Le vicomte Usman avait l'air d'un pirate stéréotypé.
Le crâne chauve de Nedval était couvert de tatouages, et un bandeau noir couvrait l'un de ses yeux.
Nedval monta sur l'estrade et regarda l'assemblée de haut.
Il y avait quelque chose de vide dans l'unique œil visible de Nedval.
Il semblait complètement vide.
« Je suis Nedval Usman, chef de la maison Usman. »
Même la voix de Nedval était aussi désolée qu'un désert.
Ilea sourit avec intérêt.
« C'était une bonne chose que nous soyons arrivés avant Wolfgang. Cela aurait pu être dangereux. »
Johan lui chuchota.
« Pourquoi ? Nedval dégage-t-il de l'énergie démoniaque ? »
Ilea secoua la tête.
« Pas du tout. Je ne sens rien venant de Nedval. Ni énergie démoniaque, ni même force vitale. »
Johan plissa les yeux.
« Ne me dis pas... »
Il fixa Nedval intensément.
L'expression de Nedval était parfaitement plate.
Nedval ressemblait à une poupée sans émotions.
Ilea parla.
« Oui. Nedval est une marionnette. Comme ce chevalier, Rail, il y a longtemps. »
Le chevalier Rail était la personne que Johan avait jadis transformée en épouvantail en utilisant l'Autorité Effacement d'âme.
Nedval était similaire à Rail.
Un être réduit en marionnette par quelque chose. Nedval n'était rien de plus qu'une coquille vide.
Johan parut perplexe.
« Il y a quelqu'un d'autre que moi qui peut interférer directement avec l'âme d'autrui ? »
L'interférence directe avec les âmes avait été le domaine exclusif de Mapheltan.
Aucun démon ni dieu de l'histoire originale n'avait été capable d'endommager l'âme d'autrui.
Par toute logique, une marionnette comme Nedval n'aurait pas dû être possible.
Ilea parla.
« Je ne parviens toujours pas à identifier l'être qui a fait de Nedval ce qu'il est. Pour l'instant, observons Nedval un peu plus longtemps. »
Tandis qu'Ilea et Johan chuchotaient, Hakain s'approcha d'eux en silence.
« Il y a beaucoup d'oreilles ici. Nedval semble aussi prêter attention. »
Johan et Ilea avaient parlé plus longtemps qu'ils ne le réalisaient.
Le bruit ambiant empêchait quiconque d'entendre leur conversation, mais les regards étaient visiblement attirés vers eux.
Continuer à chuchoter était dangereux.
C'était aussi impoli.
Nedval descendit de l'estrade et parla.
« C'est un honneur de rencontrer le Gardien de Narak. Et cette jeune dame est... »
Ilea rassembla légèrement sa jupe et baissa la tête.
« Ilea de Staviana. Merci pour votre accueil, vicomte. »
Les yeux de Nedval se courbèrent doucement. Un sourire calme s'étendit sur les lèvres de Nedval.
Ce n'était peut-être que son imagination, mais Johan trouva l'expression d'une certaine façon artificielle.
Nedval dit : « Je n'ai pas reconnu un tel invité d'honneur. Pardonnez-moi. C'est un honneur de vous rencontrer. »
Ilea répondit par un sourire pâle.
« Pas du tout. C'est moi qui devrais m'excuser. Je suis une invitée impromptue, après tout. »
Nedval afficha soudain une expression pleine de sens.
« Quelqu'un comme vous est toujours le bienvenu. »
Johan perçut une étrangeté inhabituelle dans l'attitude de Nedval.
On s'adresserait à peine à une fille noble en disant « tu ».
Il était d'usage de s'adresser à elle en tant que jeune dame.
Pourtant, Nedval avait appelé Ilea « tu ».
Était-ce parce que Nedval venait d'un coin rural du Sud, qui plus est d'un passé de pirate, et ne connaissait pas les bonnes manières ?
Johan ne put s'empêcher de se le demander.
Ilea sourit étrangement des yeux.
« ...Est-ce ainsi ? En tout cas, j'apprécie le sentiment. »
Nedval leur fit signe de le suivre.
« Veuillez entrer d'abord dans le château. J'ai préparé un lieu pour vous. »
Nedval ne regarda qu'Ilea.
Nedval ne daigna même pas accorder un regard à Johan.
'Intéressant.'
N'importe qui pouvait voir que Johan était la figure centrale ici.
En tant que noble du Sud, Nedval ne pouvait se permettre de manquer de respect à Johan.
C'est ainsi que cela aurait dû être.
La réalité était légèrement différente.
L'intérêt de Nedval était porté non sur Johan, mais sur Ilea.
Johan n'était pas offensé le moins du monde.
Il trouvait simplement l'attitude de Nedval intéressante.
'Nedval a-t-il réalisé ce qu'est Ilea ?'
Plus précisément, peut-être l'être inconnu contrôlant Nedval avait-il remarqué qu'Ilea était une sorcière.
Bien sûr, tout n'était que spéculation.
Rien n'avait été révélé comme fait.
Johan avait l'intention d'observer la situation un peu plus longtemps.
Ilea lança un coup d'œil à Johan avant de s'adresser à Nedval.
« Bien. J'accepterai volontiers votre gentillesse. »
Les trois se dirigèrent immédiatement vers le château.
Même alors qu'ils marchaient dans le couloir, toute l'attention de Nedval restait sur Ilea.
'Neval est remarquablement flagrant.'
Johan fut laissé seul dans une salle à manger aménagée pour un banquet.
Nedval avait dit vouloir emprunter Ilea un moment, puis était parti quelque part avec elle.
La situation était vraiment absurde.
Nedval avait ouvertement ignoré Johan.
Nedval semblait être quelqu'un qui ne se souciait guère de savoir si la maison Usman survivait ou s'effondrait.
'Nedval a définitivement un autre plan.'
Non, l'être possédant Nedval doit tramer quelque chose.
Quel pouvait en être le but ?
Rien n'était clair pour l'instant.
Johan s'appuya sur le dossier d'une chaise de salle à manger, perdu dans ses pensées.
'Rien ne se passe jamais facilement.'
La subjugation de Beris s'était achevée il à peine quelques jours.
C'était censé être un moment de repos.
Comme pour se moquer de cette pensée fragile, le monde poussait une fois de plus Johan dans les profondeurs d'un autre incident.
'Soupir.'
Un faible soupir lui échappa.
Le repos semblait être un luxe au-delà de son destin.
Johan ravala un gémissement.
Alors qu'il restait là à ruminer, il perçut une présence.
Des pas commencèrent à résonner dans la salle à manger jusque-là silencieuse.
Johan fixa l'entrée sans expression.
Des dizaines d'hommes robustes entrèrent.
Chacun d'eux avait un air vicieux.
Ils étaient tous armés d'armures de cuir et de machettes.
Johan parla.
« Cela ne ressemble pas à une invitation à manger et boire ensemble. »
Le grand homme en tête parla avec un malaise visible.
« Vous devrez venir avec nous. Ce serait mieux pour votre sécurité si vous vous conformez. »
C'était Shylock, l'homme qui s'était présenté plus tôt comme capitaine de la Seconde Flotte.
Johan offrit à Shylock un faible rire.
« Et si je refuse ? »
Après une brève hésitation, Shylock parla.
« Comprenez une chose. Nous sommes des sauvages qui écorchent les gens vivants. »
Johan poussa un halètement feint.
« Oh mon Dieu. Cela fait froid dans le dos rien qu'à l'entendre. »
Shylock ressentit une inquiétude inexplicable.
Johan était bien trop calme.
Ses yeux débordaient de confiance.
L'Œil du Grand Saint avait même planté de la révérence envers Johan en Shylock.
Shylock s'approcha lentement de Johan.
Son visage s'était légèrement assombri.
Il sentit qu'il devait capturer Johan le plus vite possible.
C'était une impatience née de l'instinct.
Johan était clairement sans défense, pourtant l'air autour de lui était bien trop détendu.
Il pouvait avoir un atout caché.
Shylock s'arrêta devant Johan.
« Levez-vous. »
Johan s'appuya sur sa chaise et tapota la table du bout des doigts.
'J'aimerais jouer le jeu un moment, mais...'
Il voulait observer la situation un peu plus longtemps.
Malheureusement, Johan n'avait pas beaucoup de temps.
Avant longtemps, la force assemblée pour subjuguer Beris poserait le pied dans le domaine direct d'Usman.
Avant leur arrivée, Johan devait découvrir le secret de la maison Usman.
Perdu dans ses pensées, il claqua de la langue.
D'un air irrité, il leva les yeux vers le plafond.
Le Démon de l'Épée Hakain s'accrochait au plafond comme une araignée.
Johan hocha la tête.
À cet instant, Hakain tira son épée.
Il tomba comme la foudre.
La trajectoire de sa lame s'étira comme une brume.
Le sang gicla dans les airs.
Le son de la coupe suivit un instant plus tard.
Shylock hurla.
Ses deux poignets avaient été sectionnés.
Hakain atterrit sur la table et parla.
« Mon seigneur, dois-je tous les tuer ? »
Johan répondit calmement.
« Ne rendez pas la salle à manger trop sale. Nous recevrons bientôt des invités. »
Quoi qu'il arrive, c'était encore le lieu du banquet.
Il devait rester propre.
Hakain parla d'un air languide.
« Laissez-moi faire. C'est ma spécialité. »
Sa silhouette disparut.
Des cris de mourants éclatèrent de toutes parts.
Dans la salle de réception du château du seigneur Usman, Ilea souleva sa tasse de thé et parla.
« Je suis curieuse. Que souhaitiez-vous discuter en m'appelant à part ? »
Nedval arborait une expression pleine de sens.
« Parce que je souhaite construire une bonne relation avec vous. »
Ilea offrit un doux sourire.
« Je présume que vous ne parlez pas d'une relation avec la fille du comte. »
Les commissures des lèvres de Nedval se relevèrent légèrement.
« Comme prévu, vous êtes perspicace. Mes yeux ne m'ont pas trompé, Souveraine de la Magie. »
Ilea posa sa tasse de thé.
Elle fixa Nedval intensément.
« Il semble que vous puissiez voir mon Âme Spectrale. »
Ilea agissait d'ordinaire en dissimulant complètement sa vraie nature.
Un mortel ordinaire ne pouvait sentir la moindre trace de malveillance émanant d'elle.
Seul quelqu'un doté d'une capacité comme l'Œil d'Analyse de Shaperia pouvait seulement entrevoir vaguement l'essence d'Ilea.
Pourtant, Nedval avait pleinement saisi la vraie nature d'Ilea.
Nedval l'avait appelée la Souveraine de la Magie.
Nedval était certain qu'elle était une sorcière.
Ilea fut quelque peu décontenancée.
Bien sûr, elle ne le montra pas.
Nedval parla.
« Voir votre âme ? Comme vous le savez, un mortel tel que moi ne peut interférer avec les âmes. Je possède simplement la capacité de discerner l'identité d'une cible. »
Ilea adressa un regard soupçonneux à Nedval.
« ...Identité. C'est un concept assez vague. En tout cas, vous savez ce que je suis. Cela me met quelque peu mal à l'aise. »
Nedval ouvrit la bouche.
Juste au moment où Nedval allait répondre, du mana bleu jaillit du corps d'Ilea.
Une petite formule s'épanouit dans les airs.
La température dans la pièce commença à chuter.
Les mains et les pieds de Nedval gelèrent solidement.
Nedval ne pouvait pas bouger du tout.
Une longue pointe de glace s'approcha lentement devant les yeux de Nedval.
« Vous êtes plutôt pressé. »
Ilea parla d'une voix basse.
« Qu'êtes-vous ? Révélez votre identité, je vous prie. »
Le visage de Nedval se raidit comme de la cire.
« Je m'appelle Parazael. Je suis un démon qui a traversé le vaste détroit pour rencontrer le Treizième Apôtre de la Fin. »
Nedval raidait occasionnellement les pays de l'autre côté du détroit, puis retournait sur son territoire.
Il semblait que ce démon nommé Parazael était revenu avec Nedval à ce moment-là.
Ilea parla.
« Quelle affaire quelqu'un comme vous a-t-il avec Johan ? J'ai entendu dire que vous étiez celui qui a visité le territoire Myatro en premier. »
Selon Raguel, Nedval lui-même avait proposé un échange avec la maison Myatro.
Parazael visait Johan depuis le début.
Il parla.
« J'avais l'intention d'offrir le Gardien de Narak au Treizième Apôtre de la Fin. Avec moi, je peux contrôler le corps du Gardien et trouver ce coffre légendaire. L'héritage de la maison Myatro deviendra sûrement une grande source de force pour l'Apôtre. »
Ilea hocha lentement la tête en considérant ses paroles.
Comme prévu, les démons commençaient à se rassembler autour de Mapheltan un par un.
Les démons ne pouvaient s'empêcher d'être instinctivement attirés par l'Apôtre de la Fin.
« Je comprends la situation générale. »
« Souveraine de la Magie, n'êtes-vous pas aussi avec le Gardien de Narak pour une raison similaire ? Alors unissez vos forces aux miennes. Ensemble, nous pouvons préparer des offrandes pour l'Apôtre. »
Ilea parla.
« Avant cela, ne devrions-nous pas d'abord confirmer votre vrai corps ? »
D'innombrables flux de mana enveloppèrent tout le corps de Nedval.
Elle examinait l'essence de Parazael.