Mapheltan se dissimula dans l'Immersion Nocturne dès son arrivée dans la Deuxième Zone de Narak.
Toujours parfaitement masqué, il leva les yeux vers le ciel.
Un soleil artificiel massif diffusait une lumière éclatante.
C'était le matin dans la Deuxième Zone de Narak.
Pourtant, Mapheltan ne se transforma pas en humain.
Il était encore un démon.
« Comme prévu, la transformation semble suivre l'heure extérieure. »
Le soleil artificiel n'avait absolument aucun effet sur la métamorphose de son corps.
Ce fut une chance pour lui.
Ce serait devenu fort ennuyeux si le soleil artificiel l'avait brutalement changé en Johan.
À Narak, il avait besoin de la puissance de Mapheltan.
Le faible Johan était inutile ici.
Il y avait quelque chose qu'il devait régler au plus vite avant de redevenir Johan.
Depuis les ténèbres, Mapheltan observa Shaperia.
Elle était en pleine panique.
D'innombrables Souterrains commençaient à se rassembler autour d'elle, qui restait figée, hébétée.
Mapheltan esquissa un fin sourire.
« Supporte cela encore un moment. »
Shaperia devait attirer l'attention des Souterrains.
Bientôt, elle reprendrait ses esprits et parlerait avec eux. Elle apprendrait ne serait-ce qu'un fragment de la vérité de ce monde.
Comment Shaperia réagirait-elle ?
Mapheltan se surprit à l'attendre avec impatience.
« À plus tard, Shaperia. »
Il déploya ses ailes immenses.
Laissant Shaperia derrière lui, il s'envola vers le ciel.
D'abord, il devait accomplir son objectif le plus important.
Mapheltan se dirigea droit vers la Salle de la Bête Sacrée.
* * *
Les Souterrains considéraient le Dragon Tellurique comme leur créature la plus sacrée.
Jadis, c'était le Dragon Tellurique qui avait doté de savoir et d'intelligence les Souterrains, qui n'en possédaient aucun.
Grâce au Dragon Tellurique, les Souterrains purent bâtir une civilisation avancée.
Ils se développèrent et prospérèrent, étendant finalement leur portée jusqu'à la surface.
Le prix de leur désir sans fin fut la colère de la Lune, mais les Souterrains ne maudirent pas le Dragon Tellurique.
Au contraire, ils le portèrent en gratitude.
Ils érigèrent même un temple pour honorer le Dragon Tellurique.
La Salle de la Bête Sacrée était le temple construit pour le Dragon Tellurique.
Au cœur même de la Deuxième Zone se dressait un vaste édifice de marbre blanc en forme de dragon. Mapheltan vola dans les airs, contemplant les mille marches qui s'étendaient jusqu'au ciel.
Il fixa le point où les marches s'arrêtaient et où la colonnade commençait.
Entre les piliers massifs, un Souterrain était assis en tailleur.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Un garde ? »
Personne n'avait visité la Deuxième Zone de Narak depuis près de trois cents ans.
Ils auraient pu négliger leurs défenses, pourtant les Souterrains restaient prudents.
Ils maintenaient toujours au minimum un niveau de sécurité.
Peut-être était-ce grâce à cette nature circonspecte qu'ils avaient évité la Malédiction de la Lune.
Claquant de la langue, Mapheltan replia ses ailes.
Il atterrit sur la colonnade d'un blanc pur.
Puis il s'approcha lentement du garde assis.
Le garde ne pouvait pas sentir la présence de Mapheltan.
Mapheltan leva l'Immersion Nocturne juste devant les yeux du garde.
Sa voix glaciale résonna dans le temple.
« Je ne souhaite pas commettre de massacre inutile. »
Au même instant, les yeux du garde s'ouvrirent en grand.
Le garde mit instantanément de la distance entre lui et Mapheltan.
La vitesse était quasi incompréhensible.
« ... Qui es-tu ? »
Une longue lance visait Mapheltan.
Mapheltan émit un son admiratif.
« Rapide. Tu as l'air plutôt fort. »
Le garde plissa les yeux.
De longues pupilles fendues verticalement brillaient d'hostilité.
Un large nez crochu tressaillit à plusieurs reprises.
« Noir et funeste. Un démon ? Es-tu un démon ?! »
Le garde avait percé l'identité de Mapheltan bien trop aisément.
Il n'avait sans doute jamais vu de démon de sa vie, pourtant il reconnut la vérité immédiatement.
Il semblait plutôt intelligent.
Mapheltan laissa échapper un doux rire.
« Tu comprends vite. »
Ses gestes étaient tout aussi prompts.
Le garde lança soudain sa lance.
Avec un sifflement aigu, le manche massif fusa vers lui.
Mapheltan inclina légèrement la tête.
La lance déchira le vide et s'enfonça dans un pilier.
Craaac !
Des éclats de marbre volèrent en tous sens.
Une entaille superficielle était apparue sur la joue de Mapheltan.
Du sang noir en suintait.
Le garde commença à avancer lentement vers lui.
« Démon, d'où viens-tu ? Si tu viens d'un autre niveau, retourne dans ton pays sur-le-champ. Ce n'est pas un lieu pour les ténèbres comme toi. »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Je partirai une fois mon affaire terminée, alors fais comme si tu ne m'avais pas vu un instant. Je n'ai pas particulièrement envie de te tuer. »
Le garde hurla.
« Cesse tes sottises et quitte cette terre immédiatement ! »
Il projeta un poing massif en avant.
Un direct fonça sur le visage de Mapheltan.
Juste avant qu'il ne l'atteigne, Mapheltan parla.
« Mortel, tombe à genoux et ferme les deux yeux. »
Sa voix glaciale se mua en ancien langage démoniaque.
『 The mortal kneels and closes both eyes. (Keshradu var'thuun na.) 』
Au même instant que la Parole d'Autorité, le garde se figea comme de la pierre.
Son poing balancé s'arrêta en plein vol.
Ses longues pupilles tremblèrent violemment.
« Q-Qu'est-ce que c'est... ? »
Mapheltan tapa deux fois sur son épaule et se mit en marche.
« Cela ne prendra qu'un instant. Repose-toi ainsi. »
Il dépassa le garde et s'enfonça dans la colonnade.
Les yeux rouges du démon balayèrent le temple.
« Ça devrait être par ici. »
Mapheltan sortit l'Œuf de Dragon Tellurique.
À cet instant, une explosion tonna derrière lui.
« Démon ! Comment oses-tu entrer en ce lieu ! »
Mapheltan se retourna vivement.
Le garde arrachait l'aura noire collée à son corps tout en s'avançant vers lui.
Il résistait à la Parole d'Autorité.
« Ha ! »
La loi non-écrite gravée par un Apôtre commença à se fissurer.
L'Énergie Démoniaque noire qui retenait le corps du garde se déchira avec un craquement !
Mapheltan fut grandement surpris.
La Parole d'Autorité ne fonctionnait pas.
C'était la première fois qu'il rencontrait un tel cas.
Il regarda le garde avec intérêt.
« Retire tes sales pieds de ce sol à l'instant ! »
Le garde entra dans une rage folle et bondit en avant.
Il fonça sur Mapheltan comme un éclair et le frappa.
Un choc violent retentit.
Mapheltan fut projeté en arrière et s'encastra dans le mur intérieur du temple.
Le puissant coup lui fit vomir du sang noir.
« Toux ! »
Le garde serra fortement les poings en le regardant.
« Je suis Mahrael, Capitaine Guerrier ! Je défendrai la Salle de la Bête Sacrée au prix de ma vie ! »
Mapheltan essuya le sang noir à sa bouche.
Claquant de la langue, il condense l'Énergie Démoniaque.
La Lance Funeste Turabak apparut dans sa main.
« Tu compliques les choses inutilement. »
Le corps de Mapheltan disparut en un instant.
Puis un bruit de tranchage désagréable retentit.
Le bras du Capitaine Guerrier Mahrael fut tranché net.
Un épais sang brun jaillit.
« A-Aaaargh ! »
Tenant le bras de Mahrael, Mapheltan parla.
« La prochaine fois, ce sera ton cou. Que feras-tu ? »
* * *
Shaperia fixait béatement le groupe de Souterrains.
Elle entendait d'innombrables choses, mais aucune n'atteignait son esprit.
Plus précisément, son esprit refusait l'information.
Elle n'avait d'autre choix que de nier ce que disaient les Souterrains. Non, elle devait nier leur existence même.
Au moment où Shaperia reconnaissait les Souterrains, le Grand Saint ne serait plus le bien absolu.
Le Grand Saint, qui prônait l'harmonie et la paix mais finissait par choisir l'oppression, la violence et la guerre, serait révélé comme un être contradictoire.
Shaperia trouvait cette vérité difficile à accepter.
Ayant consacré sa vie entière à l'Église du Grand Saint, elle n'osait pas remettre la Lune en question.
Shaperia cria d'une voix semblable à celle de quelqu'un qui avalerait de l'eau bouillante.
« Conneries ! Arrêtez vos sottises ! Qui osez-vous calomnier ?! »
Elle leva son épée.
Elle avait l'air prête à abattre tous ceux qui se tenaient devant elle à tout instant.
La plupart des Souterrains reculèrent de peur.
Quelques enfants s'accroupirent et tremblèrent.
« G-Gardien de Narak ! Calmez-vous, je vous en prie ! »
« Écoutez-nous jusqu'au bout, je vous en prie ! »
« Ces enfants n'ont rien fait de mal ! Rangez votre épée, je vous en prie ! »
Leurs yeux étaient emplis de peur alors qu'ils la regardaient.
Shaperia ressentit un étrange sentiment de familiarité.
Jadis, lorsqu'elle vivait comme une orpheline sans abri, elle aussi s'était recroquevillée comme eux et avait vécu dans la peur constante.
Elle avait maintes fois baissé la tête et supplié qu'on l'épargne.
Maintenant, seuls leurs rôles avaient changé.
Shaperia était désormais celle qui opprimait les faibles.
Sa main tenant l'épée retomba le long de son corps.
De l'autre, elle se couvrit le visage.
« ... Qu'est-ce que tout cela ? »
D'innombrables pensées et émotions la submergeaient.
Sa tête la faisait terriblement souffrir.
Pendant qu'elle souffrait, le représentant des Souterrains prit la parole avec prudence.
« Il est compréhensible que le Gardien soit confus. Après tout, notre rédempteur a fini par tomber. »
Elle regarda le Souterrain avec des yeux tremblants.
« Un rédempteur ? »
Le Souterrain acquiesça.
« Notre rédempteur, Beris. Beris a fini par tomber et est devenu un démon. »
Un rédempteur était celui qui portait les fautes de tous à leur place.
Le rédempteur des Souterrains était Beris.
Beris ne paya pas pour ces péchés. Au contraire, Beris devint quelqu'un qui maudissait la Lune et haïssait les humains.
Shaperia murmura faiblement.
« Un rédempteur. Si ce que vous dites est vrai, Beris a encouru la colère de la Lune simplement pour avoir tenté d'atteindre la surface et a fini par sombrer dans la démonité ? »
Le Souterrain parla calmement.
« Ce fut là notre péché originel. Nous avons osé chercher la clarté de la Lune. »
Les yeux de Shaperia se troublèrent.
« ... Comment cela peut-il être un péché ? »
« Parce que nous avons outrepassé notre condition. Pourtant maintenant, nous vivons en connaissant notre place. Je vous en prie, Gardien, portez un regard bienveillant sur notre sincère repentir. »
Shaperia eut un rire creux.
« Je ne suis pas le Gardien de Narak, et même si je l'étais, je n'ai aucun droit de recevoir vos excuses. »
Le Souterrain parut perplexe.
« Vous n'êtes pas le Gardien ? »
« Je suis le chevalier de cette personne. »
Un murmure se répandit parmi les Souterrains.
Le représentant parla.
« Comment le chevalier du Gardien a-t-il pu descendre seul dans Narak ? »
Shaperia entrouvrit maintes fois les lèvres, puis les referma.
Après avoir hésité un long moment, elle parla.
« Je suis venue pour soumettre votre rédempteur, l'Apôtre Beris. »
Le tumulte s'amplifia.
Le représentant dit :
« ... Seigneur Beris n'est pas dans la Deuxième Zone de Narak. »
L'âme de Beris était dispersée à travers le continent.
Shaperia croisa le regard du Souterrain.
« Il doit y avoir un moyen ici de rassembler ces fragments d'âme. »
Les yeux du Souterrain vacillèrent.
Ils parlèrent d'une voix tremblante.
« Vous ne comptez pas profaner Seigneur Beharus, le Dragon Mystique ? »
Beharus, le Dragon Mystique, désignait le Dragon Tellurique.
Shaperia acquiesça.
« ... Je le fais. »
À l'instant même, chaque Souterrain se mit à mouvoir sa petite bouche sans cesse.
Le cliquetis de leurs dents résonna sans fin.
Le spectacle était quelque peu étrange.
Saisie, Shaperia fit un pas en arrière.
Le représentant des Souterrains hurla d'une voix perçante.
« Non ! Pas même un clan qui veille sur Narak ne peut profaner la Bête Sacrée ! »
Tous les Souterrains répondirent à ces mots.
Leur attitude avait changé du tout au tout.
Shaperia avala sa salive.
Au même instant, une voix glaciale, glaciale, résonna dans les airs.
« C'est déjà trop tard. »
Tous levèrent les yeux vers le ciel.
Un démon noir se tenait là, le soleil dans le dos, d'immenses ailes déployées.
Shaperia serra les lèvres.
« ... Corne Blanche. »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Maintenant, c'est le jour de l'expiation. Votre rédempteur paiera pour ces péchés aujourd'hui. »
Un pilier de lumière jaunâtre s'éleva de la Salle de la Bête Sacrée.
Tous les Souterrains hurlèrent.