Le crépuscule s'abattit sur les falaises abruptes.
L'ancien château dressé seul au sommet du précipice était drapé d'ombres rouges.
On aurait dit qu'il avait été trempé dans le sang.
Les vagues s'écrasaient contre les falaises, hurlant comme des cris humains.
Comme il se devait pour un château bâti sur le sang et les cris, la forteresse des pirates était lugubre et sinistre.
Chaque membre de la Force de Subjugation fixait raide le château d'Usman.
Ils pensaient tous la même chose.
Wolfgang marmonna d'un air irrité.
« Ces salauds ont toujours été désagréables. Déjà dans les temps anciens. »
La Maison Usman était un vieux clan de pirates.
Ils considéraient le pillage comme un acte honorable et avaient autrefois vécu uniquement de razzias.
De nos jours, Usman encourageait aussi la pêche et l'agriculture, mais au fond, ils restaient des pillards.
Usman traitait les gens comme des animaux ou des objets.
Ils n'avaient aucun respect pour la vie.
Même maintenant, d'innombrables personnes dont la peau avait été arrachée étaient empalées dans les champs de roseaux comme des épouvantails.
Le comte Staviana parla calmement.
« Ils n'ont pas nettoyé les lieux du tout. »
Le vicomte Usman avait laissé sciemment de tels comportements sauvages sans contrôle.
Bien qu'il sût que la Force de Subjugation arriverait bientôt, il n'avait fait aucune préparation pour accueillir ses hôtes.
Le spectacle qui s'offrait à eux suffisait à couper l'appétit à quiconque.
Personne n'aurait envie de profiter d'un banquet ici.
Wolfgang caressa sa barbe.
« Ces insolents. Cherchent-ils à nous intimider ? »
Le comte secoua la tête.
« J'en doute. Ils sont capables de réflexion, après tout. »
Aucun groupe sur le continent ne pourrait engager un bras de fer avec la Force de Subjugation actuelle.
Leur puissance militaire était tout simplement trop écrasante.
Avec une justification convenable, ils auraient pu rayer de la carte la maison de quelque vicomte reculé pour toujours.
Ces pirates rusés, qui comprenaient la logique du pouvoir, ne provoqueraient pas la Force de Subjugation pour une simple question de nerfs.
Il devait y avoir une autre raison à leur comportement présent.
Wolfgang sourit cruellement.
« Quelle qu'en soit la raison, cela tombe bien. Nous pourrons utiliser cet incident comme prétexte pour les éradiquer. »
Wolfgang méprisait la Maison Usman depuis longtemps.
Il voulait les punir, mais regret n'avait aucune justification.
Usman étaient des pirates, mais ils étaient aussi des juges qui exterminent les hérétiques au-delà de la Mer Étroite.
Les innombrables épouvantails décorant les champs de roseaux étaient tous des captifs hérétiques et des symboles de dévotion à la Lune.
Les actes de pillage d'Usman étaient, en vérité, justifiés.
Ils ne visaient que des nations hérétiques au-delà de la Mer Étroite.
Ils n'avaient jamais une seule fois porté atteinte au Royaume.
Wolfgang n'avait aucun motif pour sanctionner Usman.
Le comte soupira.
« Beau-père, calmez-vous. Leur conduite est quelque peu grossière, mais nous ne sommes que des invités. Si nous sommes venus chez Usman, nous devons suivre les lois d'Usman. Tant que nous n'aurons pas trouvé la preuve de quelque chose d'autre, nous ne pouvons rien faire contre eux. »
Wolfgang renifla.
« Mon humeur s'est gâtée. J'ai perdu l'appétit. C'est justification suffisante. Je vais apprendre les bonnes manières à ce petit morveux de vicomte Usman. »
Le comte avala un grognement.
« Je vous en prie, ne franchissez pas la ligne. Il y a beaucoup de témoins aujourd'hui. »
La Force de Subjugation comprenait plusieurs membres de maisons chevaleresques renommées de l'Empire.
On ne pouvait pas leur laisser assister à un comportement aussi déshonorant.
Tout ce qui se passerait dans le Sud influencerait directement la façon dont Johan serait jugé.
Le comte, qui devait faire de Johan un Duc-Roi, n'avait d'autre choix que de veiller aux regards environnants.
Wolfgang donna une tape légère sur l'épaule du comte.
« Cromwell, je ne suis pas un gamin qu'il faut surveiller. Je m'en charge moi-même, alors fais-moi confiance. »
Le comte ne pouvait pas lui faire confiance du tout.
« ... Entrons. Le soleil se couche. »
Alors que le crépuscule s'estompait, un crépuscule profond s'étendait sur la terre.
La nuit tomba.
La nuit, l'ancien château au sommet de la falaise dégageait une aura encore plus sinistre.
Les ténèbres entourant le château ressemblaient à de l'Énergie Démoniaque, tandis que les vagues se brisaient désagréablement comme des rires de démons.
Wolfgang fronça les sourcils.
« Il n'y a toujours personne pour venir nous accueillir. Quelle bande irritante. »
En vérité, le comte trouvait aussi cela étrange.
La Force de Subjugation était arrivée depuis un bon moment, pourtant le château d'Usman n'avait montré aucune réaction.
Le comte murmura.
« C'est particulier. »
L'instant où il eut fini de parler, Wolfgang hurla.
« Braves guerriers ! Nous sommes arrivés à la forteresse des pirates ! Videz jusqu'au dernier de leurs entrepôts ! »
Wolfgang leva un bras.
D'innombrables soldats se mirent en mouvement au signal.
La terre trembla. Le piétinement régulier des bottes militaires ébranla le ciel et la terre.
Un prêtre en tête fronça les sourcils.
« Grand Maréchal, quelque chose ne va pas. »
Plus ils s'approchaient du château, plus leur environnement devenait sombre.
Une brume noire se répandait dans la zone.
C'était de l'Énergie Démoniaque d'une densité incroyable.
Leur peau piquait douloureusement.
L'expression de Wolfgang se tordit.
Lui aussi avait perçu la malveillance.
Wolfgang rugit comme une bête.
« Vous, sales mal élevés ! Ouvrez les portes sur-le-champ ! »
Il donna un coup de pied dans l'énorme porte.
Craaac !
Les massives portes de fer se tordirent et volèrent en éclats.
L'intérieur était complètement exposé.
Chaque membre de la Force de Subjugation se raidit.
Ils étaient tous stupéfaits.
« « « Corne Blanche ! » » »
Dans la vaste cour à l'intérieur du château se tenait l'être le plus vicieux du monde.
Deux cornes blanches scintillaient sous la lumière de la lune.
D'énormes ailes s'étendaient de part et d'autre, couvrant le sol.
Des yeux rouges clignotaient dans l'obscurité.
Le Treizième Apôtre de la Fin, Mapheltan, le Siège Gauche de la Tromperie et du Chaos, passa lentement la Force de Subjugation en revue.
Ses yeux rouge sang laissaient de longues traînées de brume de chaleur en se déplaçant.
Une voix glaciale s'écoula de lui.
« ... Quel dommage. Il ne manquait qu'un instant. »
Immédiatement après, plusieurs traits de lumière jaillirent de la Force de Subjugation.
Azbal, Troisième Siège des Douze Radiances Sacrées, combla la distance jusqu'à Mapheltan en un instant.
Une longue scie se tortilla hors de sa bouche.
« Corne Blanche, content d'te revoir. Cette fois, je vais vraiment te couper en deux. »
La lame de scie grotesque s'abattit vers la tête de Mapheltan.
Le grand prêtre de la Grande Assemblée de la Magie Sacrée récita une prière.
Haut dans le ciel nocturne lointain, une colossale Épée d'Exécution apparut.
Wolfgang von Eisenfeldt, Gardien du Nord, s'élança du sol.
Un poing énorme fonça vers Mapheltan.
Beaucoup d'autres prirent aussi position de combat.
Chaque membre de la Force de Subjugation était parmi les meilleurs du continent.
Bien que pris au dépourvu, leurs corps bougèrent les premiers.
Des armes de toutes sortes et de la magie sacrée brodèrent le ciel nocturne.
Tous étaient rapides, mais une personne se démarquait parmi eux.
Une fille rousse, enveloppée de Flamme de Kalpa, cria.
« Mon seigneur ! »
La Flamme Sacrée rouge brûla la nuit en volant droit vers Mapheltan.
L'épée de Shaperia atteignit Mapheltan plus vite que celle de quiconque.
Non, elle faillit l'atteindre.
Le sillage de l'épée rouge sang fendit le vide.
Mapheltan se dispersa en fumée noire.
Sa présence disparut complètement.
Un rire glacial résonna dans les airs.
« Lent comme toujours, salope. »
La voix moqueuse de Mapheltan venait de quelque part, mais Shaperia n'en tint pas compte.
Son regard était fixé uniquement sur Johan.
« M-Mon seigneur ! »
Johan était blessé et soutenu par Shaperia.
Du sang s'écoulait de sa bouche.
« ... Shaperia, tu es en retard. »
Même en saignant, Johan arborait un sourire joueur.
Shaperia cria les yeux tremblants.
« Est-ce que ça va ?! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Johan parla avec difficulté.
« Longue histoire. En tout cas, je suis en sécurité. Ma vie n'est pas en danger. »
Shaperia examina le corps de Johan de la tête aux pieds.
Il n'y avait pas de blessures particulièrement graves.
Elle poussa un profond soupir.
« ... C'est Corne Blanche qui t'a fait ça ? »
Lorsque la porte principale du château d'Usman s'était ouverte, Johan et Mapheltan se faisaient face.
L'instant où Shaperia vit cette scène, elle agit.
En un instant, elle arracha Johan des griffes du démon.
Si elle avait été ne serait-ce qu'un peu plus tard, quelque chose de terrible se serait sûrement produit.
Du moins, c'est ce que pensait Shaperia.
Johan ouvrit la bouche.
« Eh bien, il s'en est passé des choses. Je t'expliquerai plus tard, alors concentre-toi sur la situation pour l'instant. »
Mapheltan était toujours indemne.
Son Énergie Démoniaque, bien que faible, persistait partout.
Son corps n'était nulle part à voir.
La Force de Subjugation forma une formation défensive et surveilla toutes les directions.
Wolfgang lança un rugissement tonitruant.
« Qu'est-ce que vous fichez, planqués comme des rats ?! Montrez-vous sur-le-champ ! »
Toute la Grande Assemblée de la Magie Sacrée lança une Magie de Détection Sacrée.
Même la magie de plus haut niveau ne put détecter la présence de Mapheltan.
Mordant sa lèvre, Shaperia parla.
« Il sera difficile de le trouver par quelque moyen que ce soit. Corne Blanche peut fusionner complètement avec les ténèbres. »
Wolfgang se tourna brusquement vers Shaperia.
« Explique brièvement ce que tu sais de lui. Nous le subjuguerons dès maintenant. »
L'élite du continent s'était réunie en un seul endroit.
Wolfgang comptait profiter de cette occasion pour exécuter Corne Blanche.
Le doute traversa le visage de Shaperia.
« Corne Blanche n'a pas de limitations spatiales. Même s'il est ici maintenant, il pourrait apparaître à la Capitale Royale l'instant d'après. Sa propre puissance de combat est relativement faible, mais s'il est déterminé à se cacher, il nous sera difficile de le trouver. »
Wolfgang fronça les sourcils.
« Tu dis qu'on ne peut pas l'exécuter ? »
Shaperia baissa légèrement la tête.
« ... Pour l'instant, oui. »
Wolfgang tonna.
« Comment oses-tu parler d'impossibilité devant moi ?! »
Il piétina violemment le sol.
Une lourde onde de choc se propagea vers l'extérieur.
Crac ! Le sol se fendit et s'effondra.
Toute la Force de Subjugation chancela comme si un tremblement de terre avait frappé.
Shaperia avala un grognement.
« Je m'excuse, Grand Maréchal, mais mon avis n'a pas changé. Pourtant, je n'éviterai pas le combat. »
Wolfgang la fixa.
Il beugla, puis frappa violemment sa propre poitrine.
« Merdre ! Ça me rend fou ! »
Comme l'avait dit Shaperia, personne ne pouvait détecter la présence de Mapheltan.
Il y avait même une chance qu'il soit déjà parti.
Tous regardaient désespérément dans toutes les directions.
Ils ne trouvèrent rien.
Juste au moment où leur ferveur commençait à retomber, un rire gloussant résonna dans les airs.
« Gardien de Narak, le piège que tu m'as tendu n'a servi à rien. Ces incompétents n'ont pas su manger même quand la nourriture leur était tendue à la cuillère. Ton sentiment de perte doit être indescriptible. Allève, relève la tête et montre-moi ton expression. Ce corps souhaite savourer ta frustration. »
La voix de Mapheltan résonna à travers le ciel et la terre.
Johan leva les yeux vers les airs.
Son expression restait calme.
« J'avais espéré t'emmener avec Beris, mais il semble que j'aie malheureusement échoué. Tu as gagné aujourd'hui. Je n'ai d'autre choix que d'attendre la prochaine opportunité. »
Mapheltan lança un rire fou.
« Débats-toi tant que tu veux. Pour ce corps qui vivra pour l'éternité, ton existence ne sera qu'un amusement passager. Quand je me lasserai de toi, mon petit jouet, je te couperai personnellement le souffle. »
La voix de Mapheltan s'estompa progressivement avant de disparaître complètement.
Johan contempla calmement le ciel nocturne.
Tous les membres de la Force de Subjugation observaient Johan d'un air grave.
Le garçon accablé d'un devoir cruel faisait face à la Fin plus calmement que quiconque.
Ce spectacle fut gravé dans tous les esprits.