Johan se mit en marche, déclarant qu'il lui montrerait la preuve.
Shaperia l'appela dans son dos.
« Mon seigneur ! Quelle preuve voulez-vous dire, soudain ? »
Johan se retourna pour lui faire face.
« Une preuve concernant le Soleil. Il existe des archives stipulant que le Soleil a engendré la Lune. »
Shaperia avala sa salive avec difficulté.
« F-Faut-il vraiment que je voie cela ? »
Johan répondit sans hésiter, l'expression ferme.
« Vous devez le confirmer. Ce n'est qu'en connaissant la vérité que vous pourrez employer la Flamme Sacrée de manière plus active. »
La Puissance Sacrée et la Flamme Sacrée étaient des capacités dont l'efficacité augmentait considérablement lorsque l'on comprenait la source de ce pouvoir.
Tout comme les prêtres étudiaient la Lune pour renforcer leur Puissance Sacrée, Shaperia devait apprendre sur le Soleil pour faire un usage convenable de la Flamme Sacrée.
Elle n'avait pas le choix.
Pour Shaperia, accepter la réalité était difficile.
« M-Mais... »
« C'est un ordre. Je n'accepterai aucune objection. Préparez le retour au territoire. Nous nous retrouverons ici à l'aube demain. »
Comme s'il n'avait aucune intention de poursuivre la conversation, Johan s'éloigna immédiatement.
Shaperia observait son dos, les yeux tremblants.
Ses pensées s'étaient à nouveau embrouillées.
***
Sur la demande de Johan, Ilea approcha des figures influentes de l'Empire.
Non, elle n'eut même pas à fournir l'effort.
Des chevaliers et des prêtres de tout acabit vinrent à elle les premiers.
N'importe quel homme se trouvait inévitablement captivé par son apparence.
« Lady Staviana, je suis Mordian, fils aîné du marquis de la Maison Barcel. J'ai ardemment souhaité vous parler. Veuillez m'accorder un peu de votre temps. »
Il n'y avait jamais pénurie de monde autour d'Ilea.
Ses origines Staviana et sa beauté attiraient tous les regards.
« Fille du Comte, c'est un plaisir de vous rencontrer. Vous êtes aussi belle que le disent les rumeurs. »
« Milady ! Je m'appelle Vera ! Retenez mon nom ! Je deviendrai le plus grand chevalier du continent et je viendrai vous chercher ! »
« Je souhaiterais rencontrer le Comte. Pourriez-vous arranger une audience pour moi ? »
Ilea sourit doucement et s'occupa de chacun avec attention.
La plupart des gens rassemblés ici comptaient parmi les plus éminents du continent.
Si elle tissait de bons liens avec eux, ils seraient un jour d'une grande aide pour Johan.
Cela valait bien d'endurer la fatigue.
Alors qu'elle les traitait avec bienveillance, la ferveur autour d'elle monta d'un cran.
De plus en plus de gens s'amassèrent autour d'Ilea.
Johan trouva la situation quelque peu gênante. Il devait rencontrer Ilea, mais il n'était pas sûr de pouvoir se frayer un chemin à travers cette foule.
Il réprima un grognement.
« C'est embêtant. Le soleil va bientôt se coucher. »
Avant longtemps, Johan se transformerait en démon.
Il voulait régler ses affaires avant cela.
Juste au moment où Johan soupirait, son regard croisa celui d'Ilea.
Un sourire plus franc éclot par-dessus le sien, timide.
Ilea agita la main et l'appela.
« Johan ! »
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Des chuchotements se répandirent dans la foule.
« Elle n'utilise pas d'honorifique. »
Normalement, elle aurait dû ajouter « Sir » après son nom.
« Se connaissent-ils ? »
« Vous ne le saviez pas ? On dit que la fille du Comte a été élevée à la Maison Myatro. »
« C'est vrai ? »
« C'est probablement exact. »
« Mince. Ils pourraient même être fiancés. »
« Vous vous trompez. Le Gardien de Narak a déjà une fiancée. Une jeune dame de la Maison Marcano du Royaume. »
« Ah, la fille de cette maison marchande ? J'entends dire qu'elle est belle aussi. »
« Le Gardien de Narak est un homme chanceux. Il est entouré de belles femmes. Cette chevalière aussi. Je suis assez jaloux pour en mourir. »
Toutes sortes de commérages circulèrent entre eux.
Ilea n'entendait pas ce qu'ils disaient.
Toute son attention était fixée sur Johan.
Elle était si heureuse de le voir.
Elle voulait fuir cette réunion épuisante et courir vers Johan, son refuge.
Elle se fraya un chemin dans la foule et accourut.
« Veuillez vous écarter, je vous prie ? Je suis désolée, laissez-moi passer. Nous pourrons reparler plus tard. Vous avez dit que vous étiez Sir Vera, c'est bien cela ? Vous êtes déjà une belle chevalière. C'est du moins l'impression que vous donnez. »
Sans oublier ses manières aimables, Ilea prit congé de tous.
Enfin, elle se trouva face à Johan.
Un soupir discret lui échappa.
Johan ricana.
« Vous êtes fort occupée. Très demandée. »
Ilea lui lança un regard de travers.
« C'est à cause de vous, Johan. »
Johan haussa les épaules.
« Vous aviez l'air de vous amuser. »
Une courbe étrange se dessina au coin des lèvres d'Ilea.
« Seriez-vous jaloux ? »
« Non, je suis ravi. Il semble que vous plaisiez beaucoup aux gens. »
Ilea gonfla légèrement les joues, comme boudeuse.
« J'ai toujours été populaire. Partout où je vais. »
Johan fit un pas de plus.
Il se pencha près de son oreille et murmura.
« Bien sûr que vous l'êtes. Vous êtes une sorcière qui captive non seulement les humains, mais les démons aussi. »
Son oreille frémit. Ilea recula d'un pas, les joues légèrement rosies.
« Q-Qu'est-ce que c'était que ça, tout d'un coup ? »
Johan ricana.
« Je tentais simplement l'un des tours que vous jouez d'ordinaire. »
« ...Je choisis le moment et l'endroit pour ce genre de choses. Arrêtez de me taquiner et dites-moi pourquoi vous m'avez fait venir. »
Johan jeta un regard distrait autour de lui.
Tous ceux qui les observaient détournèrent les yeux.
Ils se dispersèrent peu à peu et reprirent leurs propres conversations.
Johan parla bas.
« J'ai l'intention de rentrer au territoire maintenant. »
« Quoi ? Déjà ? Et moi, alors ? »
« Vous restez ici et vous calmez le jeu. »
Grâce à la magie de transformation, Ilea pouvait usurper l'identité de Johan.
Elle tiendrait convenablement le rôle de Gardien de Narak.
L'expression d'Ilea s'assombrit légèrement.
« Je veux rentrer avec vous. Monter en voiture ensemble, comme quand nous sommes venus ici. »
Johan secoua la tête.
« Il n'y a pas de temps à perdre. Je dois me préparer à rencontrer l'Empereur. »
Wolfgang arrangerait bientôt la rencontre de Johan avec l'Empereur.
L'Empereur de l'Empire était un personnage exceptionnellement inhabituel.
S'il y avait quelqu'un à qui comparer l'Empereur, ce serait Johan.
Jeune, mais avec un serpent rusé logé en lui. Pour traiter avec l'Empereur, Johan devait se durcir et faire ses propres préparatifs.
À la mention de l'Empereur, le regard d'Ilea s'assombrit.
« J'ai entendu quelques rumeurs à son sujet également. Sa Majesté n'est pas une personne ordinaire. Ils vont probablement vous jauger, puis essayer de vous avaler tout cru. »
Johan parla calmement.
« En ce qui concerne l'Empereur, j'en sais plus que quiconque. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Ilea acquiesça.
« Je vous crois. Johan, vous vous en sortirez bien. Partez. Je me charge de cet endroit. »
C'était quelqu'un qui l'aidait grandement à bien des égards.
Johan la trouvait immensément rassurante.
« Merci. À plus tard. »
Il s'éloigna.
Ilea regagna la foule.
Elle avait, elle aussi, du travail à faire.
***
« Hakain, porte-moi sur ton dos. »
Une haleine blanche s'échappa des lèvres de Johan.
Bien que le printemps approchât lentement, l'aube restait fraîche.
L'air froid traversa ses poumons.
« Cela ira-t-il, mon seigneur ? Le temps ne me semble pas assez réchauffé pour courir avec vous sur le dos. »
Hakain était bien plus rapide qu'il n'y paraissait.
En exagérant à peine, l'instant où Johan grimpait sur son dos, il était déjà au territoire.
Il n'y avait qu'un seul problème.
Johan ne pouvait pas utiliser l'Aura.
Il devrait encaisser le contrecoup de cette vitesse avec son corps seul.
Il serait frappé par des vents violents et de l'air glacé tout le long.
Il attraperait certainement un rhume.
Johan dit : « Cela n'a pas d'importance. Shaperia est là. »
Son regard se porta sur Shaperia.
Elle affichait une expression perplexe.
Après avoir réfléchi un instant, elle poussa un petit halètement, comme si elle comprenait.
Elle se mit immédiatement à retirer son vêtement extérieur.
« Mon seigneur, veuillez porter mes vêtements. »
Johan secoua la tête.
« Non. Je veux votre chaleur. »
Shaperia fut un peu décontenancée.
« Q-Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
Lui demandait-il de le serrer dans ses bras ? Elle n'en éprouvait pas de déplaisir, mais c'était un peu embarrassant.
Elle était aussi consciente des gens autour d'eux.
Si quelqu'un voyait Johan dans les bras d'une chevalière, sa réputation en pâtirait grandement.
Johan parla calmement.
« Flamme Sacrée. Vous possédez cette flamme, n'est-ce pas ? »
Hakain ajouta : « Ah, c'est une bonne idée. Nous pourrons tous voyager au chaud. »
Johan ricana en regardant Shaperia.
« Qu'en pensez-vous ? »
Shaperia hésita.
« Ah, je ne suis pas encore habile dans son utilisation. Je crains de vous blesser, mon seigneur. »
« Sûrement mon épée ne me transpercera pas. Je vous fais confiance. Maintenant, utilisez la Flamme Sacrée. »
« Mon seigneur, mais... »
Une fermeté traversa le visage de Johan.
« Allez-vous me forcer à me répéter ? »
Shaperia fut profondément troublée.
Ne sachant que faire, elle serra poings.
« J'accepte votre ordre. »
Elle concentra sa force dans son Dantian. De la chaleur se mit à circuler dans tout son corps.
Une étincelle éclôt au-dessus de sa paume.
Elle était minuscule, pourtant son influence était immense.
L'aube devint aussi lumineuse qu'en plein midi.
Leur champ de vision s'élargit.
Le champ de roseaux s'étendait devant leurs yeux.
Johan cliqua de la langue.
« Il fait chaud. Essayez-vous de me brûler vif ? »
La température autour d'eux montait en flèche.
Shaperia éteignit immédiatement l'étincelle.
« Je m'excuse. Je n'ai pas encore l'habitude. »
Johan dit froidement : « J'ai froid. »
« Pardon ? »
« Ma sueur a déjà refroidi. Si j'attrape un rhume, ce sera de votre faute. »
« ...Mon seigneur. »
« Négligez-vous votre devoir ? Un chevalier doit naturellement veiller à la santé de son maître. »
Shaperia n'eut d'autre choix que de condenser à nouveau la Flamme Sacrée.
La chaleur se répandit dans toutes les directions.
La température était plus basse qu'auparavant.
Johan l'admira en son for intérieur.
« Elle commence déjà à la contrôler ? Son talent est vraiment extraordinaire. »
Quelles que fussent ses véritables pensées, il parla brutalement.
« Il fait chaud. Essayez-vous de me mettre nu ? »
Shaperia peina en concentrant toute son attention sur la Flamme Sacrée.
La température changeait sauvagement.
Il faisait chaud, puis froid, puis brûlant, puis frisquet.
Hakain se gratta la tête et parla.
« La température d'avant était parfaite pour moi... »
Johan le coupa.
« Taisez-vous. »
« Oui, monsieur ! »
Shaperia manipula désespérément la Flamme Sacrée.
Il y avait quelque chose de pitoyable dans ce spectacle.
Johan cliqua de la langue.
« Shaperia, je suis sûr que vous prendrez le coup de main bientôt. Partons. »
Il grimpa sur le dos de Hakain.
Hakain cria :
« Je pars, mon seigneur ! »
Au même instant, il jaillit du sol.
La terre s'enfonça. Chaque roseau s'aplatit.
Johan vola dans les airs.
La voix de Shaperia vint de derrière lui.
« J-Juste un peu plus lentement ! »
Elle pouvait se déplacer aussi vite que Hakain, mais la Flamme Sacrée posait problème.
Contrôler les deux à la fois était quasi impossible.
Johan cria :
« Si vous ne comprenez pas le Soleil, il ne peut y avoir de progrès ! Un jour, un pouvoir que vous ne pouvez contrôler dévorera ce qui vous est cher ! »
Au même moment, la cape de Johan prit feu.
La Flamme Sacrée éparpilla des étincelles dans toutes les directions.
Shaperia paniqua.
« M-Mon seigneur ! »
Johan arracha sa cape.
« C'était une relique sacrée confectionnée par les Sept Saintes ! Grâce à vous, je peux m'en débarrasser maintenant ! »
Poings serrés, elle se concentra sur la Flamme Sacrée.
La température se stabilisa dans une certaine mesure.
Il faisait encore chaud.
Ne pouvant plus endurer, Hakain cria :
« J-J'ai l'impression que je vais m'effondrer d'épuisement ! »
Shaperia mordit sa lèvre.
La Flamme Sacrée différait de la Puissance Sacrée et de l'Aura.
Même elle, un génie, ne pouvait pas la contrôler aisément.
« Mince. Juste un peu plus... »
Elle était entièrement absorbée par son entraînement.
Johan la regardait et ricana.
« J'ai froid, Shaperia. »
Shaperia regarda l'expression de Johan.
Aujourd'hui, Johan semblait particulièrement espiègle.