L'instant où Johan devint Duc-Roi, l'épouse du Comte, Yeriyan, reviendrait également à la vie.
Ce jour n'était plus loin.
Avec l'autorité royale et le pouvoir du Comte derrière lui, Johan obtiendrait bientôt ce qu'il désirait.
Le Comte parla calmement.
« De quoi avez-vous besoin de ma part ? »
Désormais, Johan avait besoin de l'influence du Comte.
Le Comte devait se porter en avant et orienter les décisions de chaque réunion dans la direction que Johan souhaitait.
Johan parla.
« D'abord, Cromwell, devenez l'Enquêteur en chef de cet incident. »
Johan devait intervenir directement dans l'enquête sur la Tentative d'Invocation de Muel. Sinon, des complications gênantes pourraient survenir.
Malheureusement, il serait difficile pour Johan lui-même de prendre la tête de l'enquête.
Il était encore trop jeune, et sa position au sein du Conseil restait limitée.
Même si le Comte usait de son influence pour installer Johan comme Enquêteur en chef, une opposition extérieure s'ensuivrait inévitablement.
Plutôt que de susciter une polémique inutile, mieux valait mettre le Comte en avant comme responsable.
Personne ne s'y opposerait probablement si le Comte devenait Enquêteur en chef.
Johan n'avait qu'à contrôler le Comte dans l'ombre.
Le Comte dit :
« Il semble donc que nous devions manipuler cette enquête. »
Johan acquiesça.
« Dans une certaine mesure. D'abord, nous devons sauver l'Archimage Lumina. »
Le sourcil du Comte se plissa légèrement.
« ... Lumina n'est-elle pas la principale responsable de cet incident ? Même moi, je ne peux pas protéger une Apostate de première classe. »
Puisque Lumina avait tenté d'invoquer un Archidémon, elle serait classée comme Apostate de première classe.
Une Apostate de première classe ne pouvait être graciée pour aucune raison.
Le Saint Royaume et l'Empire surveilleraient de près la manière dont Lumina serait traitée.
Le Royaume n'avait pas le pouvoir de la sauver.
Lumina devait mourir.
Johan parla.
« Ne vous en faites pas. Il y a quelqu'un qui peut prendre la place de Lumina. »
« Vous comptez utiliser un substitut ? »
« Quelque chose comme ça. »
Verdan le Mimique. Johan comptait s'en servir.
Un doute traversa le visage du Comte.
« Lumina peut mourir pendant l'interrogatoire. Non, il y a de grandes chances que ce soit le cas. Ne serait-ce pas vous mettre en difficulté ? D'après ce que je vois, vous avez besoin de Lumina. »
Johan avait dit que Lumina devait survivre.
Le Comte supposait que Johan requérait le pouvoir de l'Archimage.
La vérité était légèrement différente.
Johan devait protéger Lumina pour tenir la promesse qu'il avait faite au roi Roderic.
Johan acquiesça.
« C'est pourquoi je compte mener l'interrogatoire de Lumina. Comte, recommandez-moi comme interrogateur. »
Il lui suffisait de la torturer assez pour garder les apparences, de feindre d'en extraire des informations, puis de faire évader Lumina.
Le Comte laissa échapper un grognement sourd.
« L'Église du Grand Saint résistera fermement. »
Cet incident découlait d'une crise démoniaque.
En matière de démons, l'Église du Grand Saint ne cédait pas aisément l'initiative aux autres.
« Est-ce impossible ? »
Après un bref moment de réflexion, le secoua la tête.
« Ce n'est pas impossible. Cependant, il nous faudra consentir une offrande considérable à l'Église du Grand Saint. »
C'était un marché politique.
Johan esquissa un court rire.
« Cela vous incombe. En tout cas, j'interrogerai Lumina. »
Comme toujours, il imposait sa volonté.
Le Comte était habitué aux manières de Johan et ne manifesta aucun mécontentement particulier.
« Il en sera selon votre volonté. Y a-t-il autre chose que vous ayez besoin que je fasse ? »
« Pour la réunion d'aujourd'hui, cela suffira. »
Les réunions se poursuivraient pendant plusieurs jours.
Le Comte devrait travailler dur d'ici là.
« ... Pour aujourd'hui, alors. Je serai occupé pendant un certain temps. »
Johan haussa les épaules.
« Reposez-vous. Il doit rester environ deux heures avant la convocation. Vous pouvez dormir un peu. »
Le Comte était sûrement épuisé après avoir chevauché pendant dix heures d'affilée.
Le Comte répondit sans expression.
« Pas le temps. J'ai une montagne de gens à rencontrer. »
Le Comte était un homme occupé.
De nombreux dignitaires attendaient de le voir.
Johan fit un geste.
« Alors partez. »
Au moment où le Comte quittait le bureau, il dit :
« À plus tard. »
La Conférence Royale débuterait le soir.
Tous les nobles n'avaient pas encore rejoint la Capitale Royale.
Ceux qui venaient de territoires lointains ne pourraient même pas y assister.
Il en allait de même pour Johan.
Il n'avait d'autre choix que de manquer la réunion du jour.
Quand le soleil se coucherait, il se transformerait en démon.
« Ilea ira à ma place. »
Le Comte parut perplexe.
« De quoi parlez-vous ? »
« Les choses se sont arrangées ainsi. »
Johan ne donna pas d'autre explication.
Le Comte ne le pressa pas.
Après avoir fixé Johan un instant, le Comte murmura doucement :
« Vous y avez sûrement réfléchi. »
Le Comte quitta immédiatement la pièce.
***
Après le départ du Comte, Ilea vint au bureau.
Dès qu'elle vit Johan, elle parla.
« La situation tourne en votre faveur, Johan. »
Grâce à la variable qu'était Muel, Johan avait gagné pas mal de choses.
Il avait mis le roi en laisse et obtenu le poste important d'interrogateur.
Par-dessus cela, il avait fait en sorte que tous voient Mapheltan sous un jour un peu plus favorable.
―――― Le facteur décisif qui avait stoppé le rituel d'invocation de Muel était le Treizième Apôtre de la Fin.
Cette histoire se répandait rapidement dans la Capitale Royale.
Pour être honnête, Johan était assez satisfait de la situation actuelle.
Un jour, il devrait unir les pouvoirs des humains et des démons.
C'était pour préparer l'apocalypse de la seconde moitié.
Plus les humains le vénéraient, plus ce serait avantageux pour Johan.
Muel avait posé les fondations de cela.
Du moins, si l'on ne regardait que le résultat.
Les intentions de Muel restaient obscures.
Johan dit :
« Je ne veux pas l'admettre, mais j'ai fini par profiter de Muel. »
« Pensez-vous que Muel vous a délibérément aidé ? »
Muel était un démon doté de puissantes capacités précognitives.
Parce que Muel voyait l'avenir, il agissait toujours de manière à s'en avantager.
Cet incident ne ferait pas exception.
Muel avait assurément gagné quelque chose à cette affaire.
Quel pouvait être cet avantage ?
Créer une situation favorable à Johan pouvait-il réellement profiter à Muel également ?
Y avait-il un autre but derrière tout cela ?
« Je ne peux pas en être certain pour l'instant. Je me contenterai de me concentrer sur la situation présente. Si une occasion favorable m'a été donnée, je dois en user. »
Johan décida de ne pas trop s'attarder sur Muel.
Toutes ses réflexions actuelles ne seraient que pure spéculation.
Il comptait faire ce qu'il pouvait dans le présent.
L'expression d'Ilea s'assombrit.
Elle parla avec prudence.
« Les circonstances sont trop commodes. Honnêtement, je suis un peu inquiète. Je ne pense pas qu'on doive écarter totalement Muel. »
Johan acquiesça.
« Je n'ai pas l'intention d'oublier Muel non plus. À travers l'interrogatoire de Lumina, je compte en apprendre un peu sur Muel. »
Une Archimage comme Lumina pourrait avoir quelque compréhension des machinations ou des intentions de Muel.
Johan en attendait quelque chose.
Ilea dit :
« Vous devez vraiment devenir l'interrogateur, alors. »
« J'en ai déjà parlé au Comte. Il semble que vous et le Comte ayez du pain sur la planche. »
Ilea assisterait à la Conférence Royale à la place de Johan aujourd'hui.
Elle tiendrait le rôle de Johan et maintiendrait l'autorité de la Maison Myatro.
Johan ne se sentait pas particulièrement inquiet.
Il faisait confiance aux capacités d'Ilea.
Ilea sourit doucement.
« Ne vous en faites pas. Je m'en sortirai bien. Vous obtiendrez tout ce que vous désirez. »
Elle était diablement fiable.
Johan regarda par la fenêtre.
« Le soleil va bientôt se coucher. Préparez-vous pour la réunion. »
Il restait moins d'une heure avant la conférence.
Ilea libéra immédiatement son Mana.
Son apparence changea en un instant.
Elle devint le double exact de Johan.
Ilea, portant le visage de Johan, sourit des yeux.
« J'y vais. »
Le faux Johan quitta le bureau.
***
La Grande Salle du palais royal était remplie de monde.
Chacun était un noble assistant à la réunion.
Qu'ils soient provinciaux ou de la capitale, que leurs maisons soient grandes ou petites, d'innombrables familles nobles du Royaume avaient envoyé des représentants au palais royal pour discuter de la crise actuelle.
Il y avait bien plus d'une centaine de personnes réunies ici.
Bien sûr, seuls un petit nombre de nobles avaient le droit de parler.
C'étaient les privilégiés parmi la noblesse. Des sièges séparés avaient été disposés devant le trône pour qu'ils puissent échanger leurs avis.
Les nobles restants se tenaient en rang le long des deux extrémités de la Grande Salle. Ils n'étaient guère plus que des décorations pour combler l'espace.
Naturellement, personne ne voix de plainte.
Tous connaissaient leur place.
Ils restaient silencieux, attendant que le Comte parle.
Se tenant un marche en dessous du trône, le Comte parcourut lentement la Grande Salle du regard.
En sa qualité de Chancelier du Royaume, le Comte présidait la réunion.
Le Comte parla sans expression.
« Il semble que tous soient réunis. Faites entrer Sa Majesté. »
À peine les mots achevés, un garde du palais cria d'une voix forte.
« Sa Majesté le Roi entre ! »
Les portes de la Grande Salle s'ouvrirent grand des deux côtés.
Les trompettes retentirent dans la salle.
Revêtu de ses habits officiels, le roi avança lentement sur le tapis rouge.
Tous les nobles s'agenouillèrent sur un genou d'un seul mouvement.
Parlant en leur nom, le Comte dit :
« Nous saluons Votre Majesté, notre grand roi. »
Le roi Roderic évita le regard du Comte.
« ... Comte, cela fait un moment. »
Même enfant, il avait eu du mal à soutenir le regard du Comte.
Ils avaient vieilli ensemble et passé de nombreuses années côte à côte, pourtant le roi trouvait encore le Comte impressionnant.
Roderic gravit les marches du trône et s'y assit.
Le Comte se releva sur son genou.
À leur tour, tous les nobles se redressèrent.
Les dominant du regard, le Comte parla.
« Nous allons maintenant ouvrir la première Conférence Royale. L'ordre du jour est... »
Le roi leva une main.
« Avant de commencer, puis-je dire quelques mots ? »
Il coupa la parole au Comte.
C'était inhabituel.
Les nobles commencèrent à murmurer.
Le Comte ne montra aucune réaction particulière.
« Bien sûr, Votre Majesté. Parlez librement. »
Le roi vérifia prudemment l'expression du Comte avant de tourner son regard vers les nobles.
Le regard de Roderic s'alourdit.
Il parla d'une voix résonnante.
« Écoutez-moi, mes seigneurs. Moi, Roderic Artelga, Roi du Royaume d'Artelga, je trouve la situation présente profondément lamentable. Cinq cents ans de paix commencent à se fissurer. Le Mal sévit hors de la Capitale Royale, tandis que des Apôtres arpentent son enceinte. Des Esprits Maléfiques Mineurs pullulent dans les provinces, tandis que des forces maléfiques menacent la famille royale en son centre. »
Que voulait dire le roi avec une telle introduction ? Tous les nobles étaient perplexes, mais ils écoutaient en silence.
Le roi continua.
« J'ai l'intention de briser cette chaîne du Mal. Tandis que nous nous sommes endormis dans la paix et avons sous-estimé le Mal, il est une maison qui l'a veillé seule pendant des siècles. Je souhaite confier cette grande charge à cette maison. »
Le roi porta son regard vers les sièges occupés par les nobles du Conseil.
« Johan von Myatro. Gardien de Narak, je te l'ordonne. Deviens l'Enquêteur en chef de la crise démoniaque survenue la nuit dernière. À partir de cet instant et jusqu'à la fin de l'enquête, tu posséderas le droit de commander tous les groupes au sein de la Capitale Royale. »
La Grande Salle s'agita.