Il y a quelques heures, Johan s'adressa à Nedval dans la salle de réception du château d'Usman.
« Je suis le Treizième Apôtre de la Fin. Peux-tu me servir ? »
Les yeux de Nedval vacillèrent.
Il était difficile pour Nedval de comprendre les paroles de Johan.
« ...Gardien de Narak, quelle connerie est-ce là ? »
Johan avait apparence humaine en tout point.
Il ne ressemblait en rien à un Apôtre.
Il n'y avait aucun lien entre les deux.
Johan parla calmement.
« Exactement ce que cela veut dire. Je suis un Demi-démon. Je passe de démon à humain selon qu'il fait jour ou nuit. »
Nedval fixa Johan, puis ricana.
« Je crois comprendre. Gardien de Narak, tu es ce que les humains appellent un illuminé. »
Une hostilité ouverte envers Johan émanait des yeux de Nedval.
Parazael, le parasite qui contrôlait véritablement Nedval, réagit à l'Œil du Grand Saint et irradia une intention meurtrière aveugle.
Tout démon n'aurait d'autre choix que de haïr Johan.
Johan claqua la langue.
« Tu vas être difficile à utiliser. »
Ilea prit la parole, l'air regrette.
« Au final, t'abattre est la seule réponse. Quel gâchis. »
Nedval se tourna brusquement vers Ilea.
« Maîtresse de la Magie, tu ne songes tout de même pas à me tuer ? »
Ilea acquiesça.
« C'est exact. Ton hostilité envers Johan est trop grande. Je ne pense pas que nous puissions travailler ensemble. »
Le visage de Nedval se remplit de stupeur.
« C'est profondément déroutant. Pourquoi une Sorcière comme toi irait-elle si loin pour protéger un simple humain ? »
Ilea répondit calmement.
« Je te l'ai dit, Johan est le Treizième Apôtre de la Fin. »
Nedval la regarda avec incrédulité.
« Comment peux-tu faire une telle plaisanterie... »
Ilea coupa court à Nedval.
« Que tu le croies ou non m'importe peu. Tu n'as pas assez de valeur pour que je perde mon temps à t'expliquer. »
Du mana bleu s'écoula de son corps.
Plusieurs Formations Magiques apparurent dans les airs.
Ilea avait réellement décidé de tuer Nedval.
Elle ne jouait pas la comédie.
Nedval perçut clairement son intention meurtrière, lui aussi.
De pointes de glace acérées jaillirent des Formations Magiques.
Nedval s'écria avec urgence.
« Attends ! S'il te plaît, attends un instant ! »
Ilea inclina la tête.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
« Je te crois. Maîtresse de la Magie, je peux avoir confiance en tout ce que tu dis. »
Ilea fronça légèrement les sourcils.
« Parazael, ce n'est pas en moi que tu dois croire et que tu dois suivre. C'est en cette personne. »
Elle désigna Johan.
Johan fixa Nedval d'une expression sèche.
Un mélange d'émotions affleura sur le visage de Nedval.
Stupeur, incrédulité, hostilité, doute, et plus encore. Nedval ne comprenait pas la situation du tout.
« ...Es-tu vraiment le Treizième Apôtre de la Fin ? »
Johan claqua la langue.
« Tu me forces à me répéter. Je ne le dirai qu'une dernière fois. Je suis un Apôtre de la Fin. Parazael, peux-tu me servir ? »
Nedval promena son regard entre Ilea et Johan.
Tous deux étaient d'un calme absolu.
Ils n'hésiteraient pas une seconde à ôter la vie de Nedval.
Nedval, non, Parazael, devait désormais agir avec circonspection.
Parazael avait l'intention de se prosterner autant que nécessaire pour gagner une chance de s'enfuir.
Nedval se leva brusquement.
Il s'inclina profondément devant Johan.
« ...Je salue le grand Apôtre, le Treizième Apôtre de la Fin de ce monde. »
Johan observa Nedval en silence, puis esquissa un faible rire.
« Il y a quelque chose que tu dois faire. »
Nedval évita délibérément le regard de Johan.
Il luttait pour contenir son intention meurtrière montante.
« Ordonne, je t'obéirai. »
« J'ai l'intention de monter une pièce. D'abord, rassemble tous tes subordonnés. »
« Une pièce ? Quel genre de... »
Johan fronça les sourcils et coupa court à Nedval.
« Ne pose pas de questions. Fais ce qu'on te dit. »
Johan comptait utiliser la personne du vicomte Usman, transformé en pantin du démon, pour révéler au monde la situation désastreuse du Sud.
Une fois que la Force de Subjugation verrait l'état du château d'Usman, elle ressentirait assurément quelque alarme.
Wolfgang en particulier conclurait que le Sud exigeait des mesures exceptionnelles.
Au moment où il appuierait de son influence, le Royaume n'aurait d'autre choix que de nommer quelqu'un pour prendre en charge l'ensemble de la crise démoniaque au Sud.
Johan revendiquerait ce poste.
Il préparerait ne fût-ce qu'une petite mise en scène et atteindrait son but sans accroc.
Le coin de la bouche de Johan se releva légèrement.
Ilea sourit doucement.
« Il semble que tu aies imaginé un plan intéressant. »
« C'est un plan improvisé, mais si les choses se passent comme je l'espère, il devrait produire un assez bon résultat. »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
« Bien sûr. J'ai besoin de toi. »
Ilea sourit des yeux.
« Ne te sens pas obligé. Dis-le-moi simplement. Je te prêterai ma force. »
Au moment où Johan entendit le mot *obligé*, il ressentit soudain que quelque chose n'allait pas.
Depuis un moment déjà, il ne ressentait aucun fardeau face à la gentillesse d'Ilea.
Il en était venu à considérer son aide comme acquise.
Quelque part en chemin, Johan avait oublié que chaque interaction avec une Sorcière était une transaction.
'...Depuis quand ?'
Une angoisse inexplicable monta en son cœur.
Johan fixa Ilea avant de parler.
« Note cela aussi dans le grand livre. Je rembourserai la dette. »
Ilea secoua la tête.
« Inutile. Être avec toi me suffit. »
Johan ne parvint pas à comprendre clairement ses sentiments.
« Tu dis des choses que tu ne penses pas. »
Il se retourna et quitta la salle de réception.
Ilea regarda la silhouette s'éloigner de Johan avec un sourire amer.
« ...Je le pense. »
Sa murmure discret n'atteignit pas Johan.
Nedval fixa Ilea d'un air incompréhensif.
Une Sorcière et le Gardien de Narak. Quel genre de relation avaient-ils ?
Il n'y avait pas de réponse.
Nedval était profondément confus.
Il marmonna doucement.
« Je ne parviens tout simplement pas à comprendre. »
Ilea tourna brusquement la tête.
Son regard glacial se posa sur Nedval.
« As-tu le temps de te détendre ? Parazael, si tu veux vivre, prouve ta valeur. »
L'attitude d'Ilea avait complètement changé.
Le sourire quelque peu nostalgique avait disparu sans laisser de trace.
Nedval avala sa salive.
« ...Compris. Comme l'Apôtre l'a ordonné, je rassemblerai toutes les forces d'Usman. Nous nous retrouverons sur le terrain d'entraînement. »
Nedval quitta immédiatement la salle de réception.
Ilea resta un moment plongée dans ses pensées.
Elle demeura là un bon moment.
* * *
Les forces d'Usman, des centaines de pirates, étaient dispersées dans tout le château, traçant d'étranges gribouillages sur ses murs et ses sols.
Ils avaient reçu un ordre de Nedval, le vicomte Usman.
Inscrivez le symbole que je vous montre maintenant dans tout le château.
Le papier que Nedval leur avait tendu contenait une formule de sort composée de formes grotesques.
Au premier coup d'œil, elle ressemblait à une formule magique hérétique.
Tout le monde trouva cela bizarre, mais nul ne pouvait désobéir à l'ordre de leur seigneur.
La hiérarchie des pirates était plus claire que celle de n'importe quel autre groupe.
Pour des gens qui naviguaient sur des mers isolées pendant des mois, une chaîne de commandement systématique était essentielle.
Même une insubordination mineure pouvait devenir une catastrophe en haute mer.
Chaque membre de la force se mit au travail sur l'ordre de son supérieur.
« On était censés manger et boire pendant quelques jours. Pourquoi on fait ça tout à coup ? »
« Idiot. Le château est trop sobre, donc on décore la salle de banquet. »
« On décore le château avec ces gribouillages grotesques ? Je crois que c'est toi l'idiot. »
« L'Amiral doit avoir un plan. Arrête de te plaindre et remplis cette section vide là-bas. »
Ils appelaient Nedval l'Amiral.
« Merdre. Je n'en sais rien. L'Amiral ne te semble-t-il pas un peu différent de d'habitude, ces temps-ci ? »
Depuis la fin du dernier voyage, la personnalité de Nedval avait quelque peu changé.
Le Nedval autrefois bruyant était devenu assez calme.
Quelques-uns étaient certainement suspicieux.
« Hé ! Échange de partenaire avec moi ! Si je continue à travailler avec cet idiot, on ne finira pas cette section à temps ! »
Ceux qui s'étaient plaints reprirent bientôt le travail.
Le petit nombre d'objections fut vite étouffé.
Tous traçaient les gribouillages comme des machines.
Johan était assis au sommet d'une tour du château et les observait depuis là-haut.
Il parla à Ilea.
« Cela devrait suffire. »
Les formules de sort qu'ils avaient tracées étaient d'une grossièreté extrême.
Même si l'on y versait du mana, aucune malédiction ne s'activerait.
Les formules devant eux n'étaient qu'un prétexte.
Le lien entre la Maison Usman et la crise démoniaque. Tant que Johan pouvait montrer ce lien à la Force de Subjugation, le reste n'avait pas d'importance.
Ilea prit la parole.
« Finissons-en vite. La Force de Subjugation va arriver sous peu. »
« Nous devrions nous préparer aussi. Je compte sur ton jeu d'actrice. »
Grâce à la magie de déguisement qu'elle avait développée auparavant, Ilea incarnerait Johan.
Elle s'en tirerait sûrement à merveille.
« Ne t'inquiète pas. On l'a déjà fait une fois. »
Ilea s'était déjà déguisée en Johan et avait assisté à une audience avec le roi Roderic.
Personne n'avait remarqué la véritable identité d'Ilea ce jour-là.
Johan acquiesça.
« Viens. Allons-y. »
Il descendit de la tour du château.
Puis il se dirigea droit à l'intérieur du château d'Usman.
Le soleil allait bientôt se coucher, et Johan subirait sa transformation démoniaque.
Il devait cacher cette vue à tout le monde.
* * *
Plusieurs heures plus tard, une voix glaciale résonna dans le ciel nocturne d'encre.
« Débats-toi autant que tu veux. Pour ce corps qui vivra pour l'éternité, ton existence ne sera qu'un amusement passager. Quand je finirai par me lasser de toi, mon petit jouet, je te trancherai la gorge de mes propres mains. »
C'était la voix de Mapheltan, le Treizième Apôtre de la Fin.
Après avoir maudit le Gardien de Narak, il disparut dans les ténèbres.
Même sa présence s'évanouit complètement.
Le silence retomba.
Johan (Ilea) fixa silencieusement les airs.
Chaque membre de la Force de Subjugation observait son dos.
Un fardeau lourd reposait sur les frêles épaules du garçon.
Shaperia prit la parole avec prudence.
« ...Mon seigneur, allez-vous bien ? »
Il lui était difficile de comprendre pleinement ce qui se passait.
Son cœur n'était que tourmente, inquiet pour Johan.
Johan parla calmement.
« Je vais bien. Je suis seulement déçu que Corne Blanche se soit enfuie. »
Shaperia leva les yeux vers le ciel.
« Un jour, je jugerai sûrement cette créature. Crois en moi et laisse-moi faire. »
Johan esquissa un faible rire et tapota légèrement l'épaule de Shaperia.
« Tu es fiable. J'en attends beaucoup. »
Shaperia fit signe à la Force de Subjugation.
Un soldat s'empressa et lui tendit un paquet.
Shaperia le déballa.
Quelque chose d'énorme apparut.
C'était la tête de Beris, la Douzième Apôtre de la Fin.
Shaperia s'agenouilla sur un genou et brandit la tête de Beris.
« La chevalière Shaperia, ayant obéi à ton ordre solennel, a jugé le Douzième Apôtre de la Fin de ce monde. J'offre toute cette gloire à mon seigneur. Daigne l'accepter. »
Johan regarda silencieusement Shaperia, puis posa une main sur la tête de Beris.
« En tant que clan qui veille sur Narak, nous devons assumer la responsabilité de chaque crise démoniaque survenue dans le Sud. Subjuguer Beris n'était que notre devoir. Il n'y a pas de gloire là-dedans. Si nous avons mis fin à un Apôtre, il ne nous reste qu'à passer au suivant. Chevalière Shaperia, mon épée, même si tu te brises, ne plie pas tant qu'il restera un seul Apôtre dans ce monde. »
Shaperia baissa profondément la tête.
« Obéissant à l'ordre de mon seigneur, je jugerai chaque Apôtre de ce monde. »
Johan sourit chaleureusement.
La lumière de la lune se déversa sur leurs têtes.
La vive clarté lunaire faisait partie de la mise en scène créée par la magie d'Ilea.
La Force de Subjugation les observait tous deux, retenant son souffle.