Le Gardien de Narak, Johan von Myatro, se voit confier la pleine autorité pour enquêter sur cette affaire.
À la déclaration du roi, la grande salle explosa en murmures.
Chaque noble fut ébranlé.
Certains semblaient troublés, d'autres fronçaient les sourcils.
La plupart doutaient de leurs propres oreilles.
Johan était bien trop jeune et inexpérimenté pour détenir la pleine autorité d'enquête sur cette affaire.
Il n'avait même pas encore subi sa cérémonie de majorité. Il n'était qu'un enfant.
Horentz Marcano, assis parmi le Conseil, prit la parole.
« Votre Majesté, pardonnez mon outrecuidance, mais le Gardien de Narak est bien trop jeune pour assumer la lourde responsabilité de Directeur Général de l'Enquête. Aussi grave soit cette affaire, la désignation du responsable doit elle aussi procéder avec le plus grand soin. »
Horentz Marcano était l'homme le plus riche du Royaume, souvent surnommé le trésor royal.
Officiellement, Horentz était royaliste.
Le roi écoutait toujours avec une grande attention les avis d'Horentz.
Cette fois fut différente.
Le roi Roderic parla.
« Lord Horentz, je comprends bien vos inquiétudes. Le Gardien de Narak manque d'expérience. Cependant, après m'être entretenu avec lui, j'ai constaté qu'il possède clairement l'intelligence et la capacité de naviguer dans cette situation. Par cette opportunité, je souhaite voir par moi-même les capacités du Gardien. »
Le soutenait ouvertement Johan.
Il apportait personnellement son appui à un membre de la Faction Noble.
Personne ne pouvait comprendre pourquoi le roi agissait ainsi.
Des chuchotements se répandirent dans la salle.
« Ils confient l'enquête à un gamin qui sent encore le lait ? Incroyable. »
« Où les intentions de Sa Majesté peuvent-elles bien mener... ? »
« C'est inquiétant. »
Le roi observait leurs réactions et avala un soupir.
Si tout le monde s'y opposait, même l'avis du roi ne pouvait être imposé facilement.
Il n'était qu'une marionnette impuissante.
Roderic jeta un regard au Comte Staviana.
Le Comte avait la capacité de résoudre la situation actuelle.
« Lord Cromwell, quelles sont vos pensées ? »
À la question du roi, le Comte parla lentement.
« Johan von Myatro possède clairement à la fois la capacité et les qualifications pour superviser cette enquête. »
À peine le Comte eut-il fini de parler que la grande salle s'agita de nouveau.
« M-Mais, Votre Excellence ! »
« Le pensez-vous vraiment ? »
Même les ministres de la Faction Noble exprimaient leurs doutes.
Le Comte continua.
« Lord Johan est assez exceptionnel pour que le Margrave Wolfgang le désigne comme gendre potentiel. »
Wolfgang von Eisenfeldt ne donnait sa fille qu'à des hommes du Nord.
Pourtant, il avait tenté de prendre Johan comme gendre.
Jusqu'à présent, en excluant le Comte Staviana, pas une seule personne qui ne fût pas du Nord n'était devenue le gendre de Wolfgang.
Si Wolfgang avait reconnu Johan, alors les capacités de Johan avaient certainement été prouvées.
Plusieurs personnes chuchotèrent.
« Le Margrave envisage de prendre comme gendre le Gardien du Sud ? »
« C'est étrange. »
Le Comte poursuivit.
« Aussi exceptionnel soit-il, le Gardien de Narak est un homme occupé. En vertu du pacte conclu il y a cinq cents ans, il doit veiller sur Narak et assumer la responsabilité de chaque incident démoniaque au Sud. En vérité, il n'a pas le temps de superviser cette affaire. »
Un noble inclina la tête.
« Voulez-vous dire que le Gardien de Narak ne peut pas servir de Directeur Général d'Enquête ? »
Le Comte hocha la tête.
« C'est exact. Il serait malvenu de lui imposer davantage de devoirs. »
Le regard du roi Roderic vacilla.
Il avait pensé que le Comte soutiendrait Johan.
« C-Cependant, Cromwell... »
Pour ce qui concernait le roi, Johan devait superviser cette affaire.
Il y avait trop de vérités cachées qui ne pouvaient être révélées au public.
Le Comte le coupa net.
« Votre Majesté, voudriez-vous me confier la responsabilité globale de cette affaire ? En tant que Chancelier du Royaume, je révélerai chaque détail sans laisser la moindre place au doute. »
Si le Comte se portait volontaire pour assumer la responsabilité globale, personne ne pourrait s'y opposer.
Même l'Église du Grand Saint devrait céder.
L'influence du Comte s'étendait jusqu'à l'Empire, et derrière le Comte se tenait Wolfgang, gardien du Nord.
Par la nature des choses, tout ce que le Comte voulait était voué à se réaliser.
Le roi Roderic parut légèrement perplexe.
« Vous avez l'intention de superviser cette affaire ? »
Il ne connaissait pas la nature exacte de la relation entre le Comte et Johan.
Il était difficile de tout confier aveuglément au Comte.
Le faux Johan (Ilea), qui avait écouté leur échange en silence, prit la parole.
« Votre Majesté, je suis d'accord avec le Comte également. Il me manque à la fois le temps et la capacité pour gérer cette affaire dans son intégralité, alors pourquoi ne pas confier cette grave responsabilité au Comte plus expérimenté ? »
Johan ne pouvait pas se permettre de consacrer beaucoup de temps à l'affaire Muel. Il était occupé.
Le roi Roderic parla.
« En êtes-vous certain ? »
Dès que le Comte commencerait son enquête, chaque détail viendrait à la lumière.
Johan n'y voyait aucun inconvénient.
Lui et le Comte étaient déjà dans le même bateau.
Johan baissa la tête.
« Bien sûr, Votre Majesté. Confiez-le au Comte. »
Le roi échangea un regard avec Johan.
« ...Très bien. J'accepte votre proposition. »
Le Directeur Général d'Enquête pour cette affaire était le Comte Staviana.
Avec le décret royal appuyant la nomination, personne ne pouvait soulever d'objection.
Il ne restait plus qu'à décider le personnel spécifique et les méthodes d'enquête lors de la réunion.
La réunion dura plus longtemps que prévu.
La nuit s'approfondit.
* * *
Johan fut chargé d'interroger l'Archimage Lumina.
Quelle que soit la méthode employée, il n'avait qu'à faire parler Lumina.
La prison souterraine du palais royal accueillit Johan d'un air humide dès qu'il y pénétra.
Des cris résonnaient de toutes parts sans relâche.
L'atmosphère elle-même était sinistre.
Les murs de pierre gris foncé de la prison la rendaient d'autant plus lugubre.
'...Quel endroit désagréable.'
Lorsque Johan fronça les sourcils, un prêtre marchant à ses côtés prit la parole.
« Vous y serez vite habitué. Je vous assisterai au mieux. »
C'était un spécialiste de la torture de l'Église du Grand Saint, assigné pour assister Johan.
Le prêtre étira ses lèvres en un sourire.
Johan répondit sans expression.
« Merci, mais je n'aurai pas besoin d'assistance. »
Johan n'avait aucune intention de travailler avec eux.
Si certaines informations parvenaient aux oreilles du prêtre, seul Johan se retrouverait en mauvaise posture.
Le prêtre parla fermement.
« Non, vous en aurez besoin. Sans expertise, vous ne ferez jamais parler quelqu'un du rang d'un Archimage. »
Le prêtre Juris tirait une grande fierté de ses talents de tortionnaire.
'Quel emmerdeur de m'être collé aux basques.'
Juris était à la fois un spécialiste de la torture et un observateur envoyé par l'Église du Grand Saint.
L'Église du Grand Saint intervenait dans chaque incident démoniaque.
Elle ne pouvait pas laisser l'interrogatoire entier à Johan, qui n'appartenait pas à l'Église.
Elle devait y placer au moins une personne.
Cette personne était Juris.
Johan claqua de la langue.
« Je doute que la torture fonctionne. »
Son adversaire était un Archimage.
Les méthodes ordinaires ne tireraient aucune information d'elle.
Juris sourit froidement.
« Regardez seulement. Je ferai parler Lumina avant la fin de la journée. »
Ils s'arrêtèrent devant une grille.
Au moment où le gardien vit Johan et le prêtre, il ouvrit la porte.
Un grincement métallique glacial retentit.
L'Archimage Lumina était attachée au centre d'une vaste cellule d'isolement.
Elle était entravée de toutes parts.
Parmi les dispositifs ligotant Lumina se trouvait une relique sacrée qui limitait l'usage de la magie.
Le prêtre s'avança et s'arrêta devant Lumina.
Lumina parla la première.
« ...L'Église du Grand Saint a envoyé un bleu. »
Johan se tenait à quelque distance, observant les deux.
Le prêtre tordit la bouche.
« Impie apostate. Entre les mains de ce bleu, tu sangloteras et me supplieras de te tuer. »
Lumina émit un rire creux. Son sourire semblait étrangement vide.
« Vas-y, alors. Voyons ce que tu sais faire. »
C'était un Archimage qui avait vécu cent cinquante ans.
La torture ordinaire ne lui arracherait pas le moindre cillement.
Juris parla sur un ton professionnel.
« Je commence maintenant le premier interrogatoire de l'Archimage Lumina. En tant qu'interrogateur désigné par le Bureau de l'Inquisition Apostolique, je porte l'autorité déléguée du Grand Saint et de l'Église du Grand Saint. Je déclare par la présente que toute procédure menée à partir de cet instant est légale et sacrée. »
Il sortit une pochette de cuir de l'intérieur de sa robe.
Elle contenait des instruments tranchants de toutes formes.
Lumina émit un court rire.
« C'est mignon. »
Juris disposa les instruments sinistres sur la table.
Johan ressentit la nausée.
Le simple sight de ces lames le dégoûtait.
Juris parla.
« Lumina, ma première question. Vous avez tenté d'offrir la Capitale Royale tout entière en Offrande Sacrificielle et d'invoquer l'Archidémon Muel. Est-ce vrai ? »
Lumina tira la langue.
« Bé. »
Juris hocha la tête.
« Jouons, alors. »
Il saisit sur la table un fin petit scalpel.
Lumina parla d'un air décontracté.
« On commence par les ongles ? Trop prévisible. »
« Similaire, mais un peu différent. »
Juris glissa la lame sous l'ongle de l'auriculaire de Lumina.
Puis il commença à le faire pivoter.
L'expression de Johan se crispa.
'...Je ne peux pas regarder ça.'
Lumina poussa un cri perçant.
« Ah, aaaaah ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! »
La torture se prolongea un bon moment.
Elle ne s'arrêta que lorsque la gorge de Lumina fut rauque à force de crier.
Juris retira la lame et parla.
« Avez-vous envie de coopérer maintenant ? »
Lumina acquiesça rapidement.
« Ouais, désolée. J'avais tort. Je répondrai à tout... Hihi. Tu croyais que j'allais dire ça ? »
Elle fixa Juris d'un air espiègle.
Juris fronça fortement les sourcils.
« Je vais monter d'un cran. »
Lumina donna un rire moqueur.
« Avant ça, un conseil. Nous, les Archimages, traversons quelque chose qu'on appelle la Mue, tu sais ? C'est un processus où tout dans notre corps se tord et se reconstruit. Muscles, vaisseaux sanguins, organes, chaque composant du corps hurle pendant la Mue. Il te faudra infliger une douleur semblable si tu veux me faire parler. »
Juris saisit une scie.
« Nous verrons combien de temps tu resteras aussi confiante. »
Johan marmonna.
« ...Quelle perte de temps. »
Juris se tourna vers Johan.
« Veuillez patienter encore un peu. Je lui ferai tout avouer. »
Johan secoua la tête.
« Non. Je prends le relais maintenant. »
Il s'avança vers Lumina.
Lumina parla.
« C'est à ton tour maintenant, Gardien de Narak ? »
Johan parla sans expression.
« Lumina, qu'est-ce qu'il te faudrait pour utiliser la magie ? »
Lumina parut perplexe.
« Quoi ? De quoi parles-tu ? »
« Je vais lever ton sceau. »
Lumina ne pouvait actuellement pas utiliser la magie à cause de ses entraves.
Lumina fixa intensément Johan, puis sourit.
« Coupe-moi le poignet gauche. »
La chaîne enroulée autour de sa main gauche était un suppresseur de mana.
Johan saisit la hache sur la table.
Il abattit la lame sur le poignet de Lumina.
Le sang jaillit.
Juris fut horrifié.
« A-Attendez ! Que faites-vous ?! »
Au même instant, d'innombrables formules envahirent la cellule.
Le corps de Juris explosa.
Des lambeaux de chair se dispersèrent et se collèrent aux murs de pierre.
Au milieu des projections de sang et de la chair qui tombait, Lumina parla.
« Gardien de Narak, que veux-tu de moi ? »