Azbal, Troisième Siège des Douze Radiances Sacrées, traversa le vaste champ de roseaux à toute vitesse.
Il poursuivait le vicomte Usman, soupçonné d'apostasie.
Peu d'humains pouvaient échapper à la poigne d'Azbal.
Comme chaque membre des Douze Radiances Sacrées, Azbal avait atteint le rang de Transcendant. Même parmi les Radiances Sacrées, ses capacités physiques étaient particulièrement exceptionnelles.
Capturer le vicomte Usman n'était qu'une question de temps.
Azbal fonça, les yeux rivés au sol.
De longues traînées où les roseaux avaient été écartés s'étendaient devant lui.
La route de fuite était évidente.
« Je les ai trouvés. »
Il apercevrait bientôt les pirates.
Dans leur fuite précipitée, ils n'avaient pas eu le temps d'effacer leurs traces.
Azbal accéléra.
La Puissance Sacrée enveloppa tout son corps.
La lumière rassemblée autour de ses jambes et de son dos explosa.
Profitant du recul, le corps d'Azbal jaillit dans les airs.
Son champ de vision s'élargit d'un coup.
Le vaste champ de roseaux s'étendait sous lui.
Azbal froncea les sourcils.
Ses yeux plissés s'écarquillèrent.
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sous le clair de lune, le champ de roseaux avait été teint de sang.
Plus d'une centaine de cadavres gisaient, jetés çà et là sur le sol.
La terre pourrissait sous une Énergie Démoniaque intensément toxique.
Azbal déchaîna immédiatement la Puissance Sacrée.
Se propulsant en avant, il se mit à voler à travers le ciel nocturne.
Il fendit les airs, surveillant toutes les directions.
Un être puissant devait se trouver à proximité.
Cette créature devait être responsable d'avoir transformé ces terres en enfer.
Azbal tourna la tête de gauche et de droite.
« Qui est-ce ? Ce ne serait pas Corne Blanche ? »
Il ne ressentait rien.
Il semblait que tout être vivant aux alentours eut disparu.
La nuit était d'un silence exaspérant.
De l'amertume se répandit sur le visage d'Azbal.
Il avait manqué Corne Blanche une fois de plus.
« Où a-t-il bien pu passer ? Il est trop fort pour s'enfuir. »
Azbal redescendit au sol.
Il ne pouvait plus se laisser distraire par Corne Blanche.
Sa mission, avant tout, était de poursuivre le vicomte Usman.
Azbal s'approcha de l'amas de corps éparpillés sur le sol.
Il devait d'abord confirmer le sort du vicomte.
Ses pas manquaient de force.
Juste au moment où il se penchait, une voix familière vint de quelque part.
« Cela fait un moment. »
Azbal réagit immédiatement. Il se retourna, tirant une scie massive de sa bouche.
Mapheltan se tenait là.
Ses yeux rouge sang brillaient.
« ...Corne Blanche. Je ne te laisserai pas filer cette fois. »
Azbal fondit sur Mapheltan en un instant.
La distance disparut en un clin d'œil.
La lame de la scie traça une trajectoire grotesque, comme un fouet, en vol vers Mapheltan.
Svooooch !
Mapheltan recula, feignant la surprise.
« Mon, mon, tu es plein d'entrain. »
Azbal était rapide comme l'éclair, mais Mapheltan pouvait à peu près voir la trajectoire de son attaque.
Mapheltan avait considérablement grandi à travers d'innombrables frôlements avec la mort.
Bien sûr, s'ils se battaient sérieusement, il ne pourrait pas battre Azbal.
Azbal fit tournoyer sa scie à nouveau.
Au milieu d'innombrables images résiduelles, la lame fouetta le corps de Mapheltan.
L'expression d'Azbal se crispa.
« Disparu encore. »
Mapheltan se dispersa en fumée.
Une voix glaciale vint derrière Azbal.
« Arrête de gaspiller tes forces et parlons. »
Azbal chargea Mapheltan.
« Parler ? Je ne fais pas ça avec les démons. »
La Puissance Sacrée explosa du corps d'Azbal.
La lame de la scie se teinta d'une radiance éclatante.
Lumière et acier surgirent en avant, déchirant la nuit.
Mapheltan poussa un long soupir.
« Je devrais y aller. Je pensais qu'on pourrait bavarder, mais c'est dommage. »
Sa présence disparut à nouveau.
La lame de la scie passa faiblement dans le vide.
Azbal regarda autour de lui, alarmé.
« Bon, j'ai compris ! J'attaque pas, alors sors ! »
Il ne voulait pas perdre Mapheltan.
Il devait le retenir ici d'une façon ou d'une autre et chercher une ouverture pour attaquer.
Quels que soient les souhaits d'Azbal, aucune réponse ne vint.
Azbal hurla à nouveau.
« Je suis sérieux ! Je le jure sur le nom du Grand Saint Marziel ! Je n'attaquerai pas ! »
Une voix ricanante vint de quelque part.
Azbal fixa sa source.
Mapheltan sortit de l'obscurité.
« Vendre le nom du Grand Saint si leggerement. Azbal, tu n'as pas peur du châtiment divin ? »
Azbal gratta sa capuche.
« ...Bon, je m'intéresse pas spécialement au châtiment divin. J'en ai jamais eu avant. »
Mapheltan ricana.
« Azbal, tu es un type bien amusant, comme je m'y attendais. »
Azbal regarda Mapheltan avec une expression perplexe.
« Tu me connais ? »
Mapheltan haussa les épaules.
« Bien sûr. En fait, je t'aime plutôt bien. »
Azbal avait été un personnage assez attachant dans l'histoire originale.
C'était l'un des personnages préférés de Johan.
« Désolé, Corne Blanche. Tu n'es pas mon genre. Si je devais choisir un démon... j'aime les succubes voluptueuses. »
Il disait tranquillement quelque chose qui pouvait être considéré comme péché.
En vérité, Azbal n'avait aucune foi dans le cœur.
Il aimait simplement les combats à mort et adorait l'adrénaline que le combat apportait.
En termes modernes, Azbal était accro à la dopamine.
Mapheltan parla avec une expression plutôt sérieuse.
« Succubes. Si tu veux, je peux t'en présenter une. »
Azbal fut surpris.
« V-vraiment ? »
« Bien sûr. Qui penses-tu que je suis ? »
« Le Treizième Apôtre de la Fin. »
« C'est exact. Alors, combien de succubes penses-tu qui vivent dans mon palais ? »
Azbal avala sa salive.
« C-cent ? »
Mapheltan secoua la tête.
« Il y a 162,38 millions de succubes dans mon Palais de l'Enfer. »
Azbal s'écria d'admiration.
« Je suis jaloux ! Sérieux ! »
Mapheltan eut un sourire en coin.
« Si tu les veux, elles sont toutes à toi. Azbal, un jour je t'inviterai dans mon palais. Vivons ensemble les sommets du plaisir. »
Azbal fixa le vide, hébété.
Des fantasmes roses emplirent son esprit.
Ce ne fut qu'après un long moment qu'il secoua violemment la tête.
« N-non. Je ne me laisserai pas tenter par les murmures d'un démon. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Je ne force personne. Le choix t'appartient entièrement. Toutefois, le Treizième Palais de l'Enfer t'est grand ouvert. Azbal, si tu changes d'avis, viens me trouver n'importe quand. »
Azbal fixa Mapheltan avec une expression totalement déconcertée.
« Pourquoi me fais-tu une offre pareille ? »
« Comme je l'ai dit, je t'aime simplement beaucoup. C'est la seule raison. »
Azbal était profondément troublé.
Il ne comprenait pas du tout les intentions de Mapheltan.
Après une grande inspiration, Azbal parla.
« J'aime ce monde. J'adore ce monde, qui déborde de l'inconnu. Alors je dois refuser l'offre de Corne Blanche. Je n'ai aucune intention d'aider à apporter la fin du monde. »
Azbal était né et avait grandi en prison. Ses seuls souvenirs d'enfance étaient de sombres cellules exigües, l'air humide et des cris désespérés.
Le monde extérieur était différent.
Au-delà de la prison, tout débordait de stimulation.
Toute forme de vitalité accueillait Azbal.
Le monde était le terrain de jeu d'Azbal.
Il ne voulait pas perdre cette joie.
Il ne pouvait pas s'allier à un Apôtre de la Fin qui cherchait à détruire le monde.
Mapheltan dit,
« Je n'ai aucune intention de mettre fin à ce monde... mais je doute que tu me croies. »
Azbal gratta sa capuche.
« C'est vrai. Honnêtement, je croirai pas l'histoire des succubes tant que je l'aurai pas vue de mes propres yeux non plus. »
Il restait fixé sur les succubes.
Il semblait que son cœur eut été véritablement ému.
Mapheltan hocha lentement la tête.
« Un jour, toi aussi tu apprendras que tout ce que j'ai dit est vrai. Parlons à nouveau à ce moment-là. »
Une Énergie Démoniaque noire s'éleva de sa main.
La brume se transforma bientôt en la forme d'une minuscule fée.
C'était un Démon des Rêves.
Le Démon des Rêves voleta et se posa sur l'épaule d'Azbal.
« On a encore quelque chose à se dire ? »
Mapheltan haussa les épaules.
« Qui sait ? Toujours est-il, gardons une ligne de communication ouverte. Si tu veux entendre plus de moi, utilise cette fée. Je viendrai te retrouver. »
Azbal jeta un coup d'œil au Démon des Rêves.
Comme si son regard même détenait un pouvoir, la fée fut déchiquetée.
« J'ai pas besoin d'un truc comme ça. »
Mapheltan ricana.
« Tu es plus têtu qu'en as l'air. »
L'Énergie Démoniaque noire se condensa dans l'air.
D'innombrables fées jaillirent de la brume et tournèrent autour d'Azbal.
« Q-qu'est-ce que c'est ? Éloignez-les de moi ! »
Il fit tournoyer sa scie frénétiquement.
Peu importe combien il en déchirait ou en coupait, d'autres fées continuaient d'apparaître de quelque part.
Mapheltan leva les yeux au ciel.
L'aube commençait à poindre.
Il était temps de partir.
« Azbal, ce fut agréable de te rencontrer. À la prochaine. »
« A-attends... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Mapheltan disparut.
Azbal fixa hébété l'endroit où Mapheltan avait disparu.
Un unique Démon des Rêves gloussa au sommet de sa capuche d'un blanc pur.
Château d'Usman, salle de réception. Le faux Johan, Ilea, regarda entre Wolfgang et le Comte.
Elle'ouvrit lentement la bouche.
« Vos Excellences, je vais être direct. Je veux une autonomie complète sur le territoire Myatro et l'autorité pour superviser toutes les affaires démoniaques dans le Sud. »
Peu importe la quantité de terre qu'un noble possédait, en tant que seigneur, il restait ultimement un noble subordonné au Royaume.
Les nobles devaient suivre les lois du Royaume et prêter allégeance au Roi.
Ils étaient entravés dès le fondement même de leur existence.
Johan comptait s'en débarrasser entièrement.
Pour gagner plus de pouvoir et d'influence, il comptait abattre la barrière appelée nation.
Les bras croisés, Wolfgang parla.
« ...En bref, tu souhaites devenir Grand Duc. »
Les Grands Ducs et les Ducs étaient différents des nobles ordinaires.
Ils possédaient une souveraineté complète sur leurs territoires et étaient reconnus comme de vrais rois.
Ils n'étaient pas liés par les lois d'un autre roi.
Johan parla.
« C'est exactement ça. »
Wolfgang réprima un grognement.
« Comme tu le sais, il n'y a pas de Grand Ducs dans le Royaume. »
Il n'y avait pas de Ducs, sans même parler de Marquis.
Johan dit,
« Il y en a dans l'Empire. Comme vous, Votre Excellence. »
Wolfgang von Eisenfeldt était à la fois Margrave du Nord du Royaume et Duc dans le nord-est de l'Empire.
Il détenait deux titres.
Wolfgang caressa sa barbe.
« J'ai reçu mon titre ducal du précédent Empereur, donc ton cas est quelque peu différent. Ce gamin qui a pris le trône cette fois devra reconnaître ton exploit... Hum. Pour être honnête, c'est un casse-pieds. Si je devais le dire, il a une odeur similaire à la tienne. »
L'actuel Empereur de l'Empire était monté sur le trône jeune et avait centralisé tout le pouvoir.
On l'appelait l'Empereur Sanglant.
Un monarque qui répandait le sang. L'un des protagonistes de l'histoire originale.
Johan parla.
« Bien sûr, j'ai beaucoup entendu parler de Sa Majesté aussi. C'est vraiment une figure digne d'être appelée le souverain suprême de l'Empire. Il n'acceptera probablement pas ma demande facilement. »
L'Empereur Sanglant avait un désir immense de pouvoir.
Il ne voudrait pas créer un autre Duc-Roi et diviser davantage le pouvoir du continent.
Wolfgang dit,
« En vérité, il refusera ta demande. Peu importe que tu aies détruit un Apôtre de la Fin, l'Empereur ne liera pas cet exploit à ton titre de Duc-Roi. »
Johan hocha lentement la tête.
« J'ai mes propres plans. Votre Excellence n'a qu'à me soutenir. »
Après y avoir brièvement réfléchi, Wolfgang parla.
« Arranger une rencontre avec lui suffirait ? »
Il était assez direct.
Johan fut satisfait.
« Merci de l'arranger dès que possible. »
Wolfgang fixa intensément Johan, puis releva le coin de sa bouche.
« Soit toi, soit l'Empereur sera dévoré. Je suis profondément curieux de savoir lequel de vous deviendra la proie. »
Johan sourit doucement.
« Votre Excellence, pardonnez-moi, mais je ne suis pas assez superficiel pour me laisser ballotter par un simple gamin. »
Wolfgang éclata de rire.
« Vous êtes tous les deux des gamins quand même ! Très bien, alors ! J'arrangerai une rencontre bientôt ! »