Shaperia posa sur Johan des yeux tremblants.
Johan était consumé par une rage extrême.
Non, pour être précis, il feignait la fureur.
Bang ! Il abattit le poing sur la table.
« Corne Blanche ! Ce démon immonde ! »
Shaperia tressaillit. Elle n'avait jamais vu Johan dans un tel état.
Il devait y avoir une raison bien particulière pour que Johan, d'ordinaire si calme, ne parvienne plus à maîtriser ses émotions.
D'un air inquiet, Shaperia demanda :
« Monseigneur, que vous est-il arrivé au juste ? »
Johan ferma les yeux. Une fois retrouvé son sang-froid, il parla.
« Commençons par votre histoire. Que vous a murmuré Corne Blanche ? »
Après une longue hésitation, Shaperia raconta à Johan ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
Son expression était d'une gravité extrême tandis qu'elle parlait.
Johan éprouva une pointe de compassion.
Tout ce qui s'était déroulé cette nuit n'avait été que comédie, et Mapheltan était en réalité Johan.
'C'est pire que prévu.'
Avec des sentiments complexes, il écouta le récit de Shaperia.
Non, il fit semblant d'écouter avec attention.
* * *
Shaperia se tut.
Le silence s'étira un moment.
Après une pause, elle prit la parole avec prudence.
« Monseigneur, tout ce qu'a dit Corne Blanche était-il vraiment vrai ? »
Béris, le Douzième Apôtre de la Fin, avait frappé Johan d'une malédiction par magie de contrat.
Johan connaîtrait une fin bien plus terrible que la mort.
C'était assurément ce qu'avait affirmé Mapheltan quelques jours plus tôt.
Le visage de Johan se durcit.
Il ravala un gémissement.
« Ce n'est pas quelque chose qui doit vous préoccuper. Acquittez-vous simplement de votre devoir. La périphérie sud n'a pas encore été nettoyée. »
Le Sud grouillait d'Esprits Maléfiques Mineurs et de bandits.
Shaperia ne les avait pas tous éliminés.
Elle s'écria, la voix légèrement haussée :
« Qu'entendez-vous par "ce n'est pas mon problème" ? Je suis une chevalière qui a juré de protéger votre sécurité et votre vie ! »
La périphérie du territoire n'était pas la question à l'heure actuelle.
La vie de Johan était en danger.
En tant que chevalière, Shaperia devait revoir ses priorités.
Elle devait sauver Johan avant tout.
Johan parla.
« Il n'existe actuellement aucun moyen de briser la malédiction de Béris. Plutôt que de perdre du temps sur une chose vaine, occupez-vous du problème qui se dresse devant vous. Retournez à la périphérie. »
Shaperia mordit sa lèvre.
Elle luttait contre quelque chose.
Un instant plus tard, ayant pris sa décision, elle dit :
« Il y a peut-être un moyen. »
Johan la regarda, perplexe.
« Que voulez-vous dire ? »
« Corne Blanche sait où se trouve l'Apôtre Béris. »
Johan fixa Shaperia.
« Que cherchez-vous à dire exactement ? »
Shaperia serra fortement les deux poings.
Sa voix tremblante s'échappa.
« Si nous utilisons Corne Blanche, nous pourrions peut-être éliminer Béris. »
Johan fronça les sourcils.
D'une voix basse, il dit :
« Shaperia, vous ne me dites tout de même pas de passer un marché avec un démon ? »
Shaperia nia immédiatement.
« N-non ! Je dis seulement qu'il faut l'utiliser ! Juste brièvement... »
Elle ne put achever.
Bang ! Johan frappa la table violemment.
« Je suis le Gardien de Narak ! Comment pourrais-je transiger avec le mal ?! »
Tout en hurlant, il se mit soudain à tousser.
Un liquide rouge vif jaillit de sa bouche.
C'était de la simple peinture.
Shaperia se dressa sur ses pieds.
Elle haleta, horrifiée.
« M-monseigneur ! Allez-vous bien ?! »
Ce jeune garçon venait de cracher le sang.
L'état de Johan ne semblait pas normal.
La malédiction de Béris devait faire son effet.
C'est ce que pensa Shaperia.
Johan la dévisagea d'un regard éteint.
« Shaperia, disparaissez immédiatement de ma vue. Je ne supporte pas de vous regarder. »
Shaperia se sentit totalement démunie.
La position de Johan était trop ferme.
Elle n'avait aucune confiance en sa capacité à persuader son seigneur.
Son cœur battait à tout rompre.
Ce garçon si dévot allait-il vraiment perdre la vie à cause de la malédiction d'un démon ?
Le Grand Saint ne viendrait-il vraiment pas à son secours ?
Shaperia ne pouvait accepter aucune de ces éventualités.
Elle mordit sa lèvre avec force.
Un filet de sang perla.
« Monseigneur, je vous en prie, écoutez-moi. »
Les yeux de Johan s'injectèrent de sang.
Sa voix se déchira, comme s'il avalait une lame.
« Je vous ai ordonné de partir. »
« M-mais... »
Johan hurla en crachant le sang.
« N'entendez-vous pas ?! »
Toux, toux. Le liquide rouge continuait de couler de sa bouche sans discontinuer.
Shaperia crut que Johan pouvait mourir à tout instant.
Elle se détourna vivement.
Pour l'instant, elle devait sortir du champ de vision de Johan.
C'était le choix à faire pour le bien de son seigneur.
« J'ai commis une grave inconvenance. »
Shaperia quitta aussitôt le bureau.
Toutes sortes de pensées la suivirent.
* * *
Shaperia marcha, marcha encore.
Marmonnant comme une possédée, elle erra à travers le territoire.
Bien des regards se portèrent sur elle, mais Shaperia n'en eut cure.
Elle était consumée par une seule pensée.
Quel était véritablement le meilleur chemin pour son seigneur ?
La réponse ne venait pas aisément.
Le Chevalier Sacré et la chevalière s'entrechoquaient en elle.
Foi et conviction entraient en collision folle.
Shaperia ne trouvait pas la bonne réponse.
Perdue dans ses pensées, elle s'arrêta net.
À un moment donné, elle s'était retrouvée devant un grand bâtiment.
Sans s'en rendre compte, elle était venue à l'église.
Une grande porte vieille et miteuse se dressait devant elle.
Par habitude, Shaperia poussa la porte de l'église.
Une vieille salle de prière apparut.
Une odeur de moisi lui piqua le nez.
L'église du domaine direct de Myatro était délaissée depuis longtemps.
Il n'y avait ni évêque ni prêtre.
Pas même un simple clerc.
Pour une raison quelconque, Johan tenait l'Église du Grand Saint à distance.
Pourquoi ?
La question effleura brièvement son esprit, puis s'évanouit.
Shaperia n'avait pas la place mentale pour une autre préoccupation.
Elle pénétra lourdement dans la salle de prière.
Elle s'assit à l'extrémité d'un long banc.
Chaque fois qu'elle s'asseyait dans une salle de prière, son esprit se trouvait apaisé.
Ses soucis s'allégeaient un peu.
Cela durait depuis l'enfance.
Mais cette fois était différente.
Des pensées complexes continuaient de bouillonner en elle.
« Que dois-je faire ? Grand Saint, accordez-moi une réponse. »
Elle pria le pentagramme sur l'estrade de la salle de prière, mais nulle réponse ne vint.
À la place, une autre voix résonna.
« Je pensais vous trouver ici, Dame Shaperia. »
Shaperia se retourna.
Gaf, le capitaine de la garde, entrait dans la salle de prière.
« Sir Gaf ? »
Gaf s'assit aux côtés de Shaperia.
« Je me suis inquiété en vous voyant partir seule si précipitamment. »
Shaperia et Gaf avaient passé deux mois ensemble.
Ils avaient patrouillé ensemble la périphérie sud.
Shaperia baissa la tête.
« Une urgence est survenue subitement. Je suis désolée. »
Gaf secoua la tête.
« N'y pensez plus. J'ai entendu les grandes lignes de la bouche du Baron. »
« Jusqu'où étiez-vous au courant ? »
Gaf répondit calmement.
« Si vous parlez des affaires concernant Corne Blanche et Béris, je sais tout. »
Shaperia fut légèrement surprise.
Il n'y avait pas de véritable barrière entre Johan et Gaf.
Ils partageaient la plupart des choses sensibles.
Ils étaient bien plus proches que Shaperia ne le pensait.
D'une voix basse, Shaperia murmura :
« Je vois. Vous connaissiez aussi la situation du Baron. »
Gaf soupira.
« Je suis profondément inquiet. J'imagine qu'il en va de même pour vous. »
Shaperia se cacha le visage.
« Pour être honnête, je ne vois aucune solution. »
Après une brève pause, Gaf parla.
« Quand les choses deviennent trop compliquées, il aide souvent de ne penser qu'à l'essentiel. C'est ce que j'ai toujours fait. »
Shaperia écouta attentivement.
« Quel essentiel voulez-vous dire ? »
Gaf esquissa un faible sourire.
« C'est simple. Concentrez-vous sur le fondement de ce que vous êtes. Par exemple, un chef de famille vit pour sa famille, tandis qu'un mercenaire manie l'épée pour l'argent. Un Chevalier Sacré châtie le mal au nom du Grand Saint. Et un chevalier ? »
Shaperia répondit sans hésiter.
« Un chevalier combat pour protéger la vie et la sécurité de son seigneur. »
Gaf hocha la tête.
« C'est l'essentiel dont je parle. »
Shaperia ravala un gémissement.
« Ces essences sont en conflit. »
Un Chevalier Sacré ne doit jamais transiger avec le mal, quoi qu'il arrive.
D'un autre côté, un chevalier doit tout sacrifier pour son seigneur.
Même ses propres convictions.
Gaf parla d'un air calme.
« J'ai affronté la même situation. Il y a plus de dix ans, la part de moi qui était chef de famille s'est heurtée à celle qui était mercenaire. Bêtement, j'ai hésité. Je n'ai pu faire aucun choix. Résultat, j'ai tout perdu. Ma femme bien-aimée, mes subordonnés loyaux, même la richesse accumulée toute une vie. Au final, il ne me restait rien. »
Shaperia médita les paroles de Gaf.
Elle se trouvait dans la même situation que Gaf jadis.
Si elle ne parvenait pas à choisir maintenant, elle risquait, elle aussi, de tout perdre, comme Gaf.
« Peut-être ne puis-je pas tout protéger. »
Elle ne pouvait garder à la fois la foi et la conviction.
Elle devait abandonner soit le Grand Saint, soit Johan.
Gaf parla.
« Cette cupidité m'a ruiné. Ne commettez pas la même erreur que moi. Quel que soit votre choix, vous devez le faire fermement. »
Les pensées emmêlées se dissipèrent en un instant.
Il n'y avait plus que deux choix.
Il lui suffisait d'en choisir un.
« Je me souviendrai de votre conseil, Sir Gaf. Il m'a été d'une grande aide. »
Gaf sourit doucement et se leva.
« C'est bien. Je dois y aller. J'espère que vous ferez un choix que vous ne regretterez pas. »
Il quitta la salle de prière.
Shaperia ferma les yeux.
Le temps passa vite.
Son agonie et ses soucis s'estompèrent progressivement.
Une unique résolution envahit son esprit.
Je suis une chevalière.
Elle rouvrit les yeux.
L'incertitude qui s'y lisait avait cédé la place au calme.
Une détermination inébranlable se figea sur son visage.
Regardant le pentagramme, Shaperia murmura :
« Grand Saint, veuillez veiller sur ma chevalerie. »
Elle se leva de son banc.
Au même instant, son expression se durcit.
L'air autour d'elle commença à se glacer.
Une présence lourde piqua sa peau.
Une voix glaciale suivit.
« Shaperia, tes yeux vont bien mieux qu'il y a quelques jours. »
Sacrilège, un démon noir était assis sur le pentagramme.
Shaperia mordit sa lèvre.
« Corne Blanche. »
Mapheltan sourit avec cruauté.
« Oui, ravi de te revoir. Comment va le Gardien de Narak ? »
« Mon seigneur ne transigera pas avec le mal. »
« Quel dommage. Il semble qu'une vie précieuse sera bientôt perdue. »
Shaperia parla d'un air calme.
« Mais moi, je suis différente. En tant que chevalière, je prendrai votre main pour mon seigneur. »
Mapheltan releva lentement les commissures de sa bouche.
« Oh ? Voilà une décision intéressante. »
« Dites-moi où se trouve Béris. Que voulez-vous en échange ? »
Mapheltan haussa les épaules.
« Rien de particulier. Je veux simplement que Béris soit complètement détruite. »
Shaperia fronça les sourcils.
« Que voulez-vous dire par... »
Un démon qui ne réclamait aucun prix. Mapheltan disait quelque chose de totalement hors de sens commun.
Il déploya ses ailes immenses.
« Viens, suis-moi. Avec toi et moi ensemble, Béris est déjà aussi bonne que capturée. »
Mapheltan s'éleva dans les airs.
Sacrilège, ses yeux rouges scrutaient l'église depuis le haut.