Mapheltan et Shaperia regagnèrent directement le territoire Myatro par la Magie des Miroirs.
Sous le ciel nocturne obscur se dressait un château ancien, d'aspect ruiné.
Il s'en dégageait quelque chose d'inquiétant.
Perchée sur une tour, Shaperia plongea le regard vers le bas et parla.
« N'avais-tu pas dit qu'on allait à Narak ? C'est le château du seigneur. »
Mapheltan répondit :
« La porte de Narak ne s'ouvre qu'à la pleine lune. Demain est la pleine lune, alors repose-toi bien aujourd'hui. »
« Donc même avec cette Magie Spatiale, on ne peut pas descendre à Narak tout de suite. »
Elle faisait référence à la Magie des Miroirs.
Mapheltan acquiesça.
« La Magie des Miroirs n'est pas omnipotente. Le voyage spatial est impossible vers des lieux soumis à des conditions d'accès. »
Par exemple, il ne pouvait pas simplement apparaître à l'intérieur du Palais Impérial de l'Empire.
La Magie des Miroirs ne fonctionnait pas dans des lieux préparés contre l'intrusion magique.
Narak n'était pas différent.
Pour descendre à Narak, quiconque devait suivre ses conditions d'accès désignées.
Shaperia ricana.
« Je te l'ai déjà dit, les Apôtres ne sont pas omnipotents après tout. Vous n'êtes que des êtres qui prétendent faussement être des dieux. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Eh bien, je ne peux pas le nier pour l'instant. Un jour, tu changeras peut-être d'avis. »
Il absorberait tous les Apôtres.
Un jour, il renaîtrait comme tout le mal et gagnerait finalement un pouvoir proche de l'omnipotence.
Shaperia secoua la tête.
« Ma conviction est inébranlable. Tant que je respirerai, tu ne deviendras jamais un être omnipotent. »
Mapheltan émit un bref rire et se leva de la tour.
« J'ai hâte de voir ta lutte vaine. Te voir te débattre sera un agréable divertissement. »
Shaperia le dévisagea.
« Ris tant que tu peux. Un jour, tu désespéreras en rumines mes paroles. »
Mapheltan déploya ses ailes immenses.
« J'attendrai ce jour. Pour l'instant, je vais prendre congé. On se reverra demain dans la Gorge de la Mort. »
La Gorge de la Mort était l'entrée de Narak.
« Bien, maintenant dégage. »
Mapheltan étira les lèvres en un sourire et s'envola.
« Les mots durs sont la preuve d'une faiblesse intérieure. Shaperia, tu dois devenir plus forte. »
Juste au moment où Shaperia allait crier quelque chose, Mapheltan disparut.
Il se fondit dans l'obscurité et s'évanouit sans laisser de trace.
Shaperia fixa le ciel nocturne avant de laisser échapper un long soupir.
« ...Putain de démon. Une fois que c'est fini, je te mettrai en pièces de mes propres mains. »
Avec cette résolution ferme, elle sauta de la tour.
Le matin se levait.
* * *
Après avoir retiré son armure, Shaperia se rendit directement dans la chambre de Johan.
Le soldat qui gardait la porte salua dès qu'il la vit.
« Rien d'anormal pendant ma garde. »
Un tel traitement respectueux était inhabituel pour Shaperia.
Elle offrit un sourire gêné.
« Oui. Merci pour votre travail. »
Le soldat se gratta la tête avec embarras.
« Parlez-moi sans façon. N'êtes-vous pas ma supérieure, Dame Shaperia ? »
Hormis Johan et Raguel, Shaperia détenait le rang le plus élevé dans le territoire Myatro.
Elle devrait s'habituer à cette position.
En tant que chevalière, elle devait être capable de commander ceux qui étaient sous ses ordres.
Après s'être raclé la gorge, Shaperia dit :
« Très bien. Je parlerai plus familièrement. Comment va mon seigneur ? »
Récemment, Johan ne faisait que rester alité.
À cause de la malédiction de Beris, il semblait perdre des forces chaque jour qui passait.
Plus précisément, il faisait semblant.
Le soldat répondit :
« Il ne semble pas que son état se soit amélioré. »
L'expression de Shaperia s'assombrit.
Elle mordit sa lèvre.
« Je souhaiterais voir mon seigneur. »
Le soldat inclina légèrement la tête, puis frappa à la porte.
« Baron, la chevalière Shaperia demande une audience privée. »
Une voix faible vint de la chambre.
« Laissez-la entrer. »
Le soldat ouvrit la porte.
« Vous pouvez entrer. »
Shaperia pénétra dans la chambre.
Toujours alité, Johan tourna légèrement la tête vers elle.
« ...Shaperia, tu n'es pas encore partie ? »
Johan lui avait clairement ordonné de terminer le nettoyage des abords du territoire.
Shaperia baissa profondément la tête.
« Je m'excuse. Je suis restée car il y avait une question que je devais absolument poser. »
Johan parla avec effort.
« Quelle est-elle ? Pose-la. »
Après une brève pause, Shaperia dit prudemment :
« Mon seigneur, comment vous êtes-vous retrouvé impliqué avec l'Apôtre Beris ? »
Pour autant que Shaperia le sache, Johan et Beris n'avaient aucun lien.
Il n'y avait aucune raison particulière pour que Beris maudisse Johan.
Du moins, c'est ce que pensait Shaperia.
Johan dit :
« Beris s'est manifesté dans le Sud il y a quelque temps. »
L'expression de Shaperia devint grave.
« C'est exact. Le Groupe de Pèlerinage a été anéanti par cette créature ce jour-là. »
Par la suite, Shaperia s'était Éveillée en Ange et avait vaincu Beris, mais le Groupe de Pèlerinage avait déjà été anéanti.
« Quel pensez-vous qu'était son but ? »
Naturellement, Shaperia avait cru que Beris visait l'Œil du Grand Saint.
Mais la vérité était différente.
En surface, l'Œil du Grand Saint était resté en sécurité.
Après l'avoir volé, Johan avait dissimulé le vol avec un Polymorph Slime, mais Shaperia ignorait cette vérité cachée.
Personne dans le Royaume ne savait que l'Œil du Grand Saint avait été remplacé.
Pourquoi Corne Blanche et Beris s'étaient manifestés dans le Sud et avaient attaqué le Groupe de Pèlerinage restait un mystère.
Quoi qu'enquête l'Église du Grand Saint, elle ne put découvrir leur but.
Shaperia parla.
« ...Je l'ignore. Même l'Église du Grand Saint n'a pas pu le découvrir. »
Johan parla calmement.
« Beris n'avait qu'un seul objectif. La Clé de Narak. Il a tenté de me voler cette Relique Sacrée, mais Corne Blanche l'en a empêché. Il a attaqué le Groupe de Pèlerinage par frustration. »
Shaperia fut grandement surprise.
« P-Pourquoi Beris voulait la Clé de Narak ? Et pourquoi Corne Blanche a-t-il stoppé Beris ? »
Johan répondit :
« Dans la Deuxième Zone de Narak, dort un autel capable de rassembler tous les fragments de l'âme déchirée de Beris. Beris comptait probablement utiliser cet autel pour réunifier son âme, qui avait été scindée en dix parties. S'il avait réussi, une terrible catastrophe se serait probablement abattue sur le monde. »
Shaperia avala sa salive.
« Alors Corne Blanche t'a aidé à arrêter Beris ? »
Johan claqua la langue.
« Je déteste l'admettre, mais c'est vrai. »
« P-Pourquoi Corne Blanche... ? »
« À l'époque, Beris sous sa forme complète aurait été trop fort pour lui. Bien sûr, les choses sont différentes maintenant. À cause de toi, Shaperia, Beris n'est plus complet. Corne Blanche compte probablement profiter de cette occasion pour absorber Beris. »
L'un des fragments d'âme de Beris avait été détruit par Shaperia.
Même si Beris ressuscitait maintenant, il ne pourrait pas être entier.
Corne Blanche pouvait désormais absorber le pouvoir de Beris.
Shaperia eut un rire creux.
Ce n'est que maintenant que toutes ses questions trouvaient réponse.
Serrant fermement les deux poings, elle murmura :
« Que suis-je censée faire... ? »
Au moment où Beris serait invoqué et tué, Corne Blanche deviendrait encore plus fort.
D'un autre côté, si elle laissait Beris tranquille, Johan continuerait à se consumer et à mourir tel qu'il était à présent.
Un terrible dilemme frappa Shaperia.
Johan parla calmement.
« Prends ceci. »
Il tendit à Shaperia une gourde blanche.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une Relique Sacrée qui peut contenir l'âme de Beris. »
Les yeux de Shaperia vacillèrent.
« P-Pourquoi me donnes-tu cela ? »
Johan offrit un faible sourire.
« Avant que Corne Blanche n'absorbe Beris, capture l'âme de Beris dans cette Relique Sacrée. Si tu réussis, tu pourras faire échouer le plan de Corne Blanche. »
Shaperia parla d'une voix tremblante.
« ...M-Mon seigneur. »
« Shaperia, pas la peine de me le cacher. Tu comptes probablement aller à Narak avec Corne Blanche. »
Johan savait déjà tout.
Shaperia baissa la tête.
« Je m'excuse. Pardonne-moi cette infidélité. »
Johan secoua la tête.
« Tu ne fais que remplir ton devoir de chevalière. Relève la tête et redresse le dos. Tu peux être fière de toi. »
Johan avait donné son accord tacite.
Shaperia n'avait plus aucune raison d'hésiter.
Avalant sa résolution, elle dit :
« J'accomplirai mon devoir assigné sans la moindre erreur. »
Johan sourit faiblement et acquiesça.
« Tu peux partir maintenant. J'ai besoin de me reposer. »
Il ferma les yeux.
Shaperia regarda Johan un instant avant de quitter la chambre.
Une détermination farouche emplissait son expression.
* * *
Ilea sourit des yeux.
« Maintenant, nous devrions préparer la fabrication du Cœur Démoniaque. »
Une Sorcière pouvait décomposer son Familier en unités individuelles d'Énergie Démoniaque.
Un Cœur Démoniaque fabriqué à partir de cette Énergie Démoniaque était l'élixir suprême pour un démon.
L'Apôtre Beris deviendrait un Cœur Démoniaque et serait absorbé dans le corps de Mapheltan.
Tant que Shaperia ramènerait sainement l'âme de Beris dans la gourde, le plan pourrait s'achever avec succès.
Johan se redressa dans le lit.
« Quelque chose d'inattendu peut survenir. Si Wolfgang ou les Douze Radiances Sacrées tuent Beris sur-le-champ, nous devrons renoncer au Cœur Démoniaque. »
Toutes les forces du Royaume se rassemblaient pour subjuguer l'Apôtre Beris.
Shaperia ne pouvait pas affronter Beris seule.
Même si quelque chose d'inattendu arrivait, cela ne pourrait pas être évité.
Johan était prêt à renoncer au Cœur Démoniaque.
Ilea acquiesça.
« Ce qui suit ne dépend plus de nous. À partir de maintenant, c'est la responsabilité de Shaperia. »
Johan entrelaça ses doigts derrière sa tête.
« Nous ne pouvons qu'espérer qu'elle s'en sortira bien. »
« Shaperia s'en sortira bien. Je préparerai en partant du principe que nous obtiendrons le meilleur résultat possible. »
Si cela réussissait, Johan en retirerait d'innombrables avantages.
Il pourrait maintenir le Troisième Prince, Gawain, sous son commandement et devenir le plus grand artisan de la défaite de l'Apôtre Beris.
Obtenir un Cœur Démoniaque en plus serait encore mieux.
Johan se leva complètement du lit.
« Je devrais commencer à préparer mon départ également. »
Le soleil se coucherait bientôt.
Johan devait se rendre à la Gorge de la Mort.
Ilea offrit un doux sourire.
« Sois prudent. Tu le sais, non ? Johan est mon cœur. »
Johan eut un court rire et ouvrit la porte.
« Ça fait un moment que je n'ai pas entendu ça. Ne t'inquiète pas. Je reviendrai sain et sauf. »
Il se dirigea directement vers les Archives Interdites.
Il y avait plusieurs reliques qu'il devait emporter.
* * *
Shaperia scruta la terre cramoisie.
Le désert mort était teinté de rouge, comme si du sang humain avait été répandu partout.
La Gorge de la Mort. C'était l'entrée de Narak.
Shaperia se couvrit le nez et la bouche avec son bras.
« ...C'est aussi terrible que le disent les rumeurs. »
La puanteur nauséabonde et l'Énergie Démoniaque lacéraient sans relâche ses voies respiratoires.
Un humain ordinaire ne pouvait pas survivre dans la Gorge de la Mort ne serait-ce qu'un instant.
Shaperia, en tant que chevalière, s'en tirait un peu mieux.
Elle pouvait purifier l'Énergie Démoniaque avec l'Aura.
Tandis qu'elle peinait, quelque chose tomba du ciel.
Une voix familière parla.
« C'est un Masque de Barrière. Mets-le. »
Mapheltan s'assit sur un rocher cramoisi.
De l'irritation parut sur le visage de Shaperia.
« Tu es en retard. »
« Ça a pris du temps de préparer quelques trucs pour ton faible corps. Partons immédiatement. »
De l'Énergie Démoniaque noire s'écoula du corps de Mapheltan.
Comme auparavant, Shaperia saisit l'Énergie Démoniaque.
Au même instant, Mapheltan déploya ses ailes immenses.
Il se jeta dans le canyon en contrebas.
Tous deux se dirigèrent droit vers la Deuxième Zone de Narak.