Raguel fixa Johan, hébété, se frottant les yeux encore et encore.
Ce n'était pas réel.
Johan était apparu trop soudainement. À un moment donné, il s'était simplement trouvé planté dans un coin du bureau.
Raguel n'avait rien senti. Même la perception sensorielle aiguë d'un Haut Elfe avait échoué à détecter l'arrivée de Johan.
D'où diable Johan pouvait-il bien venir ? La confusion monta avant la joie.
Johan adressa un pâle sourire au Raguel abasourdi.
« On dirait que tu n'es pas très content de me voir. »
Au son de la voix de Johan, Raguel reprit ses esprits.
« Si, bien sûr ! Tu sais à quel point tu m'as manqué ? »
Il accourut et serra Johan dans une étreinte puissante.
Johan repoussa le front de Raguel avec un doigt.
« C'est quoi, cette gluance ? Dégueulasse. »
Il parlait comme ça, mais Johan souriait visiblement lui aussi.
Raguel avait vraiment l'air d'un petit frère pour lui.
Raguel se gratta la tête, gêné.
« Haha, j'étais juste si content de te voir... Désolé. »
Zalkarin hurla.
« Raguel ! Impudent fou ! Comment oses-tu poser les mains sur un grand Être Transcendant qui a surmonté l'espace et le temps ?! »
Les yeux de Zalkarin étaient pleins de révérence.
Le diablotin témoignait à Johan un respect sincère.
D'ordinaire, Johan l'aurait trouvé envahissant, mais même cela lui sembla bienvenu à présent.
« Zalkarin, t'as pas changé. »
Zalkarin leva haut ses bras menus.
« Je sers toujours avec une loyauté absolue ! »
Raguel écarta Zalkarin d'une poussée.
« Mais Johan, qu'est-ce qui se passe ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Comment es-tu ici dans cette pièce alors que tu es censé être à la Capitale Royale ? »
Juste au moment où Johan allait répondre, une voix suave vint de quelque part.
« Comme ça. »
Zalkarin et Raguel se tournèrent vers la voix.
Ilea était là.
Plus précisément, sa silhouette était apparue à la surface d'un miroir.
Les yeux de Raguel s'écarquillèrent.
Zalkarin entra dans une fureur noire.
« I-Ilea ! »
« Sale sorcière vicieuse ! Tu te planquais là à nous mater ?! »
Ilea tendit la main.
La surface du miroir ondula comme un lac, et son bras en glissa hors avec fluidité.
Raguel fut si stupéfait qu'il ne put même pas ouvrir la bouche.
Zalkarin resta lui aussi figé, à la regarder.
Finalement, Ilea sortit entièrement du miroir.
Elle sourit des yeux.
« Dame Lumina est vraiment une Archimage. Je ne m'attendais pas à ce que ça marche aussi facilement. »
Johan acquiesça.
« Grâce à elle, j'ai acquis un pouvoir bien utile. Les choses vont devenir beaucoup plus simples désormais. Je devrais remercier Lumina d'une façon ou d'une autre. »
Grâce à la Magie de Transfert par Miroir, les limites de l'espace et du temps avaient presque disparu pour Johan.
Il pouvait désormais apparaître où et quand il le souhaitait.
Selon l'usage qu'il en ferait, cela pouvait lui conférer un pouvoir proche de l'omnipotence.
Johan en était fort aise.
Raguel parla d'une voix affolée.
« Q-Qu'est-ce que c'est que tout ça ? Comment Ilea est-elle sortie du miroir, et qui est Lumina... ? »
Johan le coupa court.
« J'expliquerai tout plus tard. On a autre chose à faire maintenant. »
Depuis qu'il rentrait chez lui après si longtemps, il y avait quelque chose qu'il devait vérifier.
Ilea dit : « J'amène Gryan. Toi, descends d'abord au sous-sol. »
Johan avait l'intention de se rendre aux Archives Interdites.
Il devait vérifier l'état du Troisième Prince, Gawain.
Celui-ci avait été corrompu par la Lance Funeste et sombrait dans la démonité.
À présent, il avait peut-être achevé sa transformation démoniaque complète.
Johan acquiesça.
« Allons-y. »
Il se dirigea droit vers la bibliothèque souterraine.
* * *
Comme toujours, les Archives Interdites répandaient une radiance éclatante.
D'innombrables reliques sacrées accueillaient Johan.
Pourtant, parmi ces couleurs magnifiques, la présence qui ressortait le plus était, ironiquement, une obscurité profonde et dense.
Au cœur même des Archives Interdites se tenait un démon enveloppé d'Énergie Démoniaque violette.
Enchaîné par toutes sortes de contraintes, la créature offrit à Johan un sourire glissant.
Le Troisième Prince, Gawain. Il avait maintenant complètement basculé dans la démonité.
« ... Cela fait longtemps, Seigneur Johan. »
Alors que sa voix morne résonnait dans les Archives Interdites, Hakain, qui somnolait près de Gawain, s'étira.
« Votre Altesse, vous recommencez ? Je vous ai dit que le Baron est à la Capitale Royale en ce moment même. »
Hakain avait été chargé de surveiller le Troisième Prince.
La force mentale du Démon de l'Épée Hakain était assez solide pour que vivre aux côtés d'un démon ne l'ébranle pas.
Preuve en était qu'Hakain ne s'était jamais laissé piéger par Gawain et avait fidèlement accompli son devoir.
Cette fois n'était pas différente.
Hakain rejeta toutes les paroles de Gawain comme des absurdités.
Les yeux violets de Gawain brillèrent.
« Sir Hakain, ne voyez-vous pas Seigneur Johan ? »
Hakain poussa un profond soupir et regarda dans la direction où Gawain fixait son regard.
« De quoi parlez-vous encore... Bon sang ! »
Saisi, il bascula de sa chaise.
Johan eut un rire discret.
« Hakain, ça fait un bail. Votre famille est-elle arrivée saine et sauve ? »
La famille d'Hakain avait à l'origine été retenue en otage par le Comte de Staviana, mais Johan le leur avait rendue.
En échange, Hakain était devenu le subordonné loyal de Johan.
Il était capable et fidèle.
« B-Bien sûr. Ils vivent bien au village maintenant. Mais Baron, n'avez-vous pas dit que vous resteriez à la Capitale Royale pour un moment ? »
« Ce serait long à expliquer. Plus important, comment va Gawain ? »
Hakain jeta un coup d'œil à Gawain.
« Comme vous le voyez, Votre Altesse a complètement basculé. Il lui reste un peu d'apparence humaine, mais c'est un démon à part entière maintenant. »
La peau et les cheveux de Gawain avaient viré au violet profond.
Ses yeux étaient d'un pourpre funeste également.
N'importe qui pouvait voir que Gawain était un démon.
Il sourit largement.
« Seigneur Johan, êtes-vous satisfait maintenant ? »
Sa voix basse et sinistre résonna dans les archives.
Johan parla calmement.
« Il n'est pas encore temps d'être satisfait. Gawain, tu n'es pas devenu mon Serviteur. »
Johan n'avait pas tué Gawain auparavant.
Gawain était un Transcendant de naissance, et sa force n'avait pas disparu même après être devenu un démon.
Les capacités de Gawain seraient assurément utiles à Johan.
Johan voulait de toute façon rallier Gawain à sa cause.
Cela n'avait pas changé.
Gawain se mit à glousser.
« ... Un Serviteur. Penses-tu vraiment pouvoir me contenir avec ton pouvoir, Seigneur Johan ? »
Le Gawain déchu possédait probablement un pouvoir comparable à celui d'un Archidémon.
L'instant où il serait libéré d'ici, le monde serait englouti par le désastre.
Il y avait peu d'êtres dans le Monde Matériel capables d'arrêter Gawain.
Même Mapheltan aurait probablement du mal à le contrôler.
Johan parla d'un ton égal.
« Une arme incontrôlable ne finit qu'au rebut. Gawain, si tu refuses de te soumettre, je ne te laisserai pas vivre. »
Gawain secoua la tête.
Les chaînes qui le retenaient grinçèrent.
« Non, ce n'est pas ça. Vous aurez probablement besoin de mon pouvoir, Seigneur Johan. Je le devine rien qu'au fait que vous m'ayez gardé en vie. Dans ce cas, permettez-moi une proposition. »
Johan haussa les épaules.
« Eh bien, ce n'est pas entièrement faux. J'écoute. »
Une lumière étrange entra dans les yeux violets de Gawain.
Il parla d'une voix glaciale.
« Et si nous nous tenions côte à côte pour piétiner ce monde ensemble ? Si toi et moi unissons nos forces, même la lueur de la lune perdra son éclat. »
En résumé, il proposait un partenariat d'égal à égal.
Johan n'en avait cure.
S'il ne pouvait pas posséder ce pouvoir, il valait mieux s'en débarrasser.
« Gawain, tu n'as que deux choix. Mourir, ou vivre comme mon esclave. Il n'y a rien d'autre. »
Gawain esquissa un rictus amer.
« Serait-ce que vous me craignez, Seigneur Johan ? »
L'expression de Johan resta calme.
« Pense ce que tu veux. J'ai déjà clairement exposé mes intentions. »
Gawain se mit à glousser. Son rire grandit.
Bientôt, un rire fou résonna dans les archives.
Les innombrables reliques sacrées des Archives Interdites réagirent à sa malveillance et à son Énergie Démoniaque.
L'Énergie Démoniaque et la Puissance Sacrée se mélangèrent.
Ténèbres et lumière s'entrelacèrent et scintillèrent.
Les Archives Interdites clignotèrent comme si la nuit et le jour alternaient.
Johan fit claquer sa langue.
« Je te laisse le temps de réfléchir. Décide comment tu te comporteras d'ici demain. »
Juste au moment où il allait partir, Gawain parla.
« Attends. »
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
Gawain se renfonça dans son fauteuil avec un air décontracté.
« Bon. Bon. Il semble que je n'aie pas le choix. »
« C'est heureux que tu le comprennes, même maintenant. »
Gawain fit mine de réfléchir avant de parler.
« Je deviendrai ton Serviteur. Même rouler dans un champ de merde vaut mieux que l'au-delà. »
Johan fronça les sourcils.
L'attitude de Gawain avait changé trop brusquement.
Il avait pris sa décision bien trop vite.
Johan ressentit un malaise diffus.
Quelque chose clochait.
« Avant le contrat, je vais vérifier une seule chose. »
Gawain affichait une expression décontractée.
« Pose dix questions ou cent. Dépêche-toi. »
Johan regarda Ilea.
« Ilea, désolé, mais il faut qu'on amène Serena ici. »
Il avait besoin de l'Œil Perce-Esprit.
Même Johan n'avait pas prévu devoir utiliser sa capacité si tôt.
Ilea acquiesça.
« C'est le bon choix. Je l'amène vite. »
Elle quitta immédiatement les Archives Interdites.
Peu après, Serena descendit aux archives.
Au moment où elle vit les Archives Interdites, elle laissa échapper un rire sec.
« ... À ce stade, je ne suis même plus surprise. »
Trop de choses s'étaient passées ces derniers jours.
L'esprit de Serena s'était endurci.
Johan parla.
« Mademoiselle, jetez un œil dans le cœur noir de ce bâtard. »
Serena regarda Gawain.
L'Œil Perce-Esprit commença à s'activer.
L'instant où elle entendit les véritables pensées de Gawain, l'expression de Serena se tordit.
Juste au moment où elle allait parler, Gawain sentit quelque chose et hurla.
« Sors de ma tête ! Sale pute vulgaire ! »
Ses mots basculèrent en Langue Démoniaque.
『 Ne fouine pas dans mon esprit, vile créature ! (Vel drash'tar, nosh val'een !)』
Au même instant, Serena cracha du sang.
Du sang rouge jaillit de sa bouche et éclaboussa Gawain.