La Capitale Impériale différait quelque peu des régions ordinaires du continent.
Même son environnement était inhabituel.
La Puissance Sacrée imprégnait naturellement l'air.
Aucun démon ne pouvait respirer au sein de la Capitale Impériale. Dès l'inhalation, un être fait de malveillance s'évanouissait sur-le-champ.
Pas même le phénomène connu sous le nom de magie ne pouvait se produire.
En raison de l'Interdiction de la Lune, pas même un Archimage ne pouvait user de magie dans la Capitale Impériale.
La Capitale Impériale était le cimetière de tous les démons.
Tout être possédant le moindre trait démoniaque évitait la Capitale Impériale sans exception.
Johan n'y faisait pas exception. Il ne pouvait absolument pas y mettre les pieds.
Pour un Demi-démon, entrer dans la Capitale Impériale relevait du suicide.
L'Archimage Lumina parla.
« ...Tu veux rencontrer l'Empereur. Soit. Je ferai de mon mieux pour t'aider. Mais retiens une chose. Je ne peux pas garantir ta vie. »
Johan se transformait en démon au coucher du soleil.
L'instant où il subissait sa transformation démoniaque dans la Capitale Impériale, l'Interdiction de la Lune s'activait.
Premier Commandement de la Capitale Impériale : Le Mal qui foule le Lieu Saint est immédiatement anéanti.
Mapheltan ne pourrait jamais se libérer de l'Interdiction de la Lune.
Il n'était encore qu'un Apôtre à moitié achevé.
Son niveau d'existence était bien trop bas.
Il serait assurément mis en pièces comme un Esprit Maléfique Mineur par l'Interdiction de la Lune.
Au moment où le soleil se coucherait, Mapheltan disparaîtrait du monde à jamais.
Ils devaient fuir la Capitale Impériale avant le coucher du soleil.
La moindre variable imprévue signifiait la mort.
Serin prit prudemment la parole.
« Johan, si il t'arrive quelque chose dans la Capitale Impériale, rentre dans mon miroir. »
Serena secoua la tête.
« Non, Sœur. Aucune magie ne peut être utilisée dans la Capitale Impériale. »
Second Commandement de la Capitale Impériale : Les phénomènes irrevérencieux ne peuvent exister.
À l'intérieur de la Capitale Impériale, seules les capacités surnaturelles composées de Puissance Sacrée peuvent exister.
La magie et la sorcellerie ne peuvent se manifester du tout.
Lumina prit la parole.
« Johan, pour être honnête, je ne perds rien que tu meures ou pas. J'ai déjà rempli ma condition d'avancement grâce à mon interaction avec Mapheltan. Une fois que j'aurai honoré mes obligations durant notre Contrat d'un an, je n'aurai plus aucune raison de te revoir. »
Johan répondit calmement.
« Quel est ton propos ? »
Lumina toussa.
« ...Mettant nos intérêts de côté, il y a de la loyauté entre partenaires d'affaires, non ? C'est un peu embarrassant, mais quand même. Si je devais te conseiller sur la base de telles valeurs humaines, je te dirais de ne pas aller à la Capitale Impériale. Si tu dois vraiment y aller, ce serait mieux après que Mapheltan soit devenu un véritable Apôtre. »
Johan ricana.
« Vous buvez tous le bouillon de kimchi avant qu'il ne soit servi. »
La confusion traversa tous les visages.
« Johan, c'est quoi le bouillon de kimchi ? »
« C'est une sorte de proverbe ? »
« Ce n'est pas un terme magique. »
Sans s'en rendre compte, Johan avait utilisé un idiome moderne.
« Ça veut dire que vous vous emballez. Ne courez pas devant tout seuls. »
Lumina le regarda, perplexe.
« Tu as dit que tu rencontrerais l'Empereur. »
« C'est vrai, mais l'audience n'a pas à se tenir dans la Capitale Impériale. »
« Presque aucun Empereur de l'histoire n'a jamais quitté la Capitale Impériale. »
Du premier Empereur à nos jours, la plupart n'ont jamais mis les pieds hors de la Capitale Impériale.
Le monde était trop dangereux, et l'Empereur était le cœur de l'Empire.
L'Empire ne pouvait jamais exposer son cœur au monde extérieur.
Par la loi impériale, le périmètre d'activité de l'Empereur était strictement limité à la Capitale Impériale.
Johan parla.
« Michael est différent. Une fois par an, il quitte secrètement le palais. Il n'emmène qu'un seul chevalier avec lui. »
Michael était le nom de l'Empereur actuel.
C'était l'un des protagonistes de l'histoire originale et il y jouait un rôle significatif.
Tout lecteur de l'histoire originale connaissait des informations détaillées sur Michael.
Lumina lança à Johan un regard soupçonneux.
« ...En es-tu certain ? »
« Ai-je déjà tort quand j'affirme quelque chose ? »
Chaque revendication et déclaration de Johan se réalisait toujours.
Chaque situation avançait sous sa main.
Lumina ne pouvait le nier.
Elle ne connaissait Johan que depuis peu, mais il lui avait laissé une forte impression en si peu de temps.
« Même les singes tombent des arbres. »
Johan ricana.
« Votre fierté, vraiment... »
Lumina toussa et parla.
« Bref, j'ai compris. Tu dois avoir un autre plan. »
Johan acquiesça.
« D'abord, j'ai besoin d'un peu de ta force. M'aideras-tu ? »
Lumina soupira.
« Que puis-je faire ? Sous le Contrat, si tu me dis de faire quelque chose, je dois le faire. »
« Bien. Je te dirai ce qu'il y a à faire. D'abord, il nous faut briser une Barrière Sacrée. Es-tu versée dans ce genre de magie ? »
Lumina était une mage spatiale. Elle n'était peut-être pas très au fait de la magie de Brisure de Barrière.
« Quel est le rang de la barrière à briser ? »
Après un bref moment de réflexion, Johan répondit.
« Au maximum, Rang 4. Plus probablement Rang 5. »
Lumina hocha lentement la tête.
« Ça ne posera pas de problème. Si j'y consacre quelques heures, je devrais pouvoir la briser. »
L'expérience de l'Archimage parlait d'elle-même.
Autrefois, les Wolsaea installés sur le cercueil du Grand Saint avaient constitué une barrière de Rang 4, et Ilea avait dit qu'il serait impossible de briser les Wolsaea immédiatement.
Ce n'est qu'après avoir utilisé le Coffre à Joyaux de Rahel qu'ils avaient pu résoudre la situation.
Lumina était différente.
L'Archimage affirmait pouvoir briser une barrière de Rang 4 sans l'aide de trésors ni d'artéfacts.
Ilea, en tant que Sorcière, était naturellement bien supérieure en capacité de combat, mais l'Archimage la surpassait en théorie magique.
Cent soixante ans n'avaient pas passé pour rien.
Johan afficha un sourire satisfait.
« C'est rassurant. Comme on s'y attend d'une Archimage. »
Face à cet éloge sincère, Lumina arbora une expression un brin arrogante.
« Bien sûr. Je suis Lumina, la Mage Blanche. »
Elle adoptait toujours cet air quand elle était gênée.
Johan avait grosso modo cerné la personnalité de Lumina.
Il ricana.
« On part pour l'Empire tout de suite ? »
Grâce à la Magie des Miroirs, ils pouvaient atteindre l'Empire en un instant.
Normalement, il leur aurait fallu chevaucher pendant environ un mois.
La Magie des Miroirs de Lumina leur faisait gagner un temps précieux à bien des égards.
Johan était assez content de l'avoir avec lui.
« J'irai, mais pourriez-vous m'expliquer au moins une partie du plan ? J'ai besoin de savoir ce qui se passe si je veux travailler efficacement. »
Son seul défaut était son fort sens de l'ego.
« Ce serait parfait si elle faisait simplement ce qu'on lui dit sans poser de questions. »
Un instant, Johan songea à utiliser l'Autorité Effacement d'âme pour en faire une marionnette sans volonté, mais il repoussa immédiatement l'idée.
Au moment où son âme disparaîtrait, sa maîtrise magique chuterait aussi.
Johan ne voulait pas perdre la puissance d'une Archimage.
Claquant de la langue, il parla.
« J vais t'expliquer vite fait, alors écoute bien. Je ne prendrai pas de questions. »
Johan commença à expliquer le plan à venir.
Au fil de la conversation, les yeux de Lumina se remplirent d'intérêt.
* * *
Dès que la discussion prit fin, Johan se dirigea vers le bureau du seigneur.
Raguel était absorbé par son travail.
Comme toujours, le bureau était recouvert d'innombrables documents.
« Tu travailles dur. Bien joué, Raguel. »
Raguel leva brusquement la tête. Il était si concentré sur son travail qu'il n'avait même pas senti la présence de Johan.
« Johan ! »
Il rayonna dès qu'il vit Johan.
« Alors, le travail te convient-il ? »
Raguel gérait la plupart des affaires du territoire.
Se grattant la tête, il répondit.
« Ha ha, je ne sais pas s'il me convient, mais j'ai pris le pli. »
Il se plaignait autrefois que c'était difficile, mais maintenant il était assez calme.
On dirait qu'il avait accepté la réalité.
« Ce ne peut pas être facile. Ton esprit est bien utile, comme prévu. »
La capacité de travail de Raguel était exceptionnelle.
Il expédiait les dossiers très vite.
Son intelligence dans ce domaine était assez élevée.
Raguel grinça.
« À côté de toi, j'ai des cailloux dans le crâne. »
Il était bon par nature, et l'humilité était son mode par défaut.
Son visage était plutôt mignon aussi. Une fois majeur, les jeunes filles nobles feraient la queue pour lui.
« Dans quelle famille devrais-je le marier ? »
Y pensait sérieusement.
Il considérait Raguel comme un petit frère.
« Ne te dévalorise pas. Tu es exceptionnel à bien des égards. Je le garantis. »
Sa faible estime de lui était probablement son seul défaut.
Face aux louanges répétées, Raguel ne savait que faire.
« J-Johan, pourquoi tu fais si peur ? Tu essaies de me refiler encore plus de travail... ? »
Johan ricana.
« Tu es perspicace, en plus. »
Raguel fut horrifié.
« Encore plus de travail ?! »
Johan haussa les épaules.
« C'est bon si tu refuses. Mais laisse-moi être clair. Si tu acceptes cette tâche, tu en profiteras certainement aussi. »
Raguel s'intéressa.
La curiosité emplissait son expression.
« ...Q-Qu'est-ce que c'est ? »
« D'abord, la prémisse, c'est qu'on va sortir. Ce sera ta première sortie. »
Raguel n'avait jamais mis les pieds hors du territoire depuis sa naissance.
Autrefois, il avait été aveugle et boiteux, incapable de bouger. Maintenant, en tant que Haut Elfe, son apparence attirait trop l'attention, alors Johan lui avait interdit de sortir.
Raguel ne pouvait s'empêcher de se sentir étouffé.
Il ne l'avait jamais dit, mais il était extrêmement curieux du monde extérieur.
« G-Gagner l'extérieur ?! »
Raguel bondit sur ses pieds.
Johan ricana.
« On va à l'Empire. Qu'en penses-tu ? Ça t'intéresse ? »
La réponse était déjà décidée.
Raguel voulait faire ses bagages sur-le-champ.
« J'y vais ! Absolument ! »
« Tu n'as même pas entendu ce que tu feras. »
Raguel devint soudain inquiet.
« On va faire quelque chose de mal ? Blesser des gens, faire des sacrifices humains, un truc comme ça... ? »
Johan hocha lentement la tête.
« Eh bien, selon comment tu l'interprètes, ça pourrait être considéré comme quelque chose de mal. »
L'enthousiasme de Raguel retomba instantanément.
Il ne voulait blesser personne.
« T'as vraiment besoin de moi ? »
« J'ai besoin de l'Autorité d'un Haut Elfe, et par une drôle de coïncidence, tu es le seul Elfe qui reste au monde. »
En d'autres termes, Raguel n'avait pas le choix.
Raguel regarda Johan avec ressentiment.
« Donc c'était un mensonge quand t'as dit que je pouvais refuser. »
« Je n'ai vraiment pas l'intention de te forcer. Je ne te demanderai pas de commettre le mal. Viens juste avec moi, puis décide toi-même si tu m'aides ou non. »
Johan parlait toujours comme ça.
Il donnait l'impression de laisser le choix aux gens, mais au final, il obtenait le résultat qu'il voulait.
Cette fois n'était pas différente.
Raguel ne put se résoudre à refuser l'offre de Johan.
Pour lui, Johan était plus qu'un parent. En vérité, il était proche d'un dieu.
Même si Johan lui demandait le mal, Raguel ne pourrait pas refuser.
« ...Je vais me préparer. Donnez-moi un peu de temps. »
Alors que Johan quittait le bureau, il dit :
« Mets juste des vêtements et viens à la Salle des Miroirs. »
Ils pouvaient atteindre l'Empire en une seconde.
Ils n'avaient pas besoin de beaucoup de bagages.
* * *
« Tout le monde est là, non ? »
Des milliers de miroirs remplissaient l'immense espace.
Lumina examinait chaque miroir et cherchait leur destination.
Comme ils effectuaient un saut sur une si grande distance, la magie n'était pas aisée à construire.
Un temps assez long s'écoula.
Johan bâilla.
« C'est chiant. »
Raguel saisit légèrement le col de Johan.
« C'est impoli pendant qu'elle travaille si dur. »
À peine eut-il fini de parler que Lumina'ouvrit la bouche.
« Je l'ai trouvée. C'est une épicerie générale à Organ, la ville la plus proche de la Capitale Impériale. »
Puisque c'était une épicerie générale, il y aurait naturellement des miroirs.
Johan hocha la tête.
« Allons-y. »
Tous trois franchirent immédiatement le miroir en pied.
Leur vue changea brutalement.
Une personne âgée portant des lunettes les fixa, l'air hébété.
« ...D-D'où sortez-vous donc ? »
Même en voyant le phénomène sous leurs yeux, ils ne pouvaient y croire.