« Apporte-m'en encore. »
Sa prononciation était confuse et sa voix enfantine. Les premiers mots du bébé étaient terriblement maladroits, mais assez clairs pour faire comprendre son intention.
Ilea parla avec un air malicieux.
« Qu'est-ce que c'était ? Je n'ai pas entendu. »
« Verse tout. »
« Tu devrais dire "am-stram-gram" comme un bébé. »
Johan fronça les sourcils et saisit la fiole en verre dans la main d'Ilea. Il voulait l'arracher.
Il n'avait pas assez de force. Avec des mains aussi petites que des pousses de fougère, il ne pouvait pas résister ne serait-ce qu'à une jeune fille.
Alors que son mécontentement se lisait sur son visage pâle, Ilea sourit avec satisfaction.
« Je plaisante. Allez, ouvre grand. »
Le contenu de la fiole s'écoula dans la bouche de Johan.
Le bébé commença à chauffer comme s'il était en feu. La sève circulait dans tout son corps.
Ilea laissa échapper un petit souffle.
Johan grandissait dans ses bras, sous ses yeux mêmes.
Des poils se répandirent sur son visage, ses membres s'allongèrent, et son torse gonfla. Les vêtements de toile que portait le bébé ne pouvaient plus contenir son corps grandissant et se déchirèrent.
Ilea s'effondra lourdement sur le lit. Elle ne pouvait plus supporter son poids.
Le bébé avait disparu. Un garçon gisait maintenant dans les bras de la fille.
Contrairement à Gaf, qui était resté figé d'horreur, Ilea rayonnait.
« Tu devrais te couvrir. »
Le bas du corps de Johan était entièrement exposé.
« Pose-moi. »
« Utilise ça. »
Ilea lui tendit son manteau.
Johan se tint debout sur le sol, couvrit son corps nu et examina sa forme adulte.
Il faisait à peu près la taille d'Ilea, et ses cheveux tombaient jusqu'à ses genoux. Ils étaient aussi longs que s'il n'avait pas coupé ses cheveux depuis huit ou dix ans.
Il paraissait avoir une dizaine d'années.
En un instant, il avait gagné plusieurs années de croissance.
« C'est toute la sève ? »
« Oui, j'en ai récolté tout. Son effet est plutôt faible pour un élixir condensé pendant des centaines d'années. »
D'après l'estimation d'Ilea, Johan aurait dû grandir jusqu'à avoir au moins vingt ans. Pourtant, il n'était qu'un garçon.
« C'est parce qu'il ne reste que la souche de l'Arbre-Monde. »
Plus l'arbre est grand, plus sa sève est dense. Mais plus de quatre-vingt-dix pour cent de l'Arbre-Monde avait été coupé dans les suites de la Grande Guerre.
Sa sève n'avait pu que perdre en efficacité.
« En fait, je préfère comme ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« On dirait que j'ai un ami maintenant. »
Johan ricana.
« Tu ne le penses pas. Une sorcière ne pourrait jamais comprendre l'amitié. »
« Tu dis ça comme si tu la comprenais, Johan. Alors que tu es un démon. »
« Regarde-moi. Du sang rouge coule en moi. Je ne peux m'empêcher de ressentir de l'empathie pour les émotions humaines. »
« Alors je devrais apprendre l'amitié de Johan ? »
« C'est inutile. Plus important encore, tu n'es pas surprise du tout. Tu savais que j'étais Johan ? »
Ilea regarda vers la femme qui avait accouché récemment.
« Au début, ce n'était qu'un pressentiment. Mais dès que j'ai ouvert la porte, j'en ai été certaine. L'odeur de Johan était bien trop forte sur elle. »
Comme elle avait accouché peu de temps auparavant, des traces d'Énergie Démoniaque collaient à la femme.
« Nous devons être prudents pendant un moment. »
« Ne t'inquiète pas trop. À moins que ce ne soient des hauts clercs de la capitale royale, ils ne remarqueront rien. »
Ilea ne le savait pas, mais avant longtemps, un groupe de pèlerins dotés d'une grande Puissance Sacrée visiterait le territoire.
C'est ainsi que cela se passa dans l'œuvre originale.
Ils devaient s'y préparer.
« La prudence ne fait pas de mal. »
« Bien sûr. Tu as tout à fait raison. »
Gaf, qui écoutait leur conversation, laissa échapper un rire creux.
« ... C'est absurde. »
Il ne comprenait rien à tout cela. Même en mettant de côté le bébé qui avait soudain grandi, Ilea et Johan semblaient aussi à l'aise l'un avec l'autre que de vieux amis.
« Qu'est-ce que tout ça ? »
« Je suis désolée, Père. »
« Je ne veux pas d'excuses ! »
À son cri empli de ressentiment, le sourire d'Ilea disparut, et elle baissa la tête.
« Je voulais te cacher mon identité plus qu'à quiconque, Père, mais j'ai finalement échoué. Comme je te l'ai dit, je suis une sorcière. Je suis quelqu'un qui ne peut pas coexister avec les humains. Je ne peux que m'excuser d'être une telle fille. »
Gaf hurla avec une expression d'incrédulité totale.
« Une sorcière ? De quoi parles-tu ? »
Cela faisait déjà cinquante ans que Rahel, la dernière sorcière, avait péri.
« Les sorcières prévoient toujours des alternatives. Au moment où elles ont prévu leur extinction, elles m'ont préparée comme contre-mesure. Peut-être même que le fait d'avoir été trouvée et élevée par Père faisait partie de leur plan. »
Un souvenir de plus de dix ans traversa l'esprit de Gaf.
Après avoir tout perdu, il avait erré seul jusqu'à rencontrer un palais de glace dans le désert. Un palais de glace s'élevant au-dessus du sable brûlant. Comme possédé par un mirage, Gaf se mit à courir.
Il le poursuivit jour et nuit, mais ne put jamais l'atteindre.
Épuisé par la déshydratation et la fatigue, il s'effondra enfin.
Alors qu'il brûlait à mort sous le soleil infernal, des grains de sable humide refroidirent son corps.
De l'eau coulait de quelque part. Le palais de glace fondait.
L'homme qui avait erré en quête de mort lappa avidement l'eau, malgré sa résolution passée.
Il avait depuis longtemps perdu tous les piliers qui soutenaient sa vie, pourtant son attachement à vivre demeurait.
Pour quoi se battait-il si désespérément ? Aucune réponse ne venait, peu importe combien de fois il se posait la question.
Ce fut alors, alors qu'il riait amèrement de lui-même, qu'il vit un petit berceau.
La seule structure de glace qui n'avait pas fondu. À l'intérieur, un bébé blanc comme neige dormait paisiblement.
Était-ce une plaisanterie de Dieu ? Dieu lui avait enlevé sa femme enceinte, pour déposer une nouvelle vie dans ses bras.
Même au milieu de sa confusion, la main de Gaf se porta vers le bébé.
Le bébé rit gaiement et toucha sa barbe, et Gaf sentit une émotion écrasante monter en lui.
Peut-être était-ce le salut. Ce jour-là, pour la première fois de sa vie, il traça l'étoile sacrée à cinq branches.
Une larme tomba de l'œil de Gaf tandis qu'il se remémorait le passé.
Il ne supportait pas de croire que tout ce qu'il avait cru être un miracle avait été le plan de quelqu'un.
Sans un mot, il se détourna. Pas à pas, il commença à quitter la chambre de l'auberge.
Johan regarda Ilea.
« Tu ne vas pas l'arrêter ? »
« Il a besoin de temps pour réfléchir. »
« Il pourrait partir pour de bon. »
« Ce serait pour le mieux. Une sorcière n'est qu'une graine de malheur pour les humains. »
Une ombre assombrit le visage d'Ilea. Elle semblait seule.
Johan avait grandi orphelin, donc il ne pouvait pas pleinement comprendre les sentiments entre père et fille. Pourtant, il ressentit une amertume légère.
Sans raison, son cœur se serra.
« Une graine de malheur. Ce n'est pas entièrement faux. Mais tu es un peu différente, non ? Selon ce que tu feras, tu pourrais t'entendre avec Gaf. »
« Tu t'inquiètes pour Père et moi ? C'est peut-être parce que tu es un Demi-Démon, mais tu es plutôt humain. »
« Je ne veux simplement pas assister à un mélodrame. »
« J'essaierai, alors ne t'inquiète pas trop. Johan a une autre tâche sur laquelle se concentrer. »
« Quelle tâche ? »
« Ta survie. Qu'y a-t-il de plus important que ça ? »
« Tu énonces l'évidence. J'ai déjà un plan. »
« Partage-le avec moi aussi. Nous sommes dans le même bateau. »
Johan se leva du lit et examina son corps adulte. Un garçon humain adolescent. Il était un peu jeune, mais cela ne posait aucun problème pour exécuter son plan.
Il parla sans expression.
« J'avalerai la Maison Myatro tout entière avec ce corps. »
Ilea, qui était plongée dans ses pensées, offrit un doux sourire.
« Johan Myatro. C'est un nom de famille qui va plutôt bien à ton prénom. »
* * *
Le crépuscule s'installa au-delà de la fenêtre.
Quelle que soit la beauté du coucher de soleil, un aveugle ne pouvait pas le voir.
Raguel ne pouvait que deviner l'heure.
Gaf arriverait bientôt. Il venait d'habitude avant le coucher du soleil pour amener Johan.
Pas récemment. Depuis trois semaines, Gaf n'avait pas montré son visage une seule fois.
Johan ne lui avait pas rendu visite depuis près d'un mois.
Raguel se recroquevilla comme une crevette.
« Il a dit qu'il me lirait quelque chose, mais il n'a même pas fini la biographie de Kazan, et je n'ai pas récupéré mes yeux... »
Pourquoi Johan avait-il fait une promesse si c'était pour en arriver là ? S'était-il servi de lui pour le jeter ensuite ? Peut-être Johan avait-il eu l'intention de le tromper dès le début.
Des pensées négatives se succédaient.
« J'ai été fou de faire confiance à un démon. »
Il s'était laissé bercer par une voix douce, pour être jeté comme une vieille chaussure.
Il y avait plus d'humains comme ça qu'il ne pouvait en compter. Il n'était qu'un imbécile de plus qui avait été trahi.
Il l'avait bien cherché, alors il ne pouvait ni se plaindre ni s'excuser.
Sa peine envers Johan avait grandi au-delà de sa culpabilité envers Dieu. Comment osait-il se dire victime ?
Même en haïssant Johan, il s'inquiétait qu'il lui soit arrivé quelque chose. Il n'avait même pas le droit de parler d'expiation.
C'était une souffrance qu'il devait endurer seul.
Il serait à nouveau piégé dans les ténèbres et paierait pour ses péchés.
Raguel se mit à sangloter. Ses pleurs devinrent plus forts, emplissant la pièce.
Après qu'il eut pleuré longtemps, la porte s'ouvrit soudain en grand.
Il se redressa d'un bond.
« Johan ?! »
« Ce petit bâtard ! Le battre à mort ne suffirait pas ! »
Ce n'était pas la voix de Gaf. C'était un rugissement terrible qui fit reculer Raguel dès qu'il l'entendit.
« P-Père... ? »
« Qui est ton père ? Je t'ai dit de ne pas m'appeler comme ça ! »
Un pot de fleurs vola dans les airs et frappa la tête de Raguel.
L'aveugle se recroquevilla instinctivement de tout son corps.
Le souvenir de la perte d'un œil à cause du chandelier que le Baron avait lancé lui revint soudain.
« J-Je suis désolé ! J'avais tort ! Pardonne-moi ! Je ne t'appellerai plus jamais Père ! »
Le Baron grimpa sur Raguel avec une expression folle. Une puanteur d'alcool s'échappait de son corps.
« Si tu étais du genre à comprendre les mots, tu ne serais pas né après avoir mangé ta propre mère ! Tu es une bête ! Réponds-moi ! Réponds-moi ! »
Le grand homme se mit à frapper le garçon comme un fou.
« Où est Ilea ? Je sais que le mercenaire et Ilea allaient et venaient constamment dans cette chambre ! Qu'est-ce que vous ourdissiez tous ensemble ? Ne me dis pas que tu as caché Ilea ! »
« P-Pitié ! Je ne sais rien ! »
« Ne me donne pas ce genre de conneries ! Amène-la ici tout de suite ! Tu prends le Gardien de Narak pour une blague ! »
La violence impitoyable continua. Cela faisait un bon moment que Raguel n'avait pas été battu. Le Baron, qui passait ses journées allongé faiblement au lit, était inhabituellement vigoureux aujourd'hui.
Claque ! Claque !
Raguel hurla. La douleur était insupportable. Son corps et son esprit pourrissaient tous les deux.
Juste au moment où il allait perdre conscience sous la douleur, un cri éclata dans la pièce.
« Arrêtez ! Tu essaies de le tuer ?! »
C'était Gaf. Il se précipita en un instant et arracha le Baron de dessus Raguel.
Le visage du Baron devint rouge vif.
« Comment oses-tu, misérable mercenaire ! »
Claque !
Un son sec retentit. Le Baron avait giflé Gaf en plein visage.
L'impact pierreux du coup fit tordre l'expression du Baron de confusion.
« Q-Quoi... ? »
Sa force pitoyable ne put même pas tourner la tête de Gaf.
Gaf hurla sans montrer la moindre réaction.
« Tu essaies de tuer ton propre fils ? Quel genre de parent fait ça ? »
« Cela ne te regarde pas ! Sors immédiatement ! »
« Si Raguel disparaît, comment comptes-tu arrêter ton jeune frère ? Es-tu prêt à abandonner la position d'héritier ? »
Le jeune frère du Baron revendiquait la succession de la Maison Myatro. Kryll Myatro. Il possédait même une armée de trois cents hommes.
Juste au moment où le Baron allait hurler quelque chose de furieux, une autre voix l'interrompit.
« Un aveugle ne peut pas succéder à une maison noble de toute façon. »
Gaf et le Baron se tournèrent d'un seul mouvement. Johan, sous sa forme humaine, entrait dans la pièce. Ilea était avec lui.
Quand le Baron la vit, ses yeux s'écarquillèrent.
« I-Ilea ! »
Ignorant la réaction du Baron, Johan ajouta :
« Et tous les parents de ce monde ne sont pas comme toi, Gaf. »
Le regard du Baron se porta sur Johan.
« Qui es-tu ? Que fais-tu avec Ilea ? Révèle ton identité ! »
« Tu ne me reconnais pas ? C'est décevant. »
Johan retroussa les lèvres et s'approcha du Baron.
Dehors, le soleil se couchait lentement.
« Regarde bien. Nous nous connaissons depuis un bon moment. »
Le visage du Baron devint rouge, puis pâle.
Le garçon devant lui était bien trop insolent. Son visage possédait une noblesse, mais ses vêtements étaient misérables, et ses cheveux emmêlés comme ceux d'un mendiant.
C'était forcément l'enfant de quelque vagabond. Quelqu'un qui n'osait même pas croiser le regard d'un noble.
« Tu ne sais toujours pas ? Tu n'es pas différent d'un aveugle les yeux ouverts. »
« Insolent bâtard ! Tu crois être où ?! »
Le Baron leva le bras. Il allait battre le garçon à mort et lui apprendre sa place.
Juste au moment où il allait frapper, le soleil disparut.
Le crépuscule s'enfonça dans les ténèbres, ne laissant pas la moindre trace. La pièce se teinta d'une obscurité d'encre.
Le Baron commença à reculer.
« C'est la première fois que nous nous rencontrons vraiment. Enchanté. »
Les pupilles du Baron se dilatèrent.
Une lumière rouge se refléta dans ses yeux écarquillés.
Ces yeux rouges étaient bien trop familiers. Le regard qui avait régné sur ses rêves était apparu dans la réalité et le fixait droit dans les yeux.
« V-Vous... »
« Je suis un démon. »
D'immenses ailes se déployèrent de chaque côté et couvrirent la pièce.
« Je suis le faucheur qui déchirera ton âme. »
Le Baron s'effondra au sol.