Quelques heures plus tôt, Johan descendit aux Archives Interdites dès que le soleil se fut couché.
Il emprunta la table ronde pour descendre dans les profondeurs souterraines.
Les Archives Interdites n'avaient plus rien de leur aspect habituel. D'ordinaire, elles baignaient dans une lumière éclatante émanant de la Puissance Sacrée que déversaient d'innombrables reliques sacrées. À présent, elles n'étaient entourées que d'une Énergie Démoniaque d'un noir d'encre.
Comme l'avait dit Hakain, les Archives Interdites avaient été submergées par la malveillance.
Le Troisième Prince Gawain en était sans doute l'auteur.
Sa rage avait englouti l'ensemble des Archives Interdites.
Une malveillance aveugle pesait sur l'espace.
Les Archives Interdites elles-mêmes étaient devenues une malédiction.
Si Johan était venu ici, il n'aurait pas conservé la raison.
Il aurait probablement été empoisonné par la malveillance et serait devenu fou.
Mapheltan était différent.
Pour lui, cette Énergie Démoniaque virulente sentait bon, et les Archives Interdites corrompues lui semblaient un paradis.
Les yeux rouges de Mapheltan se courbèrent en croissants dans l'obscurité.
Les commissures de ses lèvres s'étirèrent en un long sourire.
'Comme prévu, Gawain est un atout précieux.'
Tout comme Gawain avait possédé une force martiale et un talent écrasants en tant qu'humain, le démon Gawain possédait une stature incomparablement plus grande.
La présence qu'il dégageait ravissait Mapheltan.
Mapheltan s'enfonça lentement dans les Archives Interdites.
Un cri semblable à un hurlement retentit.
« Corne Blanche ! Ne t'a-t-il pas suffi de me corrompre pour faire de moi un démon ? Maintenant, tu m'as volé jusqu'à mon dernier fil d'espoir ! Est-ce que ça te suffit ? Est-ce que tu y prends du plaisir ? Réponds-moi ! »
Gawain avait lui aussi perçu la présence de Mapheltan.
Enchaîné, il se débattit avec frénésie.
L'espace tout entier trembla.
« Je suis en effet satisfait. Le spectacle que tu donnes en laissant libre cours à tes émotions dans la résignation me procure une grande joie. »
Mapheltan grimaça en regardant Gawain.
Il était désormais difficile de trouver la moindre trace d'humanité en Gawain.
Sa peau était noire comme du jais, et ses yeux brillaient d'un pourpre profond.
Des ailes d'os avaient poussé dans son dos.
Gawain avait complètement chuté.
Il ne pouvait plus redevenir humain.
Gawain hurla d'une voix comme s'il avalait des lames.
« Tue-moi ! Absorbe ma force, ou fais de cette chair une Abomination. Fais ce que tu veux ! »
Gawain n'avait plus aucune raison de vivre.
La vengeance avait été son unique moteur, et maintenant les moyens mêmes de s'en prendre à sa cible avaient disparu.
Avec la défaite de l'Apôtre Beris, l'Autorité de Rupture des Contrats de Gawain s'était également évanouie.
Tout son plan avait été ruiné à cause de cela.
Gawain avait à l'origine prévu de conclure un Contrat de Subordination avec Mapheltan.
Un subordonné ne pouvait nuire à son maître, aussi Mapheltan aurait-il certainement baissé sa garde.
Il l'aurait probablement libéré de ses entraves.
À cet instant, Gawain aurait utilisé son Autorité pour rompre le Contrat de Subordination.
Si tout s'était déroulé comme prévu, Mapheltan n'aurait pas survécu.
Il aurait été piétiné sous la force écrasante de Gawain.
Ce plan tout entier s'était effondré.
L'Œil Perce-Esprit de Serena avait mis à nu les véritables intentions de Gawain.
Désormais, même son Autorité de Rupture des Contrats avait disparu.
Gawain n'avait plus aucun espoir à porter vers l'avenir.
Il ne pouvait qu'être consumé par la rage et l'impuissance.
Des larmes de sang noir coulaient de ses yeux.
Mapheltan parla.
« Ce serait un gâchis de te tuer alors que tu possèdes une telle capacité. Gawain, je te veux toujours. »
Gawain cracha du sang et hurla.
« Tu m'as tout pris, et maintenant tu comptes aspirer jusqu'aux dernières gouttes de sang qui me restent ! Écoute bien, vile sang-mêlé ! Cette fois, les choses ne se passeront pas comme tu le souhaites ! Tu ne m'auras jamais ! »
Mapheltan réprima un gémissement.
Puis il se mit à agir.
D'une voix basse, il murmura : « Quel dommage. J'ai vraiment besoin de ta force. »
Gawain examina silencieusement l'expression de Mapheltan, puis se mit à ricanner.
« Oui, c'est ma vengeance ! Mon ultime acte de résistance ! Je ne bougerai jamais comme tu le souhaites ! »
Mapheltan acquiesça lentement.
« Je comprends ton ressentiment envers moi. Quiconque refuserait la main de celui qui l'a précipité au fond de l'enfer. »
Mapheltan avait détruit Gawain.
Nul ne pouvait aisément nier ce fait.
« C'est bien que tu le réalises ! Renonce à tes vains espoirs et tue-moi maintenant ! Grave cela dans ta tête. Le monde ne bougera pas selon ta volonté ! »
Mapheltan y réfléchit brièvement avant de parler.
« Très bien. Je mettrai de côté mon désir égoïste de faire de toi mon subordonné. À la place, j'ai une proposition. Que dirions-nous d'un marché ? »
Gawain laissa échapper un rire creux.
« Quoi ? »
« Un marché. Nous nous donnons mutuellement ce que nous voulons. »
Gawain ricaner.
« Corne Blanche. Tu es un sang-mêlé stupide, ne comprends-tu toujours pas ? Je ne veux que ta mort. Un marché ne peut pas se conclure. »
« Ma mort. C'est presque rafraîchissant de clarté. J'accepte ta condition. Quand tout sera fini, je serai mis en pièces par ta main. »
L'expression de Gawain se figea immédiatement.
« ...Quel genre de tour est-ce ? »
« Je suis sincère. Je le prouverai par un Contrat. »
Gawain fixa intensément le visage de Mapheltan.
Mapheltan avait l'air complètement sérieux. Aucun signe de plaisanterie ou de moquerie.
« Tu mourras de ma main ? »
Mapheltan hocha la tête.
« Si tu le souhaites, je conclurai une alliance sur la ligne mondiale avec l'autorité d'un Apôtre. Moi, Mapheltan, je trouverai ma fin entre tes mains, Gawain. »
Au même instant, sa voix changea pour devenir du Langage Démoniaque.
' « Si ce Contrat est conclu, le Treizième Apôtre de la Fin sera mis fin par Gawain. (Kar'eth zul'vak Thir'na vel Gawain ul'serath.) » '
Une Interdiction était en train de se graver sur le monde.
C'était une règle inviolable.
Si Gawain acceptait la proposition de Mapheltan, l'alliance serait véritablement respectée.
Les yeux pourpres de Gawain vacillèrent légèrement.
« ...Qu'est-ce que tu fais tout à coup ? »
« Je t'ai simplement montré ma détermination. Le choix restant t'appartient. »
Gawain ne comprenait pas du tout les actions de Mapheltan.
Pourquoi un Apôtre risquerait-il sa vie simplement pour conclure un Contrat avec un mortel ?
Il ressentit une curiosité sincère.
« Qu'est-ce que tu attends de moi ? Pourquoi m'as-tu traîné en enfer ? Réponds-moi ! »
Mapheltan parla d'une expression calme.
« Pour répondre à la seconde question d'abord, il y a eu une erreur. Gawain, je n'avais pas l'intention de te corrompre pour faire de toi un démon. Au contraire, je voulais que tu restes humain. Ta force aurait dû être utilisée pour l'humanité. »
Ce n'était pas le genre de chose qu'on s'attendrait à entendre d'un Apôtre.
Gawain trouva cela absurde.
« Ha ! »
« Que tu me croies ou non est ton choix. À présent, je répondrai à ta première question. Tu as demandé ce que je veux. C'est simple. Éliminons ensemble tous les maux. Quand, à l'avenir, il ne restera plus rien de mauvais en ce monde que nous deux, purifions-nous l'un l'autre. »
Gawain rumina longuement les paroles de Mapheltan.
« ...Tu es un Apôtre. Un Apôtre parle de sauver l'humanité. Qui pourrait accepter cela ? »
Mapheltan répondit d'une voix égale.
« As-tu oublié ? Du sang rouge coule aussi dans tes veines. »
Mapheltan était un Demi-démon. Un sang-mêlé qui n'appartenait à nulle part. En même temps, il appartenait à tous.
Gawain le savait bien.
Il laissa échapper un rire sans humour.
« J'avais oublié un instant. Corne Blanche, tu es le Gardien de Narak. »
Mapheltan renifla.
« Me comprends-tu un peu mieux maintenant ? »
Gawain secoua la tête.
« Demi-démon, humain ou démon, je ne te fais pas confiance. Au final, tout ce que tu dis est abstrait. »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Alors... »
« Je ne considère comme fait que ce qui existe vraiment. L'Interdiction et les règles inviolables en font partie. Tu as juré sur la ligne mondiale, et cette alliance sera respectée. »
Mapheltan mourrait de la main de Gawain.
« Comme c'est simple et clair. »
« J'accepte ta proposition. Je t'aiderai à éliminer tous les maux, puis à la fin, je te mettrai en pièces et je te tuerai de ces mains également. »
Les commissures des lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Bien. Je préparerai le contrat moi-même. »
Il condensa de l'Énergie Démoniaque.
La brume montante écrivit des mots dans les airs.
Des clauses détaillées étaient en train d'être consignées.
L'essentiel était simple.
Mapheltan et Gawain étaient égaux, et chacun devait remplir fidèlement ses devoirs.
Celui qui romprait le Contrat souffrirait éternellement comme une poutre de soutien de l'enfer, même après la mort.
Le monde lui-même garantissait le Contrat.
Tous deux achevèrent de le signer.
Le contrat écrit en Énergie Démoniaque se dispersa.
L'Interdiction fut pleinement gravée sur le monde.
Gawain ricana.
« Corne Blanche, retiens une chose. Le monde ne marchera pas comme tu le souhaites. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Bon, je m'habitue de plus en plus aux variables, et la portée de ce que je peux anticiper s'élargit. Faisons un test ? »
Une brume d'un noir d'encre s'étendit de sa main et prit forme.
Un énorme manche de lance apparut.
C'était la Lance Funeste Turabak.
Au moment où Turabak se manifesta, elle bondit de la main de Mapheltan.
Elle partit à la recherche de son véritable maître.
La Lance Funeste atterrit dans la poigne de Gawain.
Regardant Espada, à présent transformée en Turabak, Gawain murmura : « ...Pour penser que je la tiendrais à nouveau sous cette forme. »
Mapheltan renifla.
« Comme prévu. Bien que tu aies chuté, ton essence reste inchangée. »
Espada était une arme liée à l'âme de Gawain.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être attirée par son véritable maître.
Mapheltan avait perdu la Lance Funeste, mais il ne ressentit aucun regret.
Gawain lui-même était désormais l'arme de Mapheltan, et il serait bien plus efficace que Gawain manie Turabak.
Gawain déversa de l'Énergie Démoniaque dans la Lance Funeste.
À cet instant, Turabak s'éleva dans les airs.
Comme si elle possédait sa propre volonté, la Lance Funeste dansa dans les airs avant de se ruer à nouveau sur Gawain.
Plus précisément, elle s'enfonça dans ses entraves.
Un sillage d'un noir d'encre trancha chaque relique sacrée liant Gawain.
Mapheltan observa avec admiration.
Peu après, Gawain fut complètement libéré.
Une présence incomparablement puissante pesa sur les Archives Interdites.
L'Énergie Démoniaque qui dominait tout l'espace revint vers lui en un instant.
Les environs s'illuminèrent d'un coup.
Les Archives Interdites furent à nouveau teintées d'une radiance éblouissante.
Gawain se releva lentement.
Ses ailes d'os grinçaient. Les muscles de tout son corps se tordaient comme prêts à exploser.
Ses yeux d'un pourpre profond brillaient de délice.
« ...Ah, j'ai l'impression de pouvoir m'enivrer. »
Un sentiment d'omnipotence accablant parcourut son corps.
Gawain voulait libérer ces sentiments sur-le-champ.
En tant que démon, il aspirait aux cris et à la souffrance des humains.
S'il n'y avait pas eu le Contrat avec Mapheltan, il aurait ravagé le territoire Myatro.
Mapheltan parla.
« Il y a quelque chose que tu dois faire. »
Gawain arbora une expression rusée.
« Juste après m'avoir libéré ? Tu n'as aucune considération. J'aimerais profiter de cette sensation un peu plus longtemps. »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Tu dois prouver ton utilité. »
Gawain avait l'obligation de respecter fidèlement le Contrat.
« Tu me presses déjà. Soit. Que veux-tu ? »
« Persuade mon chevalier pour moi. »
Gawain fut perplexe.
« Moi ? Je ne comprends pas. »
Mapheltan répondit calmement.
« Tu n'as qu'à faire ce qu'on te dit. »
Gawain était l'arme et l'outil de Mapheltan.
Un outil n'avait pas besoin de comprendre quoi que ce soit.
Mapheltan avait l'intention de réprimer une partie de l'ego de Gawain.