La Gorge de la Mort était radicalement différente d'avant.
Pour commencer, les lamentations des morts ne se faisaient plus entendre.
Tous les Elfes hurlants avaient disparu.
Mapheltan les avait effacés complètement de ce monde.
La gorge était silencieuse comme un tombeau.
Une fois posée au sol, Shaperia murmura :
« Ce n'est rien comme les rumeurs. Je n'entends rien. »
Mapheltan dit :
« Les prisonniers de la Première Zone ont tous été libérés. Je les ai tirés de l'enfer. »
Shaperia ne put comprendre ce que voulait dire Mapheltan.
Elle ne savait absolument rien de la structure de Narak ni des démons qui y résidaient.
Non seulement Shaperia, mais la plupart des gens du monde considéraient Narak comme un lieu inconnu.
Ils ne savaient même pas que Narak était une prison créée par le Grand Saint.
Shaperia fronça les sourcils.
« ...Des prisonniers ? »
Mapheltan acquiesça.
« Tout être dans Narak est un prisonnier qui a encouru la colère de la Lune. »
Après un instant de réflexion, Shaperia parla.
« N'est-ce pas évident ? Les démons sont des êtres dont la simple existence est un péché originel. Qu'ils résident à Narak ou ailleurs, chaque démon n'est qu'un prisonnier attendant le jugement du Grand Saint. »
Mapheltan laissa échapper un faible rire.
« Et si les êtres enfermés dans la Deuxième Zone de Narak n'étaient pas des démons ? »
Shaperia regarda, perplexe.
« Vous voulez dire que des humains y sont enfermés ? »
Elle croyait que ce monde ne contenait que deux sortes d'êtres intelligents, les humains et les démons.
Elle n'avait jamais entendu parler de races anciennes oubliées.
Pendant cinq cents ans, l'Église du Grand Saint avait continuellement effacé les informations les concernant.
Presque aucun livre ou registre s'y rapportant ne subsistait dans le monde.
Shaperia, comme la plupart des gens de ce monde, n'avait d'autre choix que de rester ignorante de la vérité.
Mapheltan dit d'un ton égal :
« Je ne sais pas si les prisonniers de la Deuxième Zone peuvent être appelés humains, mais ils ne sont certainement pas des démons. »
Les Souterrains vivaient dans la Deuxième Zone.
Ils différaient quelque peu des Elfes de la Première Zone.
Pour une chose, ils n'étaient pas des démons.
Juste avant que la Malédiction de la Lune ne frappe, les Souterrains s'étaient cachés au plus profond du sous-sol.
Ils avaient échappé à la Malédiction de la Lune.
En conséquence, ils n'étaient pas tombés dans la démonité.
D'une façon ou d'une autre, ils avaient préservé leur identité de Souterrains.
Tant qu'ils ne se baignaient pas dans la lumière de la lune, ils ne se transformeraient pas en démons.
L'instant où ils verraient la lumière de la lune, la malédiction qui avait été suspendue reprendrait son cours. Mais les Souterrains n'en avaient cure.
C'était un peuple qui vivait sous terre de toute façon.
Pourvu qu'ils renoncent à leur nostalgie de la surface, ils pourraient vivre en Souterrains pour l'éternité.
Shaperia fronça les sourcils.
« Vous ne cessez de dire des choses que je ne peux pas comprendre. S'ils ne sont ni humains ni démons, qu'est-ce que c'est ? »
Mapheltan répondit lentement :
« Des Souterrains. L'une des races anciennes oubliées. »
Shaperia le fixa un instant, puis laissa échapper un rire creux.
« J'ai été idiote d'essayer d'avoir une conversation sérieuse avec toi. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Bon, vois de tes propres yeux et juge par toi-même. »
Il était bien trop détendu.
Shaperia ressentit une inquiétude inexplicable.
Une possibilité lui traversa l'esprit.
Elle secoua vivement la tête.
« Soit. Descendons sans tarder. Toute conversation supplémentaire serait une perte de temps. »
Mapheltan balaya les alentours du regard.
L'obscurité s'étendait épaissement dans toutes les directions, mais les yeux d'un démon ne se souciaient pas de telles choses.
Les démons voyaient bien mieux la nuit.
Mapheltan trouva aisément l'entrée de la Deuxième Zone.
« Suivez-moi. »
Tous deux se déplacèrent à travers les ténèbres.
* * *
Une vieille stèle de pierre noire se dressait seule devant Shaperia.
Un ancien langage démoniaque y était gravé en lettres rouges.
Mapheltan marmonna :
« C'est là que se tenait l'Arbre-Monde. »
L'Arbre-Monde était devenu un Cœur Démoniaque et avait disparu.
La stèle de pierre avait pris sa place.
Il semblait que l'effondrement de la Première Zone de Narak avait fait de la Deuxième Zone l'entrée de tout Narak.
En d'autres termes, cette stèle était l'entrée de la Deuxième Zone.
Shaperia demanda :
« L'Arbre-Monde ? »
Mapheltan secoua la tête.
« Ce n'est rien. Prends ceci. »
Il tendit à Shaperia un stylo noir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« La clé de la Deuxième Zone. Trempe la plume dans ton sang au lieu de l'encre, puis signe la partie inférieure de la stèle. »
Plusieurs clauses de contrat étaient gravées sur la stèle en ancien langage démoniaque.
Aucune ne semblait particulièrement importante.
Shaperia lut lentement les mots gravés.
« ...Apôtre, Beris. Malédiction ? Souterrain ? Lumière de la lune ? »
Mapheltan poussa une petite exclamation.
« Oh ? Tu sais lire le Langage Démoniaque ? »
« Je ne peux interpréter que quelques mots. Alors, qu'est-ce que ça dit exactement ? »
Mapheltan ne connaissait pas le Langage Démoniaque, mais il connaissait les clauses du contrat gravées sur la stèle.
Il avait lu l'histoire originale.
« Moi, Apôtre Beris, je placerai une malédiction à l'égal des lois non écrites du monde sur quiconque aura apporté la lumière de la lune, si la lumière de la lune s'infiltre dans la Deuxième Zone et nuit aux Souterrains. Pour faire court. »
Shaperia regarda la stèle en silence.
Une trace d'inquiétude traversa son visage.
« ...Hum. »
Mapheltan dit calmement :
« Si tu ne signes pas, tu ne pourras pas entrer dans la Deuxième Zone. Que feras-tu ? Retourneras-tu au château du seigneur ? »
Shaperia devait éliminer Beris le plus vite possible et libérer Johan de la malédiction.
Retourner sur le territoire n'était pas une option pour elle.
« Toi d'abord. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Volontiers. »
Il déchira immédiatement la peau de son doigt avec la pointe acérée.
Du sang noir s'écoula.
Avec ce sang, il signa le bas de la stèle.
La stèle noire s'embrasa d'un rouge carmin.
Shaperia accomplit promptement le même processus.
Une formule de sort inquiétante se forma sous leurs pieds.
Shaperia avala sa salive.
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un large sourire.
Au même instant, les deux silhouettes disparurent.
Elles allèrent droit à la Deuxième Zone de Narak.
* * *
Les pupilles de Shaperia s'élargirent.
Elle ne put détacher les yeux du spectacle devant elle.
Toutes sortes de choses inimaginables emplissaient toutes les directions.
Un long chariot muni de dizaines de roues filait sur des rails, rejetant de la vapeur blanche.
Un soleil gigantesque brillait dans le ciel bleu.
Au-dessous, des dizaines de voitures sans chevaux dévalaient des routes bien pavées.
Partout où elle regardait, des bâtiments hauts comme des montagnes s'élevaient vers le ciel.
Chacun était plus vaste qu'une forteresse ordinaire.
Beaucoup de ces bâtiments étaient entièrement recouverts de verre.
Shaperia fut saisie de vertige.
Les innombrables bruits produits par la ville lui perçaient l'esprit.
Ses jambes la lâchèrent.
Elle tomba à genou.
« Qu-quel est cet endroit... ? »
Aucune réponse ne vint.
Mapheltan avait disparu sans qu'elle s'en aperçoive.
Shaperia pressa fort ses tempes.
Un mal de tête montait.
Elle avait l'impression que son esprit allait quitter son corps.
L'irréalité devant elle la plongeait dans la panique, tandis que le vacarme assourdissant paralysait sa raison.
Shaperia baissa les yeux vers le sol et calma sa respiration.
Elle usa même d'Aura pour se ressaisir.
Heureusement, son esprit commença à se calmer.
Les bruits ne purent plus être entendus.
Shaperia releva lentement la tête.
D'emblée, son expression se remplit d'alarme.
La ville s'était arrêtée.
Chaque étrange voiture restait immobile.
Les fontaines installées dans toute la ville ne jaillissaient plus.
Shaperia avala sa salive.
Un étrange sentiment de discordance l'enveloppa.
Elle eut l'impression que tout dans la ville se méfiait d'elle.
Elle pouvait sentir d'innombrables regards également.
Quelqu'un la regardait depuis les bâtiments recouverts de verre.
Il y en avait bien trop pour être comptés.
Il y avait clairement de nombreuses présences dans les voitures arrêtées aussi.
La perception sensorielle aiguisée d'un chevalier se mit à sonner l'alarme.
Shaperia dégaina immédiatement son épée.
« Ne vous cachez pas. Montrez-vous avec fierté ! Si vous cherchez la bagarre, je ne reculerai pas ! »
Sa voix résonna dans toute la ville.
Au même instant, elle perçut une présence.
Iik !
Shaperia braqua son épée vers le bruit.
« Qui est là ? Sortez ! »
Quelqu'un sortit prudemment la tête de derrière un arbre ornemental.
« S'il vous plaît, ne me faites pas de mal ! »
Les sourcils de Shaperia se froncèrent violemment.
« Qu-quoi... ? »
L'être caché derrière l'arbre était fort inhabituel.
Son visage particulièrement.
Ses yeux étaient de longs fentes verticales, son nez crochu était énorme, et sa bouche était bien trop petite en comparaison.
L'instant où Shaperia le vit, l'Apôtre Beris lui vint à l'esprit.
Il lui ressemblait remarquablement.
Seule sa constitution était bien plus menue.
La créature cria :
« Je n'ai aucune intention de me battre contre vous ! »
Shaperia brandit immédiatement son épée.
« Connerie ! »
Une Énergie d'Épée tranchante déchira l'air.
Craaaack !
L'arbre fut fendu en deux en un instant.
Iik !
La créature ressemblant à Beris se saisit la tête et trembla de terreur.
Shaperia porta sa lame à son cou.
« Quel genre de tour est-ce là ? »
Aucune résistance ne vint en réponse.
« H-Humain, s'il vous plaît. J'avais tort. Épargnez-moi. »
La créature se jeta aux pieds de Shaperia et implora sa vie.
Shaperia était totalement déconcertée.
L'être devant elle ressemblait certainement à Beris, pourtant il ne détenait aucune malice.
En fait, il ne possédait aucune Énergie Démoniaque du tout.
Les yeux de Shaperia vacillèrent.
Elle fit plusieurs pas en arrière.
« ...Qu'es-tu ? »
La créature releva légèrement la tête. Des larmes affleurèrent dans ses yeux en fentes verticales.
« M-Mon nom est Lanya. »
Shaperia fixa Lanya d'yeux tremblants, puis hurla soudain :
« Je n'ai pas demandé ton nom ! Révèle ton identité ! »
Lanya se recroquevilla.
Iik !
Shaperia laissa échapper un souffle d'incrédulité.
Alors une voix inconnue retentit.
« Gardien de Narak, veuillez rengainer votre épée. »
Shaperia pivota vivement la tête.
Le choc se répandit sur son visage.
Des centaines, peut-être des milliers, d'êtres identiques à Beris avaient surgi de nulle part.
La rue entière était couverte de Beris.
Shaperia murmura raide :
« Qu-quoi est-ce... ? »
L'un d'eux s'avança.
« Salutations, Gardien de Narak. Cela fait trois cents ans depuis votre dernière visite. Comme toujours, notre clan accueille le regard de la Lune. »
La créature s'inclina profondément.
Les autres lui rendirent hommage également.
Shaperia était déconcertée par toute la situation.
Elle se couvrit le visage de ses deux mains.
« Est-ce que je rêve ? »
« Allez-vous bien ? »
« Votre identité. Révélez votre identité. Qu'êtes-vous exactement ? »
La créature en tête réfléchit un instant avant de répondre.
« Il semble que le Gardien actuel n'ait reçu aucune transmission nous concernant de la part du Gardien précédent. Je vais expliquer brièvement. Nous sommes des Souterrains, des pécheurs qui expient et expient sous terre jusqu'à ce que la colère de la Lune s'apaise. »
Les gens devant elle étaient les Souterrains dont Mapheltan avait parlé.
« ...Vous n'êtes pas des démons ? »
Elle ne pouvait sentir aucune intention maléfique ni Énergie Démoniaque émanant d'eux. Pas même l'once d'une hostilité.
Le représentant des Souterrains parut effaré.
« D-Démons ? Nous sommes un peuple qui craint la corruption par-dessus tout. Veuillez écarter ce malentendu. »
Shaperia fixa la créature, hébétée.
Son esprit devenait complètement blanc.