La Mana d'Ilea s'enroula autour de Nedval.
Des faisceaux de fins fils bleus commencèrent à consumer le corps tout entier de Nedval.
La magie d'investigation examinait l'essence de Nedval.
Nedval n'opposa aucune résistance.
Nedval se contenta de fixer Ilea d'un regard vide.
Nedval parla d'une voix sèche.
« Souveraine de la Magie, j'avais l'intention de révéler mon identité même sans que vous n'ayez recours à cette méthode. »
Ilea sourit des yeux.
« Je suis désolée, mais je ne crois que ce que j'ai confirmé de mes propres yeux. Patientez un instant. J'ai presque terminé. »
La Mana bleue s'infilstra dans le corps de Nedval.
Elle se répandit par chaque orifice et parcourut l'intégralité du corps de Nedval.
Nedval convulsa comme un tremble.
Les yeux de Nedval tournèrent follement.
Ilea poussa un petit son d'admiration.
Même en pleine crise, Nedval parla calmement.
« Avez-vous terminé ? »
Ilea acquiesça.
« J'ai confirmé. Vous pouvez sortir maintenant. »
Soudain, la bouche de Nedval s'ouvrit grand.
Une masse compacte, d'un blanc laiteux, fut vomie avec la Mana bleue.
C'était une larve couverte d'une peau pâle, maladive, une sorte de larve d'insecte. Elle se tortilla dans la flaque de Mana.
Elle était légèrement plus petite que la main d'Ilea.
Ilea la ramassa.
« Kiik, iiiik ! »
Un bruit désagréable jaillit de la bouche de la larve.
Ilea pencha la tête.
« Tu ne peux pas parler ? »
« Kiik, iiiik ! »
« On dirait que tu ne peux communiquer correctement qu'en empruntant le corps de ton hôte. »
« Kiik ! »
Ilea avvicina la larve de Nedval.
Comme un poisson remis à l'eau, elle s'élança immédiatement dans la bouche de Nedval.
Nedval rouvrit les yeux.
Les yeux de Nedval roulèrent follement. Leurs muscles se contractèrent, et tout leur corps convulsa.
Le corps et la conscience de Nedval se resynchronisaient.
Ilea murmura doucement.
« Comme c'est intéressant. »
Nedval ouvrit la bouche.
« Je suis un démon qui dévore le sens de l'identité d'un humain et vole sa chair. Je m'appelle Parazael. Comme je l'ai dit, je suis venu dans cette contrée pour rencontrer le Treizième Apôtre de la Fin. »
Ilea battit des mains une fois.
« En d'autres termes, tu es un parasite, Parazael. »
L'expression de Nedval se crispa légèrement.
Nedval toussota avant de parler.
« ... Ce n'est pas tout à fait inexact. En tout cas, je peux transformer le Gardien de Narak en pantin. Je peux prendre le corps du Gardien et réclamer ce grand héritage. »
Ilea acquiesça lentement.
« Tu possèdes assurément une capacité utile. La plupart des humains seraient totalement démunis face à cette Autorité. »
Les lèvres de Nedval s'étirèrent légèrement.
« Comme on s'y attend de la Souveraine de la Magie. Tu reconnais la valeur de mon pouvoir. »
Ilea garda le silence un instant.
Parazael était assurément un démon aux multiples usages.
Il serait probablement d'une grande aide pour Johan à l'avenir.
L'enrôler comme subordonné serait avantageux à bien des égards.
Ilea marmonna pour elle-même.
« ... Il y a tout de même un problème. »
Nedval parla froidement.
« Il n'y a aucun problème. Il nous suffit de détruire sans attendre cet humain exécrable, le Gardien de Narak, et d'offrir tout son héritage au Treizième Apôtre de la Fin. »
Pour une raison quelconque, les yeux de Nedval contenaient de la colère lorsqu'il mentionna Johan.
C'était clairement différent du regard que l'on pose sur une proie.
Nedval, non, Parazael, haïssait manifestement Johan.
Ilea parla.
« Parazael, tu détestes le Gardien de Narak. »
Nedval grinca des dents.
« Dire que je le déteste ne suffit pas. Je le méprise. Surtout quand je plonge dans ses yeux, une intention meurtrière ne cesse de monter en moi. »
L'hostilité aveugle de Parazael envers Johan provenait de l'Œil du Grand Saint.
L'Œil du Grand Saint inspirait la révérence aux humains, mais suscitait une haine sans fin chez les démons.
Dès l'instant où Parazael avait croisé le regard de Johan, il avait été incapable d'échapper à sa malveillance à son égard.
Même maintenant, elle bouillonnait de rage.
Ilea soupira.
« Cette hostilité est le problème. »
Nedval parut ne pas comprendre.
« Que voulez-vous dire ? »
Johan était le Treizième Apôtre de la Fin.
Au moment où Parazael apprendrait ce fait, son attitude pourrait changer.
Il y avait une nette chance que sa loyauté envers l'Apôtre s'affaiblisse.
Selon les circonstances, il pourrait véritablement nuire à Johan.
Ilea ne voulait pas prendre ce risque.
Pourtant, elle convoitait la capacité de Parazael.
Ilea parla.
« D'abord, je dois en discuter avec Johan. Le moment est bien choisi, d'ailleurs. »
Des pas se firent entendre au-delà du salon.
Peut-être Johan approchait-il.
Nedval parla d'un air perplexe.
« Qu'avez-vous bien pu avoir à discuter avec le Gardien de Narak ? Je n'ai pas compris un mot de ce que vous disiez depuis un moment. »
Ilea parla d'une voix basse.
« Patientez un instant. Votre sort va être décidé. »
Parazael ressentit un étrange sentiment de danger.
L'atmosphère autour d'Ilea s'était soudainement glacée, pesant sur lui d'une force inconfortable.
De la méfiance emplissait les yeux de Nedval.
Juste au moment où Nedval allait dire quelque chose, la porte du salon s'ouvrit.
Johan était là. Il était parfaitement indemne et non entravé.
Nedval fut quelque peu surpris.
« ... Comment êtes-vous parvenu ici sur vos deux jambes ? »
Nedval avait clairement ordonné à ses subordonnés de capturer Johan.
Pourtant, aucun d'eux n'était en vue.
Seuls Johan et un homme inconnu étaient arrivés au salon.
Le Démon de l'Épée Hakain parla d'un air nonchalant.
« Vicomte Usman, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Hakain. On m'appelle le Démon de l'Épée. »
Nedval ne fit que fixer Hakain, hébété.
Parazael n'avait jamais entendu le nom d'Hakain.
C'était un démon qui avait vécu de l'autre côté du détroit étroit, il ne connaissait rien aux figures célèbres du continent.
Ilea eut un rire discret.
« Sir Hakain, malheureusement, Nedval, non, Parazael, ne connaît pas votre nom. Il vient de l'autre côté du détroit étroit. »
Hakain se gratta la tête, gêné.
« Ah, c'est donc ça ? Comme c'est embarrassant. »
Johan parla.
« Il vient de l'autre côté du détroit étroit ? »
Ilea acquiesça.
« Son nom est Parazael. C'est un démon qui ronge le sens de l'identité de sa cible. Nedval Usman était l'hôte de Parazael. »
Johan fixa Nedval intensément.
« Que veut-il ? »
« Il dit avoir traversé le détroit étroit pour rencontrer le Treizième Apôtre de la Fin. »
Johan eut un court rire.
« Je vois à peu près ce qui se passe. »
« Envisagez-vous de l'accepter ? »
Johan croisa les bras et réfléchit un instant.
Il commença à peser la question dans son esprit.
Nedval regarda tour à tour Johan et Ilea.
Il ne pouvait pas comprendre la situation actuelle.
L'Apôtre, la Sorcière et le Gardien de Narak étaient-ils tous du même côté ?
Comment ?
Ses pensées s'emmêlèrent.
Tandis qu'il luttait dans la confusion, Johan parla.
« Vous avez dit que votre nom était Parazael ? »
Nedval parla d'un air méfiant.
« ... Oui. »
Johan fit un pas jusqu'à se tenir juste devant lui.
« Je suis le Treizième Apôtre de la Fin. Pouvez-vous me servir ? »
Il y avait eu un précédent avec Zalkarin.
Même après avoir appris l'identité de Johan, Zalkarin avait juré loyauté.
Parazael pouvait devenir un autre Zalkarin.
La bouche de Nedval s'ouvrit lentement.
* * *
La Force de Subjugation rassemblée pour vaincre Beris était composée des plus forts du continent.
Elle comprenait l'Ordre des Grands Chevaliers Sacrés du Saint Royaume, la Grande Assemblée de la Magie Sacrée, une alliance de mages sacrés de haut rang, et les Douze Radiances Sacrées, la force punitive de l'Église du Grand Saint.
L'unité d'élite de reconnaissance du Nord, des chasseurs de démons renommés de tout le continent, et les guildes d'aventuriers de plus haut rang s'étaient également joints à la Force de Subjugation.
Certains étaient de véritables Transcendants.
Chacun était une figure de proue de l'époque, mais il n'y avait qu'un seul protagoniste aujourd'hui.
D'innombrables regards se portaient sur Shaperia aux cheveux rouges, la chevalière de la Maison Myatro.
Tous s'activaient sans relâche rien que pour échanger quelques mots avec elle.
Même en marche, l'attention ne faiblissait pas.
Azbal, le Troisième Siège des Douze Radiances Sacrées, s'approcha de Shaperia.
« C'est vraiment incroyable, madame. Vous êtes une héroïne qui restera dans l'histoire, madame. »
Shaperia avait jugé un Apôtre à elle seule.
Elle avait mis un terme au Douzième Apôtre de la Fin.
Une voie vers la destruction du monde avait disparu.
Elle était vraiment une héroïne.
Shaperia répondit aussi poliment que possible.
« Tout est grâce à mon seigneur. Sans lui, je ne serais pas qui je suis aujourd'hui. »
Elle donna la même réponse à tout le monde.
Comme si cela allait de soi, elle s'abaissait toujours.
Cela la rendait d'autant plus noble.
L'estime que l'on portait à Shaperia ne cessait de grandir.
Azbal poussa un son d'admiration.
« Comme le disent les rumeurs, vous êtes un modèle parmi les chevaliers. J'ai été grandement inspiré, madame. Avec votre courage et votre esprit pour force, je jugerai moi-même le Treizième Apôtre de la Fin, madame. »
Mapheltan était le seul Apôtre de la Fin encore debout.
Azbal avait croisé Mapheltan à la Capitale Royale auparavant.
Ce jour-là, Azbal n'avait pas affronté Mapheltan de toute sa force.
Il avait simplement testé les eaux pour jauger les capacités de son adversaire.
Au final, Mapheltan s'était enfui.
Azbal le regrettait.
Lorsqu'il en avait eu l'occasion, il aurait dû tuer Mapheltan d'un seul coup.
S'ils se rencontraient à nouveau, il ne referait jamais la même erreur.
Comme Shaperia, il jouerait sa vie pour juger l'Apôtre.
Azbal fit ce vœu fermement.
Une ombre traversa le visage de Shaperia.
Au moment où le nom de Mapheltan fut prononcé, elle plongea dans de sombres pensées.
Les mots que Beris avait prononcés juste avant de mourir continuaient de hanter son esprit.
« Johan Myatro, le Gardien de Narak, est le Treizième Apôtre de la Fin. »
À l'époque, Shaperia avait rejeté cela comme des sottises que Beris débitait pour se sauver.
Elle pensait encore la même chose.
Pourtant, un infime doute, presque imperceptible, subsistait.
« ... Beris, tu as été un démon jusqu'au bout. »
Les démons étaient des êtres nés pour tromper les humains.
Leurs murmures détruisaient les gens.
Ber-est était resté fidèle à ses instincts jusqu'à son dernier souffle.
Beris avait planté une graine noire dans le cœur de Shaperia.
Elle mordit sa lèvre.
« Merdre. »
Azbal parla, quelque peu décontenancé.
« B-bien sûr, je partagerai le mérite avec vous, madame. Je n'ai jamais eu la capacité de soumettre un Apôtre seul en premier lieu. Pas la moindre chance. Ha ha ! »
Il semblait avoir mal compris.
Shaperia baissa la tête.
« J'ai été soudainement assaillie par d'autres pensées... Je m'excuse, Sir Azbal. »
Azbal agita les mains.
« Pas du tout. Vous devez avoir bien des soucis. Les héros ne sont-ils pas ceux qui luttent sans fin avec leurs pensées ? Ha ha ! Je vais cesser de vous importuner et prendre congé, alors. »
Il disparut comme s'il fuyait.
Quelqu'un d'autre s'approcha d'elle.
« Votre expression est sombre pour un jour si joyeux. »
Cette fois, c'était une voix familière.
« Gaf ? »
« Cela fait un moment... Non, pas tant que ça. Je crois que nous nous sommes vus dans le territoire il y a seulement quelques jours. Pourtant, en si peu de temps, vous êtes devenue une héroïne. Ne pourriez-vous pas être un peu plus heureuse ? »
Shaperia secoua la tête.
« Une héroïne ? C'est bien trop flatteur. »
Gaf étudia son expression en silence avant de parler.
« Quelque chose vous tourmente ? »
Les pensées de Shaperia étaient emmêlées de multiples façons.
Elle sentit qu'elle irait mieux après avoir parlé avec Gaf.
Leur conversation juste avant son départ pour Narak l'avait grandement aidée.
Shaperia parla prudemment.
« Ce n'est pas une affaire importante. Je suis seulement curieuse, alors permettez-moi de poser une question. Quelle est exactement la relation entre Mapheltan, le Treizième Apôtre de la Fin, et mon seigneur ? »
Gaf tourna la tête.
Son regard se porta vers les montagnes lointaines.
Après être resté pensif un moment, Gaf parla lentement.
« Vous feriez mieux de demander directement au Baron. »
Au loin, le domaine direct d'Usman commençait à se profiler.
Un immense château bâti au sommet d'une falaise se dressa devant la Force de Subjugation.
Pour une raison quelconque, l'atmosphère du château était sombre et menaçante.
Peut-être n'était-ce que leur imagination.