Shaperia hurla et brandit son épée.
Une traînée d'un blanc pur balaie l'air.
Mapheltan recula immédiatement, creusant la distance entre eux.
« Attends. »
Il avait clairement quitté sa portée d'attaque, pourtant l'intention meurtrière translucide restait braquée sur lui.
« Impossible ! »
De l'énergie d'épée s'était détachée de la lame de Shaperia.
Mapheltan leva aussitôt Turabak.
L'énergie d'épée heurta la Lance Funeste.
Clang !
Un son clair et net éclata.
Le recul formidable repoussa Mapheltan en arrière.
Il déchira la tente et s'envola dehors.
Dans la nuit noire, le démon noir glissa sur le champ de neige.
Un sillon profond marqua son passage.
Mapheltan se stabilisa et regarda devant lui.
Shaperia sortait lentement de la tente.
Ses yeux rouges tremblèrent en la regardant.
« Elle peut déjà projeter de l'Aura ? »
Depuis l'éveil de l'Aura chez Shaperia, même pas trois mois ne s'étaient écoulés.
Quel que soit le talent d'un humain, il ne peut pas projeter de l'énergie d'épée si tôt.
Même avec une progression rapide, trois mois suffisent tout juste à faire circuler l'Aura dans le corps.
Mais Shaperia était différente.
Non seulement elle pouvait emplir son épée d'Aura, mais elle en libérait l'énergie au-delà de la lame.
Le bon sens de Mapheltan vola en éclats.
« ...Est-ce seulement possible ? »
Il peinait à le croire.
Tandis que Mapheltan niait la réalité, l'Aura s'infiltra de nouveau dans l'épée de Shaperia.
La lumière translucide brillait seule dans la nuit.
Les yeux de Shaperia flamboyaient comme le soleil.
« Corne Blanche ! »
Elle abattit son épée.
Une ondulation tranchante déferla vers Mapheltan.
Mapheltan fit aussitôt tournoyer la Lance Funeste comme un moulin.
Il comptait utiliser la Technique de la Lance Tournoyante apprise auprès de Hakain.
La Lance Funeste traça des arcs noirs dans toutes les directions.
La pression du vent balaya le champ.
La neige vola dans les airs.
Au moment où l'énergie d'épée frappa la Lance Funeste, Mapheltan disparut.
« Ça ne marchera pas. »
Il abandonna la Technique de la Lance Tournoyante et s'envola vers le haut.
L'énergie d'épée, privée de cible, fendit l'air.
La neige explosa dans toutes les directions.
Mapheltan observa Shaperia depuis le ciel nocturne.
Il était temps d'accepter la réalité.
Shaperia était vraiment une chevalière capable de projeter l'Aura.
Une maître véritablement hors norme, au-delà de toutes les maîtres.
« Ha. »
Un rire vide lui échappa.
La carte qu'il avait un jour prévu d'écarter était un Joker.
S'il avait réalisé son talent trop tard, Mapheltan l'aurait regretté sa vie entière.
« Shaperia, tu seras à moi pour toujours. »
Un sourire satisfait s'étendit sur le visage de Mapheltan.
Shaperia parla avec mépris.
« Corne Blanche, qu'est-ce qui te prend avec ce sourire dégoûtant ? »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un large rictus.
« Penser qu'un trésor comme toi tomberait entre mes mains. Je te trouve vraiment admirable. »
Shaperia mordit sa lèvre.
« Démon maudit. Tu remues encore cette langue perverse. »
Elle adopta une posture de dégainement rapide.
Mapheltan agita les mains avec un air innocent.
« Attends, attends, Shaperia. Calme-toi. Je ne suis pas venu pour te battre. »
Shaperia n'écouta pas la voix d'un démon.
Tous ceux qu'enseignait l'Église du Grand Saint étaient pareils.
« Le premier principe de l'Église du Grand Saint : n'écoute pas les murmures d'un démon. Si tu les écoutes, tu te retrouveras en route vers Narak. »
Ce commandement avait pris racine dans son cœur comme une conviction.
Shaperia serra fermement la garde de son épée.
« Je ne châtierai que le Mal qui est devant moi. Corne Blanche, ton but ne m'intéresse pas. »
Juste au moment où elle allait abattre son épée, une voix glaciale glissa de la bouche de Mapheltan.
« Johan Myatro. Et si nous parlions du Gardien de Narak ? »
Sur l'instant, les mouvements de Shaperia s'arrêtèrent.
Elle fronça les sourcils et fixa Mapheltan.
« ...Qu'as-tu dit ? »
Mapheltan affichait un sourire sinistre.
« Ton maître, Johan Myatro, est en danger en ce moment même. »
L'expression de Shaperia se tordit comme celle d'un Esprit Maléfique.
Un rugissement tonitruant jaillit d'elle.
« Comment oses-tu prononcer le nom de mon seigneur avec cette bouche immonde ! »
Elle quitta le sol d'un bond et s'envola.
Un sillage tranchant s'éleva, porté par l'Aura transparente.
Puis Mapheltan disparut soudain.
À sa place, la nuit elle-même se fendit en deux.
Shaperia fronce les sourcils en plein vol.
La présence de Mapheltan s'était complètement évanouie.
Ce qui la déconcerta grandement.
Elle retomba au sol et regarda autour d'elle.
Mapheltan n'était nulle part.
Même la perception sensorielle aiguisée d'une chevalière de haut rang ne pouvait pas le détecter.
Shaperia mordit sa lèvre.
À cet instant, l'Aura qu'elle avait déployée capta une présence.
Shaperia fit volte-face en un instant.
Mapheltan se tenait là, l'air surpris.
Il parla avec admiration.
« Il serait difficile de prendre par surprise un guerrier de ton niveau avec l'Immersion Nocturne. »
Au moment où Mapheltan libéra l'Autorité d'Immersion Nocturne, Shaperia réagit à sa présence.
Sa capacité à sentir les présences et ses réflexes dépassaient de loin le bon sens.
Si Mapheltan était sorti de l'Immersion Nocturne pour enfoncer sa lance dans Shaperia, elle aurait bloqué son attaque dès qu'il l'aurait tentée.
L'Immersion Nocturne n'était pas invincible.
Mapheltan apprit encore quelque chose aujourd'hui.
Shaperia creusa vite la distance entre eux.
La méfiance emplissait son visage.
« ...Comment as-tu fait ça ? »
La présence de Mapheltan avait complètement disparu, puis était revenue.
S'il s'était agi d'une simple technique de furtivité, la perception sensorielle de Shaperia l'aurait naturellement détecté.
Mais elle n'avait pas senti Mapheltan du tout.
C'était parce que l'Immersion Nocturne était le pouvoir de se fondre parfaitement dans la nuit.
Mapheltan eut un petit rire.
« Comme ça ? »
Il disparut de nouveau.
Cette fois, il apparut au côté de Shaperia.
Puis il s'évanouit à nouveau sur l'instant.
Ensuite, il apparut et disparut tour à tour derrière elle, au-dessus de sa tête, dans le ciel.
Les yeux de Shaperia continuaient de suivre ses rémanences.
Elle marmonna avec une expression agacée.
« Tu utilises de telles mesquineries. »
Une voix glaciale résonna de toutes parts.
« Tu ne peux pas me tuer de toute façon. Plutôt que de gaspiller nos forces, pourquoi ne pas parler ? »
Shaperia hurla comme si elle crachait du sang.
« Je ne parle pas avec les démons ! »
Le rire moqueur du démon résonna.
« Tu n'es plus une Chevalière Sacrée. Tu es une chevalière qui ne sert qu'une seule personne, ton seigneur. En tant que chevalière, quel est ton devoir ? Est-ce simplement de refuser de transiger avec les démons ? Si tu le penses, tu te trompes. Une chevalière est quelqu'un qui doit tout sacrifier pour son seigneur. Tu dois pouvoir renoncer même à tes convictions pour protéger ton seigneur. Es-tu devenue chevalière sans même ce niveau de résolution ? Non, es-tu vraiment une chevalière ? »
Les murmures s'insinuèrent dans l'esprit de Shaperia.
Avec un grognement, elle agita son épée à l'aveuglette.
« Démon immonde ! Arrête de murmurer ! »
Un rire sinistre résonna.
« Le Gardien de Narak court un danger sans précédent en ce moment. L'Apôtre Beris le vise. Cette intention terrible rode autour du Gardien, apportant le malheur. Si tu es vraiment une chevalière, ne devrais-tu pas châtier le Mal qui menace ton seigneur ? N'est-il pas juste de trancher la tête de l'Apôtre Beris ? »
Les yeux de Shaperia vacillèrent.
« ...L'Apôtre Beris. »
Elle avait déjà croisé Beris.
C'était Shaperia qui, éveillée en Ange, avait abattu Beris.
Elle se souvenait encore de cette malice redoutable.
Le mal sans fond de Beris demeurait dans son esprit.
Mapheltan continua de parler.
« Oui, Beris. Ce bâtard a gravé la Magie des Contrats sur la Ligne Mondiale pour que ton seigneur soit malheureux sa vie entière. Tu dois punir Beris. Déchire chaque fragment de l'âme de Beris et prouve ta loyauté à ton seigneur. »
Les pensées de Shaperia étaient en tourmente.
« Corne Blanche ! Pourquoi me dis-tu ça ? »
Mapheltan s'avança lentement vers Shaperia.
« Parce que je désire aussi l'extinction de Beris. En d'autres termes, les intérêts de ton seigneur et les miens s'alignent. Le problème, c'est ton seigneur. Il refuse de m'écouter. Moi seul connais la position de Beris, yet le Gardien de Narak refuse même de me parler. »
Shaperia sourit avec moquerie.
« Tu dis l'évidence. Mon seigneur n'est pas homme à transiger avec le Mal. »
Mapheltan acquiesça.
« En effet. Il est bien trop inflexible. C'est pourquoi je suis venue te trouver. Vas-tu persuader le Gardien de Narak pour moi ? C'est très simple. Dis juste au Gardien de Narak de m'écouter. »
Un Être Transcendant qui régissait tous les contrats du monde avait gravé la proposition selon laquelle Johan devait être malheureux sur la Ligne Mondiale comme une règle inviolable.
À moins que cette Magie des Contrats ne soit levée, Johan n'aurait finalement d'autre choix que de s'effondrer.
Shaperia le savait bien.
Lorsqu'elle était à l'Église du Grand Saint, elle avait lu de nombreux textes anciens sur l'Interdiction.
Si tout ce que disait Mapheltan était vrai, alors Shaperia devait punir Beris en tant que chevalière.
Elle fixa Mapheltan des yeux tremblants.
« ...Quel est exactement ton but ? »
Mapheltan haussa les épaules.
« Eh bien, la paix dans le monde ? »
« ...Quoi ? »
« Écoute les détails de la bouche de ton seigneur lui-même. Je lui ai déjà tout dit. »
Mapheltan déploya ses ailes immenses.
Il s'envola soudain dans les airs.
Shaperia cria avec urgence.
« A-Attends ! Où vas-tu ? »
Une voix sinistre empli le ciel nocturne.
« Mon affaire est terminée. La décision t'appartient entièrement désormais. J'espère que tu choisiras sagement. »
Mapheltan disparut.
Il se fondit dans la nuit et se dissipa.
Laissée seule, Shaperia resta figée un long moment.
* * *
Plusieurs jours passèrent.
Shaperia chevaucha jour et nuit jusqu'à atteindre le château du seigneur dans le domaine direct de Myatro.
Sans même déposer ses armes, elle alla droit vers Raguel.
La porte du bureau vola ouverte.
« Jeune Maître... ! »
Shaperia tressaillit de surprise et s'agenouilla immédiatement sur un genou.
Au lieu du Jeune Maître Raguel, c'était Johan qui était assis dans le bureau.
Il parla d'une voix un peu lasse.
« Shaperia, cela fait un moment. »
Shaperia baissa profondément la tête.
« Mon seigneur, je vous salue. Mais pourquoi êtes-vous ici ? »
Johan devait se trouver à la Capitale Royale, or il était au château du seigneur.
Une inquiétude inexplicable envahit Shaperia.
Johan ouvrit la bouche.
« Il y a eu un imprévu. Plus important, pourquoi es-tu revenue ? »
Johan avait clairement ordonné à Shaperia de ne pas revenir avant d'avoir nettoyé toute la frontière.
Elle était revenue au château malgré l'ordre de son seigneur.
Elle avait été trop pressée pour différer ne serait-ce qu'un instant.
« E-Eh bien... »
Johan fronça les sourcils.
« Je crois t'avoir demandé ta raison. »
Pour une raison quelconque, il semblait bien plus sensible que d'habitude.
De sombres cernes creusaient ses yeux, et son teint était noir comme la nuit.
N'importe qui voyait que Johan était un homme rongé par le souci et le malheur.
Le cœur de Shaperia trembla.
Les paroles de Corne Blanche pouvaient-elles être vraies ?
Son seigneur était-il en train de se faner sous l'emprise de Beris ?
Shaperia ne put cacher son trouble.
D'une expression au bord des larmes, elle parla.
« Mon seigneur, il y a quelques jours, j'ai rencontré le Treizième Apôtre de la Fin. »
Sur l'instant, l'expression de Johan se tordit.
Il serra fermement la pile de documents sur la table.
« ...Ce bâtard infâme a osé mettre ses griffes sur ma propre chevalière ? »
La haine et la rage envers le démon jaillissaient de lui.
Shaperia se sentit dévastée.
Désormais, elle devait persuader ce seigneur fidèle.
Comment pouvait-elle y parvenir ?
Elle n'avait aucune confiance.