Il y a quelques heures, Johan, Raguel et Lumina étaient arrivés à l'entrée de l'ancien terrain de chasse.
Au bord du terrain de chasse, au creux des montagnes, toute sorte de végétation poussait dense.
Un parfum vivifiant de phytoncides emplissait l'air.
Des oiseaux de montagne gazouillaient de charmants chants tout autour.
Nulle trace d'humains.
La seule chose qui les entourait, c'était la nature.
Raguel regardait alentour, les yeux brillants.
« Wahou ! »
Les Hauts-Elfes étaient fous des montagnes.
Ils aimaient l'odeur de l'eau et de la terre plus que l'odeur du feu et du fer.
Cet endroit était un paradis sur terre pour un Haut-Elfe. Depuis qu'il avait été désigné Site Saint, il était à peine resté intact des mains humaines pendant cinq cents ans, préservant son état naturel.
Raguel débordait d'excitation.
Johan ricana.
« Tu es content de ta première sortie ? »
« J'adore ! Vraiment ! »
« Ce sera encore plus beau à l'intérieur du terrain de chasse. »
Une sous-espèce de l'Arbre-Monde se dressait dans le terrain de chasse.
Même une sous-espèce restait un Arbre-Monde.
La vitalité de la nature était portée à son paroxysme dans les régions où un Arbre-Monde avait pris racine. Dire qu'un tel lieu était un ciel pour les Elfes n'aurait pas été une exagération.
L'impatience de Raguel grandit.
« Entrons déjà ! »
La voix brusque de Lumina gâcha l'ambiance.
« Nous ne pouvons absolument pas entrer. Pas même avec ma magie. »
« Pardon ? Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
« C'est un Site Saint. Il est lié par l'Interdiction de la Lune. À moins de remplir certaines conditions, y entrer est impossible. »
Chaque Site Saint du continent avait des restrictions d'accès strictes.
L'ancien terrain de chasse ne faisait pas exception.
« J-Johan doit avoir une solution. »
Lumina regarda Johan.
« Johan, tu m'as demandé avant si je pouvais briser une barrière de quatrième rang. Bien sûr que je le peux, mais ta question était légèrement erronée. Il n'y a pas de barrière sur un Site Saint. Ce qui empêche l'entrée n'est pas une barrière, mais l'Interdiction de la Lune. »
Johan ricana.
« Tu crois que je l'ignorais ? Bien sûr que non. »
Lumina parut perplexe.
« Pourquoi as-tu demandé à propos de ma capacité à briser les royaumes, alors ? »
« Ce pouvoir aura une autre utilité. Pas maintenant, cependant. »
Johan sortit une plaque de bois de sa poche.
Raguel la reconnut sur-le-champ.
Il murmura doucement.
« ...La Dalle de Cœur-de-Bois. »
Johan acquiesça.
« C'est la clé de la Première Zone de Narak. »
Lumina fixa intensément la Dalle de Cœur-de-Bois.
« Je sens une aura fétide en émaner. Serait-ce des restes d'Apôtre ? »
« Exact. Elle a été façonnée à partir du cœur de l'Arbre-Monde. Une sous-espèce de l'Arbre-Monde ne peut s'empêcher de réagir à cette énergie. »
Johan leva la Dalle de Cœur-de-Bois bien haut.
Au même instant, la végétation dense s'écarta lentement.
L'entrée du terrain de chasse se dévoila entièrement.
Un sentier forestier s'enfonçait profondément à l'intérieur.
Lumina laissa échapper un petit souffle.
« L'Interdiction a disparu. J'ai vécu bien longtemps, mais c'est la première fois que j'entre dans un Site Saint. »
Alors que Johan pénétrait dans le terrain de chasse, il dit : « Ce n'est rien. Si tu viens avec moi, il y aura bien d'autres surprises. »
Lumina ne put aisément contester ses paroles.
Ses capacités et ses connaissances suffisaient amplement à éveiller la curiosité d'une Mage.
Même Lumina, Archimage, montrait un intérêt manifeste pour Johan.
Elle parla brièvement, sans raison apparente.
« Soupe au kimchi ? Peu importe, n'en bois pas. Je ne remplirai que le contrat d'un an, puis je retournerai auprès de Dame Muel. »
Johan haussa les épaules.
« C'est dommage, mais on n'y peut rien. Je ne t'en empêcherai pas, fais comme tu l'entends. »
Il était aussi décontracté que d'habitude.
Lumina lança un regard furieux dans le dos de Johan.
Raguel eut un rire gêné et tira le col de Lumina.
« Ha ha, Dame Lumina. Dépêchons-nous de le suivre. »
Faisant semblant de n'avoir pas le choix, Lumina se laissa entraîner dans le terrain de chasse par Raguel.
* * *
Alors qu'ils avançaient sur le sentier forestier, Raguel parla d'une expression quelque peu sombre.
« ...C'est une histoire triste. »
Il écoutait le récit de Michael et Hans par Johan.
Hans avait volontairement sacrifié sa vie pour sauver l'Empereur Michael.
Pour tenter de maintenir Hans en vie, Michael venait chaque année sur le Site Saint et offrait sa force vitale à la sous-espèce de l'Arbre-Monde.
Sept ans s'étaient écoulés, mais l'Empereur ne pouvait toujours pas oublier Hans.
Pour l'Empereur, Hans avait été à la fois un serviteur loyal et son unique ami.
Leur loyauté mutuelle était fort connue des lecteurs de l'histoire originale.
La fin tendait vers la tragédie, mais le parcours en lui-même était assurément beau.
Johan parla.
« Tu ne veux pas changer la fin ? Pour qu'elle devienne une histoire heureuse ? »
Les yeux de Raguel brillèrent.
« Je veux les aider. Vraiment. »
Johan ricana.
« Avec ton pouvoir, c'est possible. Tu es la clé de cette affaire, Raguel. »
La détermination de Raguel flamba.
« Je ferai n'importe quoi. Compte sur moi. »
Lumina parla sur un ton plutôt sérieux.
« Tu ne devrais pas dire si légèrement que tu feras n'importe quoi, que tu risqueras ta vie, ou que quelque chose est certainement possible. Surtout dans un Site Saint comme celui-ci, chaque mot que tu prononces pourrait devenir un Serment lié par l'Interdiction. Souviens-t-en. »
Johan acquiesça quelque peu à Lumina.
Il hocha lentement la tête.
« Elle n'a pas tort. Les paroles d'un Haut-Elfe portent un poids considérable. Encore plus face à l'Arbre-Monde. »
Raguel avala sa salive. Il se sentit soudain un peu effrayé.
« J-Je ferai attention. »
Au moment où il acheva sa phrase, une voix androgyne résonna de quelque part.
« Que dois-je faire ? J'ai déjà entendu toute votre résolution. »
Raguel fixa l'avant, alarmé.
Un arbre antique massif se dressait devant lui.
« Pourrais-tu être... ? »
« Je suis un fragment de la Mère Terre. Un sous-produit de l'Arbre-Monde Alquines. Tu peux m'appeler Arne, Haut-Elfe. »
À chaque fois que la voix retentissait, ses branches luxuriantes se balançaient.
Des feuilles vertes bougeaient comme si elles dansaient.
Comme envoûté, Raguel s'approcha lentement d'Arne.
Il caressa doucement l'immense tronc.
« Arne, descendant direct de l'Arbre-Monde. »
En tant que Haut-Elfe, il était instinctivement attiré par Arne.
Arne éclata de rire.
« Arrête. Ça chatouille. »
Raguel retira immédiatement sa main du tronc.
« Je ne voulais pas... Je suis désolé. »
Il s'inclina profondément.
« Tu n'as pas besoin d'être si poli avec moi. Je suis en fait défectueuse, et si nous devons être précis, nous sommes presque de la même génération. Tu portes une graine d'Alquines en toi, n'est-ce pas ? »
Raguel était devenu Haut-Elfe en consommant une Graine d'Arbre-Monde.
Arne était aussi née d'une Graine d'Arbre-Monde.
Le même sang d'Alquines coulait dans les veines de Raguel et d'Arne.
Les deux étaient pratiquement frère et sœur.
Raguel parla d'un air coupable.
« J-J'ai avalé la graine par hasard. Je suis désolé ! »
Il avait mangé le frère ou la sœur d'Arne.
À l'échelle humaine, c'était ce qu'il avait fait.
Arne pouffa.
« Ça n'a pas d'importance. Nous voyons les choses différemment des humains. Une graine qui n'a pas germé n'est pas mon frère ou ma sœur. Ce n'est que lorsqu'elle germe qu'elle prend du sens. Cette graine a pris racine dans l'être que tu es, donc tu es ma famille maintenant. »
Une longue branche s'étendit vers Raguel et caressa ses cheveux ambrés.
Elle transmettait une affection pure.
Raguel sourit radieusement.
« ...Famille. Merci, Arne. »
Les deux étaient complètement attirés l'un vers l'autre.
« Nous devons nous protéger mutuellement. Nous sommes les seuls qui nous restions au monde. Par conséquent, je ne peux pardonner le mal qui cherche à t'utiliser. »
Un sifflement aigu déchira l'air.
Un faisceau de branches acérées fonça vers Johan.
Le visage de Raguel pâlit.
« Non ! Johan ! »
Juste avant que les branches ne transpercent Johan, Lumina claqua de l'index.
Un rideau blanc pur se déploya autour de Johan.
Les branches d'Arne furent impuissamment tranchées.
« Oh ? Tu as à peu près dépassé les limites d'un mortel. Es-tu une Archimage ? Un royaume impressionnant, mais peux-tu vraiment m'affronter dans mon domaine ? »
Le sol se mit à trembler.
La végétation les entourant se rua comme si elle possédait une volonté.
Des branches s'étirèrent vers Lumina de toutes parts.
Raguel cria fort.
« Arrêtez ! S'il vous plaît ! »
Des ondulations couleur jade se propagèrent avec sa voix.
La nature touchée par ces ondulations cessa d'attaquer.
Elle commença à se calmer.
Même le sol qui tremblait violemment se tut.
Johan releva le coin des lèvres, satisfait.
« Tu es vraiment un Haut-Elfe. »
Lumina acquiesça.
« C'est un phénomène fort fascinant. Un instant, la nature a priorisé l'ordre de Raguel sur la volonté d'Arne. »
Elle sortit un morceau de parchemin de sa poche et y griffonna quelque chose avec empressement.
Elle avait tout l'air d'une Mage.
La voix d'Arne résonna.
« ...Frère, pourquoi m'arrêtes-tu ? »
Raguel cria : « Parce que ces gens sont ma famille aussi ! »
« Quoi ? De simples humains ? »
« J'ai été humain moi aussi. »
Arne soupira.
« Je te l'ai dit, non ? Tu n'es plus humain. Tu es un noble Haut-Elfe. Inutile de t'accrocher à des relations avec des créatures insignifiantes. Elles ne veulent qu'utiliser ton pouvoir. »
Johan haussa les épaules.
« Eh bien, ce n'est pas faux. Raguel, montre-leur ta valeur. »
Arne.emit un rire moqueur.
« Tu vois ? Ces sales créatures ne peuvent cacher leurs intentions sombres. Avant que tu ne sois souillé par elles, débarrassons-nous d'elles. »
Raguel parla désespérément.
« S-Sa façon de parler est un peu dure, mais Johan est en fait une bonne personne. Il m'a donné l'espoir de vivre, il m'a donné des yeux, et... »
Arne le coupa.
« C'est grave. Tu as été entièrement endoctriné. Je vais te réparer. Attends un peu. »
Une fine branche s'enfonça dans l'une des oreilles de Raguel en un instant.
Raguel resta immobile, incapable de bouger.
Lumina entama immédiatement la récitation d'un sort.
Johan l'arrêta.
« Laisse-le. »
« Tu veux que je regarde seulement ? »
« Ce n'est pas dangereux. Arne ne fait que jeter un coup d'œil dans ses souvenirs. »
Lumina annula son incantation. Les choses n'avaient jamais mal tourné quand elle avait écouté Johan.
Le silence régna dans la forêt longuement.
Ce n'est qu'après un bon moment que l'immobilité se brisa.
Arne hoqueta.
« J-Johan. Non, Mapheltan ? Qu'es-tu exactement ? »
Arne avait déjà fouillé tous les souvenirs de Raguel.
Arne ne put s'empêcher d'avoir d'énormes doutes sur la personne appelée Johan.
Les lèvres de Johan s'étirèrent en un long sourire.
« Le soleil se couche à point nommé. Inutile d'expliquer. »
Une obscurité profonde descendit sur la forêt.
La silhouette de Johan s'évanouit comme de la fumée.
Un Démon d'un noir de jais prit sa place.
Arne avala sa respiration.
« V-Vous... ! »
Mapheltan marcha pesamment vers l'arbre antique.
« Je suis le Treizième Apôtre de la Fin. Et je suis l'être qui a dévoré votre mère. »
Mapheltan avait transformé l'Arbre-Monde Alquines en Cœur Démoniaque et l'avait consommé.
De la sève coulait assurément dans son corps.
Arne lança un cri perçant.
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu proférer de telles absurdités devant moi ?! »
Les yeux rouges de Mapheltan s'incurvèrent en croissants de lune.
« Quel est le problème ? Ne suis-je pas de la famille, moi aussi ? Raguel a dévoré ton frère ou ta sœur, et moi j'ai dévoré votre mère. Sûrement sommes-nous plus proches que quiconque. »
Lumina porta la main à son front.
Arne poussa un cri désespéré.