Il y a plusieurs mois, Mapheltan avait transformé Alquines, l'Arbre-Monde, en Cœur Démoniaque et l'avait dévoré.
Il avait dévoré la Mère Terre, la mère des forêts et des terres.
Arne avait perdu sa mère par la faute de Mapheltan.
Mapheltan mentionna ce fait en se moquant d'Arne.
Arne peinait à contenir sa colère.
« Je vais déchiqueter cette langue immonde en mille morceaux ! »
L'énorme arbre trembla comme s'il explosait. Son feuillage, qui recouvrait le ciel, oscilla et dispersa des feuilles bleues dans toutes les directions.
Chaque feuille emplissant les alentours se mit à tourner à grande vitesse.
Un sifflement aigu déchira l'air.
L'atmosphère convulsa.
Mapheltan ricana.
« Tu as une sacrée sale bouche. »
Lumina porta la main à son front.
« Je ne pense pas que tu sois le mieux placé pour dire ça. »
Au moment où elle acheva sa phrase, toutes les feuilles en l'air se ruèrent vers Mapheltan.
Mapheltan condensa rapidement de l'Énergie Démoniaque.
« Ah, attends. »
Il avait eu l'intention de dégainer la Lance Funeste Turabak, mais se souvint alors que la Lance du Mal appartenait à nouveau à Gawain.
Mapheltan n'avait plus d'arme utile.
Il claqua la langue.
Les feuilles-lames l'avaient déjà atteint.
« Meurs ! »
Juste avant que son corps entier ne soit mis en pièces, Mapheltan disparut.
Il se dissipa en fumée noire.
Les feuilles tournoyantes s'enfoncèrent toutes dans le sol.
Une explosion massive retentit.
La poussière s'éleva dans les airs.
Les alentours devinrent brumeux.
Raguel s'écria.
« N-Non ! Mapheltan ! »
Ses yeux fouillèrent frénétiquement dans toutes les directions.
Mapheltan n'était nulle part.
Seule une voix glaciale se fit entendre.
« Ne t'inquiète pas. Je ne tomberai pas dans un piège aussi grossier. »
Raguel releva la tête.
Mapheltan était assis sur une branche de l'énorme arbre, une expression décontractée sur le visage.
Arne entra dans une rage folle.
« Comment oses-tu grimper sur mon corps ?! Descends immédiatement ! »
De fines épines jaillirent de la branche.
Le corps de Mapheltan fut transpercé en un instant.
Mais l'attaque ne fit rien.
Il se contenta de se dissiper à nouveau en fumée.
Lumina soupira.
« Mapheltan, arrête de te moquer. Passons aux choses sérieuses. »
Mapheltan réapparut.
Cette fois, il se tenait haut dans le ciel, les observant de haut.
Il haussa les épaules.
« On dirait qu'Arne n'a aucune intention de discuter avec moi. »
Au même instant, le sol se souleva. De la terre compactée jaillit vers Mapheltan.
Une énorme plante carnivore s'éleva dans les airs, la gueule grande ouverte.
De magnifiques fleurs crachèrent un poison mortel.
La nature elle-même visait Mapheltan dans le ciel.
« Il n'y a rien à discuter avec toi. Il n'y a que la vengeance du sang ! »
Le cri d'Arne était lourd de ressentiment.
Lumina fronça les sourcils.
Une formule apparut au-dessus de sa main.
« Retournez au néant. »
Au moment où son incantation s'acheva, une brèche s'ouvrit dans l'air.
Un néant d'un noir d'encre dévora tout ce qui se ruait vers Mapheltan.
La terre soulevée, l'énorme plante carnivore et tous les poisons disparurent.
Comme s'ils n'avaient jamais existé, ils s'évanouirent complètement du monde.
Seul le néant noir demeura.
Mapheltan poussa un son d'admiration.
« ... Lumina, as-tu peut-être progressé ? »
L'aboutissement de la Magie Spatiale était le Vide.
Un Mage capable de manier le Vide à sa guise gagnait le droit d'ascensionner.
Il accédait au rang de Porteuse d'Anneau.
À partir du rang de Porteuse d'Anneau, on n'était plus humain.
C'était le domaine des demi-dieux.
Lumina secoua la tête.
« Je n'ai pas encore atteint l'illumination complète. Mais je suis sur le point de progresser. »
Les commissures de la bouche de Mapheltan s'étirèrent en un large sourire.
« C'est vraiment une raison de se réjouir. Ton vœu le plus cher sera bientôt exaucé. »
Il était sincèrement ravi.
Lumina trouva cela quelque peu étrange.
« ... Mapheltan, pourquoi es-tu plus heureux que moi à ce sujet ? »
« Quelle question bizarre. Est-il mal de se réjouir de la réussite d'un compagnon ? »
Elle serait assurément d'une grande aide pour préparer la seconde moitié de l'apocalypse.
Mapheltan considérait déjà Lumina comme entièrement acquise à sa cause.
Lumina se racla la gorge.
« Un compagnon. Je vois. »
« Je ne comprends pas pourquoi tu es gênée. Ne me dis pas que tu n'as pas eu un seul compagnon en cent soixante ans ? »
Mapheltan grinça avec malice.
Lumina poussa un cri.
« Ce n'est pas vrai ! Moi aussi, j'en ai eu... »
Ses mots s'arrêtèrent net.
Arne hurla d'une voix menaçante.
« Que faites-vous tous pendant que je suis juste devant vous ?! »
L'énorme arbre trembla.
Lumina laissa échapper un faible soupir.
Son regard devint froid.
« As-tu dit que ton nom était Arne ? Quoi qu'il en soit, tu ferais mieux de t'arrêter maintenant. Si tu te mets nous à dos, tu connaîtras une fin terrible, tout comme les autres Elfes. »
Arne parla d'une voix comme s'il avalait de la lave.
« Même si tu es sur le point de devenir Porteuse d'Anneau, cela ne signifie rien dans mon domaine. Cesse tes menaces pathétiques. »
Lumina ricana.
« Quand ai-je dit que je t'abattrais moi-même ? Quelqu'un d'autre arrachera tes racines. »
« Ce jeune Apôtre finira par... »
Lumina coupa la parole à Arne.
« Idiot, écoute jusqu'au bout. La personne qui mettra fin à tes jours, c'est Michael, l'Empereur de l'Empire. »
Mapheltan ajouta : « Plus précisément, Valerion. Le Premier Empereur de l'Empire. »
Au moment où le nom de Valerion fut prononcé, Arne se raidit.
L'énorme arbre cessa de trembler.
« De quoi parlez-vous, vous, salopards ? »
Mapheltan parla calmement.
« Je comprends parfaitement la relation entre Michael et Valerion. Je possède bien plus d'informations que toi, alors ne t'amuse pas à me tester. »
Raguel prit la parole.
« Mapheltan est omniscient. J'en réponds. »
Mapheltan ajouta : « Pour information, je sais aussi pour Hans. »
Hans était le garçon qu'Arne abritait actuellement.
C'était l'attendant et l'ami de l'Empereur. Michael venait chaque année sur ce terrain de chasse pour donner de la force vitale à Hans.
Aujourd'hui était ce jour-là.
Michael arriverait bientôt sur le terrain de chasse.
Après être resté silencieux un long moment, Arne parla.
« ... Quel est votre objectif ? »
Mapheltan répondit immédiatement.
« Mettre l'Empereur de l'Empire sous mes pieds. En même temps, reconstruire la civilisation elfique. »
L'énorme arbre inspira brutalement.
Arne parut profondément choqué.
« R-Reconstruire la civilisation elfique ? »
Mapheltan acquiesça.
« Dans le passé, j'ai conclu un Contrat avec un Ancien Elfe. Nous devons établir un nouvel Arbre-Monde et créer une patrie pour les Elfes sur cette terre. Un nouvel Arbre-Monde. Tu es le candidat idéal, Arne. »
Lumina parla.
« Arne, réfléchis rationnellement. Mapheltan est en fait ton bienfaiteur. Il a purifié l'Alquines corrompu, et grâce à cela, tu as maintenant une chance de combler le vide laissé par l'Arbre-Monde. En tant que Mère Terre, tu peux t'enraciner fièrement dans ce monde. »
Mapheltan releva le coin de sa bouche.
« Tu devrais être à genoux, prosterné devant moi. »
Lumina lança un regard noir à Mapheltan.
« Mapheltan, tais-toi s'il te plaît. Rien ne marchera si tu parles comme ça. N'importe qui se sentirait hostile envers toi. »
Raguel intervint prudemment.
« ... C'est exact, Mapheltan. Tes paroles sont trop dures. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Bon, je m'excuse si j'ai trop forcé. Mais si ton jugement est obscurci par ma façon de parler, Arne, alors tu ne peux pas être appelé Vaisseau de l'Arbre-Monde. Réfléchis bien et réponds-moi. As-tu l'intention de reconstruire la civilisation elfique ? »
Arne grogna.
« Démon, penses-tu que je me laisserai bercer par tes murmures ? Je n'ai aucune intention de devenir l'Arbre-Monde. »
« Non. Plus précisément, tu n'en as pas la qualification. Tu n'as aucune capacité de reproduction. »
Il savait exactement où Arne était vulnérable.
Il avait frappé directement au point sensible.
Arne parla d'une voix glaciale.
« Tu continues de franchir la ligne. »
« Ça pique ? Très bien, je vais t'offrir une carotte aussi. Je ferai de toi un Arbre-Monde complet. Avec l'aide des Souterrains, tu gagneras une capacité de reproduction. »
Arne fut légèrement surpris.
« ... Les Souterrains ? »
Les Souterrains étaient les prisonniers de la Deuxième Zone de Narak.
Ils aspiraient actuellement à remonter à la surface.
Ils avaient même conclu un Contrat avec Mapheltan.
Mapheltan dit : « Oui, les Souterrains. Tu devrais bien savoir quelle technologie ils possèdent. Développer une capacité de reproduction n'est pas un simple rêve. »
Les Souterrains étaient la race dotée de la plus grande prouesse technologique de ce monde.
Leurs capacités étaient plus que suffisantes pour guérir l'infirmité d'Arne.
Arne parla avec scepticisme.
« Quel lien as-tu avec les Souterrains pour dire de telles absurdités ? »
Mapheltan répondit sans hésiter.
« J'ai tué l'Apôtre Beris, le Rédempteur, et libéré tous les Souterrains de l'Interdiction de la Lune. »
Avec la défaite de Beris et l'aide des Souterrains dans le processus, ils avaient pleinement expier envers la Lune.
Ils pouvaient sortir à la surface.
Arne s'écria, choqué.
« B-Beris est mort ?! »
Mapheltan arbora une expression narquoise.
« Beris est en train de devenir un Cœur Démoniaque aussi. Comme quelqu'un d'autre. »
Beris serait bientôt transformée en Cœur Démoniaque par Ilea.
Au moment où il consommerait cet élixir, Mapheltan grandirait à nouveau.
Il avait obtenu l'Autorité Immersion Nocturne de l'Arbre-Monde. Quelle capacité allait-il éveiller cette fois-ci ?
Ses attentes étaient immenses.
Lumina regarda Mapheltan avec incrédulité.
« Mapheltan, tu te régales, n'est-ce pas ? Tourmenter Arne. »
Arne tremblait de rage.
Les mots Cœur Démoniaque étaient un déclencheur.
Mapheltan afficha une expression effrontée.
« Je me contente de constater les faits. Beris se condense vraiment très bien. »
Arne frémit. Ses émotions devenaient un mets délicat pour Mapheltan.
Mapheltan devait manger, lui aussi.
Sans des occasions comme celle-ci, il n'aurait même pas de petites opportunités de croître.
Lumina secoua la tête et marmonna : « ... Comme on s'y attend d'un démon. »
Arne hurla immédiatement.
« Assez ! Cesse de débiter des absurdités et regarde-moi correctement ! »
Mapheltan ricana.
« Où dois-je regarder ? Tu es si grand que je peine à trouver un endroit où poser mon regard. »
Au moment où il acheva sa phrase, le centre du tronc immense se fendit avec un craquement.
Une lumière verte profonde jaillit de l'intérieur de l'entaille tortueuse.
« Regarde ici et réponds-moi correctement. As-tu vraiment tué Beris ? »
« Possèdes-tu une réplique de l'Œil Perce-Esprit ? Quoi qu'il en soit, c'est vrai. Beris a été anéantie par ma lame. »
« Quelle est votre relation avec les Souterrains ? »
« Les Souterrains vivront bientôt sur mon territoire. Ils sont assez bienveillants envers moi. »
« Les Souterrains me guériront-ils vraiment ? »
« Ils possèdent la volonté et la technologie suffisantes. Tu gagneras une capacité de reproduction et deviendras un véritable Arbre-Monde. »
Arne resta silencieux un moment.
Mapheltan attendit tranquillement.
Ce n'est qu'après un certain temps qu'Arne parla.
« ... Que dois-je faire ? »
Raguel sourit radieusement.
Lumina laissa échapper un rire discret.
Les commissures de la bouche de Mapheltan se relevèrent en un large sourire.
« D'abord, allons sur mon territoire. Tu t'installeras au Sud et reconstruiras une nouvelle civilisation elfique. »
Avant longtemps, le territoire Myatro deviendrait un Grand-Duché, puis s'élèverait en un Empire de Multiples Races.
Une puissance sans précédent, la plus forte du continent, allait naître.