Corne Blanche avait capturé l'Archimage Lumina.
Au témoignage de la Radiance Sacrée Azbal, tous furent saisis de stupeur.
« Un Apôtre a capturé un Archimage ? »
« Seigneur Azbal ! Que voulez-vous dire au juste ? »
« Expliquez-vous correctement ! »
Tous les clercs réunis dans la grande salle de conférence tournèrent leur attention vers Azbal.
Azbal parut quelque peu embarrassé. L'attention qui pesait sur lui le mettait mal à l'aise.
« Eh bien, à ce sujet. Comment l'expliquer... »
Tandis qu'il hésitait, le Directeur Rohagen prit la parole.
« J'entendrai les détails plus tard. D'abord, nous gérons la crise immédiate. »
Rohagen leva la main.
Plusieurs Chevaliers Sacrés se ruèrent aussitôt et arrêtèrent l'Archimage déchu.
Azbal parla.
« C'est exact. Nous devons d'abord stopper le rituel d'invocation. Le catalyseur de la formule de sort n'a pas encore été détruit. »
Plutôt que d'écouter chaque menu détail, ils devaient traiter l'affaire pressante en premier.
Maintenant que l'Archimage avait été capturée, l'Église du Grand Saint parviendrait à arrêter le rituel d'invocation sans peine.
S'ils stoppaient le rituel, aucun citoyen du Royaume n'aurait à partir.
L'Apôtre avait rendu cela possible.
Tous ceux rassemblés dans la salle étaient profondément confus par la situation, mais ils mirent leurs pensées de côté et se mirent en mouvement.
Ils se dirigèrent droit vers le centre de la formule de sort.
L'opération de destruction du catalyseur avait commencé.
Une quarantaine de minutes environ restaient avant l'échéance.
Le soleil éclaira progressivement le ciel.
La Capitale Royale bourdonnait dès l'aube.
Comme toujours, chacun s'affairait.
Une seule différence avec l'ordinaire.
La raison de cette hâte. D'ordinaire, les gens étaient occupés dès l'aube pour leur subsistance. Aujourd'hui, tous se mouvaient frénétiquement à cause des événements de la veille.
Une fois l'ordre d'évacuation levé, les habitants qui s'étaient mis en route pour fuir commencèrent à regagner la Capitale Royale les uns après les autres.
Au-delà des résidents de la capitale, d'innombrables nobles et clercs venus de tout le Royaume continuaient d'affluer vers la capitale.
Une Conférence Royale d'urgence et une session du Conseil avaient été convoquées.
L'espace devant les portes de la ville était bondé à craquer.
L'intérieur de la Capitale Royale était tout aussi chaotique.
Prêtres, Soldats Sacrés, Inquisiteurs, évêques, Chevaliers Sacrés et plus encore. Des clercs de tout rang menaient une vaste opération pour éliminer les restes du rituel d'invocation.
L'Église du Grand Saint forma également une force spéciale pour pourchasser l'Apôtre apparu la veille.
Bien sûr, ils ne trouvèrent nulle trace de la Treizième Fin.
Il s'était déjà transformé en humain.
Johan était aussi occupé que quiconque dans la Capitale Royale.
Dès que le soleil se leva, il se rendit au palais royal pour une audience privée avec le Roi Roderic.
Dans un salon du palais, les yeux de Roderic tressaillirent tandis qu'il regardait Johan.
Johan n'avait pas prononcé un mot jusqu'ici.
Il s'était contenté de fixer Roderic.
Roderic eut l'impression d'être assis sur un lit d'épines.
Incapable de supporter ce malaise, le roi prit la parole le premier.
« ...Gardien de Narak, que êtes-vous exactement ? »
Le faux Johan (Ilea) avait clairement été entraîné dans une autre dimension par la magie de Lumina la veille.
Au moment où il disparut, l'Apôtre apparut devant le roi, puis le rituel pour invoquer Muel débuta.
Absurdement, ce fut l'Apôtre qui stoppa ce désastre.
Après cette chaîne d'événements, Johan était venu revoir Roderic.
Roderic ne comprenait rien à tout cela.
Le roi n'était qu'une marionnette.
Johan l'observa en silence avant de parler lentement.
« Roderic, vous avez encore de la vie dans le regard ? »
L'esprit et le corps vieillissants de Roderic n'étaient maintenus que de justesse par la pure Énergie Démoniaque blanche de Muel.
Même maintenant que Lumina, la Contractante de Muel, avait été arrêtée, Roderic conservait encore de l'Énergie Démoniaque en lui.
Elle ne subsisterait probablement que parce que Lumina était encore en vie.
Au moment où Lumina mourrait, Roderic perdrait cette vitalité également.
Le roi n'aurait d'autre choix que de redevenir faible.
Roderic dit :
« Cette vitalité est mienne et mienne seule ! Cessez de songer à me la reprendre ! »
La veille, le faux Johan (Ilea) avait brièvement extrait l'Énergie Démoniaque du corps de Roderic.
L'expérience avait été utterly horrifying pour Roderic.
Le roi haïssait l'idée de perdre l'Énergie Démoniaque de Muel plus que la mort elle-même.
Il ne voulait pas redevenir stupide et frêle.
Johan ricana.
« Vous ne pourrez de toute façon pas conserver l'Énergie Démoniaque de Muel. Au moment où Lumina mourra, cette vitalité disparaîtra aussi. »
L'interrogatoire de l'Archimage Lumina commencerait bientôt.
En tant que principale responsable des événements de la veille, elle devrait en payer le juste prix.
Elle perdrait probablement la vie après d'atroces tortures.
Naturellement, l'Énergie Démoniaque de Muel disparaîtrait aussi.
Le désespoir emplit les yeux de Roderic.
« Non. Je ne veux pas revenir à ce que j'étais. Gardien de Narak, vous pouvez m'aider. S'il vous plaît, protégez Lumina ! »
Les lèvres de Johan s'étirèrent en un large sourire.
'Il a plus de jugeote que je ne le pensais.'
Le roi savait exactement comment il pouvait survivre.
Il lui suffisait de s'allier à Johan, qui tenait le manche de la lame.
Si Johan, qui avait le Comte Staviana derrière lui, obtenait aussi l'autorité de la famille royale, il pourrait assurément empêcher la mort de Lumina.
« Pourquoi devrais-je sauver la vie de Lumina ? »
Roderic parla avec une expression désespérée.
« Nous connaissons tous deux les secrets de l'autre. Nous avons tous deux lié nos mains à des démons. Si je tombe, pensez-vous que vous serez en sécurité ? Je ne mourrai jamais seul. »
Roderic croyait Johan subordonné à l'Apôtre.
Son intuition était fausse, mais Johan ne vit aucune raison de le détromper.
Johan ricana.
« Insensé. Nos situations sont radicalement différentes. Tout se résume à savoir s'il y a des preuves. Lumina prononcera votre nom, mais moi ? Lumina parlera-t-elle vraiment de moi ? »
En vérité, Johan n'avait rien à voir avec cet incident.
Même si Lumina mentionnait Johan, aucune preuve ne le liait à l'affaire.
Le Roi Roderic était différent.
L'Énergie Démoniaque de Muel coulait manifestement dans son corps.
Si raffinée fût-elle, sa nature serait inévitablement exposée si l'Église du Grand Saint l'enquêtait de près.
« V-Vous devrez prendre des risques vous aussi. »
Johan haussa les épaules.
« Eh bien, des risques que je peux aisément assumer. »
« Mais... »
Johan fit « Tss. » et le coupa.
« Roderic, roi dépourvu de sagesse. Ce n'est pas le moment de proférer des menaces. Vous devriez baisser la tête et demander à négocier. Je tiens le manche de la lame. Pensez-vous que vos menaces marcheront sur moi ? »
Roderic avala sa salive.
« N-Négociations. Oui, négocions. Aidons-nous mutuellement. D'abord, sauvez la vie de Lumina. »
« Et que pouvez-vous m'offrir en échange ? »
Les yeux du roi roulèrent tandis qu'il réfléchissait.
Au bout d'un instant, il dit :
« Dorénavant, la famille royale soutiendra la Maison Myatro en toute circonstance. »
Ce n'était pas une mauvaise offre.
Si Johan, soutenu par la puissance du Comte, obtenait aussi l'autorité de la famille royale, il deviendrait véritablement imparable.
Personne dans le Royaume ne pourrait lui résister.
Johan parla d'une voix indifférente.
« Cela ne me tente guère. Pourquoi ne pas être plus généreux ? »
Johan avait l'intention de mettre le roi à nu avec cette opportunité.
« Dites alors ce que vous voulez. »
Johan fit semblant de réfléchir.
En vérité, il avait déjà décidé.
L'ayant fait traîner un moment, il parla :
« Plutôt qu'un simple soutien, pourquoi ne pas devenir mon serviteur tout court ? »
Le visage du roi se durcit.
Il fixa Johan béatement, puis frappa soudain l'accoudoir de son fauteuil.
« N'avez-vous donc absolument aucune décence ?! »
Johan n'avait témoigné aucun respect au roi. Depuis qu'il avait découvert sa faiblesse, il ne cessait de lui parler de haut.
Maintenant, il voulait l'utiliser comme esclave.
Aucun dirigeant dans l'histoire n'avait jamais traité ainsi le roi d'une nation.
Au minimum, ils auraient affiché les égards minimaux.
Johan était différent.
Il ne considérait même pas le roi comme un roi.
Johan parla calmement.
« Si vous ne le voulez pas, tant pis. Roderic, perdez cette vitalité et consumez-vous jusqu'à la mort. La postérité se souviendra de vous non seulement comme d'un incompétent, mais comme d'un apostat qui a marchandé avec un démon. »
Roderic était acculé.
S'il ne s'alliait pas à Johan, il ne pourrait protéger Lumina.
Roderic n'avait pas le choix.
Il devait devenir l'esclave de Johan.
Pourtant, il ne put acquiescer si facilement.
C'était par fierté de royal, né le plus noble et ayant vécu plus privilégié que quiconque.
Roderic tremblait en dévisageant Johan.
Ses yeux se remplirent de larmes.
Le roi était profondément humilié.
« ...Un jour, je vous ferai payer cette humiliation. »
Johan ricana et se leva.
« Je vous donne du temps, réfléchissez bien. Votre échéance est la Conférence Royale ce soir. »
Lors de cette réunion, toutes les décisions initiales concernant les événements de la veille seraient prises.
Johan avait aussi l'intention de décider comment procéder en fonction de l'issue de la réunion.
Roderic parla d'une voix rauque, désespérée.
« N-Notre conversation n'est pas finie. Où allez-vous ? »
Johan lança un rire moqueur.
« Contrairement à vous, j'ai beaucoup de gens à rencontrer. Envoyez un messager une fois que vous aurez pris votre décision. »
Il quitta aussitôt le salon.
Le Roi Roderic convulsa en regardant Johan s'éloigner.
Le Comte Staviana se dirigea vers la capitale dès qu'il eut vent de la nouvelle.
L'affaire était si urgente qu'il ne prit même pas de voiture.
Il chevaucha avec plusieurs chevaliers.
Le Comte atteignit la Capitale Royale en exactement dix heures.
À peine arrivé, il se rendit à la résidence du Baron Myatro.
Tous les regards de la Capitale Royale le suivirent dans son sillage.
Des murmures s'élevèrent de toutes parts.
« Il rencontre le Baron avant même de solliciter une audience auprès de Sa Majesté. »
« Il doit y avoir véritablement quelque chose entre Son Excellence et le Gardien. »
Le Comte ne daigna même pas leur jeter un regard.
Ignorant chaque salut qu'on lui offrait, il alla retrouver Johan.
Le Comte pénétra dans le bureau de la résidence du baron.
Johan lui lança un bref regard, puis reporta son attention sur une lettre inconnue.
Le Comte prit la parole le premier.
« Vous avez causé pas mal de remue-ménage. Tout cela est-il votre œuvre ? »
La Capitale Royale était en émoi.
Autant que le concernait le Comte, Johan était la seule personne capable de planifier quelque chose de tel.
Johan marmonna d'une expression vide.
« ...Eh bien, ce n'est pas tout à fait exact. Me qualifier de cerveau serait inexact. Je suis une victime moi aussi. »
C'était plutôt difficile à expliquer.
Le Comte fronça légèrement les sourcils.
« De quoi parlez-vous ? Expliquez-vous pour que je comprenne. »
Johan se contenta de regarder la lettre en silence.
« Hmm. »
Lorsqu'il lança ce faible son, le Comte soupira et s'approcha.
« Qu'examinez-vous si attentivement depuis tout à l'heure ? »
Johan tendit négligemment la lettre au Comte.
J'accepte tous vos termes.
Le sceau royal était apposé au bas.
Le Comte inclina la tête, et Johan ricana.
« Le roi est devenu mon esclave. Comte, en plus de votre puissance, j'ai désormais l'autorité du roi derrière moi. »
Le Comte regarda la lettre en silence avant de parler sans expression.
« ...Alors le jour où je reverrai Yeriyan s'est considérablement rapproché. »
Johan acquiesça.
« C'est exact. »