À minuit, l'Énergie Démoniaque noire et l'Aura transparente se déchaînèrent ensemble sur l'immense étendue sablonneuse.
Des couches de sable empilé volèrent en tous sens.
Une tempête de sable balaya l'étendue sablonneuse.
Chaque tente militaire dressée dans le désert fut emportée.
Les forces du comte Wolfrin s'accroupirent bas, supportant à peine la bourrasque.
Même en luttant, ils ne pouvaient détacher les yeux du combat qui se déroulait devant eux.
L'Énergie d'Épée fendait la lisière de la nuit, tandis que la Lance Funeste déchirait l'Aura translucide.
Les alentours s'éclairèrent faiblement, pour être avalés à nouveau par les ténèbres.
Lumière et obscurité clignotaient sans répit.
Le cycle se poursuivait sans fin.
Une voix glaciale, malveillante, résonna sur l'étendue sablonneuse.
« Molosse du Gardien ! Je n'ai pas de temps à perdre à jouer avec une chienne comme toi ! »
Corne Blanche s'envola soudain dans les airs.
L'Énergie Démoniaque noire commença à se condenser dans le ciel nocturne.
Des yeux rouges balayèrent lentement le sol.
Ils croisèrent le regard du comte Wolfrin.
Les lèvres de Corne Blanche s'étirèrent en un long sourire.
La Lance Funeste Turabak s'abattit sur le comte comme la foudre.
Shaperia jaillit du sol et cria.
« Non ! Écartez-vous ! »
Un éclair noir fonça droit sur le comte.
Screeeech !
Un bruit de déchirure aigu suivit.
Les pupilles du comte s'élargirent.
La Lance Funeste était juste devant ses yeux.
Il ne pouvait l'esquiver. Son corps entier s'était raidi.
Il allait assurément être transpercé et tué par cette obscurité profonde.
Sa vie défila devant ses yeux.
Le comte serra les yeux.
À cet instant, son corps s'éleva dans les airs.
Il heurta quelque chose de mou.
Une violente explosion éclata au loin.
Hors de lui, le comte marmonna.
« ...C'est donc ainsi que je meurs. »
Une voix urgente lui répondit immédiatement.
« Ouvre les yeux et reprends-toi ! »
Quelque chose frappa violemment le comte en pleine joue.
La douleur soudaine le fit rouvrir les yeux d'un coup.
Ses sens lui revinrent en un instant.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Le comte flottait dans le ciel nocturne.
Plus précisément, Shaperia le maintenait en l'air.
Elle l'avait sauvé de la Lance Funeste.
« N'abandonne pas ! Tu peux encore vivre ! »
Tenant le comte dans ses bras, la jeune chevalier retomba au sol.
Des grains de sable jaillirent dans les airs.
Au milieu du tourbillon de sable, le comte parla.
« V-Vous êtes... »
« Je suis Shaperia, chevalier de la Maison Myatro et l'une de ceux qui veillent sur Narak. »
Un sceau en forme de croissant brilla sur sa poitrine.
Le comte fit immédiatement le signe de la croix.
« Saint Marziel. »
Shaperia posa le comte à terre.
« Ce n'est pas le moment de faire tranquillement le signe de la croix. Le Treizième Apôtre de la Fin tente de vous tuer. »
Le comte Wolfrin fut totalement ébranlé.
Son visage pâlit.
« Ô Grand Saint, pourquoi un Apôtre me prendrait-il pour cible ? »
Shaperia parla avec l'expression la plus calme qu'elle put arborer.
« L'Œuf d'Esprit. C'est à cause de l'Œuf d'Esprit. L'Apôtre Mapheltan fera n'importe quoi pour l'obtenir. »
L'Œuf d'Esprit était une pierre que le comte avait achetée à un pêcheur dans la ville de Hazara.
C'était un œuf de Bête Sacrée. Le comte savait pertinemment que la pierre noire était un Œuf d'Esprit.
Certains nobles de l'Empire achetaient secrètement des Œufs d'Esprit.
« L-L'Œuf d'Esprit ? Je ne comprends pas ce que vous voulez dire... »
Les yeux du comte vacillèrent.
Shaperia parla froidement.
« Je sais déjà que vous avez acheté un Œuf d'Esprit. Inutile de me le cacher, répondez honnêtement. Où est-il maintenant ? Bien sûr, je ne vous tiendrai pas responsable de l'avoir acheté. »
L'Empire interdisait tout acte de détention ou de trafic d'objets liés aux Bêtes Sacrées.
Acheter un Œuf d'Esprit était un crime.
Les Œufs d'Esprit étaient classés par défaut comme des Abominations.
Le comte avala sa salive.
« ...J-Je suis désolé. Je n'avais pas l'intention de faire éclore l'œuf. J'avais seulement besoin de l'argent que je pouvais en tirer en le vendant. »
L'expression de Shaperia s'assombrit.
« Je suis désolée, mais vous ne pourrez plus revendre l'Œuf d'Esprit. Tant que vous le possédez, l'Apôtre Mapheltan continuera de menacer votre vie. »
Le désespoir envahit le visage du comte.
« A-Alors... ! »
L'expression de Shaperia se durcit.
« Remettez-moi l'Œuf d'Esprit sur-le-champ. Il ne doit pas tomber entre les mains de l'Apôtre. Où est-il maintenant ? »
Le comte hésita. Sa maison lui était aussi précieuse que sa vie, et l'Œuf d'Esprit était le seul moyen de la restaurer.
Il ne pouvait pas s'en séparer si facilement.
Tandis qu'il tergiversait, une voix sinistre se répandit dans le ciel nocturne.
« Vils mortels, sortez immédiatement et offrez l'Abomination ! Faites-le, et je vous promets des morts sans souffrance ! »
L'Abomination désignait l'Œuf d'Esprit.
Même si l'Apôtre l'obtenait, il déclarait qu'il tuerait tout le monde.
Tremblant de peur, le comte Wolfrin pointa un endroit.
Un chariot gisait renversé sur le sable.
« S-Sir Shaperia. L'Œuf d'Esprit est là-bas. »
Shaperia hocha la tête.
« J'utiliserai l'Œuf d'Esprit pour attirer l'attention de l'Apôtre. Une fois les choses calmées, quittez cet endroit immédiatement. »
Le comte fut submergé par la misère.
Pour survivre, il n'avait d'autre choix que de confier l'Œuf d'Esprit à Shaperia.
Cela lui déchirait le cœur.
Comme Shaperia s'apprêtait à bouger, le comte l'appela avec une faible lueur d'espoir.
« M-Mon argent ! Qu'adviendra-t-il de mon argent ? »
L'expression de Shaperia se crispa.
« De quel argent parlez-vous ? »
« ...J'ai payé une somme énorme pour l'Œuf d'Esprit. »
« Vous ne comptez tout de même pas faire payer le prix de l'Œuf d'Esprit à la Maison Myatro ? »
Le comte Wolfrin avait trafiqué un Œuf d'Esprit en violation de la loi du Grand Saint.
L'Œuf d'Esprit lui avait valu le désastre, et sans Shaperia, il n'aurait jamais survécu.
La réalité était légèrement différente, mais c'est ainsi que les choses apparaissaient en surface.
Le comte ne pouvait rien demander à Shaperia.
Non, il ne devait rien demander.
Le visage de Shaperia devint d'une froideur glaciale.
Sentant l'ambiance, le comte secoua vivement la tête.
« P-Payer ? Vous mal comprenez. C'est moi qui devrais vous rembourser, Sir. Vous m'avez sauvé la vie. »
Se détournant, Shaperia répondit :
« Si vous souhaitez rembourser quelqu'un, remboursez le Gardien de Narak, pas moi. Je ne fais qu'agir sur ses ordres. »
Le comte répondit d'une voix faible.
« ...Compris. Saint Marziel. »
Shaperia décolla immédiatement du sol.
Sa silhouette jaillit comme un éclair.
En un instant, elle vola vers le chariot renversé.
Le comte ne put que regarder.
Il était impuissant.
* * *
Un rire sauvage retentit dans le désert sombre.
« Intéressant ! Vraiment intéressant ! Même moi, je ne savais pas que tu avais un tel talent pour tromper les humains ! »
Mapheltan était assis sur un rocher ocre, riant à gorge déployée.
Shaperia parla d'une expression calme.
« Je ferai n'importe quoi pour mon seigneur. »
Mapheltan gloussa.
« Ne laisse pas ce sentiment changer. Il y aura beaucoup de choses que tu pourras faire pour Johan à l'avenir. »
Shaperia plissa les yeux, agacée.
« Ne mets pas le nom de mon seigneur dans ta bouche immonde sous prétexte que tu fais semblant d'être familier. Une fois que ce sera fini, tu ne seras plus qu'un ennemi de mon seigneur. »
Mapheltan secoua la tête.
« Johan et moi finirons par être du même côté. Les intérêts du Gardien et les miens convergent sur bien des points. »
Chaque conversation avec Mapheltan était une torture pour Shaperia.
Elle voulait ignorer tout ce qu'il disait.
Mais elle ne pouvait s'y résoudre.
Il y avait des questions qu'elle devait poser.
« ...Vous dites encore la même chose. Corne Blanche, quel est exactement l'intérêt qui converge avec celui de mon seigneur ? Pourquoi voulez-vous tuer l'Apôtre Beris ? »
Le sourire disparut du visage de Mapheltan.
Il parla d'une expression plutôt sérieuse.
« J'ai l'intention de massacrer tous les Apôtres de ce monde, sauf moi-même, et d'absorber leurs pouvoirs. Je serai le seul à incarner tout le mal. »
Shaperia fut légèrement décontenancée.
« ...Dites-vous que vous avez l'intention de devenir un Dieu Démon ? »
Mapheltan déclarait qu'il deviendrait le Souverain de Tous les Démons et se tiendrait au-dessus de tout le mal.
Il esquissa un faible sourire.
« Je suppose que c'en est proche. Les titres n'ont pas grande importance. »
Shaperia entra dans une rage.
« Comment votre désir de devenir un Dieu Démon pourrait-il converger avec les intérêts de mon seigneur ?! Arrêtez de proférer de telles conneries ! »
Mapheltan fit claquer sa langue.
« Réfléchissez. Le Gardien de Narak porte le devoir de juger tout le mal. Johan doit combattre le mal toute sa vie. Du point de vue de Johan, pensez-vous qu'il serait facile d'affronter douze Apôtres ? Bien sûr que non. Il serait bien plus simple de m'affronter, moi, un être unique uni par une seule volonté maléfique. »
Comme une battue de chasseur, Mapheltan comptait rassembler les Apôtres en un seul endroit et les tuer tous d'un coup.
Shaperia laissa échapper un rire creux.
« Quel jeu de mots pourri. Vous n'en pensez pas un mot. »
Mapheltan haussa les épaules.
« Eh bien, c'est difficile à croire pour l'instant. Mais au final, vous louerez mon sacrifice déchirant. »
Shaperia fixa Mapheltan comme s'il était absurde.
« Sacrifice ? Qu'essayez-vous de dire ? Que vous vous porterez volontaire pour être le méchant, puis laisserez mon seigneur vous tuer un jour ? C'est ça ? »
Mapheltan applaudit comme s'il était impressionné.
« C'est un bon scénario. Je le garderai en tête. »
Le mépris emplissait les yeux de Shaperia.
« Toute conversation supplémentaire serait une perte de temps. Corne Blanche, je n'ai aucune intention de jouer à vos jeux de mots. »
Mapheltan croisa les bras et soupira.
« Quel dommage. J'appréciais cette conversation. »
Fronçant les sourcils, Shaperia se dressa sur le rocher.
« Arrêtez de dire des choses inutiles. Nous retournons à Narak, c'est bien notre prochaine destination, n'est-ce pas ? »
Un autel qui rassemblerait l'âme de l'Apôtre Beris dormait dans la Deuxième Zone de Narak.
Au moment où l'Œuf de Dragon Tellurique serait placé sur cet autel, l'Apôtre Beris se manifesterait.
Une fois qu'ils auraient vaincu Beris, cette alliance serait terminée.
Shaperia voulait se débarrasser de l'emprise de Mapheltan le plus vite possible.
Mapheltan hocha la tête.
« Nous allons dans la Deuxième Zone de Narak. Gardez l'Œuf de Dragon Tellurique en sécurité. »
Il invoqua le Livre Sinistre.
Par la Magie du Miroir, les deux furent transportés directement sur le territoire Myatro.
* * *
Le soleil du matin se leva.
Le vent froid de la nuit redevint une bourrasque brûlante.
Le comte Wolfrin serra le sable brûlant dans son poing, tout son corps tremblant.
Il avait tout perdu la nuit précédente.
Il n'y avait désormais plus aucun moyen de restaurer sa maison.
« Merdre ! Merdre à la fin ! »
Un chevalier s'approcha de lui.
« Mon seigneur, allez-vous bien ? »
« ...Pas du tout. Notre maison est finie maintenant. »
L'Œuf d'Esprit, dans lequel il avait investi la moitié de sa fortune, était parti.
Le comte ne put s'empêcher de désespérer.
Le chevalier parla d'une expression compatissante.
« Pourtant, vous avez sauvé vos vies. Chaque soldat est sain et sauf également. Tout est grâce au Grand Saint et au Gardien du Sud. »
Le comte fixa le sable d'un air hébété.
Il n'était pas mort. Il avait affronté un Apôtre et survécu.
Il aurait dû être heureux, mais un vide inexplicable vint en premier.
Un étrange sentiment de malaise continuait de monter en lui.
Il avait l'impression d'être sous un sort.
Le comte murmura doucement.
« ...Une bénédiction. Cela doit en être une, je suppose. »
Le chevalier lui offrit un sourire radieux.
« C'est exact. Un jour, nous devrons rembourser le Gardien du Sud. »
Voyant ce sourire innocent, le comte sentit la colère monter en lui.
Il voulait frapper le chevalier.
Mais il n'agissait pas.
Il n'avait aucune justification.
Comme le disait le chevalier, le comte Wolfrin devait réellement une dette à la Maison Myatro.
Selon la coutume noble, un service reçu devait être rendu.
Le comte poussa un soupir rancunier.