Johan acheva son entretien avec le Comte et quitta la salle à manger sans attendre.
Il suivait Shaperia quelque part.
À chaque pas qu'ils faisaient, quelqu'un de nouveau venait leur parler.
« Gardien de Narak ! Je suis Richard, second fils de la Maison Maron de l'Empire ! »
« Sir Johan, j'aimerais vous inviter un jour sur mes terres ! »
« Voulez-vous boire un verre ? Je m'appelle Twain. »
Tous les regards étaient braqués sur eux.
« Dame Shaperia, j'ai longtemps entendu parler de votre renom ! »
« Vous êtes vraiment le modèle du chevalier ! Acceptez un verre de ma part ! »
« Avez-vous par hasard un fiancé ? »
Tout le monde était joyeusement ivre en les entourant.
Shaperia n'y était pas habituée.
Désemparée, elle se tourna vers Johan.
« Dame Shaperia, dépêchez-vous de vider un verre ! »
« Voici le mien aussi ! Buvez-le, puis trinquons ! »
L'atmosphère animée lui drainait ses forces.
Shaperia avait l'impression que son esprit allait devenir blanc.
Si elle avait été là sans Johan, elle aurait sûrement été emportée par l'ambiance une fois de plus.
Elle se serait saoulée jusqu'à l'inconscience.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Elle ne pouvait pas faire le pitre devant son seigneur.
Elle parvint tant bien que mal à se ressaisir et parla.
« T-tous, je m'excuse. Il y a quelque chose que je dois discuter avec mon seigneur. »
Johan ricana et lui tapa légèrement dans le dos.
« Cesse de t'inquiéter pour moi et amuse-toi. »
« Mais… »
« Tu devrais t'habituer à ce genre d'occasions aussi. Il y en aura beaucoup d'autres à l'avenir. »
Shaperia était l'épée de Johan.
Elle abattrait chaque Apôtre et accumulerait d'innombrables faits d'armes.
Un jour, tous la loueraient.
Shaperia devait devenir quelqu'un capable d'accueillir l'affection et l'attention de tous, ainsi que leur envie et leur jalousie.
Même ce petit banquet était une expérience précieuse pour elle.
Shaperia regarda Johan en silence, puis leva lentement son verre.
Tous ceux qui les entouraient levèrent leur verre au-dessus de leur tête.
Une acclamation rugissante éclata.
« « « Au Gardien de Narak et à leur épée ! » » »
Pas une seule personne ne manqua de vider son verre.
Leurs gorges et leurs estomacs brûlèrent. L'alcool se répandit dans tout leur corps.
Le visage de Shaperia devint rougeâtre.
Quelqu'un rit aux éclats et cria.
« Allez, encore un tour ! »
Tous remplirent à nouveau leurs verres.
Les verres s'entrechoquèrent dans les airs.
Davantage d'alcool descendit.
Le processus se répéta encore et encore.
Le banquet ne prendrait pas fin avant plusieurs jours.
Tout le monde avait l'intention de manger et de boire jusqu'à avoir vidé les entrepôts des pirates.
***
Château d'Usman, terrains d'entraînement. Le son de nausées résonnait dans l'air.
« Quelle, quelle honte. Je m'excuse… »
Shaperia se pencha en avant en vomissant.
Johan lui tapa dans le dos et dit :
« Shaperia, tu tiens moins bien l'alcool que je ne le pensais. »
Après avoir complètement vidé son estomac, Shaperia reprit un souffle rauque. Elle s'essuya les lèvres et parla.
« Je m'excuse. Je n'avais jamais réalisé que l'alcool pouvait être aussi puissant. »
Shaperia n'avait jamais bu auparavant.
Même pendant ses jours d'orpheline des rues, elle n'avait jamais touché à l'alcool. Pendant son temps comme ascète, elle n'en avait même jamais vu.
Aujourd'hui était sa première expérience de la gueule de bois.
C'était vraiment terrible.
Si elle exagérait un peu, l'alcool était plus venimeux que l'Énergie Démoniaque.
Pour l'instant, elle sentait qu'elle ne toucherait plus jamais à une boisson.
Johan ricana.
« Tu as accepté chaque verre qu'on t'offrait. C'est pour ça que tu en es là. Il faut que tu apprennes à esquiver les verres discrètement aussi. Je t'enseignerai quelques règles de savoir-boire la prochaine fois. »
Un enfant qui n'avait même pas encore passé sa cérémonie de majorité parlait comme un aîné fort de plusieurs années d'expérience.
Cela aurait dû sembler terriblement anormal, pourtant cela ne paraissait pas étrange.
Johan avait toujours été comme ça.
Il était différent même d'un enfant qui se contente de faire le vieux.
C'était pratiquement un adulte.
Shaperia marmonna doucement :
« Mon seigneur est remarquable. À bien des égards. »
Il lui restait encore un peu d'ivresse, et ses mots sortirent légèrement pâteux.
Johan parla en la taquinant.
« Recevoir de telles louanges de la part de l'héroïne qui a vaincu un Apôtre seule, je ne sais vraiment pas quoi en faire. »
« N-ne me taquine pas. Je le pense. »
Johan haussa les épaules.
« Moi aussi. »
« …Je travaillerai encore plus dur. »
Johan secoua la tête.
« Non, tu es déjà assez. Je suis fier de toi. »
Son regard était devenu calme à un moment donné.
Sans s'en rendre compte, Shaperia évita les yeux de Johan.
Pour une raison quelconque, elle se sentit un peu gênée.
Alors qu'elle gigotait maladroitement, une voix inconnue leur parvint.
« Alors c'est ici que se trouvent nos jeunes héros. »
Johan et Shaperia tournèrent la tête.
Un vieux clerc en robes blanches immaculées avançait sur le terrain d'entraînement.
Chaque garde accompagnant le clerc était un Chevalier Sacré.
Cela ne pouvait être qu'un haut dignitaire ecclésiastique.
Dès qu'elle vit le clerc, Shaperia baissa la tête.
« La chevalière Shaperia salue Son Éminence le Cardinal Eharam. »
Le cardinal aux cheveux blancs sourit avec bienveillance et s'approcha de Shaperia.
« Oui, Shaperia. Tu as l'air passablement ivre. Assez pour en oublier tes manières. »
Le cardinal posa les yeux sur les jambes de Shaperia.
Shaperia ne s'était pas agenouillée.
En rencontrant un cardinal, on s'attendait à ce qu'elle offre le respect formel à genoux.
Shaperia parla aussi clairement qu'elle put.
Étant ivre, elle n'avait d'autre choix que de choisir chaque mot avec soin.
Elle ne pouvait pas faire d'erreur.
Son interlocuteur était l'une des plus hautes autorités de l'Église du Grand Saint.
« Votre Éminence, je ne suis plus une Chevalière Sacrée. Je suis une chevalière ordinaire. Un chevalier ne peut s'agenouiller que devant son seigneur. Veuillez comprendre. »
Le cardinal parla avec une expression douce.
« Vous me comprenez mal. Je ne vous dis pas de vous agenouiller. N'y a-t-il pas une autre observance convenable que vous devriez respecter en dehors de cela ? »
Shaperia tomba dans la réflexion. Quelle forme de respect y avait-il en dehors de s'agenouiller ? Elle ne trouva pas de réponse.
En écoutant leur conversation, Johan releva légèrement le coin de la bouche.
'Bien, regardez donc ça.'
Le cardinal portait un masque bienveillant tout en essayant de briser l'esprit de Shaperia.
Johan parla à la place de Shaperia.
« Votre Éminence, faites-vous référence à la détoxication ? »
Le cardinal acquiesça avec un sourire aimable.
« Vous êtes aussi intelligent que le disent les rumeurs. Face à un Esprit Saint, il faut garder corps et esprit purs. On ne doit pas être en état d'ivresse. »
Esprit Saint était le terme utilisé pour les clercs de l'Église du Grand Saint de rang archevêque ou supérieur.
Chaque fois qu'on parlait avec un Esprit Saint, n'importe qui restait pleinement alerte.
Si on était ivre, il fallait utiliser l'Aura pour purger les toxines.
C'était l'étiquette de base.
Pour cette raison, les nobles n'aimaient pas avoir des prêtres de rang Esprit Saint aux banquets.
Ils gâchaient l'ambiance.
Shaperia hésita avant de parler.
« J-je m'excuse. Mon instruction est encore insuffisante… »
L'archevêque parla avec une expression perplexe.
« Vous ne vous êtes pas encore détoxifiée ? »
Shaperia aurait voulu se terrer dans un trou.
La vérité était qu'elle manquait de la capacité de dissiper son ivresse.
Son Dantian produisait désormais la Flamme Sacrée au lieu de l'Aura.
La Flamme Sacrée n'avait aucune capacité à purger les toxines.
Shaperia baissa profondément la tête.
« Votre Éminence, je ne peux que m'excuser. »
Elle ne pouvait pas dire la vérité.
Le pouvoir appelé Flamme Sacrée, qui s'était éveillé en elle peu de temps auparavant, était inconnu même des écritures.
L'Église du Grand Saint ne reconnaissait que l'Aura et la Puissance Sacrée comme des bénédictions des dieux.
Tout autre pouvoir surnaturel était un pouvoir hérétique.
Naturellement, la Flamme Sacrée pouvait être rejetée elle aussi.
Même Shaperia elle-même soupçonnait que la source de la Flamme Sacrée résidait en un être autre que la Lune.
L'instant où le cardinal vit son attitude intimidée, les yeux du cardinal changèrent.
Le cardinal parla d'une voix sourde.
« Chevalière Shaperia. Purifie ton corps et ton esprit sur-le-champ. »
Cela signifiait qu'elle devait utiliser l'Aura pour purger son ivresse.
Johan ricana.
'Maintenant je comprends.'
Pas longtemps auparavant, le cardinal avait personnellement été témoin de la Flamme Sacrée de Shaperia.
Le cardinal avait vu une chevalière brûler comme le Soleil.
Le pouvoir qu'elle maniait n'avait clairement pas été une Bénédiction reçue de la Lune.
Un cardinal avait certainement pu le remarquer.
Le cardinal soupçonnait actuellement Shaperia d'être une Apostate.
Johan parla à la place de Shaperia.
« Votre Éminence, je m'excuse, mais je refuse. Ma chevalière n'utilisera pas l'Aura. »
Le cardinal fronça les sourcils.
Chaque Chevalier Sacré gardant le cardinal dévisagea Johan.
L'un des Chevaliers Sacrés parla d'un ton menaçant.
« Sir Johan, vous faites preuve d'un grand manque de respect. »
Johan haussa les épaules.
« Je m'excuse. Cependant, ma décision ne changera pas. »
Le cardinal parla.
« J'aimerais entendre la raison. »
Johan répondit sur-le-champ.
« C'est simple. Mon épée ne rouillera pas dans l'alcool. Je ne regarderai pas un tel spectacle de victoire sur la boisson par un raccourci. »
Il débitait des absurdités.
Plusieurs Chevaliers Sacrés laissèrent échapper de courts rires.
L'un d'eux dit :
« Où crois-tu être, pour faire du jeu de mots à un moment comme celui-ci ? »
Johan fronça les sourcils. Il regarda le Chevalier Sacré d'un œil froid.
« Jeu de mots ? C'est ce que ça te semble ? »
L'Œil du Grand Saint brilla d'une lumière inhabituelle.
Le Chevalier Sacré qui croisa le regard de Johan vacilla.
D'innombrables émotions se ruèrent sur lui.
Le Chevalier Sacré ne put se résoudre à argumenter avec Johan.
Le cardinal était différent.
Le cardinal ne fut pas grandement influencé par les émotions émises par la Relique Sacrée.
La profondeur de la discipline du cardinal, en tant que l'un des clercs les plus hauts placés, était insondable.
« Sir Johan, avez-vous l'intention de violer les lois de l'Église du Grand Saint pour des raisons personnelles ? »
Johan répondit calmement.
« Ceci n'est pas le Saint Royaume. Au Saint Royaume, moi aussi je suivrai les ordonnances de Sa Sainteté le Pape. »
Le cardinal sourit à nouveau.
« Le Royaume respecte les lois du Saint Royaume. En tant que noble du Royaume, vous devriez naturellement placer la volonté de l'Église en premier. »
Johan n'avait aucune intention de reculer.
Le moment où il accepterait les paroles du cardinal, Shaperia en pâtirait.
Johan ne voulait pas gaspiller sa force dans un incident inutile.
Regardant droit dans les yeux du cardinal, il dit :
« Avant d'être un noble du Royaume, je suis le Gardien de Narak. Par mandat de la Lune, je dois superviser toute affaire démoniaque qui survient dans le Sud. Dans ce Sud, même Votre Éminence n'est que soumis à ma surveillance. Aucun pouvoir ni autorité ne peut manier mon épée à ma place. »
Le cardinal considéra lentement les paroles de Johan.
Shaperia regarda Johan avec un visage plein de tension.
« M-mon seigneur… »
Johan avait ouvertement défié l'autorité de l'Église du Grand Saint.
Les conséquences seraient sûrement immenses.
L'Église du Grand Saint valorisait sa dignité par-dessus tout, et Shaperia savait bien qu'elle ferait n'importe quoi pour préserver son autorité.
Elle était terriblement anxieuse.
Son ivresse s'était complètement dissipée.
Johan dit :
« Je m'en occupe. Reste tranquille. »
Shaperia baissa la tête et mordit sa lèvre. Elle était toujours impuissante.
Le cardinal ouvrit lentement la bouche.
« …En somme, si l'on vient dans le Sud, on doit suivre les lois du Sud. Est-ce ce que vous voulez dire ? »
Johan sourit radieusement.
« Comme on s'y attend de Votre Éminence. Vous avez parfaitement saisi mon sens. »
Le cardinal s'approcha de Johan.
Le cardinal le fixa intensément dans les yeux.
Des pupilles troubles brillèrent d'une lumière inhabituelle.
« Le savez-vous ? Vous parlez comme si vous étiez un roi. »
Johan répondit sur-le-champ.
« …Eh bien, le clan Myatro fut autrefois royal. Peut-être que ce sang coule aussi dans mes veines. »