Mapheltan quitta la Gorge de la Mort dès qu'il eut fui Narak.
Il se hâta vers le château du seigneur Myatro.
Le vieux château à demi détruit apparut.
Le château du seigneur avait été complètement ravagé lors du combat entre Gawain et Ilea, et restait en l'état.
Mapheltan atterrit au sommet d'une tour du château et poussa un long soupir.
La force de subjugation allait bientôt arriver au château du seigneur Myatro.
Il y aurait probablement un banquet, voire une fête.
Les réjouissances pourraient même durer plusieurs jours.
L'Apôtre Beris était morte, après tout. Une telle occasion méritait célébration.
Tout le monde boirait et ferait la fête, mais Mapheltan ne pouvait pas simplement s'en réjouir.
Il était, en vérité, quelque peu tourmenté.
D'abord, le château était en piteux état.
Le château du seigneur était déjà vieux et délabré. À présent, il était si totalement ravagé qu'il ressemblait à des ruines.
Son atmosphère semblait aussi d'une manière ou d'une autre funeste.
Quelqu'un de particulièrement sensible pourrait croire que le château du seigneur est un repaire de démons.
Si quelqu'un comme Wolfgang, capable de détecter les plus faibles traces d'Énergie Démoniaque, la découvrait, Johan se retrouverait assurément dans une situation difficile.
Il restait encore trop de traces de démons dans le château du seigneur Myatro.
Mapheltan avala un grognement.
'La subjugation s'est terminée bien plus facilement que prévu.'
Dans des circonstances normales, l'opération aurait causé d'innombrables pertes.
Même en cas de succès, il y aurait eu des montagnes de blessés.
La force de subjugation se serait précipitée vers le Bureau Diocésain du Sud pour les soigner, sans le temps d'un banquet.
Telle était la réalité.
Shaperia avait jugée Beris seule.
Personne n'avait été blessé.
La force de subjugation n'avait même pas eu l'occasion de tirer l'épée, et son ardent esprit combatif n'avait nulle part où aller.
L'endroit vers lequel cet élan se tournerait était évident.
Le château du seigneur Myatro. La force de subjugation s'y rassemblerait et viderait les greniers de Johan.
Mapheltan claqua de la langue.
La situation était devenue délicate à bien des égards.
Il n'avait ni la richesse ni l'espace pour nourrir et loger plusieurs milliers de soldats.
Johan pouvait être membre du Conseil, mais en vérité, il n'était qu'un pauvre baron des marches.
'Dois-je tous les renvoyer ?'
Fermer les portes du château serait la meilleure option, mais Johan perdrait la face s'il le faisait.
On le traiterait probablement de misérable pingre.
Johan avait encore beaucoup à accomplir en politique, donc une réputation négative serait quelque peu gênante.
'Il me faut une solution. D'abord, je devrais parler à Ilea.'
Elle faisait parfois preuve d'un génie remarquable et proposait de bonnes solutions.
Mapheltan comptait s'en remettre à elle.
Il déploya ses ailes sur-le-champ.
Puis il se dirigea vers le niveau souterrain du château du seigneur.
* * *
Comme d'habitude, la bibliothèque souterraine était sombre et humide.
Les environs étaient plongés dans les ténèbres, mais ses occupants n'en ressentait aucune gêne.
La vision d'une sorcière n'était pas limitée par quelque chose d'aussi trivial que l'obscurité.
Les démons voyaient mieux dans le noir, et les yeux d'un Haut Elfe émettaient leur propre lumière, illuminant leur champ de vision.
L'obscurité posait un léger problème au Démon de l'Épée, mais il ne lisait pas de livres de toute façon.
Il se contentait de s'appuyer contre les étagères et de profiter de sa quiétude dans le noir.
Raguel griffonnait quelque chose avec ardeur quand il parla.
« Dix jours. Il reste exactement dix jours. »
Ilea, qui lisait, acquiesça.
« Dans dix jours, Johan deviendra probablement un héros. Le héros qui a sauvé le monde de la douzième apocalypse. »
Une expression anxieuse traversa le visage de Raguel.
« ...C'est vrai. Johan réussira sans aucun doute. »
Ilea referma son livre d'un claquement sec et sourit.
« Tu t'inquiètes, Jeune Maître ? »
Raguel répondit prudemment. « Pour être honnête, un peu. »
Zalkarin coupa court à leur conversation.
« Inquiet ? Ha ! Même de tels sentiments sont irrecevables ! Il n'y a pas d'échec sur le chemin de la grande Fin ! Ne le comprends-tu toujours pas ? »
Hakain, qui s'appuyait contre une étagère, ouvrit lentement les yeux.
« Eh bien, il réussira très probablement. Wolfgang lui-même, le Gardien du Nord, est en mouvement. Jeune Maître, ne t'inquiète pas. »
Ilea sourit doucement.
« C'est exact. Beris n'a nulle part où fuir. Cette subjugation va probablement valoir à Johan une renommée encore plus grande, le rapprochant d'un pas de son objectif immédiat. Johan pourrait véritablement devenir Duc-Roi l'an prochain. »
Johan voulait devenir roi.
Raguel le savait bien.
Aux yeux de Raguel, Johan était véritablement taillé pour être roi.
Raguel murmura tout bas.
« ...Le Grand-Duché de Myatro. »
Ilea parla sur un ton badin.
« La charge de travail du Jeune Maître grandira bien au-delà de ce qu'elle est maintenant. Johan te refilera sans aucun doute tout le travail fastidieux. »
Une ombre traversa le visage de Raguel.
Ses épaules s'affaissèrent.
« Je suis probablement condamné à travailler jusqu'à ma mort. »
Hakain esquissa un faible rictus face à son air abattu.
Zalkarin gloussa.
Ilea éclata de rire.
« Je suis désolée. Je ne devrais pas rire, mais ta réaction est amusante, Jeune Maître. »
Raguel laissa échapper un profond soupir.
« Vous êtes tous trop forts. Ce n'est pas votre problème. »
Tous offrirent un mot de consolation perfonctionnel.
Alors qu'ils discutaient, l'ambiance s'effondra brusquement, comme si quelqu'un y avait jeté un seau d'eau froide.
Une présence lourde se répandit dans le niveau souterrain.
Tous se tournèrent vers l'escalier, surpris.
Des pas résonnèrent.
Raguel bondit sur ses pieds. De la tension crispa son visage.
Personne ne venait normalement à la bibliothèque à cette heure.
Ilea murmura d'une voix basse.
« ...Serait-ce Mapheltan ? »
Il n'était pas possible qu'il soit là.
Il aurait dû être encore à Narak.
Raguel parla avec un air perplexe.
« Mapheltan ? Ce ne peut pas être... »
Avant qu'il n'ait fini, une voix familière retentit.
« Je savais que vous seriez tous réunis ici. »
Une silhouette terrifiante apparut. Des yeux cramoisis illuminèrent la bibliothèque souterraine.
Tous furent saisis.
Ilea s'approcha immédiatement de Mapheltan.
« C-Comment es-tu déjà là ? Qu'est-il arrivé à Beris ? »
Mapheltan promena son regard sur tous.
« Nous avons à discuter. Je vais expliquer brièvement, alors écoutez bien. »
Il leur raconta rapidement tout ce qui s'était passé ces derniers jours.
* * *
Après avoir entendu toute l'histoire, Ilea parla d'un air grave.
« C'est certainement un problème majeur. Quoi qu'il arrive, Wolfgang ne doit pas visiter le château du seigneur. »
Ilea avait déjà croisé Wolfgang dans le Royaume des Ombres du comté de Staviana.
Wolfgang était vraiment un monstre au-delà des limites humaines.
L'instant où il découvrirait les secrets du château du seigneur, tout ce que Johan avait bâti s'effondrerait comme un château de sable.
S'ils avaient la malchance, tous les présents pourraient y perdre la vie.
Mapheltan avala un grognement.
« Je suis d'accord. Quoi qu'on en dise, renvoyer la force de subjugation est le bon choix. »
La réputation pouvait se reconstruire.
On ne pouvait pas sacrifier le bien majeur pour le moindre.
Ilea dit : « D'abord, envoyons quelqu'un au comte Staviana. Il gérera la situation avec tact. »
Le Comte était fiable.
Il défendrait assurément Johan comme il se doit.
Mapheltan acquiesça.
« Hakain, tu devrais immédiatement... »
Raguel le coupa net.
« A-Attendez un instant ! »
Tous se tournèrent vers lui.
Raguel intervenait rarement assez fortement pour couper la parole à quelqu'un.
Zalkarin hurla.
« Petit morveux ! Comment oses-tu l'interrompre ?! Présente tes excuses sur-le-champ ! »
Mapheltan stoppa le Diablotin net.
« Non, laissons-le parler. Raguel, as-tu quelque chose à dire ? »
Raguel parla d'une voix timide.
« Il p-peut y avoir un moyen de tenir le banquet après tout. »
Mapheltan parut intéressé.
« As-tu une meilleure solution ? »
« Le vicomte Usman est venu au château du seigneur récemment. Ils ont dit vouloir nouer de bons rapports avec le seigneur Johan, et que nous devions faire appel à eux chaque fois que nous aurions besoin d'aide. »
Mapheltan réfléchit un instant.
'Usman.'
La maison Usman régnait sur la côte sud.
Jusqu'à plusieurs centaines d'années plus tôt, ils n'avaient été que des pirates, mais ils avaient reçu des titres de noblesse en échange de leur loyauté envers le roi.
Leur fondateur de basse extraction les avait empêchés d'entrer dans la politique centrale, mais ils formaient une maison assez influente dans le Sud.
Mapheltan connaissait aussi quelque chose d'Usman.
Il parla avec incrédulité.
« Le chef de la maison Usman est venu ici personnellement ? »
Raguel acquiesça.
« Oui. Ils étaient très amicaux. Nous avons aussi reçu pas mal de cadeaux. »
Mapheltan eut un rire sec.
'Je sais qu'ils sont une sacrée engeance. Sont-ils plus opportunistes que je ne le pensais ?'
Dans l'histoire originale, ils causaient d'innombrables problèmes.
À cause de leurs origines pirates, la maison Usman était vicieuse et guerrière.
Ils razziaient souvent des terres étrangères et causaient des incidents diplomatiques.
Pourtant, ils avaient visité un autre territoire en apportant des cadeaux plutôt que des épées.
Mapheltan trouva cela étrange.
En vérité, quand il accéderait au trône de Duc-Roi du Sud, Mapheltan avait l'intention de régler le cas de la maison Usman en premier.
Leur vaste littoral était une oie qui pondait des œufs d'or.
De si précieuses terres étaient gaspillées sur des pirates.
Mapheltan parla.
« Il semble que l'actuel chef de la maison Usman ait de grandes ambitions politiques. »
La maison Usman avait toujours voulu entrer dans la politique centrale.
Bien sûr, cette ambition avait toujours été contrecarrée.
Le Conseil et la direction du Royaume ne considéreraient jamais de simples pirates comme des nobles.
Quelle que fût leur puissance, la maison Usman n'était encore qu'une bande de criminels.
Bien sûr, les choses pourraient changer s'ils obtenaient le soutien de la maison Myatro.
Johan était actuellement la personne la plus influente du Royaume, et la maison Myatro la plus puissante.
Puisqu'ils partageaient des attaches régionales dans le Sud, le vicomte Usman ne pouvait s'empêcher de vouloir établir un lien avec Johan.
Raguel dit : « Si nous unissons nos forces au vicomte, nous pourrons peut-être résoudre cette affaire. »
Mapheltan releva le coin de la bouche.
« Raguel, tu t'es surpassé. Bien joué. »
Raguel sourit timidement. Il avait un peu peur de ce que l'avenir réservait, mais il était heureux qu'on reconnaisse ses capacités.
Hakain se leva de son siège.
« Ma tâche est fixée. Je ferai un aller-retour express pour voir ces salauds de pirates. »
Mapheltan acquiesça.
« Envoie Gaf à la force de subjugation. »
Il fallait informer la force de subjugation aussi.
La fête se tiendrait dans une ville côtière du Sud.
Ilea sourit doucement.
« Cela s'arrange bien. »
Mapheltan parla d'un air satisfait.
« Il ne reste plus qu'une tâche à présent. »
Il tira une petite gourde de sa robe.
Les yeux d'Ilea s'illuminèrent.
« As-tu réussi ? »
Mapheltan eut un faible rire.
« J'ai réussi à l'y sceller d'une manière ou d'une autre. »
L'âme de Beris était contenue dans la gourde.
Mapheltan avait l'intention d'en faire un Cœur Démoniaque et de le consommer.
Ilea accepta la gourde avec précaution.
« ...Commençons tout de suite ? »
De l'anticipation brillait dans ses yeux.
Mapheltan haussa les épaules.
« Vu cette expression, je suppose que je ne peux pas reporter ça de toute façon. »
Les sorcières étaient un peuple obsédé par l'inconnu.
Elle allait manipuler un Apôtre, l'inconnu lui-même.
Elle ne pouvait s'empêcher d'être excitée.
Ilea sourit.
« C'est vrai. Je vais l'invoquer sur-le-champ. »
Un Mana bleu profond enveloppa la gourde.
Une fumée d'un noir de jais s'éleva de son goulot.
Un gémissement redoutable s'abattit sur la bibliothèque souterraine.
Raguel tressauta de surprise et bascula de sa chaise.