Le corps du prêtre Juris explosa.
Des débris se dispersèrent dans toutes les directions.
La prison souterraine fut souillée en un instant.
Des lambeaux de chair adhéraient aux murs gris foncé.
Au milieu des éclaboussures de sang, l'Archimage Lumina parla.
« Gardien de Narak, que voulez-vous de moi ? »
Elle se tenait face à Johan, ayant rejeté toutes ses entraves.
Johan parla sans expression.
« J'aimerais entendre parler de Muel. De votre bouche. »
Lumina sourit d'un air entendu.
« C'est donc un pot-de-vin ? »
Johan avait libéré Lumina de ses entraves.
Il était plus avantageux d'acheter sa faveur pour obtenir des informations que de la torturer.
Johan hocha la tête.
« Considérez cela comme ma marque de sincérité. Cela dit, à y repenser, j'ai peut-être un peu trop forcé. »
Au moment où Lumina fut libérée du suppresseur de mana, elle massacra Juris.
Elle l'avait achevé complètement.
Lumina était bien plus extrême que Johan ne l'avait prévu.
Elle laissa échapper un faible rire.
« Le tuer vous a-t-il mis dans une position délicate ? »
Juris était un assistant assigné à Johan par l'Église du Grand Saint.
Avec la mort de Juris, Johan serait naturellement incommodé.
Johan répondit sans expression.
« Cela est devenu un peu gênant, oui. Rien qu'à penser à nettoyer cet endroit, j'en soupire déjà. »
La cellule solitaire de Lumina était couverte de sang et de lambeaux de chair.
Au moment où quelqu'un la verrait, ce serait un énorme scandale.
Le sceau de l'Archimage avait été levé, et elle avait massacré un interrogateur de l'Église du Grand Saint.
Avant que la nouvelle ne se répande, il devait remettre les choses en ordre.
C'était passablement ennuyeux pour Johan.
Lumina prit la parole.
« Si le nettoyage pose problème, je vous aiderai. Considérez cela comme un remboursement pour m'avoir libérée. »
Elle récita une incantation d'une voix calme.
Au même moment, un mana blanc pur se propagea dans la prison.
L'intérieur souillé fut nettoyé sur-le-champ.
Le corps de Juris disparut sans laisser de trace.
Johan parla d'un air indifférent.
« Le nettoyage seul ne suffit pas. »
Il avait libéré Lumina. Il lui avait sauvé la vie.
Il avait besoin d'un prix plus élevé.
Lumina plongea dans ses pensées.
« Hmm... Alors que voulez-vous ? Ah, avez-vous dit que vous vouliez entendre parler de Lord Muel ? »
Johan hocha la tête.
« Pour être précis, je veux connaître les intentions de Muel en provoquant cet incident. »
Johan avait obtenu d'énormes avantages politiques grâce à Muel.
Il devait savoir si ce résultat avait vraiment fait partie du dessein de Muel.
Lumina parla.
« Désolée, mais même moi je ne peux pas comprendre toutes les intentions de celui-là. J'en comprends seulement une infime partie. »
« Et quelle est cette infime partie ? »
Une expression d'extase envahit soudain le visage de Lumina.
« Le fait que Lord Muel ne m'a pas encore abandonnée. »
Johan répondit calmement.
« Cela n'est certainement pas faux. »
Lumina s'écria avec excitation.
« Hein ? Vous le pensez aussi, n'est-ce pas ? Lord Muel a prédit chaque étape de ce processus ! Celui-là savait depuis le début que vous viendriez me trouver et me sauver ! »
Johan acquiesça dans une certaine mesure aux pensées de Lumina.
Tous étaient désormais sur l'échiquier que Muel avait préparé.
'C'est irritant, mais je dois l'admettre.'
Depuis le moment où il s'était enlisé avec Muel, il n'y avait aucun moyen d'échapper à celui-là.
Johan ne possédait toujours pas de pouvoir surpassant la précognition de Muel.
Pour l'instant, il devrait encore danser dans la paume de Muel un moment.
Johan prit la parole.
« Cela ne m'intéresse pas particulièrement. Y a-t-il autre chose qui pourrait m'intéresser ? »
« Il y a certainement quelque chose qui vous concerne aussi. Vous êtes le médium qui me relie au Treizième Apôtre de la Fin. »
Johan hocha lentement la tête.
« Tout comme je m'y attendais. »
Lumina savait bien que Mapheltan et Johan étaient liés.
Même si elle ne comprenait pas la nature précise de ce lien, une Archimage pouvait aisément déduire qu'une Sorcière, un Apôtre et le Gardien de Narak étaient dans le même bateau.
Lumina croyait que toutes ces relations et le cours des événements avaient été arrangés par Muel.
Muel avait planifié cette affaire pour l'Archimage Lumina.
C'était probablement la conclusion à laquelle elle était parvenue.
Lumina sourit.
« Permettez-moi de rencontrer l'Apôtre. Je vous en supplie. »
Le simple fait de former un lien avec un Apôtre pouvait élever le rang magique de Lumina.
Johan y réfléchit brièvement avant de parler.
« Que pouvez-vous me donner ? »
Lumina répondit sur-le-champ.
« Exactement un an. Pendant ce temps, je resterai à vos côtés et vous aiderai dans votre travail. »
Lumina était très utile.
Outre son statut d'Archimage, elle était aussi une figure politique précieuse.
Johan releva le coin de la bouche.
« Pas une mauvaise offre. »
Lumina grinça des dents en souriant.
« Bien. Partons-nous maintenant ? Cet endroit est étouffant. »
Johan secoua la tête.
« Vous resterez en détention pour l'instant. »
Lumina devait encore témoigner devant le Conseil en faveur de Johan.
Jusqu'alors, elle ne pouvait pas être libre.
Lumina parla d'un air boudeur.
« J'aimerais connaître la raison. »
« Considérez cela comme faisant partie de votre promesse de m'assister pendant un an. »
Lumina se tut, plongée dans ses pensées.
Peu après, elle parla.
« Je dois rencontrer l'Apôtre. Le plus vite possible. »
Johan laissa échapper un faible rire.
« Ne vous en faites pas. Dans quelques jours, vous en verrez assez. »
Lumina poussa un petit soupir, comme si elle avait renoncé.
« Soit. Mais sachez une chose. Ma patience n'est pas particulièrement bonne. »
Johan haussa les épaules.
« Tout comme la mienne. J'en prendrai note. »
Comme il se tournait pour partir, Lumina parut perplexe.
« Vous ne partez pas vraiment comme ça, si ? »
« Y a-t-il autre chose que vous souhaitez dire ? »
« Non, c'est juste un peu étrange. Il y avait deux personnes quand vous êtes entré, mais une seule quand vous partez. »
Juris avait disparu.
N'importe qui trouverait cela étrange.
Johan répondit comme si de rien n'était.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. J'ai une solution. »
La magie de déguisement d'Ilea pourrait résoudre parfaitement le problème de Juris.
En vérité, Johan trouvait les choses bien plus faciles maintenant que Juris était mort.
Juris n'avait été qu'une nuisance pour lui.
'Devrais-je dire qu'il est bien mort ?'
Johan réprima un gémissement.
Il ne ressentait pas la moindre once de sympathie ni de culpabilité pour Juris.
'...Étais-je toujours comme ça ?'
Ses émotions s'étaient émoussées bien plus qu'au début de la Possession.
Johan se sentit troublé sans raison.
Lumina l'observait d'un air bizarre.
« Vous dites avoir une solution, pourtant vous avez l'air si sérieux. Pourquoi ? »
Johan recomposa son expression.
« Cela ne vous concerne pas. Je pars maintenant. Nous nous reverrons plus tard. »
Il quitta immédiatement la cellule solitaire.
Lumina fixa intensément la silhouette qui s'éloignait de Johan.
* * *
Le temps passa vite.
L'enquête sur Muel se poursuit pendant un bon moment, mais ne donna aucun résultat notable.
Ni l'Église du Grand Saint, ni la famille royale, ni les nombreuses organisations privées ne purent découvrir les détails derrière le rituel d'invocation de Muel.
Seul Johan montra des résultats visibles.
Lors de son interrogatoire de Lumina, il découvrit un fait.
Juste avant que Muel ne soit invoqué, le Treizième Apôtre de la Fin arrêta le rituel. Contrairement aux autres Apôtres, le Treizième Fin ne souhaitait pas l'extinction de l'humanité.
Tout cela venait de l'Archimage Lumina.
Une fois ce fait officialisé, la Capitale Royale s'enflamma.
« Avez-vous entendu ? On dit qu'un Apôtre a protégé la Capitale Royale. »
« Je n'y crois pas. Cette Archimage a dû perdre la tête et se mettre à débiter des absurdités. »
« Si c'était la torture de l'Église du Grand Saint, ce serait possible, mais... »
Partout, on ne parlait que de l'Apôtre.
Le Comte Staviana regarda par la fenêtre et parla.
« Un groupe qui vénère l'Apôtre est apparu dans la Capitale Royale. Tout tourne en votre faveur. »
Johan parla sans expression.
« Eh bien, les choses se sont mieux passées que prévu. Ma position s'est considérablement améliorée grâce à cet incident aussi. »
Le Roi Roderic soutenait pleinement Johan.
Le Comte usait de tous les moyens pour le soutenir.
Pour résultat, Johan était désormais le noble ayant la plus grande influence au Conseil.
Personne ne pouvait contester son autorité.
Le Comte souleva sa tasse de thé.
« Votre but devient plus clair de jour en jour. »
Johan le fixa.
« Vous voulez dire devenir Duc-Roi ? »
Le Comte hocha la tête.
« Il est peut-être temps de commencer à poser les fondations. »
Détenir le pouvoir dans le Royaume seul ne permettrait pas à Johan de devenir Duc-Roi.
Il lui fallait aussi le consentement de l'Empire.
De nombreuses préparations seraient nécessaires.
Johan prit la parole.
« Poser les fondations, c'est bien, mais ne vous précipitez pas trop. La précipitation a tendance à tout gâcher. »
Au moment où Johan deviendrait Duc-Roi, l'épouse du Comte, Yeriyan, serait également ressuscitée.
Le Comte perdait parfois son sang-froid dans les affaires concernant son épouse, aussi une certaine prudence était nécessaire.
Le Comte donna un rire sec.
« Maintenant, vous essayez de me donner des leçons. »
Johan haussa les épaules.
« Si cela vous a offensé, je m'en excuse. »
« En vérité, vous n'avez pas tort. Il faut être prudent en toutes choses. »
Johan hocha la tête.
« En tout cas, j'attends avec impatience votre soutien continu. »
Le Comte était un partenaire d'affaires compétent à bien des égards.
Johan souhaitait que leur relation se poursuive.
Le Comte se leva de son siège.
« Ce sont des mots inhabituellement embarrassants. Ils sont gênants à entendre, donc je prends congé. Vous devriez vous préparer aussi. L'exécution de l'Archimage Lumina va bientôt commencer. »
Lumina était programmée pour être brûlée sur le bûcher aujourd'hui.
« Inutile d'y aller. Vous devriez rester ici un peu plus longtemps aussi. »
Le Comte regarda par la fenêtre.
« Mais le soleil va bientôt se coucher. »
Jusqu'ici, Johan avait ordonné même au Comte de partir la nuit.
Aujourd'hui était différent.
Le soleil allait se coucher, pourtant Johan restait avec le Comte.
Johan parla.
« Cela n'a pas d'importance. »
L'instant où il acheva sa phrase, le soleil se coucha.
Une obscurité profonde s'installa dans la pièce.
Les pupilles du Comte commencèrent à trembler.
Des fissures se formèrent lentement dans son expression calme.
Il était grandement agité, contrairement à lui-même.
« C-Ce n'est pas possible... »
Un être vicieux se tenait silencieusement devant lui.
Des yeux plus rouges que le sang brillaient dans l'obscurité.
Une voix glaciale retentit.
« C'est probablement la première fois que je vous fais face sous cette forme. »
Le Comte ne donna aucune réponse.
Il se contenta de fixer Mapheltan d'une expression raide.
Mapheltan étira le coin de sa bouche en un long sourire.
Juste au moment où il allait parler, un éclair traversa la pièce.
Un mana blanc pur jaillit de quelque part et commença à prendre forme.
L'Archimage Lumina apparut soudain et parla.
« Cette épreuve étouffante est enfin terminée... Hou ! »
L'instant où Lumina vit Mapheltan, elle tomba à genoux.
Mapheltan la regarda de haut.
« Lumina, j'ai tenu ma promesse. »
Lumina parla d'une voix légèrement tremblante.
« V-Vous parlez d'une promesse... ? »
« N'ai-je pas promis de vous laisser rencontrer le Treizième Fin ? »
Les yeux de Lumina papillonnèrent.
« J'ai fait cette promesse avec le Gardien de Narak... Ne me dites pas ! »
Mapheltan laissa échapper un faible rire.
« Je suis le Gardien de Narak et un Apôtre de la Fin. »
Le Comte et Lumina parurent tous deux quelque peu hébétés.