« Ne fouille pas mon esprit, vile créature ! (Vel drash'tar, nosh val'een !) »
À peine Gawain eut-il fini de rugir que Serena cracha le sang et s'effondra.
La puissance contenue dans sa voix était accablante.
Johan eut envie de se boucher les oreilles lui aussi.
'Merde !'
Sous sa forme humaine, il lui était difficile de supporter la présence de Gawain.
Johan s'accrocha à ses sens de force.
Il courut vers Serena et la soutint.
« Ça va ? »
Le regard de Serena était si terne qu'il semblait prêt à s'éteindre à tout instant.
« ...Non. »
Johan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ne laisse jamais ce démon en liberté... »
Elle ne put achever sa phrase.
Ses se fermèrent lentement.
Gawain hurla d'une voix perçante.
« Tue-toi ! Déchire ce corps immonde et meurs de ta propre main ! »
Ses paroles se transformèrent en langue démoniaque antique.
« Déchire ton propre corps en morceaux. (Rash'ta vel'kar, dra'mir ven !) »
Au même instant, du Mana bleu se répandit depuis le corps d'Ilea.
Un faible rideau de lumière enveloppa Serena.
Grâce à lui, la malédiction de Gawain ne put l'atteindre.
Ilea prit la parole.
« Johan, allons ailleurs d'abord. »
S'ils continuaient à faire face à Gawain, Serena risquait de perdre la vie pour de bon.
« Serena va bien ? »
« Pour l'instant. »
Johan poussa un soupir de soulagement.
Il regarda Gawain froidement.
« Gawain, c'était imprudent. Tu le regretteras. »
Gawain ricana.
« Je ne regrette qu'une chose : avoir dû laisser cette garce en vie. »
Johan claqua de la langue et souleva Serena dans ses bras.
« Je déciderai comment te traiter après avoir entendu ce que Serena a à dire. »
Serena avait dû lire les véritables pensées de Gawain grâce à l'Œil Perce-Esprit.
Johan avait besoin de cette information avant tout.
Une partie de l'amusement disparut du visage de Gawain.
« ... Cette garce sans valeur. Elle est vraiment entrée dans ma tête, alors. »
Gawain avait vite compris.
Ou peut-être possédait-il une perception sensorielle extraordinairement aiguë et avait-il instinctivement ressenti l'intrusion de l'Œil Perce-Esprit.
Dans les deux cas, Gawain était un démon bien plus dangereux que Johan ne l'avait prévu.
Il savait déjà comment utiliser une Parole d'Autorité.
'Il faut que je sois plus prudent.'
Tant qu'il n'aurait pas mis de solides entraves à Gawain, il ne pourrait pas baisser sa garde.
Avec cette résolution, Johan quitta les Archives Interdites.
Il se dirigea directement vers une chambre d'hôtes et y déposa Serena.
Pour l'instant, Serena avait besoin de repos.
* * *
Ce ne fut qu'en fin d'après-midi que Serena se réveilla.
Elle gémit et se redressa.
Un intérieur à moitié détruit, en ruine, s'offrit à sa vue.
« O-où suis-je... ? »
Une voix inconnue la coupa.
« C'est une chambre d'hôtes du château du seigneur. C'est un beau bazar, non ? »
Serena tourna la tête.
Un garçon était assis près du lit.
C'était un beau jeune homme aux cheveux dorés et aux yeux ambrés. Le frère cadet de Johan, Raguel.
Serena parla avec prudence.
« Qui êtes-vous ? »
Raguel offrit un sourire gêné.
« Je suis Raguel Myatro, l'agent du seigneur Myatro. Je ne peux que m'excuser de vous recevoir dans un lieu si indigne, milady. »
Dès qu'il eut fini de se présenter, une partie de la méfiance quitta le visage de Serena.
Le nom de Raguel lui était familier.
Lorsqu'elle avait utilisé l'Œil Perce-Esprit sur Johan, elle avait assurément appris quelques choses sur Raguel également.
Raguel était quelqu'un que Johan chérissait sincèrement.
Serena baissa légèrement la tête.
« Non, c'est moi qui devrais m'excuser. J'ai fait un spectacle pitoyable lors de notre première rencontre. Je suis Serena von Marcano. Enchantée, agent de Myatro. »
Elle faisait la connaissance du frère cadet de son fiancé pour la première fois, alitée.
Les circonstances étaient pour le moins inconvenantes.
Raguel agita immédiatement les mains.
« J'ai entendu dire que vous avez traversé quelque chose d'affreux. Inutile de vous tenir à la cérémonie avec moi, alors reposez-vous s'il vous plaît. »
En vérité, Serena ne se sentait toujours pas bien.
Les vertiges l'empêchaient de se lever.
Son expression s'assombrit.
« Je vous remercie, mais je ne crois pas pouvoir me contenter de me reposer. Que s'est-il bien pu se passer ? »
Serena regarda autour d'elle.
La chambre d'hôtes n'était pas en état normal.
Les murs étaient enfoncés par endroits, et des fissures couraient le long du plafond.
Partout, des traces évidentes de combat.
Raguel se gratta la tête.
« Ha ha, comment dire... C'était déjà comme ça. »
Serena parut perplexe.
« Le démon n'a pas été libéré ? »
Elle avait cru que Gawain avait réduit le château en ruines.
Ce n'était pas entièrement faux.
Le château du seigneur avait été à moitié détruit lors du combat passé entre Gawain et Ilea.
Les séquelles de ces dégâts étaient restées.
Il n'y avait pas eu le temps de réparer.
Raguel acquiesça.
« Son Altesse le Troisième Prince est toujours emprisonné dans les Archives Interdites. La raison pour laquelle le château est dans cet état a bien un lien avec Son Altesse, mais cela n'a rien à voir avec les événements d'aujourd'hui. Ne vous inquiétez pas trop, milady. »
Serena avala sa salive.
« ... Ce démon est donc vraiment Son Altesse le Troisième Prince. »
Un prince du pays, qui plus est un Chevalier Sacré prometteur, avait sombré dans la démonité.
Il n'y avait pas de pire désastre.
Raguel parla avec amertume.
« C'est exact. Johan doit être terriblement inquiet lui aussi. »
Au moment où elle entendit le nom de Johan, Serena quitta le lit.
Des vertiges la submergèrent, mais elle n'avait pas le temps de s'occuper d'elle-même.
Il y avait quelque chose qu'elle devait lui dire.
Elle parla avec urgence.
« Où est Sir Johan en ce moment ? Il y a quelque chose qu'il doit savoir. »
Raguel parut légèrement décontenancé.
« Ah, vous devez vous reposer. J'irai chercher Johan, alors s'il vous plaît... »
Ses mots s'interrompirent.
La porte à demi ruinée de la chambre d'hôtes s'ouvrit avec un vieux grincement.
Johan entra.
« Milady, vous êtes réveillée. »
Serena se précipita vers Johan.
« Sir Johan, j'ai quelque chose à vous dire. »
Elle trébucha et tomba vers lui.
Son corps ne lui obéissait pas.
Johan la rattrapa immédiatement.
« Doucement. Reprenons place sur le lit d'abord. »
« J-je suis désolée. »
Le visage de Serena rougit légèrement de gêne.
Johan la réassit sur le lit.
« Qu'avez-vous entendu pour être si pressée ? »
D'innombrables émotions traversèrent le visage de Serena.
Peur, confusion, anxiété. Elles étaient toutes négatives.
Les effets psychologiques de Gawain persistaient encore.
Sa malveillance était comme un abîme sans fond, si profond qu'elle ne pouvait en sonder la profondeur.
Serena n'avait jamais ressenti un mal aussi aveugle.
Après avoir pris une grande inspiration, elle parla.
« ... Son Altesse vous hait au-delà de toute description, Sir Johan. Il n'y avait dans son esprit rien d'autre que le désir de se venger de vous. »
Gawain avait à l'origine des sentiments favorables envers Johan.
Il considérait Johan comme un camarade politique et un bon ami.
Mais il avait été trahi.
Johan s'était allié à l'ennemi qui avait tué la mère de Gawain.
De plus, c'était un Demi-démon et la personne même responsable de la chute de Gawain dans la démonité.
Pour Gawain, c'était le désespoir.
Une trahison de quelqu'un en qui l'on a confiance blesse d'autant plus.
Cette blessure avait approfondi sa haine.
Gawain était un être qui ne vivait que pour se venger de Johan.
L'expression de Johan se figea dans le calme.
« Comme prévu. À moins de le mettre aux fers, je ne pourrai jamais contrôler Gawain. »
Serena secoua la tête.
« Aucun moyen ne pourra lier Son Altesse. »
Johan doutait de son avis.
Quelle que soit l'ampleur de la haine, ce n'était en fin de compte qu'une émotion.
Si quelqu'un était lié par une loi immuable comme un Contrat de Serviteur, les sentiments personnels s'effaceraient aisément.
Une fois le contrat conclu, Gawain n'aurait d'autre choix que d'obéir à Johan.
Johan prit la parole.
« Vous avez dit quelque chose de similaire tout à l'heure. Vous m'avez mis en garde de ne jamais laisser Gawain en liberté. Pourquoi ? »
Serena avala sa salive.
« Le "contrat" dont vous parlez ne fonctionnera pas sur Son Altesse. »
Johan fronça les sourcils.
« J'ai besoin d'une explication plus détaillée. »
« Il possède une Autorité capable de briser toutes sortes de contrats. »
« ... Est-ce vrai ? »
Serena acquiesça.
« Je l'ai confirmé clairement grâce à l'Œil Perce-Esprit. »
Ce n'est qu'à présent que les pièces s'emboîtèrent grossièrement.
Gawain avait accepté la proposition de Johan de devenir un Serviteur bien trop facilement.
Un homme qui ne vivait que pour la vengeance avait choisi de rejoindre son ennemi.
Johan voyait maintenant qu'il y avait une raison.
Gawain avait prévu de briser le contrat au moment où il serait libéré de ses entraves.
Alors il aurait attaqué Johan immédiatement.
Johan eut un rire creux.
'Heureusement que j'ai amené Serena.'
Sans elle, une situation délicate se serait sûrement présentée.
Johan parla.
« Merci, milady. Grâce à vous, j'ai évité un malheur. »
Serena répondit raide.
« Je ne l'ai pas fait pour vous, Sir Johan. Si Son Altesse est libérée, beaucoup de gens seront blessés. Je me suis contentée d'accomplir mon devoir en tant que noble du Royaume. »
Johan acquiesça.
« C'est une bonne attitude. Continuez ainsi. Vos choix en quête du bien s'aligneront largement sur mes intérêts. »
Serena scruta tranquillement les yeux de Johan, puis murmura.
« ... Je vois. »
Les paroles calmes de Johan ne semblaient pas mentir.
Il se détourna.
« Reposez-vous encore un peu. Je vais y aller. »
De la tension apparut sur le visage de Serena.
« Vous allez voir Son Altesse ? »
Johan répondit calmement.
« Oui. Il faut que j'en finisse. »
Il quitta la chambre d'hôtes.
Il se dirigea droit vers les Archives Interdites.
* * *
Le soleil s'était couché.
Mapheltan descendit dans les Archives Interdites, plongé dans ses pensées.
'Une Autorité qui brise les contrats.'
Gawain possédait à présent l'Autorité de l'Apôtre Béris.
Comment ?
Mapheltan ne pouvait le comprendre.
Hormis Béris, il n'existait aucun être capable d'interférer avec la loi immuable qu'est le contrat.
'... Hum.'
Gawain avait-il pris la place de Béris ?
'Ce n'est pas possible.'
Béris était encore en vie.
Bien qu'un dixième de l'âme de Béris ait été détruit, Béris restait un Apôtre.
Il ne pouvait y avoir deux Apôtres régissant les contrats.
Non, pour commencer, un être qui n'avait pas été un Dieu Ancien ne pouvait devenir Apôtre.
Jusqu'à récemment, Gawain avait été humain.
Il ne possédait pas les qualifications pour devenir Apôtre.
Lorsque sa réflexion atteignit ce point, une idée lui vint soudain.
'Et moi, alors ?'
Il y avait toujours des exceptions.
Mapheltan en était une.
Il était devenu Apôtre par des circonstances particulières.
Cette exception pourrait s'appliquer à Gawain également.
Mapheltan s'arrêta net.
Il parla avant Gawain.
« Laissez-moi vérifier une chose. »
Gawain grimaça.
« Qu'est-il advenu de cette fille du bas sang Marcano ? »
Ignorant la question de Gawain, Mapheltan sorti le Livre Sinistre.
Un immense miroir en pied se dressait devant Gawain.
« Touchez le miroir. »
Le Livre Sinistre était une Abomination qui ne réagissait qu'aux Apôtres.
Si Gawain était un Apôtre, un certain phénomène se produirait.
Gawain parla avec un visage sans honte.
« Comme vous le voyez, je ne le peux pas. »
Il baissa les yeux vers ses mains.
Elles étaient complètement liées, le laissant incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt.
Mapheltan claqua de la langue et porta le Livre Sinistre à la main de Gawain.
La déception monta en lui.
Le Livre Sinistre ne montra aucune réaction.
Si Gawain avait vraiment été un Apôtre, Mapheltan aurait trouvé un moyen de le tenir sous son joug.
Mais ce n'était plus le cas.
Mapheltan invoqua la Lance Funeste Turabak.
« Gawain, je ne crois pas pouvoir te garder en vie. »
Il leva la Lance Maléfique.