Une obscurité plus profonde que la nuit emplissait la pièce.
Une énergie démoniaque âcre et une malice déferlante avaient envahi l'intérieur.
Dans une pénombre que même le clair de lune ne pouvait percer, seuls des yeux rouges trahissaient une présence.
C'étaient les yeux d'un démon. Une lueur funeste qui plongeait les humains dans la terreur. Cet éclat menaçant paralysait la raison du baron.
« D-Démon. Un démon. Pourquoi y a-t-il un démon... ? Un rêve. Ce n'est qu'un rêve ! »
Johan releva les commissures des lèvres en un long sourire.
« Non. C'est la réalité. »
Une main noire jaillit en un instant et agrippa le visage du baron effondré.
« Regarde bien. Ressens-le. »
Johan se pencha jusqu'à se trouver juste devant le baron. Leurs yeux se croisèrent à bout portant.
« Alors ? Es-tu encore confus ? »
La main qui serrait la joue du baron se crispa davantage.
Le visage joufflu du baron s'écrasa jusqu'à paraître prêt à éclater. La chair boula dans les interstices entre les doigts de Johan.
L'étreinte toujours plus serrée infligeait au baron une douleur insupportable.
« Mmph ! Mmmph ! »
Comme son corps qui gémissait, son âme se mit elle aussi à convulser.
C'était un spectacle visible seulement pour le manieur d'Effacement d'Âme.
Une âme affaiblie par un stress insupportable et rongée par le Démon des Rêves était quelque chose que Johan pouvait extraire et déchiqueter à tout moment.
L'instant où il le ferait, le baron deviendrait une marionnette.
La première étape pour engloutir le territoire serait accomplie.
Johan activa immédiatement son pouvoir. Sa volonté se propagea à travers l'énergie démoniaque comme le sang coule dans les veines.
L'énergie demoniaque tourbillonnant dans l'air se raidit soudain. Des amas de fumée durcie luisirent comme de faux tranchants.
Ils cherchaient une âme à moissonner.
Gaf et le baron frissonnèrent à cette vue grotesque. Raguel, étant aveugle, ignorait ce qui se passait, tandis qu'Ilea laissait échapper un son admiratif, comme si elle trouvait cela fort remarquable.
Johan considéra l'âme en lambeaux du baron et claqua de l'index.
« Tu as muri à point pour la moisson. »
Au même instant, de l'énergie démoniaque condensée s'étira en quatre brins. Elle lia aisément le baron qui tentait de fuir et le souleva dans les airs.
L'énergie démoniaque entravait les membres de la victime. Cela ressemblait à un chevalet d'écartement utilisé pour l'exécution par écartèlement.
Le baron ne pouvait même pas crier. De la fumée noire lui scellait la bouche.
D'un simple geste de la main de Johan, la personnalité du baron serait anéantie.
« Raguel. »
Il ne restait plus que l'étape finale. Johan se tourna vers Raguel.
« J-Johan... ? »
Plusieurs émotions s'emmêlèrent sur le visage du garçon. L'angoisse de son lien avec son père, sa joie de revoir Johan, et sa confusion face à la situation présente s'affichèrent à la fois.
« J'ai l'intention d'extraire l'âme de ton père et d'en faire une marionnette. Pour lui, ce ne serait pas différent de la mort. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Pourquoi ferais-tu ça à mon père... ? »
« Pour engloutir la maison Myatro. »
Interloqué, Raguel eut un rire maladroit.
« N-Ne plaisante pas. »
« Je suis sérieux. Mais je veux connaître ton avis. Si ton père mourait sous tes yeux, comment te sentirais-tu ? Pourrais-tu continuer à vivre comme tu l'as fait jusqu'à présent ? »
C'était si brutal que Raguel ne parvint pas à saisir la réalité.
« Réponds-moi. »
Johan tendit une main démoniaque vers le baron.
Le baron se débattit et geignit comme un cochon.
Ne sachant que faire, Raguel finit par faire face à la réalité en entendant les cris de son père. Il garda le silence longuement avant de parler avec un calme inattendu.
« ... Les gens m'appellent un monstre. Comme si être né en dévorant ma mère ne suffisait pas, je n'ai qu'un œil et je boite. Si quelqu'un comme moi cause aussi la mort de mon père, je ne pourrai plus vivre en être humain. »
C'était Raguel qui avait introduit Johan dans le château. Séduit par la promesse que Johan lui rendrait son œil, il avait fait entrer un démon.
Au moment où le baron mourrait, Raguel ne pourrait échapper à sa responsabilité. Il serait un fils indigne ayant tué ses deux parents. Il ne pourrait plus jamais vivre une vie ordinaire.
Le garçon se serra la tête comme s'il souffrait.
« Si tu dois tuer mon père, alors tue-moi aussi. Je ne veux pas vivre. »
Johan haussa les épaules.
« Je ne peux pas faire ça. Je ne t'ai même pas encore rendu ton œil. »
L'instant où il acheva sa phrase, le chevalet liant le baron s'évanouit.
L'homme massif tomba des airs au sol. Il laissa échapper un râle de douleur.
Ilea inclina la tête.
« Johan ? »
« Je voulais tester mon nouveau pouvoir, mais c'est dommage. »
« Tu n'as pas l'intention d'aller jusqu'au bout ? Il y aura des conséquences. »
« Ça ne peut pas être évité. Je devrai laisser les choses quelque peu inachevées. »
« ... Puis-je demander pourquoi ? »
« Je n'ai pas tenu ma promesse envers lui. Ce serait embêtant s'il mourait. »
« Pas cette excuse évidente. »
Son visage se durcit alors qu'elle ajoutait :
« Serait-ce par affection ? »
« Est-ce que ce serait un problème, si c'était le cas ? »
L'expression de Johan se glaça à son tour.
Leurs regards se heurtèrent dans les airs. Une tension inconfortable emplissait la pièce.
Ilea détendit l'atmosphère d'un étrange sourire.
« Tu es inhabituel à bien des égards. »
« Peut-être. »
« Que vas-tu faire maintenant ? »
« J'ai pensé à une méthode intéressante. »
Johan s'approcha du baron.
« Gryan von Myatro. »
Submergé par la peur, le baron ne pouvait que trembler. Il ne put répondre.
« Sers-moi. »
Il exigeait l'adoration démoniaque, le plus grand des tabous.
« Si tu acceptes, j'épargnerai ta misérable vie. Que décides-tu ? »
Les yeux du baron papillotaient follement.
Un adorateur de démon ne pouvait jamais trahir son maître. L'instant où ils entraient dans le contrat, ils devenaient l'esclave du démon.
« Je te donne cinq secondes pour te décider. Si je n'obtiens pas de réponse, je moissonnerai ton âme sur-le-champ. »
Johan se mit à compter.
Au fil du temps, la respiration du baron devint plus saccagée.
Son attachement à la vie consuma complètement ce qu'il lui restait de fierté et de devoir.
Le Gardien de Narak était introuvable. Ne restait qu'un mendiant suppliant pour sa vie.
« J-Je te servirai ! Non, monsieur ! Je te servirai ! »
Un doute traversa le visage d'Ilea.
« Johan, cette décision deviendra un lourd fardeau. »
Un contrat d'adoration laissait des traces. Il gravait une marque directe sur la personne qui avait commencé à vénérer un démon.
Pour le baron, ce serait son cœur. Ayant choisi de servir un démon pour survivre, il vivrait avec la marque de Johan gravée dans la poitrine.
L'instant où quelqu'un découvrirait la marque, le baron ne survivrait pas. Après d'atroces tortures, il serait envoyé sur le billot.
Johan, son maître, ne serait pas en sécurité non plus. Sous le contrat, le baron ne pouvait révéler d'informations sur son maître, mais des traces subsisteraient néanmoins.
L'Inquisition pourrait ratisser toute la région sud pour découvrir la vérité derrière ces traces.
Johan prenait un grand risque.
« Est-ce que ça en vaut la peine ? »
« Eh bien, ça dépend du point de vue. Si j'ai de la chance, je pourrai aussi en tirer quelque chose de concret. »
Ilea ne pouvait imaginer que des issues négatives à laisser derrière soi un futur désastre, et elle poussa un soupir discret.
« Agis avec prudence. Ta vie ne t'appartient pas à toi seul. »
« Ne t'inquiète pas. Cela ne te nuira pas. »
Johan visa le baron avec de l'énergie démoniaque.
« Gryan. Dorénavant, tu me serviras. J'exige une obéissance inconditionnelle et une foi aveugle. Acceptes-tu ? »
Le baron avala sa salive. Il n'avait pas le droit de refuser. Il baissa la tête.
Johan releva les commissures des lèvres en un long sourire.
Alors, toute l'énergie démoniaque enveloppa le baron.
Le violent contrecoup déchira tous ses vêtements en lambeaux. Une chair blanche apparaissait sous sa tunique en haillons.
Une marque fut gravée sur son flanc gauche. Un effrayant démon maniant une faux hurlait depuis l'intérieur.
C'était la marque de Johan.
Le baron fixa sa poitrine, hagard. Il était réellement devenu un adorateur de démon. Il devrait vivre dans la crainte de l'Église du Grand Saint pour le reste de ses jours.
C'était un sort pitoyable pour le Gardien de Narak.
Johan parla avec indifférence.
« Demain matin, un garçon de dix ans viendra au château. Son nom est Johan Myatro. C'est ton maître et l'héritier de la maison Myatro, alors accueille-le comme il se doit. »
Le baron semblait incapable de comprendre ce qu'il voulait dire.
« Obtiens le reste des détails auprès d'Ilea. »
Sur ce, Johan porta son regard ailleurs.
« Raguel. »
Le garçon tressaillit.
« Dorénavant, appelle-moi grand frère. »
* * *
Le château du seigneur, toujours morne, était inhabituellement animé aujourd'hui.
« J'ai été si surpris. Qui aurait cru que le baron avait un autre fils ? »
« Dis-le-moi. J'ai crié quand j'ai appris la nouvelle à l'aube. »
Aujourd'hui, le fils illégitime du baron viendrait au château.
Tous les habitants du château préparaient son accueil.
Une servante dressant la table dit :
« N'est-il pas illégitime ? »
« Paraît-il. Le jeune maître Raguel est le seul à en pâtir. »
« Non. Même sans demi-frère, le jeune maître n'aurait pas pu devenir l'héritier. »
Les handicaps de Raguel étaient trop sévères pour qu'il puisse hériter du titre.
« Le frère cadet du baron aurait récupéré le territoire à la place. Bien que ce soit impossible maintenant. »
« Il s'appelait Kryll, non ? En tout cas, ses projets sont tombés à l'eau. »
« C'est son problème. Nous n'avons qu'à faire bonne impression sur le nouveau jeune maître. »
« Je ne sais pas. Seigneur Kryll a une armée. S'il décide d'envahir, le baron ne pourra pas l'arrêter. »
« Il n'y aura sûrement pas de guerre. »
« Qui sait ? Les nobles sont du genre à ne pas sourciller si des centaines de vies disparaissent pour un lopin de terre. »
Le territoire de Myatro était assez vaste, après tout.
Une effusion de sang pourrait réellement survenir.
Une mine sombre passa sur le visage de chaque servante dans la salle à manger.
« Vous babillez au lieu de travailler, encore. »
La voix tomba soudain.
« L'invité arrivera bientôt. »
C'était l'un des chevaliers du baron. Un homme blond dans la trentaine, ses yeux perçants balayèrent les servantes.
« C'est pour ça qu'il ne faut pas laisser les femmes se réunir en un seul endroit. Rien n'avance quand elles passent tout leur temps à parler. »
Il secoua la tête et regarda Gaf.
« N'est-ce pas ? »
Gaf ne répondit pas. Son esprit était troublé pour bien des raisons, et les paroles du chevalier ne firent qu'effleurer son attention.
« Réponds quand on te parle. »
« Je suis un homme ennuyeux, alors ne me parle pas. »
« Il n'y a même pas une once d'amabilité en toi. Il n'y a pas un seul gars dans ce château avec qui je puisse discuter, franchement. »
« Passe du temps avec le bâtard qui entre au château aujourd'hui. Il tolérera probablement tes petites blagues. »
« Eh bien, il est de basse extraction, donc il ne gardera probablement pas ses distances. Ayant vécu comme un mendiant, il doit être habitué aux blagues crues. »
Le chevalier ricana et ajouta :
« J'ai entendu dire que sa mère était une serf. Je m'amuserai un peu à le provoquer. Il y a un enfant illégitime dans ma famille aussi, alors je connais ce plaisir. »
Gaf parla sérieusement.
« Ne franchis pas la ligne. Tu risques de t'en mordre les doigts. »
Un air mal à l'aise traversa le visage du chevalier.
« Je crois que c'est toi qui franchis la ligne. »
Gaf était un roturier, tandis que le chevalier était un noble.
Un mur infranchissable les séparait.
Les choses seraient quelque peu différentes si le chevalier connaissait l'alias mercenaire de Gaf, mais pour l'instant, il n'était même pas certain que Gaf ait appartenu à la compagnie mercenaire de Kandea.
Tout ce qu'il avait, c'était un badge de la compagnie mercenaire de Kandea. Un morceau de bois d'origine inconnue ne pouvait combler le fossé de leur statut social.
Gaf répondit calmement.
« Je n'ai fait que donner un conseil. Si cela t'a offensé, je m'excuse. »
« Je laisse passer cette fois. Plus important, as-tu rencontré le fils illégitime ? Tu en as parlé comme si tu le connaissais bien. »
Un démon méticuleux et rusé. C'était tout ce que Gaf savait de Johan.
Du moins, jusqu'à présent.
Depuis qu'il avait entendu la conversation de Johan et Raguel la nuit précédente, Gaf ressentait un malaise inexplicable.
Les deux semblaient proches. Ils ne donnaient pas l'impression de partager une relation maître-serviteur.
Du moins, Raguel parlait honnêtement à Johan.
Les actions de Johan étaient étranges aussi.
Pourquoi avait-il épargné le baron ? Il aurait pu en faire une marionnette et engloutir le territoire.
Peut-être avait-il un autre dessein, mais en surface, cela ressemblait à de la considération pour Raguel.
Gaf se mordit la lèvre.
« Suis-je en train de tomber dans son piège ? »
Peut-être Johan cherchait-il à baisser la garde de Gaf par de prétendues bonnes actions.
Il ne se laisserait pas influencer.
Le chevalier parut perplexe.
« Je t'ai demandé si tu le connaissais. C'était si désagréable que ça ? »
Revenant à la réalité, Gaf détendit son expression.
« Non. J'étais distrait un instant. On ne se connaît pas bien, exactement... On s'est croisés quelques fois. »
« Quelle déception. Il semble que le baron te fasse plus confiance qu'à moi, même après six ans ensemble. »
Le chevalier n'avait jamais imaginé que le baron avait un fils illégitime.
« Je ne l'ai appris que par hasard récemment. »
« Même ainsi, c'est cruel. Il m'a donné une raison de me sentir trahi. Ha ha ! »
Gaf fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire par... ? »
Avant qu'il ne puisse finir, une servante accourut et cria :
« Il est arrivé ! Tout le monde, rassemblement dans le couloir ! »
Les servantes arrêtèrent leur travail et quittèrent la salle à manger.
Le chevalier et Gaf se dirigèrent immédiatement vers le couloir également.
La plupart des résidents du château s'étaient rassemblés en deux lignes droites se faisant face le long du couloir relié à la porte principale.
Au centre du bout lointain se tenait le baron. Il semblait plus pâle que d'habitude.
Il priait pour que la porte ne s'ouvre pas, mais son vœu fut ignoré comme pour se moquer de lui.
La porte principale s'ouvrit en grand.
Un garçon aux cheveux noirs entra avec une dizaine de soldats. Avec ses cheveux soigneusement coupés et ses vêtements propres, Johan avait l'air d'une personne entièrement différente aux yeux de Gaf.
Le mendiant sale n'était nulle part. À sa place se tenait un jeune maître avec une allure noble.
Les serviteurs du château baissèrent la tête vers le nouvel héritier.
Johan passa entre eux d'un visage impassible.
Plus il approchait, plus le baron se tordait mal à l'aise.
« Kh... Hem. »
Enfin, lorsque le père et le fils se trouvèrent face à face, Johan releva un coin de la bouche en un rictus.
« C'est bon de te voir, Père. »
Le baron ne put soutenir le regard de Johan. Ayant entendu tous les détails d'Ilea, il savait pertinemment que Johan était son maître.
« B-Bienvenue... »
« Tutoie-moi. »
De la sueur froide ruisselait sur le visage du baron alors qu'il guettait la réaction de Johan.
« O-Ouais. Bienvenue. »