Le silence emplissait le bureau.
Pendant un moment, ni le Comte ni Lumina ne parlèrent.
Ils ne parvenaient pas à assimiler pleinement ce qui venait de se produire.
Sous leurs yeux, Johan s'était transformé en démon.
Il était devenu Corne Blanche, portant deux cornes.
Le Gardien de Narak était le Treizième Apôtre de la Fin.
Ils restaient stupéfaits.
Le Comte ouvrit lentement la bouche.
«...Donc cette confession que tu as faite à l'époque était vraie.»
Autrefois, Johan avait parlé de son identité au Comte.
Ce jour-là, le Comte avait traité les paroles de Johan de plaisanterie.
À présent, les choses étaient différentes.
Le Comte avait vu de ses propres yeux la transformation de Johan.
Il n'avait d'autre choix que d'accepter que Johan était un Apôtre.
Mapheltan laissa échapper un court rire.
«Tu me crois enfin. Cromwell, c'est bien toi ça.»
Le Comte de Staviana n'était homme à croire que ce qu'il voyait de ses propres yeux.
L'Archimage Lumina différait du Comte.
Elle avait clairement vu Johan se transformer, pourtant elle ne pouvait se fier à ses propres yeux.
Lumina entama immédiatement plusieurs incantations.
Une lumière étrange emplit ses pupilles blanches.
De la magie de détection s'activait.
«C-Comment est-ce possible ?!»
Lumina avait cru que le phénomène sous ses yeux était une illusion.
Au minimum, elle pensait qu'il s'agissait d'un sort de déguisement.
Elle s'était trompée sur tout.
D'après sa magie de détection, Mapheltan était un être qui existait réellement.
Mapheltan fronça les sourcils.
«Lumina, si tu en as assez, veux-tu me lâcher ? Ça devient plutôt irritant.»
D'innombrables sorts continuaient de scanner Mapheltan.
Il se sentait comme une grenouille dans un bocal de spécimen.
Ce n'était pas une sensation agréable.
Lumina retira immédiatement son Mana.
«Mes excuses. J'ai été si surprise que j'ai agi sans réfléchir.»
C'était une Archimage. Comme les Sorcières, elle était du genre obsédée par l'inconnu.
Ayant rencontré quelque chose qui défiait tout bon sens, elle ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité.
Mapheltan dit :
«Tu n'as pas la capacité de percer mon essence. Alors arrête de perdre ton temps.»
Jusqu'à ce que Johan révèle lui-même son identité, personne n'avait connu sa vraie nature.
Même Ilea n'avait pas su ce qu'était réellement Johan au début.
Lumina parla avec prudence.
«...Qu'es-tu exactement ?»
Mapheltan répondit d'une voix égale.
«Je suis un Demi-démon. Un hybride né d'un humain et d'un démon.»
Il y avait parfois des Demi-démons en ce monde, mais aucun ne possédait à la fois un corps humain et un corps de démon.
Même pour Lumina, qui avait vécu des siècles et connu d'innombrables inconnues, Mapheltan était une existence inédite.
Les yeux de Lumina tremblèrent.
«J-Je veux en savoir plus sur toi. Accorde le savoir à cette sotte.»
Comme Ilea, elle était fixée sur l'inconnu qui entourait Mapheltan.
'Tous ceux qui usent de la magie se valent.'
Claquant la langue, Mapheltan dit :
«Je ne suis pas assez libre pour satisfaire ta curiosité.»
En vérité, même Mapheltan ne comprenait pas sa propre identité.
Pour l'instant, il ne pouvait que bluffer.
L'expression de Lumina s'assombrit.
Sa déception était évidente.
Le Comte, qui avait écouté leur conversation, prit la parole.
«As-tu l'intention de tuer l'Archimage et moi ici et maintenant ?»
Mapheltan laissa échapper un court rire.
«Cromwell, comment en es-tu arrivé à cette conclusion ?»
Le Comte répondit calmement.
«Tu viens de révéler ta plus grande faiblesse. Qu'est-ce qui arrivera, selon toi, une fois qu'on saura que tu es un Demi-démon ? Démons et humains te tourneront le dos. Un Demi-démon n'a nulle part où aller.»
Mapheltan hocha lentement la tête.
«Si vous révélez mon secret au monde, je serais effectivement dans une sacrée mauvaise posture.»
Le Comte parla à nouveau.
«Les morts ne parlent pas. Ne m'as-tu pas dit cela parce que tu comptais me tuer dès le début ?»
Mapheltan retroussa les lèvres.
«Une déduction passablement raisonnable.»
Au même instant, du Mana bleu se déposa sur le bureau.
La porte s'ouvrit lentement.
Ilea entra.
Au moment où Lumina la vit, elle avala sa salive.
L'expression du Comte ne changea pas.
Ilea sourit des yeux.
«Comme prévu, Père. Tu restes calme même dans une situation pareille.»
Le Comte la fixa.
«Quand on vieillit, on apprend à tout encaisser. C'est le seul avantage de la vieillesse.»
Ilea jeta un coup d'œil à Lumina.
«Même so, celle-ci a l'air plutôt nerveuse.»
Les yeux de Lumina étaient pleins de méfiance.
Elle paraissait jeune à cause de la Mue, mais elle était en réalité bien plus âgée que le Comte.
Lumina commença à mettre de la distance entre elle et Ilea.
«Même si tu es une Sorcière, tiens-toi prête si tu comptes te battre contre moi.»
Un faible sourire apparut sur le visage d'Ilea.
«Je suis curieuse de voir à quel point tu es habile.»
Nul ne pouvait garantir qui l'emporterait si elles se battaient.
Telle était la grandeur du domaine d'une Archimage.
Une pression tendue emplissait la pièce.
Le silence retomba.
La voix de Mapheltan brisa l'immobilité.
«Arrêtez tout, vous tous. Je n'ai pas l'intention de vous tuer pour l'instant.»
Le sourcil de Lumina tressaillit.
«...Pour l'instant ? Que veux-tu dire ?»
Mapheltan la regarda.
«J'ai l'intention de décider comment vous traiter après avoir entendu votre réponse à ma proposition.»
Lumina réfléchit en silence.
Elle regarda tour à tour Mapheltan et Ilea avant de parler.
«Dis-le-moi d'abord.»
Mapheltan répondit sur-le-champ.
«Lumina, romps tout lien avec Muel. Pour un an seulement.»
Le sourcil de Lumina se plissa.
«Puis-je demander pourquoi ?»
Mapheltan hocha la tête.
«C'est pour échapper à la précognition de Muel. Je trouve le jeu que Muel a arrangé profondément irritant.»
Lumina était le médium reliant Muel au Monde Matériel.
Si le lien de Muel avec elle était rompu, Muel perdrait inévitablement une part de son influence sur le Monde Matériel.
«Pardonne mon irrespect envers la Fin, mais cela seul ne bloquera pas la Précognition de Muel.»
Mapheltan acquiesça en partie.
Il retroussa les lèvres.
«Pourquoi ne pas faire un pari ? Dans exactement un an, nous pourrons vérifier la réaction de Muel ensemble.»
Il y avait plusieurs moyens d'échapper à Muel.
La première étape était de couper le lien de Lumina avec Muel.
S'il poursuivait avec les étapes restantes, il parviendrait à bloquer la Précognition de Muel.
Mapheltan avait quelque confiance en cela.
Lumina demanda :
«Et si je refuse ?»
Une ombre traversa le visage de Mapheltan.
Il parla d'une voix glaciale.
«Tu as découvert ma faiblesse. Si tu ne montes pas dans le même bateau que moi, je devrai employer tous les moyens nécessaires pour mettre fin à tes jours.»
Il le pensait.
Tout ce qu'il fallait pour tuer l'Archimage Lumina avait été préparé dans cette pièce.
Quelle que soit sa puissance, même une Archimage peinait à s'échapper si une Sorcière et un Apôtre unissaient leurs forces contre elle dans un lieu truffé de pièges.
Lumina regarda lentement autour de la pièce avant de parler.
«...Je vois. Je n'ai jamais eu qu'un seul choix.»
«Exactement un an. Si tu crois vraiment aux capacités de Muel, il n'y a aucune raison de refuser ma proposition.»
En contractant avec Mapheltan, Lumina pouvait élever son rang magique.
Une fois le contrat d'un an terminé, elle pourrait simplement revenir du côté de Muel.
Lumina n'avait rien à perdre.
Elle parla.
«Tu as dit qu'on devrait faire un pari, n'est-ce pas ?»
«Dans un an, nous vérifierons la réaction de Muel ensemble.»
Une lueur compétitive apparut dans les yeux de Lumina.
«Et si, même alors, tout se déroule selon la prophétie de Muel ?»
Elle penserait que même cette situation avait été arrangée par Muel.
En fait, elle pourrait avoir raison.
Ce qui importait, c'était tout à partir de cet instant.
Mapheltan dit :
«J'accorderai un de tes vœux.»
Lumina répondit sur-le-champ.
«Deviens mon Familier.»
L'instant où elle eut fini de parler, un froid terrible descendit sur le bureau.
L'expression d'Ilea se glaça.
Sa voix était assez froide pour geler.
«...Tu outrepasses tes droits.»
Elle semblait prête à tuer Lumina sur-le-champ.
Mapheltan arrêta Ilea.
«Ilea, arrête. Lumina, j'accepte ta proposition.»
Le visage d'Ilea se crispa.
«Mais... !»
Johan la coupa.
«En échange, Lumina, si la Précognition de Muel a été coupée, alors tu deviendras mon esclave. Es-tu d'accord ?»
Lumina répondit avec une expression confiante.
«Très bien. Grande Fin, j'accepte ton contrat et ton pari.»
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un large sourire.
Des fils d'Énergie Démoniaque s'élevèrent de son corps.
De la fumée noire billota avant de se ruer droit sur Lumina.
Un Pacte Démoniaque s'inscrivait.
Pendant l'année à venir, l'Archimage Lumina aiderait de tout cœur Johan et Mapheltan, et pendant ce temps, elle romprait complètement ses liens avec Muel.
Le pacte fut pleinement établi.
Ilea, qui avait silencieusement observé les deux, parla.
«Je m'en vais.»
Sans attendre de réponse, elle quitta le bureau.
Elle semblait de très mauvaise humeur.
Mapheltan réprima un grognement.
Le Comte, qui était resté silencieux, claqua la langue et marmonna :
«Tu es décidément le Gardien de Narak.»
Mapheltan fronça les sourcils.
«De quoi parles-tu tout à coup ?»
«Ce n'est qu'un vieux qui parle tout seul. N'y prête pas attention.»
Mapheltan le fixa avant de changer de sujet.
«Cromwell, plus important, c'est ton tour à présent.»
«Si tu comptes faire un quelconque contrat avec moi, tu ferais mieux d'y renoncer. Je dois me rendre à l'Empire.»
Comparé au Royaume, l'Empire traitait les démons de manière bien plus systématique.
Les Contractants Démoniaques ne pouvaient jamais entrer dans la Capitale Impériale.
Si la relation du Comte avec l'Empire se brisait, les plans de Johan échoueraient naturellement.
Johan avait besoin de la permission de l'Empire pour devenir Duc-Roi.
Mapheltan hocha la tête.
«Je sais. Je n'ai pas l'intention de faire un contrat avec toi.»
«Alors pourquoi m'avoir révélé ta faiblesse ?»
Mapheltan répondit d'une voix égale.
«Parce que je veux maintenir une alliance avec toi pour toujours. Même après que Yeriyan sera ressuscitée en Ange.»
Au moment où Yeriyan revivrait en Ange, Mapheltan et le Comte deviendraient naturellement ennemis.
Le Comte se tiendrait aux côtés de son épouse, un Ange, tandis que Mapheltan, en tant que démon, était par nature l'ennemi des Anges.
À présent, les choses avaient changé.
Mapheltan avait révélé qu'il était un Demi-démon.
C'était quelqu'un qui pouvait aussi se tenir du côté de l'humanité.
Le Comte parla d'une expression neutre.
«...Tu me fais confiance ?»
Mapheltan laissa échapper un court rire.
«Je fais confiance à tes capacités, Cromwell.»
Johan avait grandement bénéficié du Comte.
Le pouvoir et les capacités du Comte se révéleraient certainement précieux plus tard.
Mapheltan ne voulait pas utiliser un tel homme comme un simple pion.
Le Comte donna un rire creux.
«Ça sonne comme si tu voulais me faire travailler à la mort pour le restant de mes jours.»
Mapheltan haussa les épaules.
«Quelque chose comme ça. Si tu refuses, je te tuerai ici.»
C'était à moitié une blague et à moitié sincère.
En vérité, c'était plus ou moins sincère.
Le Comte ferma les yeux.
Après un moment de réflexion, il parla.
«Je n'ai qu'une question. Quel est ton but ultime ?»
Mapheltan répondit immédiatement, sans hésiter.
La réponse avait déjà été décidée.