Scritch, scritch.
Betra s'assit dans un coin sombre de sa chambre, rongeant ses ongles comme si elle faisait une crise de nerfs.
Elle était terrifiée. Elle ne pouvait oublier les yeux d'Ilea, ce soir-là. Des yeux noirs comme un abîme sans fond. La frontière entre la pupille et le blanc avait disparu, les rendant horriblement contre nature.
Ils rappelaient le regard du démon qu'elle avait vu dans la capitale royale, bien des années plus tôt.
« ...Cette garce est un démon. »
Ou peut-être était-elle possédée par un fantôme. Aucun humain ordinaire ne pouvait abriter une telle malice.
Après avoir vu la vraie nature d'Ilea, Betra ne pouvait plus demeurer dans le château du seigneur.
Elle devait partir avant d'être dévorée.
Dès l'aube, elle prévoyait de quitter le territoire.
Ses années de jeunesse étaient révolues, mais son corps était encore frais, et sa sensualité s'était épanouie bien au-delà de ce qu'elle avait été dans sa prime jeunesse.
Quelque seigneur de province l'accueillerait.
Elle recommencerait à zéro.
« ...Merde. »
La raison et l'émotion étaient deux choses distinctes. Une gamine avorton l'avait chassée de son nid. La colère s'éleva, distincte de la peur. Son ressentiment dilua lentement cette peur.
Pourquoi devrait-elle partir ?
Elle aimait ce territoire.
Tant qu'elle plaisait au baron, le château n'était pas différent d'un terrain de jeu. Les jeunes filles tribut qu'elle traitait comme des jouets étaient toujours remplacées lorsqu'elles se brisaient. Les domestiques traitaient Betra comme si elle était la maîtresse des lieux.
Où d'autre pourrait-elle jouir d'un tel luxe ? Dans la vie misérable d'une prostituée, elle ne trouverait jamais un autre paradis comme celui-ci.
Le maigre pouvoir dont elle avait joui jusqu'ici la retenait en place.
Elle rongea ses ongles, irritée.
'Je ne peux pas laisser une nouvelle venue me mettre de côté.'
Il lui fallait un moyen de chasser Ilea à la place.
Il serait difficile de demander l'aide du baron comme elle le faisait d'ordinaire. Maintenant qu'Ilea bénéficiait de la faveur du baron, cela pourrait entraîner des conséquences inutiles.
Il lui fallait une autre solution.
Alors qu'elle réfléchissait profondément, une issue lui traversa soudain l'esprit.
Betra retroussa un coin des lèvres.
Un remède parfait pour détruire cette garce possédée. L'Église du Grand Saint. L'Église du Grand Saint, ennemie naturelle des démons, verrait au travers de la vraie nature d'Ilea.
Si Ilea était vraiment possédée, on l'enfermerait dans un monastère sous prétexte de soin. Et si elle était une contractante de démon, on l'attacherait à un chevalet et on l'écorcherait vive.
Les deux issues lui convenaient, mais la seconde était de loin plus attrayante.
L'instant où cette peau pâle deviendrait une masse de sang et de chair, Betra pourrait enfin ressentir le salut.
Elle se mit à glousser comme une sorcière.
Demain matin, elle signalerait officiellement Ilea à l'Église par l'intermédiaire d'un prêtre. Elle leur dirait qu'une contractante de démon était apparue.
L'Église enverrait sans doute un Ordre Anti-Démon sur le territoire.
Des inquisiteurs, des chevaliers sacrés, des prêtres exorcistes, des prêtres de la Division du Châtiment, et bien d'autres. Des gens aussi vicieux que des démons jugeraient Ilea.
« Sale garce. Ce joli visage va pourrir maintenant. »
Cette agréable fantaisie chassa son angoisse et sa peur. En quelques jours, le château redeviendrait le monde de Betra.
Souriante, elle glissa dans son lit. Juste au moment où elle allait chercher un bon sommeil...
Clic, clic, clic.
Un bruit sourd vint de l'autre côté de sa porte.
La poignée de porte bougeait à intervalles irréguliers, en rythme avec le bruit.
Betra se redressa brutalement.
'Quelqu'un est dehors.'
On aurait dit qu'on essayait d'ouvrir la porte.
Elle l'avait verrouillée car elle s'était sentie particulièrement mal à l'aise aujourd'hui, alors la porte ne s'ouvrit pas.
« Q-Qui est là ?! »
Aucune réponse ne vint.
Seul le rythme du bruit s'accéléra.
Clic, clic, clic, clic, clic.
La poignée trembla violemment. Bientôt, elle se mit à sautiller de haut en bas comme une folle.
Le visage de Betra pâlit.
La peur qu'elle avait enfouie remonta à la surface.
Juste au moment où elle allait hurler, le bruit s'arrêta net. Le silence tomba soudain.
La poignée qui cliquetait follement tourna lentement.
Crrrriic.
La porte s'ouvrit lentement avec le grincement de vieux bois.
Les yeux de Betra tremblèrent violemment.
« I-Ilea... ? »
Une fille aux cheveux argentés franchit l'embrasure. Ses yeux bleus étaient plus froids que d'habitude.
« Tu as verrouillé la porte, Mère. »
« T-Tu le savais, alors pourquoi as-tu forcé l'entrée ? »
« Parce que j'ai besoin de toi. »
« J'ai besoin de moi pour quoi... ? »
« Plus précisément, je veux ton corps. »
Betra fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Tu le sauras bientôt. »
Sur ces mots, Ilea se mit à marcher lentement vers le lit.
« N'approche pas ! Parle d'où tu es ! »
Ilea sourit doucement à Betra qui hurlait.
« De quoi as-tu si peur ? »
« Je connais ta vraie nature ! Si tu t'approches encore, je vais hurler ! »
Les chevaliers et les soldats du seigneur accourraient sur-le-champ.
Ilea s'arrêta, l'air ennuyée.
« Ma vraie nature. Il semble que tu aies percé mon identité, Mère. Alors, qu'as-tu vu ? »
De la tension apparut sur le visage de Betra. Comme si elle s'était résolue, elle hurla soudain.
« ...U-Un démon. Tu es un démon ! »
Elle voulait crier pour que tout le monde vienne capturer le démon, mais pour une raison quelconque, aucun son ne sortit.
Comme un cri sous l'eau, sa voix dériva autour d'elle et se dispersa.
« Tout le monde dort. Ce serait impoli de crier si fort. »
Betra tâtona frénétiquement sa gorge.
À un moment donné, elle était devenue incapable de prononcer le moindre mot.
Quelque chose de solidement logé dans sa gorge l'étouffait.
Betra se mit à avoir des nausées désespérées. Peut-être l'effort fonctionna-t-il, car de la fumée noire jaillit de sa bouche comme du vomi.
Elle hurla comme une bête.
« Sale garce de démon ! Qu'est-ce que tu me fais ?! »
« Tu te trompes. Je ne suis pas un démon. Veux-tu baisser la tête ? Tu sembles me confondre avec cela. »
La fumée que Betra avait vomie prenait forme. Une brume vivante, se tordant. L'énergie démoniaque noire se remodela en la forme d'une vieille femme grotesque.
« Le démon que tu as rencontré auparavant pourrait-il être cet enfant ? »
Betra avait vu ces orbites d'un noir d'encre à travers Ilea, auparavant. L'ombre profonde qu'elle avait vue alors était-elle vraiment le regard d'un démon ?
Betra convulsa en marmonnant,
« T-Tu étais vraiment une contractante de démon. »
« Non. Je suis une sorcière. Et tu es le sacrifice. »
L'Esprit de la Vieille passa la langue sur la joue de Betra.
Elle ne put même pas hurler. Devant l'effroi extrême, les humains devenaient raides comme de la pierre.
« Viens. Allons ensemble à l'autel. »
L'Esprit de la Vieille se dispersa à nouveau en fumée et s'infiltrer dans le corps de Betra.
Ses yeux furent couverts d'une ombre d'un noir d'encre.
Elle avait été possédée.
Ilea regarda par la fenêtre. Ce soir, la lune brillait d'une clarté inquiétante.
Elle fit le signe sacré vers la pleine lune.
« Saint Marziel. Ton péché originel a pris racine. Continue de regarder, je t'en prie. »
En descendant l'escalier en colimaçon menant au sous-sol, Johan était perdu dans ses pensées.
'Ilea est-elle déjà arrivée ?'
Selon leur contrat, elle aurait préparé la puissance magique et le sacrifice pour la Formation Corruptrice.
Si tout se passait comme prévu, l'Anneau de Kazan serait corrompu cette nuit.
L'instant où la relique sacrée deviendrait un objet maudit, Johan évoluerait.
Mais Johan ne pouvait savoir quelle forme émergerait, ni quelle autorité s'éveillerait.
Il n'y avait aucun exemple à suivre.
Un diablotin à corne blanche. Aucun démon dans le roman n'avait possédé une corne unique dès la naissance. Pas même les Apôtres de l'Apocalypse n'avaient joui d'un tel privilège.
Le pouvoir appelé Démon des Rêves n'aidait pas non plus Johan à discerner leur identité.
Il y avait pas mal de démons qui maniaient le Démon des Rêves.
Il y avait trop peu d'indices pour deviner l'espèce de Johan.
Johan n'avait d'autre choix que d'apprendre qui il était par l'expérience directe.
'Il est difficile de faire des plans pour l'avenir quand je ne sais pas ce que je suis.'
Johan s'inquiétait souvent de cela ces derniers temps, mais aucune solution ne lui venait à l'esprit. Pour l'instant, il valait mieux se concentrer sur ce qui les attendait.
Si la chance était du côté de Johan, peut-être qu'un indice ou deux apparaîtraient ce soir. En échange de la corruption de la relique sacrée, un autre pouvoir s'éveillerait.
Après avoir mis de l'ordre dans ces pensées, Johan parla.
« Raguel. Assieds-toi ici un instant. »
L'aveugle garçon, qui tastait son chemin dans l'escalier, s'arrêta.
« Pourquoi ? »
« Ne demande pas. Attends juste. Ça ne prendra pas longtemps. »
Quelqu'un allait mourir dans le sous-sol ce soir. Pas une mort ordinaire, mais un sacrifice humain. Ce pourrait être un choc trop grand pour un garçon frêle.
Raguel, remarquant l'intention de Johan, baissa la tête.
« Faut-il vraiment faire ça ? Même si Betra est mauvaise, mourir comme ça est injuste. »
« Que Betra soit mauvaise ou non m'importe peu. Elle est simplement appropriée comme sacrifice. Ne te méprends pas. Ce n'est pas un jugement. »
« S-Si tu le penses vraiment, ne serait-ce pas bien plus efficace d'utiliser l'une des jeunes filles tribut comme sacrifice ? Tu as choisi Betra parce que tu ne veux pas les blesser non plus, n'est-ce pas ? »
Claquant de la langue, Johan sauta hors des bras de Raguel.
« Tu essaies de me juger selon tes critères. Je ne suis pas humain. Je suis un démon qui a l'intention de dévorer ce château. Betra est un obstacle, et je souhaite simplement m'en débarrasser à cette occasion. »
Johan se mit à descendre l'escalier seul. Marcher et courir étaient assez faciles maintenant.
« M-Mais... ! »
« Assez. Je ne veux plus entendre ton hypocrisie. Tu ne peux même pas m'arrêter, alors tu n'as même pas le droit de te plaindre. »
Cela fit peut-être mouche, car Raguel se raidit. La tête baissée, il ne put dire un mot.
Johan avala un gémissement et se dirigea vers le sous-sol.
« Tu as l'air de mauvaise humeur. »
Ilea était déjà arrivée dans le bureau.
« Je ne suis pas différent d'habitude. »
« Petit diablotin insolent. Ne fais pas le fier sans raison. »
L'Esprit de la Vieille chercha querelle à Johan, mais Johan ne répondit même pas.
La conversation avec Raguel avait été assez de bavardages inutiles.
'...L'ai-je poussé trop loin ?'
Penser au garçon, qui se sentait probablement découragé, laissa à Johan un sentiment étrangement désagréable.
Ilea inclina la tête et regarda Johan de haut.
« Johan ? »
« Où est Betra ? »
Chassant ces pensées, Johan alla droit au but.
« Elle est là-bas. »
Ilea désigna la Formation Corruptrice de son index.
L'Esprit de la Vieille parla avec mécontentement.
« Tu es arrivé en retard, alors cette garce s'est réveillée. Elle faisait tant de bruit qu'on a eu du mal. »
Betra gisait face contre terre au sommet de la formation grotesque, un bâillon coincé dans la bouche.
Ses yeux tremblaient.
Que diable se passait-il dans ce château ? Des démons, des sorcières, une Formation Corruptrice, et un espace inconnu. Tout autour d'elle était trop bizarre.
Elle voulait hurler, mais le bâillon solidement attaché ne le permettait pas.
Juste au moment où Johan allait s'approcher d'elle, des pas résonnèrent derrière eux.
« Je t'ai dit de rester sur l'escalier. »
C'était Raguel.
« J-J'ai aussi une responsabilité... Je ne veux pas éviter ça tout seul. Laisse-moi rester, s'il te plaît. »
« Tu seras complice d'un acte maléfique. »
« C'est mieux que de devenir un lâche. »
« Autant pour aller au paradis. »
« Depuis le moment où j'ai fait un contrat avec toi, le paradis était déjà hors de ma portée. »
Johan eut un faible rire.
« Bien, fais comme tu veux. »
C'était un échange extrêmement maladroit pour un démon et son contractant.
C'était pour cela qu'Ilea le trouvait intéressant.
« C'est amusant. »
L'Esprit de la Vieille eut l'air mécontent.
Johan désigna Betra.
« Tu es juste là pour regarder ? Arrête de traîner et fais ton travail. »
Il y avait eu assez de bavardages inutiles. Il était temps d'activer la Formation Corruptrice.