« Je crois vous avoir laissé amplement le temps. Maintenant, donnez-moi votre réponse. »
Johan pressa Horentz de répondre.
Il le poussait à lui donner sa fille.
Horentz ne put s'empêcher de se sentir embarrassé.
La Maison Myatro constituait assurément une excellente perspective de mariage, mais cela n'effaçait pas son malaise persistant.
L'homme qui deviendrait le mari de sa fille, Johan Myatro, n'était pas un humain ordinaire.
Son cœur était bien trop sombre pour son âge, et il était aussi retors qu'un vieux intrigant aristocrate.
Pour un enfant de treize ou quatorze ans, l'aura qu'il dégageait était bien trop étrange.
Quiconque le croisait était saisi par le sentiment que quelque chose n'allait pas.
La conduite qu'il avait tenue récemment en politique n'était absolument pas celle d'un jeune garçon.
Il était aussi habile à mettre la famille royale sous pression que le Comte de Staviana.
Le Gardien de Narak abrite assurément un grand serpent en lui. Ou peut-être un démon vit-il en son sein.
De telles rumeurs circulaient ouvertement.
Bien sûr, elles n'étaient qu'à demi sérieuses, mais Horentz ne pouvait les rejeter entièrement.
Il avait certainement ressenti quelque chose de glacial émaner de Johan.
Même maintenant, en croisant le regard de Johan, il était submergé par un sentiment d'étrangeté.
Horentz était un bon juge de caractère.
En marchand expérimenté, il avait rencontré toutes sortes de gens.
Quelqu'un comme Johan était rare.
Ses pensées intérieures étaient impossibles à lire, et la plupart des choses l'entourant étaient enveloppées de mystère.
Ce genre de personne est la première dont il faut se méfier.
Horentz hésitait à confier sa fille à Johan.
Avant d'être un marchand calculateur, il était un père qui aimait sa fille.
Horentz afficha un sourire aimable et parla.
« Je crois que vous êtes encore un peu jeune pour discuter de fiançailles, Seigneur Johan. Et si nous en reparlions dans un an ou deux ? »
« C'est trop tard. J'ai besoin de Dame Serena dès maintenant. »
En d'autres termes, il avait l'intention d'obtenir l'Œil Perce-Esprit.
Le Gardien de Narak dévoilait ouvertement son sombre désir.
Il avait délibérément choisi de parler franchement.
C'était une proposition tacite de tout mettre sur la table.
Horentz comprit l'intention de Johan.
Son sourire s'effaça, et il parla d'un air ferme.
« Serena n'est pas un objet. »
Johan acquiesça.
« Bien sûr. En dehors de l'Œil Perce-Esprit, je respecterai Dame Serena et la chérirai par-dessus tout. Je m'acquitterai de mon devoir d'époux. »
Il n'avait aucune intention de rendre Serena malheureuse.
Au contraire, la vie de Serena serait plus heureuse que dans l'histoire originale.
Johan était certain d'y parvenir.
Horentz parla.
« Ha ha... Le devoir d'un époux. Pour être honnête, c'est difficile à croire. N'avez-vous pas l'intention de prendre d'autres épouses que ma fille ? »
La jeune fille nommée Ilea, qui avait voyagé jusqu'à la Capitale Royale avec Johan, était devenue la fille adoptive du Comte de Staviana.
En d'autres termes, Johan comptait devenir le gendre du Comte par l'intermédiaire d'Ilea.
Horentz le savait déjà.
Johan répondit calmement.
« C'est exact. Selon les besoins, j'arrangerai plusieurs mariages. »
C'était une déclaration d'une effronterie exceptionnelle.
Selon les préceptes de l'Église du Grand Saint, tout humain sauf le Roi ne pouvait avoir qu'une seule épouse.
Nul n'osait violer cette loi.
Les lois de l'Église du Grand Saint primaient sur toutes les lois nationales du continent.
D'une certaine manière, la déclaration de Johan frôlait le blasphème.
Horentz plissa ses yeux bridés.
« ...Êtes-vous sérieux ? »
L'expression de Johan resta neutre.
« Je n'ai aucune raison de mentir. »
Horentz laissa échapper un souffle creux, comme hébété.
Après un bref silence, il parla.
« Je ferai comme si je n'avais pas entendu cela. Voulez-vous rester pour le repas ? »
Johan répondit d'un ton égal.
« Je comprends ce que vous ressentez. Les préceptes de l'Église du Grand Saint étant si inviolables, je dois avoir l'air d'un fou à vos yeux, Vicomte. »
Horentz avala un grognement.
« Hem, ce n'est pas exactement cela... »
Johan le coupa.
« Cela peut être surprenant, mais je n'ai aucune intention de défier la volonté du Grand Saint. »
Le sourcil de Horentz se fronça.
« Pour être honnête, j'ai du mal à comprendre ce que vous voulez dire. »
Johan parla d'une voix basse.
« J'ai l'intention de devenir roi. »
Le silence tomba d'un coup.
Aucun des deux ne parla.
L'immobilité se prolongea longuement.
Les yeux bridés de Horentz s'élargirent lentement.
Le regard qui se dévoila entre eux tremblait.
Horentz douta de ses propres oreilles.
Le Gardien de Narak voulait le trône. Projetait-il de commettre la haute trahison ? Si c'était le cas, pourquoi l'avouer à la Maison Marcano ? Leur demandait-il de rejoindre une rébellion ?
Toutes sortes de pensées et d'émotions déchirèrent son esprit.
Horentz parla d'une voix tremblante.
« Qu'avez-vous juste... ? »
« Le Grand-Duché de Myatro. Je restaurerai la gloire perdue de ma famille. »
Autrefois, la Maison Myatro avait été une grande maison ducale.
Maintenant, ce n'était plus qu'une maison noble appartenant au Royaume, mais elle avait été le véritable maître du Sud.
Johan rétablirait d'abord cette autorité.
Il lui fallait l'indépendance vis-à-vis du Royaume et de l'Empire pour exercer une plus grande influence sur le continent.
Les yeux de Horentz tremblèrent violemment.
Il était difficile de rejeter les paroles de Johan comme des absurdités.
Si quelqu'un pouvait véritablement chercher à devenir un Duc-Roi, c'était bien le Gardien de Narak.
Les actions de Johan allaient dans ce sens.
Avant même d'avoir vingt ans, il avait relevé sa maison déchue. En quelques semaines à peine après son arrivée à la Capitale Royale, il avait complètement pris le contrôle du monde politique.
À présent, sa poigne visait un objectif encore plus haut.
Le Grand-Duché de Myatro avait de grandes chances d'être établi.
L'esprit de Horentz s'emballa.
Il devait décider de sa position et de sa ligne de conduite le plus vite possible.
Ce ne fut qu'après un long moment que Horentz parla enfin.
« ...Seigneur Johan, pourquoi me dites-vous cela ? »
Contrairement à Horentz, qui avait longuement ruminé la question, Johan répondit sur-le-champ.
« Eh bien, c'était un flot de conscience. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire... ? »
« Ne discutions-nous pas des préceptes de l'Église du Grand Saint ? Je tenais simplement à dire que même si j'ai plusieurs épouses, je ne violerai pas la loi du Grand Saint. »
Un Duc-Roi était aussi un roi.
Les rois et les empereurs pouvaient garder de nombreuses épouses.
Même le Grand Saint reconnaissait cette exception.
Au moment où Johan deviendrait Duc-Roi, les préceptes de l'Église du Grand Saint ne le lieraient plus.
Horentz eut un rire amer.
« Donc vous n'avez pas soulevé cela parce que vous comptiez demander la coopération de la Maison Marcano ? »
Horentz avait cru que Johan avait besoin du pouvoir des Marcano.
Or, il s'était trompé.
Johan parla d'une expression indifférente.
« Quelle que soit la position des Marcano, le territoire Myatro deviendra éventuellement un Grand-Duché. »
Les nobles et la famille royale du Royaume ne pouvaient empêcher l'établissement d'un Grand-Duché.
Le problème était l'Empire.
Pour que Johan devienne Duc-Roi, il lui fallait l'approbation de l'Empereur.
Horentz n'avait aucune connexion avec la famille impériale.
Que la Maison Marcano se range du côté de Johan ou non ne l'affecterait pas grandement.
Horentz murmura d'une voix basse.
« ...Vous regardez déjà au-delà de la cible. »
Pour Johan, ses fiançailles avec Serena et les affaires du monde politique du Royaume n'étaient désormais que des étapes pour atteindre un résultat plus grand.
Il avançait déjà bien plus loin.
Horentz ressentit un vide inexplicable.
Johan parut perplexe.
« Qu'avez-vous dit à l'instant ? »
Horentz secoua lentement la tête.
« Ce n'était rien. Plus important encore, le Comte et Sa Majesté connaissent-ils vos intentions ? »
Johan acquiesça.
« Son Excellence m'aide déjà, et Sa Majesté acceptera toute demande que je formulerai. »
Johan tenait le Roi Roderic fermement en laisse.
Tant que l'Archimage Lumina existerait, le Roi serait un allié absolu.
Horentz fixa Johan un moment, puis parla.
« ...Alors, pour revenir à la question initiale, ai-je véritablement la possibilité de rompre cette proposition de mariage ? »
Au sein du Royaume, Johan possédait un pouvoir illimité.
S'il le voulait, la famille Marcano pourrait véritablement être détruite.
À travers leur conversation, Horentz venait de réaliser pleinement ce fait.
Johan parla d'une voix égale.
« Comme je vous l'ai dit, je n'ai absolument aucune intention de vous forcer à quoi que ce soit, Vicomte. Le choix vous appartient entièrement, à vous et à Dame Serena. Si vous refusez ma proposition, je trouverai simplement une autre voie. »
Trouver une autre voie ?
Ces mots étaient vraiment effrayants.
Pour Horentz, les dernières paroles de Johan sonnaient comme une menace.
Horentz sentit un frisson le parcourir.
En contraste, l'expression de Johan restait calmement composée.
Horentz'ouvrit lentement la bouche.
« Accordez-moi juste un peu plus de temps. Je vous donnerai ma réponse d'ici demain matin. »
Il devait aussi en discuter avec Serena.
Johan haussa les épaules.
« Très bien. Je respecterai quelle que soit votre décision, alors prenez votre temps et dites-le-moi. »
Johan sourit doucement.
Horentz ne parvint pas à sourire.
Il souffrait sous une pression inexplicable.
Forçant son expression à se détendre, il dit : « Laissons-en là pour aujourd'hui. Voulez-vous prendre le petit-déjeuner avec moi ? »
« J'apprécie l'offre, mais je crois devoir décliner. J'ai un petit-déjeuner prévu avec Sa Majesté. »
Johan avait l'intention de rencontrer le Roi Roderic sans délai.
Il devait discuter de la question de devenir Duc-Roi avec Roderic.
Johan se leva de son siège.
Horentz poussa un soupir de soulagement intérieur.
Il avait l'impression qu'il souffrirait réellement d'indigestion s'il mangeait avec Johan maintenant.
Horentz força un sourire.
« Quel dommage. J'arrangerai une autre occasion plus tard. »
Johan s'inclina légèrement et quitta le salon.
Horentz resta sur place longuement.
* * *
Une journée passa vite.
Le matin où Horentz avait promis de donner sa réponse était déjà arrivé.
Plutôt que d'envoyer un message, il envoya quelqu'un au domaine Myatro.
Une femme vêtue d'une élégante robe entra dans le domaine.
Serena Marcano. La femme appelée l'or du Royaume était venue voir Johan.
Les serviteurs du domaine ne purent détourner les yeux d'elle.
Même le Majordome Haman ne put cacher son trouble.
Comme le disaient les rumeurs, Serena possédait une beauté accablante.
Si Haman ne s'était pas habitué à la beauté, il se serait figé sur place.
Heureusement, il avait rencontré une certaine Ilea à plusieurs reprises.
En fait, Haman s'était figé le premier jour où il avait vu Ilea.
Il n'avait jamais vu une personne aussi belle.
Cette Ilea se tenait à l'entrée du domaine, face à Serena.
Les deux se fixaient droit dans les yeux.
Elles ressemblaient à des statues.
Chaque serviteur observait la scène en retenant son souffle.
Ilea parla la première.
« Vous êtes vraiment belle, tout comme le disent les rumeurs. Je suis Ilea. »
Serena sourit doucement.
« Je suis Serena Marcano. C'est un honneur de vous rencontrer, Dame Staviana. »
Sans répondre, Ilea se contenta de regarder Serena.
Une intention de tuer délibérée se mêlait au sourire dans ses yeux.
Serena parla calmement.
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitiez me dire ? »
Aucune réponse ne vint.
Une étrange tension emplissait l'air.
Par habitude, Serena activa l'Œil Perce-Esprit.
À cet instant, Serena fut submergée par une sensation qu'elle n'avait jamais ressentie de sa vie.
L'espace autour d'elle se tendit comme un élastique.
Elle eut l'impression que son âme quittait son corps.
Au milieu de cette sensation vertigineuse, une voix douce et claire parvint à ses oreilles.
« Si tu utilises ça sur moi une fois de plus, je te tuerai. »
Au même moment, le temps accéléra brusquement.
L'étrange sensation disparut soudain.
Ilea l'avait déjà dépassée et s'éloignait du domaine.
Serena se tourna et regarda Ilea.
« Q-quoi... qu'est-ce que c'était que ça... ? »
Ilea sourit des yeux.
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer, Dame Serena. Prenons le thé une prochaine fois. »
Laissant seulement ces mots derrière elle, elle partit.
En regardant les deux, Johan avala un grognement.