Shaperia fixait le ciel de l'aube, les yeux vides.
Le jour se levait.
Quelques heures à peine plus tôt, elle priait dans une église du sud. À présent, elle accueillait le matin dans l'est inconnu.
Alors qu'elle observait le soleil se lever, sa tête se mit à pulser.
Ce qui s'était passé la nuit dernière avait des allures de rêve.
Shaperia avait joint ses mains à celles d'un Apôtre et avait été transférée vers l'est par une sorte de magie.
Elle avait enfreint deux tabous de l'Église du Grand Saint en une seule nuit.
Elle avait accompli quelque chose que son ancienne personne n'aurait jamais pu imaginer.
Un rire creux s'échappa de la gorge de Shaperia.
« Comment ai-je fini avec Corne Blanche ? »
Tout s'était déroulé comme si elle avait été possédée par quelque chose.
Au moment où elle reprit ses esprits, elle était avec Corne Blanche.
Avait-elle vraiment été séduite par un démon ?
Shaperia secoua immédiatement la tête.
« J'ai pris chacune de ces décisions moi-même. »
Même si c'était une erreur, elle n'avait aucune honte à avoir en tant que chevalier.
Elle avait simplement tout abandonné pour son seigneur.
Même si elle tombait en enfer, elle ne le regretterait pas.
Sa conviction restait inébranlable.
Il n'y avait que deux points qui la tourmentaient.
Le but de Corne Blanche. Pourquoi voulait-il exactement tuer Beris ?
Elle n'avait pas encore obtenu la réponse.
Et une autre chose. Corne Blanche ne l'avait pas tuée par le passé.
Elle avait croisé Corne Blanche après avoir perdu toute sa Puissance Sacrée et sa force, pourtant elle avait clairement survécu.
Corne Blanche avait simplement ignoré le repas qui s'offrait à lui.
Pourquoi ?
Aucun démon n'aurait jamais agi comme Corne Blanche.
Par toute logique, Shaperia aurait dû mourir ce jour-là.
Puisqu'elle avait survécu, elle était bien décidée à entendre la réponse, quoi qu'il en coûte.
'Je lui demanderai. Ce soir, c'est certain.'
Se mordant la lèvre, elle se mit en marche.
* * *
Elle devait rassembler des informations sur l'Œuf de Dragon Tellurique.
Où pourrait-elle entendre quoi que ce soit à son sujet ?
Après avoir longuement réfléchi, Shaperia se dirigea vers l'église.
L'Église du Grand Saint posséderait sûrement des informations sur l'œuf.
Le réseau de renseignements de l'Église du Grand Saint était assez performant.
Lorsqu'elle atteignit l'église, Shaperia demanda une audience privée avec l'évêque de la succursale de Hazara.
« Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas rencontrer l'évêque sans rendez-vous. Revenez pendant les heures de prière. »
Le prêtre lança un coup d'œil rapide à Shaperia et lui parla sur un ton administratif.
Shaperia retira sa capuche.
Ses magnifiques cheveux rouges se déversèrent sur ses épaules.
« Je suis Shaperia. J'ai été apprentie Chevalier Sacré de l'Église du Grand Saint, et je sers désormais le Gardien de Narak. Je sollicite à nouveau une audience privée. »
Shaperia sortit le sceau croissant de la Maison Myatro de sa poche.
L'expression raide du prêtre s'adoucit.
De la déférence se lisit sur son visage.
« Mon Dieu, je n'ai pas reconnu un hôte aussi éminent. J'ai beaucoup entendu parler de vous, Sir Shaperia. Je m'appelle Hamel. »
Shaperia était bien connue. Elle s'était Éveillée en Ange et avait anéanti un fragment d'âme de l'Apôtre Beris. La plupart des membres du clergé l'admiraient.
Shaperia inclina légèrement la tête.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Frère Hamel. Puis-je voir l'évêque maintenant ? »
Hamel lui offrit un sourire bienveillant.
« Bien sûr. Suivez-moi, je vous prie. »
Il conduisit Shaperia dans un salon.
« Merci pour votre gentillesse. »
Hamel servit le thé, puis fit un geste de la main.
« Gentillesse ? Pas du tout. C'est un honneur pour nous de recevoir quelqu'un d'aussi distingué. Veuillez patienter un instant. Je vais chercher l'évêque. »
Il quitta le salon.
Peu de temps après, un vieil homme aux cheveux blancs au visage bienveillant entra.
« Saint Marziel. C'est un plaisir de vous rencontrer, Sir Shaperia. »
Shaperia se leva et fit le signe.
« Saint Marziel. Je vous salue, Évêque. »
L'évêque sourit chaleureusement.
« Ha ha, pas besoin d'un tel formalisme. Asseyez-vous, je vous en prie. »
Ils s'assirent face à face.
Shaperia parla la première.
« Tout d'abord, je dois m'excuser. Je suis désolée d'arriver si soudainement. »
L'évêque secoua la tête.
« Pas du tout. Une croyante aussi pieuse que vous est toujours la bienvenue. Qu'est-ce qui vous amène ? »
Il réservait à Shaperia un accueil exceptionnellement chaleureux.
En vérité, c'était tout à fait naturel.
La Maison Myatro était actuellement la plus influente des maisons nobles du Royaume, et Shaperia était l'une de ses chevalières.
L'évêque devait laisser une impression favorable.
S'il la traitait bien maintenant, il pourrait un jour établir des liens avec le Gardien de Narak.
L'évêque s'efforça de maintenir son sourire bienveillant.
Les rides de son visage se creusèrent.
Shaperia dit : « Je suis venue chercher des informations. »
« Je répondrai à tout ce que je sais. Que souhaitez-vous demander ? »
L'évêque se montrait d'un empressement remarquable.
Shaperia fut légèrement décontenancée.
'C'est donc ça, le pouvoir de l'influence ?'
Elle n'avait pas l'habitude d'un tel traitement.
Quoiqu'elle ait été prometteuse, Shaperia était en définitive de basse extraction.
Un mépris subtil et un dédai permanent l'avaient toujours suivie.
À présent, les choses étaient différentes.
Un homme qui était l'évêque d'une ville entière témoignait à Shaperia un respect sincère.
Se grattant la tête, Shaperia parla.
« ...Euh, un gros œuf a-t-il été découvert dans l'oasis il y a quelque temps ? »
L'évêque plongea brièvement dans la réflexion.
Peu après, il battit doucement des mains.
« Ah ! Vous voulez parler de cette pierre noire prise dans un filet de pêche. »
Tout comme Mapheltan l'avait dit.
Un pêcheur avait accidentellement remonté l'Œuf de Dragon Tellurique.
Shaperia acquiesça.
« C'est exact. Savez-vous par hasard où se trouve cette pierre maintenant ? »
L'évêque répondit immédiatement.
« Bien sûr. Cette pierre a causé pas mal de remue-ménage pendant un temps. Mais c'était un œuf ? »
Shaperia allait lui dire la vérité, mais s'arrêta.
Pour une raison quelconque, elle sentit qu'elle ne devait pas mentionner le Dragon Tellurique.
« J'ai entendu dire qu'il ressemble à un œuf. Je ne sais pas non plus ce que c'est vraiment. »
« Ha ha, je vois. Il avait l'air d'un œuf de poule géant. »
Shaperia changea immédiatement de sujet.
« Vous avez dit que ça a causé un remue-ménage ? »
« Certainement. Une pierre ordinaire s'est vendue à un prix extraordinaire. J'ai entendu dire qu'un noble de l'Empire l'avait achetée, ce qui a constitué un gain colossal pour le pêcheur. Il a dû accumuler beaucoup de vertu dans sa vie, pour que le Grand Saint lui accorde une telle bénédiction. Saint Marziel. »
Shaperia répondit par le signe.
« Puis-je connaître le nom du noble qui l'a achetée ? »
L'évêque parut perplexe.
« Si même vous vous y intéressez, cette pierre doit vraiment n'être pas un objet ordinaire. »
Shaperia sourit avec gêne.
« Ha ha, je ne sais rien. Je ne fais qu'exécuter des ordres. »
L'évêque lui offrit un sourire bienveillant.
« Je vois. Vous avez demandé le nom de l'acheteur, c'est bien ça ? »
« Oui, dites-le-moi, je vous en prie. »
« Le Comte Wolfrin. C'est un noble de l'est de l'Empire. »
Shaperia considéra les paroles de l'évêque.
« ...Le Comte Wolfrin. »
Ce n'était pas une maison particulièrement renommée.
Le nom de Wolfrin ne lui disait rien.
L'évêque continua.
« C'est exact. Il a acheté la pierre pour une forte somme il y a quelques jours. »
L'Œuf de Dragon Tellurique n'était plus à Hazara.
Le Comte Wolfrin devait avoir quitté les lieux pour l'Empire avec l'œuf.
Shaperia ressentit une vague déception.
'...Ça va devenir embêtant.'
Elle devait trouver le Comte Wolfrin en premier.
Avec une expression sombre, Shaperia demanda : « Puis-je savoir exactement quand il l'a acheté ? »
« C'était avant-hier. À cette heure, le Comte traverse probablement le désert. »
Cela faisait déjà environ deux jours que le Comte avait quitté Hazara.
Dans quelques jours, il foulerait le sol impérial.
Shaperia devait rencontrer le Comte avant cela.
Un citoyen du Royaume devait accomplir de nombreuses formalités pour franchir la frontière impériale, et Shaperia avait peu de temps.
Même maintenant, Johan souffrait sous la malédiction de Beris.
Il n'y avait pas de temps à perdre.
Shaperia se leva.
« Ce que vous m'avez dit m'a été d'une grande aide. Merci encore pour votre gentillesse. »
L'évêque se leva à son tour.
« Pas du tout. Notre succursale de Hazara est toujours prête à servir celle qui veille sur Narak. Veuillez transmettre cela au Gardien. »
L'autorité de Johan était plus grande que prévu.
Shaperia en fut impressionnée intérieurement en s'inclinant.
« Ne vous en faites pas. Je n'oublierai pas la gentillesse dont vous avez fait preuve aujourd'hui. Je dois y aller maintenant. »
L'évêque sourit avec bienveillance.
« Saint Marziel. Que la lumière de la lune illumine toujours votre chemin. »
Shaperia répondit par le signe et quitta immédiatement l'église.
Ce qu'elle devait faire était clair.
* * *
Alors que le soleil se couchait, le vent sec et brûlant devint glacial.
Un vent frigorifique qui transperçait jusqu'aux os se mit à souffler.
Les nuits dans le désert étaient froides.
À cause de l'épouvantable amplitude thermique, le froid se faisait d'autant plus mordant.
Le Comte Wolfrin renifla et tendit ses deux mains vers le feu de camp.
Même à l'intérieur de la tente militaire, le froid terrible ne se dissipait pas.
Il marmonna faiblement : « J'ai hâte de rentrer. »
Au moment de son retour, le Comte aurait entre les mains une fortune inimaginable.
Il lui suffisait de mettre l'œuf de la Bête Sacrée aux enchères sur le marché noir.
D'innombrables nobles se précipiteraient assurément pour offrir or, argent et trésors.
Les Œufs d'Esprit que l'on trouvait occasionnellement dans l'Empire se vendaient toujours secrètement à prix d'or.
Bien que le Comte Wolfrin grelottât de froid, il ne put s'empêcher d'afficher un large sourire.
Demain, il arriverait dans l'Empire.
Grâce à la fortune gagnée par la vente de l'œuf, il pourrait reconstruire les fondations de sa maison.
Tandis qu'il imaginait son avenir et riait tout bas, une agitation éclata à l'extérieur.
« Un démon ! Un démon est apparu ! »
« C'est un Démon à Corne ! Un Démon à Corne avec deux cornes ! »
Au même instant, une étrange pression s'abattit sur la zone.
Une présence redoutable ravageait la terre.
Le sourire disparut du visage du Comte.
Il se serra la poitrine et haleta bruyamment.
Il avait l'impression que la gravité était devenue plusieurs fois plus forte.
« Ghk, ghuurk ! »
Tandis qu'il souffrait, quelqu'un arracha violemment l'entrée de la tente.
Un chevalier entra.
« Mon seigneur ! Nous avons un grave problème ! »
« Que se passe-t-il ? »
Le visage du chevalier avait lividé.
« U, un Démon à Corne ! Un démon à deux cornes est apparu ! D'après son apparence... on suppose qu'il s'agit du Treizième Apôtre de la Fin. »
Le Comte se raidit.
« Un, un Apôtre... ? »
Son regard se porta hors de la tente.
Une brume noire, plus sombre que la nuit, tourbillonnait.
Au milieu de l'Énergie Démoniaque flottante, deux lueurs rouges vacillaient.
Le corps entier du Comte se mit à trembler.
Il fixa ces lueurs funestes avec horreur.
Le chevalier cria : « Les soldats gagneront du temps ! Évadez-vous immédiatement ! »
À peine eut-il fini de parler qu'une rafale violente frappa.
La tente militaire fut arrachée en un instant.
Le Comte et le chevalier restèrent seuls sur le sable froid, sans aucun abri.
La vicieuse obscurité continuait d'approcher, et les soldats avaient déjà perdu toute volonté de combattre.
Tous s'étaient effondrés au sol, fixant le monstre devant eux.
Personne ne leva une arme.
Une terreur extrême les avait privés jusqu'à la volonté de résister.
Une voix glaciale qui perça leurs esprits résonna.
« Vous tous, ôtez-vous la vie. »
La voix se transforma en langue démoniaque ancienne.
『 Ôtez-vous la vie. (Baelak Sir'nakh.) 』
Une Parole d'Autorité s'abattit.
La lumière disparut des yeux de tous.
Au moment où l'Interdiction d'un Apôtre prit effet, une lueur translucide s'éleva de quelque part.
« Corne Blanche ! »
Des cheveux rouges flamboyèrent au bord de la nuit.
Un éclat d'épée blanc brillant déchira les ténèbres.
Le visage de Mapheltan se tordit en une grimace meurtrière.
« Vous, misérables qui veillez sur Narak ! Vous m'avez suivi jusqu'ici juste pour interférer ! »
Au moment où il entendit la voix de Mapheltan, le chevalier du Comte retrouva ses sens.
Dégaînant son épée, il hurla : « Le Gardien du Sud du Royaume a envoyé des renforts ! Tout le monde, tirez vos épées ! »
L'éclat d'épée de Shaperia balaya les ténèbres.
Le sang noir jaillit comme une fontaine.
De l'espoir remplit les yeux de certains soldats.