« Viens, suis-moi. Avec toi et moi ensemble, Beris est déjà aussi bon que capturé. »
Les énormes ailes de Mapheltan se déployèrent largement.
Un rideau d'un noir d'encre recouvrit la salle de prière.
Des yeux rouges scintillèrent depuis le plafond.
Au moment où Mapheltan s'apprêtait à s'envoler, Shaperia cria.
« Attends ! Attends un instant ! »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Je croyais que tu avais décidé de me tendre la main. As-tu encore quelque chose à dire ? »
Shaperia le regarda, incrédule.
« J'ai besoin de savoir où nous allons, ce que nous allons faire et comment nous comptons tuer Beris. Partage au moins une partie de ton plan avec moi. »
Tss.
Il n'avait jamais été du genre à partager ses plans ou ses informations avec ses compagnons.
Ilea, Gaf, Raguel, le comte Staviana, Serena Marcano, et les autres. Il n'avait exigé d'aucun d'eux qu'une obéissance aveugle.
Tous avaient suivi les ordres de Mapheltan sans trop se plaindre.
Aucun ne l'avait pressé de raisons ou de détails.
Shaperia était différente.
Elle voulait qu'on lui expose le plan dans son intégralité.
Mapheltan ravala un grognement sourd.
« Expliquer chaque petite chose est fastidieux. Suis-moi simplement. »
L'expression de Shaperia se durcit.
« Corne Blanche, que les choses soient claires. Je ne suis pas ta marionnette. Tu ne me manipuleras pas à ta guise. »
Contrairement aux autres, Shaperia n'était pas dans la main de Mapheltan.
Elle n'avait aucune raison de se soumettre à ses ordres.
Ils n'étaient liés que par des intérêts communs, en égaux.
Après y avoir brièvement réfléchi, Mapheltan parla.
« Tu es plutôt exigeante. Soit. Je te donnerai les grandes lignes. »
L'expression de Shaperia devint résolue.
« Pas les grandes lignes. Explique-moi en détail. »
Mapheltan poussa un court soupir.
' Quelle corvée. '
Il se mit à parler.
« Nous nous rendons dans la Deuxième Zone de Narak. Il existe là-bas un moyen de rassembler en un seul endroit les fragments épars de l'âme de l'Apôtre Beris. »
L'âme de l'Apôtre Beris avait été divisée en dix morceaux.
L'un d'eux avait été détruit par Shaperia.
Il en restait neuf.
Ce n'était que lorsque les neuf fragments d'âme seraient réunis que le véritable Beris pourrait se manifester.
Mapheltan comptait invoquer Beris sous sa forme complète, puis le tuer.
Une fois Beris disparu, l'Autorité de Bris de Contrat du troisième prince, Gawain, disparaîtrait également.
Si Beris mourait, Mapheltan obtiendrait l'immense pouvoir du démon Gawain.
Shaperia murmura, paraissant légèrement secouée.
« ...La Deuxième Zone de Narak. »
Mapheltan acquiesça.
« C'est notre destination finale. Bien qu'il y ait une chose que nous devions faire au préalable. »
« Quoi donc ? »
« Nous devons nous procurer un Œuf de Dragon Tellurique. »
Shaperia fronce les sourcils.
« Un Dragon Tellurique, tout d'un coup ? »
« C'est là que ça se complique. Écoute attentivement. Je ne l'expliquerai pas deux fois. »
Mapheltan commença calmement à lui raconter l'histoire de l'Apôtre Beris.
Les Souterrains étaient l'une des races anciennes oubliées, des êtres doués de raison qui vivaient au plus profond de la terre.
Non, les qualifier de race intelligente aurait été généreux.
Leur intelligence était remarquablement basse.
Bêtes et frustes, ils n'avaient jamais bâti de véritable civilisation.
Ils restaient simplement enfouis sous terre, menant des vies primitives depuis des milliers d'années.
Quel que soit le temps qui s'écoulait, les Souterrains ne parvenaient pas à progresser.
Du moins, ce fut vrai jusqu'il y a six cents ans.
Alors, une anomalie se produisit.
Il y a six cents ans, un Souterrain rencontra un ancien Dragon Tellurique sous terre.
Comme tous les dragons, le Dragon Tellurique était une Bête Sacrée dotée d'une intelligence bien au-delà de l'ordinaire.
Prenant pitié du Souterrain, le Dragon Tellurica partagea son savoir avec lui.
Il compensa l'intellect inférieur du Souterrain par la magie et lui enseigna la magie elle-même, un miracle en soi.
En conséquence, le Souterrain nommé Beris, qui avait eu la rencontre fortuite avec le Dragon Tellurique, devint l'être le plus exceptionnel de toute la race.
Bien vite, Beris fut vénéré comme un dieu.
Beris transmit le savoir reçu du Dragon Tellurique au reste de la race, apportant la prospérité aux Souterrains.
Tous les Souterrains commencèrent à gagner en intelligence.
Ils construisirent une civilisation avancée sous terre et tendirent vers la surface.
C'est là que le désastre commença.
Les gens de la surface considéraient les Souterrains comme des êtres inférieurs.
Ils ne leur permirent pas de poser le pied au-dessus du sol.
Que de simples Souterrains puissent se prélasser au soleil et à la lumière de la lune.
Il n'y avait pas de plus grand sacrilège.
Le Grand Saint Marziel rassembla toutes ses forces et repoussa les Souterrains sous terre.
L'exil ne suffit pas. La Lune jeta également une malédiction sur eux.
Par la colère de la Lune, toute la race devint des démons.
Beris, jadis dieu des Souterrains, perdit son trône divin et chut.
Même l'âme de Beris fut déchirée en dix morceaux.
Beris ne put s'empêcher de haïr l'humanité et la Lune.
Tous les Apôtres étaient les mêmes.
Ils ne vivaient que pour la vengeance contre l'humanité.
Après avoir entendu toute cette histoire cachée, Shaperia trembla de la tête aux pieds.
Il lui était difficile d'accepter les paroles de Mapheltan.
Si elles étaient vraies, le Grand Saint n'était pas différent d'un démon.
Shaperia secoua la tête.
« Mensonges... Tout cela n'est que murmures de démon ! »
Mapheltan haussa les épaules.
« Que tu le croies ou non n'a pas d'importance. Il n'y a qu'un point à retenir. Nous devons utiliser le Dragon Tellurique pour invoquer Beris. C'est tout ce que tu as besoin de savoir. »
Il y avait un autel dans la Deuxième Zone de Narak dédié au Dragon Tellurique.
Au moment où ils y déposeraient l'Œuf de Dragon Tellurique, Beris se manifesterait.
Mapheltan n'aurait plus qu'à tuer le Beris invoqué.
Telle était la stratégie que Mapheltan avait partagée avec Shaperia.
Shaperia serra fermement la garde de son épée.
« S'il y a le moindre mensonge dans ce que tu viens de dire, Corne Blanche, je te mettrai en pièces et je te tuerai. »
Ses deux mains tremblaient par intermittence.
Mapheltan eut un court rire.
« Soit. Mais si chaque mot que j'ai dit est vrai ? Shaperia, que feras-tu alors ? »
Les yeux de Shaperia vacillèrent un instant.
Elle recomposa vite son expression.
« Cela ne peut pas être. Envisager ne serait-ce qu'une telle possibilité est absolument sacrilège. »
Mapheltan étira la bouche en un large rictus.
« J'attends cela avec une grande impatience. Quand ta foi s'effondrera et que tes certitudes se briseront, quelle tête feras-tu ? »
Shaperia le fixa avec une intensité telle qu'on la crut prête à bondir sur lui.
« Continue de claquer du bec. Je trancherai ta langue de trois pouces en morceaux. »
Mapheltan répondit avec nonchalance.
« J'ai une telle peur que je n'arrive même plus à ouvrir la bouche. Mettons fin à cette conversation ici. Il est temps de partir. »
L'habitat du Dragon Tellurique se situait à la frontière orientale entre le Royaume et l'Empire.
C'était assez loin.
Même en chevauchant jour et nuit, il faudrait plusieurs semaines pour y arriver.
Shaperia l'ignorait.
La simple existence d'un Dragon Tellurique lui était inconnue.
« Si je voyage avec toi, j'ai l'impression que ce corps va pourrir. Nous irons séparément. Dis-moi où se trouve le Dragon Tellurique. »
« La frontière orientale entre le Royaume et l'Empire. »
Shaperia se mit en marche.
« Nous nous reverrons dans trois semaines. »
Ce devrait être amplement suffisant.
Au moment où elle allait quitter l'église, Mapheltan prit la parole.
« Ton seigneur ne tiendra peut-être pas trois semaines. »
La Magie du Contrat de Beris attirait progressivement Johan dans un marécage de malheur.
Shaperia croyait que c'était le cas.
Son expression s'assombrit.
« Il faudra au moins deux semaines pour atteindre la frontière. Il n'y a pas d'autre moyen. »
Mapheltan secoua la tête.
« Si c'était moi, je pourrais atteindre notre destination en dix minutes. »
Son expression était calme.
Plus trace de sa malice habituelle.
Shaperia parla, incrédule.
« Veux-tu dire que tu peux manipuler l'espace et le temps ? »
« Quelque chose comme ça. »
Il n'y avait pas de raison d'être surprise.
Après tout, l'être face à elle était l'Apôtre de la Fin.
Aucun miracle n'aurait été étrange de la part de Mapheltan.
Shaperia prit la parole.
« Alors partons vite. Si je te parle plus longtemps, mes oreilles vont pourrir. »
Mapheltan eut un court rire.
« Même moi, je trouve ça un peu blessant. Saisis ceci. »
Un long brin d'Énergie Démoniaque descendit du corps de Mapheltan comme une corde.
Shaperia hésita brièvement, puis l'agrippa.
Dans le même temps, Mapheltan se dirigea droit vers la fenêtre de l'église.
Une étrange plaque de verre y était suspendue.
C'était le Livre du Chaos et de la Tromperie original, le Chapitre 13 du Livre Sinistre.
« A-Attends ! »
Ignorant Shaperia, Mapheltan plongea dans le Livre Sinistre.
Le verre ne se brisa pas.
Au lieu de cela, il ondule comme un lac et engloutit Mapheltan et Shaperia.
Tous deux pénétrèrent immédiatement dans le Monde du Miroir.
« Comme c'est fascinant. Je n'aurais jamais cru, de ma vie, être témoin d'un tel miracle. »
Le comte Staviana regarda autour de lui et poussa un cri d'admiration sincère.
Il se trouvait à l'intérieur du Monde du Miroir.
Des miroirs de toutes sortes remplissaient tout son champ de vision.
Ilea sourit doucement.
« Même Père peut être surpris. »
Le comte eut un rire discret.
« Je suis humain moi aussi. Face à un miracle qui transcende l'espace et le temps, je ne peux m'empêcher de me sentir humble. »
Grâce à cette magie des miroirs, il pouvait aller n'importe où dans le monde.
Tant qu'il y avait un miroir, le comte ne serait plus lié par l'espace et le temps.
Les avantages que cela apporterait étaient vraiment astronomiques.
Ilea sourit des yeux.
« Père saura assurément mettre ce miracle à profit. Je pense que Johan ressent la même chose. »
Le comte était devenu membre du Monde du Miroir parce que Johan l'avait permis dès le départ.
Johan faisait confiance à ses capacités.
Le comte ferait un meilleur usage de ce pouvoir que quiconque.
Le comte parla d'un ton presque détaché.
« Bien, bien. Je n'aurais jamais pensé passer ma vieillesse à être à la hauteur des attentes de quelqu'un d'autre. Tout mon corps me fait déjà mal. »
Ilea secoua la tête.
« Tu es encore en pleine forme, Père. Tu as beaucoup à accomplir en aidant Johan. Occupe-toi bien de cette affaire également. »
Le comte devait persuader Wolfgang von Eisenfeldt.
La force de Wolfgang était indispensable s'ils voulaient tuer un Apôtre.
Le comte saurait assurément amadouer Wolfgang.
Le comte parla calmement.
« Ne t'inquiète pas. Même sans que je dise rien, mon beau-père se présentera de lui-même. »
Wolfgang ne resterait jamais à l'écart d'une affaire impliquant un Apôtre.
Ce fou de bataille aiderait assurément Johan de toutes ses forces.
Ilea sourit avec éclat.
« J'espère que tout se passera bien. »
« Je le souhaite aussi. Plus le Gardien de Narak gagnera en prestige, plus la résurrection de Yeriyan sera proche. »
Tout le mérite de la mise à mort de l'Apôtre reviendrait à Johan.
Même l'Empire louerait probablement Johan.
La voie de Johan vers le titre de Duc-Roi ne ferait que s'accélérer.
Cette affaire profitait à tout le monde.
Tout en poursuivant leur conversation anodine, l'un des miroirs au plafond se mit soudain à convulser.
Une ombre noire se répandit comme de la peinture sur le Chapitre 13 original du Livre Sinistre.
Des yeux rouges flamboyèrent.
Mapheltan apparut.
Shaperia en fut extraite peu après.
Elle était sous le choc.
Tout ce qui l'entourait lui était totalement étranger.
« Qu-Qu'est-ce que c'est... ? »
Mapheltan étira la bouche en un large rictus.
« C'est trop tôt pour être surprise. Allons, direction l'est maintenant. »
Il se dirigea immédiatement vers le miroir du côté opposé.
Avant même que Shaperia ne puisse formuler sa pensée, elle fut à nouveau transférée à la frontière orientale.
Le vent d'est, sec et brûlant, les accueillit.