Une brume blanche s'éleva dans toute la Capitale Royale.
Elle gonfla lentement, se répandant sur l'ensemble de la ville.
La Capitale Royale avait l'air d'avoir été avalée par le brouillard.
Tout était flou, trouble.
Les habitants, sentant que quelque chose n'allait pas, sortirent de chez eux l'un après l'autre.
« Réveille-toi et regarde ça ! Dépêche-toi ! »
« C'est seulement du brouillard ? »
« Je ne vois rien ! »
« Qu'est-ce qui se passe... ? »
Une immense agitation éclata au milieu de la nuit.
Tous les résidents de la Capitale Royale étaient dans la confusion.
Le phénomène étrange était survenu bien trop soudainement.
Mapheltan observait depuis les airs.
Claquant la langue, il marmonna :
« ... Muel, que diable est-ce que tu fais ? »
Muel ne pouvait de toute façon pas se manifester dans le Monde Matériel.
Un Archimage menant seul un rituel d'invocation ne pouvait pas invoquer un Archidémon.
Même si la Capitale Royale disparaissait comme Offrande Sacrificielle, personne n'en tirerait profit.
Du point de vue de Muel, ce serait une perte.
Cela nuirait à la relation de Muel avec l'Apôtre.
Mapheltan avait clairement fait comprendre à Muel qu'il avait besoin de la Capitale Royale.
Pourtant, même après l'avoir entendu, Muel avait provoqué ce désastre.
C'était pratiquement une déclaration de guerre contre un Apôtre.
Pourquoi un Archidémon manifesterait-il de l'hostilité envers un Apôtre ? Mapheltan ne parvenait pas aisément à en comprendre la raison.
Tandis qu'il réfléchissait en silence, Ilea prit la parole.
« Je n'en sais pas beaucoup, mais une chose est certaine. Muel ne commettrait pas une telle atrocité par simple colère. »
Dans les Saintes Écritures et le Livre Sinistre, Muel était décrit comme un démon hautement rationnel.
Muel ne détruirait pas une relation avec un Apôtre pour la seule raison que Mapheltan avait refusé de l'aider pour le rituel d'invocation.
Si Muel avait commis une telle atrocité, il devait y avoir une raison valable.
Après avoir réfléchi un instant, Mapheltan parla.
« Je suis d'accord. Muel n'est pas quelqu'un qui se creuserait sa propre tombe. Ce n'est qu'une supposition, mais je crois que Muel a vu une sorte de futur. En menant ce rituel d'invocation, quelque chose qui profitera à Muel se produira à coup sûr. »
Muel était un démon doté de puissantes capacités de prescience et n'accepterait jamais volontairement une perte.
Il y avait de fortes chances que des calculs et une intention clairs se cachent derrière ce coup soudain.
Ilea acquiesça.
« D'abord, il faut comprendre ce que Muel prépare. »
Mapheltan était sceptique.
« Avant ça, il faut arrêter ce rituel d'invocation. »
S'ils laissaient le rituel se poursuivre, d'innombrables vies seraient perdues.
La Capitale Royale tomberait à coup sûr.
Mapheltan ne pouvait pas simplement rester à regarder.
Ilea fixa Mapheltan.
« Est-ce par intérêt personnel ou par devoir moral ? »
Mapheltan répondit sans hésiter.
« Les deux. J'ai besoin de la Capitale Royale, et je ne souhaite pas les regarder être offerts en sacrifice. Ça répond à ta question ? »
Ilea sourit calmement.
« Amplement. Alors arrêtons le rituel d'abord. »
« Tu as un moyen ? »
Ilea plongea dans ses pensées un instant.
Peu après, elle parla.
« C'est possible. Cependant, tu devras accepter une certaine part de perte et de risque. »
Perte et risque. Mapheltan le trouva profondément irritant.
À cause de Muel, il devait assumer des risques qu'il n'avait pas prévus.
« Quel que soit le futur que Muel a vu, je ferai en sorte que Muel en paie le prix. »
Réprimant un grognement, il dit :
« Ça ne peut pas être évité. Bougeons. »
Ilea acquiesça.
« D'abord, changeons d'endroit. Il y a trop d'yeux ici. »
Elle s'envola plus haut dans le ciel.
Mapheltan la suivit immédiatement.
Ils pouvaient embrasser d'un coup d'œil toute la Capitale Royale.
L'énorme ville était enveloppée d'une brume laiteuse.
« Qu'as-tu l'intention de faire ? »
Sans répondre, Ilea commença à lancer un sort.
De petites équations complexes apparurent dans ses yeux.
« Je vais d'abord examiner la structure du rituel d'invocation de Muel. Si j'identifie la faille de la formule et son catalyseur, nous pourrons minimiser les dégâts. »
Ilea se mit à observer attentivement la Capitale Royale.
Son expression s'assombrit.
Parfois, son front se plissa.
Même pour une Sorcière, il n'était pas aisé d'analyser la formule de sort d'un Archimage en un instant.
Un temps assez long s'écoula.
Mapheltan était impatient, mais il attendit Ilea en silence.
* * *
Église Principale de la Capitale Royale, Grande Salle d'Assemblée. D'innombrables ecclésiastiques s'engouffrèrent à l'intérieur.
À cause du phénomène soudain, la plupart des gens de rang évêque ou supérieur avaient été convoqués.
Dès leur arrivée, ils prirent place dans la salle en gradins.
Peu importait le rang, ils s'assirent là où il y avait une place libre.
Ce n'était pas le moment de se soucier des places d'honneur.
C'était une urgence.
Une fois le briefing terminé, ils devraient tous se précipiter sur les lieux.
« On a l'air tous là, alors commencez tout de suite ! »
« L'Archevêque Seirun n'est pas encore arrivé ! »
« Ce type est en retard même dans un moment comme ça ?! »
« Comment oses-tu dire une chose pareille ! »
La salle d'Assemblée était aussi bruyante qu'un marché.
Personne ne parvenait à garder la tête froide.
La situation était trop urgente pour rester calme.
« Jusqu'où comptez-vous faire chuter le prestige de l'Église ?! »
« De l'Énergie Démoniaque au cœur de la Capitale Royale ! C'est au-delà du ridicule ! »
Le tumulte continua.
« Tout le monde, taisez-vous. »
Au milieu du chaos, une voix grave et résonnante traversa la salle.
Une personne d'âge mûr vêtue de robes d'un blanc pur se tenait sur l'estrade.
À son apparition, l'agitation s'apaisa progressivement.
Quelqu'un cria vers l'estrade.
« Directeur ! Tout le monde est là, alors faites-nous un briefing rapide, s'il vous plaît ! »
La personne sur l'estrade était l'Archevêque Rohagen, Directeur du Bureau de l'Inquisition Divine.
Rohagen dirigeait une institution qui surveillait toutes les formes du mal, y compris les démons, les hérétiques et les apostats.
Le Directeur Archevêque Rohagen parla.
« Je passerai outre toutes les formalités et expliquerai brièvement ce que nous avons appris. Le brouillard qui couvre actuellement la Capitale Royale est l'Énergie Démoniaque de l'Archidémon Muel. »
Au moment où ils entendirent le nom de Muel, personne ne put cacher sa stupeur.
« M-Muel ?! »
« L'Énergie Démoniaque était d'un blanc pur... C'était donc bien Muel ! »
« Qu'est-ce que ce traître vient faire ici à présent ?! »
Le Directeur Rohagen leva la main pour les arrêter.
« Un groupe pervers offre la Capitale Royale entière en Offrande Sacrificielle et mène un rituel pour invoquer Muel. La formule de sort associée a déjà été inscrite dans toute la Capitale Royale. »
C'était vraiment absurde et scandaleux.
« Qu'est-ce que le Bureau de l'Inquisition Divine a fait tout ce temps ?! »
« Après que l'Apôtre a attaqué la Capitale Royale la dernière fois, n'avez-vous toujours pas tiré la leçon ?! »
« Comment avez-vous pu être si négligents ! »
D'innombrables reproches furent adressés au Directeur.
Le Bureau de l'Inquisition Divine avait failli à son devoir.
Le Directeur du Bureau de l'Inquisition Divine aurait dû percevoir les signes avant-coureurs et préparer des contre-mesures avant que la situation n'en arrive là.
Au lieu de cela, le Bureau de l'Inquisition Divine n'était passé à l'action qu'après l'éclatement de l'incident.
Même si cette affaire était résolue, ils n'échapperaient probablement pas à la punition.
Le Directeur Rohagen parla.
« J'admets mon incompétence, mais ce n'est pas le moment de s'accuser mutuellement. Dans une heure, les Envoyés de l'Enfer poseront le pied dans la Capitale Royale. Le rituel d'invocation doit être détruit avant qu'ils n'apparaissent. »
Les Envoyés de l'Enfer étaient des êtres qui traînaient des sacrifices vivants vers le Bas-Monde.
Les gens ordinaires ne pouvaient pas leur résister.
La majeure partie de la Capitale Royale perdrait la vie sans défense.
Quelqu'un parla vers l'estrade.
« Jusqu'où a progressé l'enquête sur la formule ? »
Rohagen regarda l'interlocuteur.
« Nous avons trouvé le centre de la formule, mais nous n'avons pas encore atteint le catalyseur. Même maintenant, beaucoup de nos camarades meurent à cause de la magie construite en son centre. »
Pour arrêter le rituel, ils devaient détruire le catalyseur.
Mais ils ne l'avaient pas encore atteint.
La raison était la magie de haut niveau.
« ... Si la magie est assez forte pour blesser des agents du Bureau de l'Inquisition, un Archimage pourrait-il être impliqué ? »
Rohagen acquiesça.
« L'Archimage Lumina. La Mage Blanche a été identifiée comme la cerveau de cet incident. »
Des soupirs éclatèrent dans toute la salle.
Un Archimage était vraiment un Transcendant.
Pour s'opposer à l'un d'eux, il leur fallait un Transcendant comme Wolfgang ou l'un des Douze Insignes Sacrés.
Heureusement, Azbal l'Éventreur de Chair, Quatrième Siège des Douze Insignes Sacrés, était en poste à la Capitale Royale.
Cependant, même Azbal ne pouvait pas aisément percer la magie d'un Archimage.
Il était vraiment difficile de détruire un sort de haut niveau minutieusement préparé en peu de temps.
Même les ecclésiastiques habiles dans la levée de malédictions luttaient à présent.
L'anxiété emplissait la salle.
« ... Si un Archimage est impliqué, la résoudre d'un coup peut être difficile. »
« Mieux vaudrait abandonner la Capitale Royale. »
Il restait une heure avant l'apparition des Envoyés.
Avant cela, l'Église du Grand Saint devait donner l'ordre d'évacuation.
La Capitale Royale disparaîtrait, mais d'innombrables vies survivraient.
Rohagen parla.
« L'ordre d'évacuation a déjà été donné. En vérité... le Bureau de l'Inquisition a jugé qu'il ne pouvait pas protéger la Capitale Royale. »
Il restait trop peu de temps.
Plutôt que de détruire la formule, quitter la Capitale Royale était le bon choix.
La plupart des ecclésiastiques réunis dans la salle étaient d'accord.
« ... Est-ce vraiment le mieux que nous puissions faire ? »
« Il est juste de prévoir la suite. »
« Cinq cents ans d'histoire de la Capitale Royale deviendront sans signification. »
Des soupirs et des lamentations s'élevèrent de toutes parts.
Certains se couvrirent le visage et pleurèrent.
La Capitale Royale était une ville d'une grande importance historique.
Même pendant la Guerre Sainte il y a cinq cents ans, elle n'était pas tombée.
Tous étaient restés jusqu'au bout pour la défendre.
Aujourd'hui, les efforts de leurs ancêtres allaient devenir vains.
En tant que citoyens du Royaume, ils ne pouvaient s'empêcher d'être submergés par le chagrin.
Juste au moment où tous sombraient dans une résignation amère, les lumières éclairant la salle d'Assemblée s'éteignirent toutes d'un coup.
L'intérieur fut soudain plongé dans l'obscurité.
Rien ne pouvait être vu.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Rallumez les lumières tout de suite ! »
Les lumières éteintes ne revinrent pas.
À la place, une faible lueur s'infiltra depuis l'extérieur.
Les portes arrière de la Grande Salle d'Assemblée s'ouvrirent en grand, et la lumière de l'extérieur s'engouffra par l'entrebâillement.
Tout le monde se retourna.
Une Énergie Démoniaque plus sombre que la nuit ondulait.
Dans les ténèbres, des yeux rouges scintillaient.
Une voix glaciale s'abattit sur la salle d'Assemblée.
« Quelle bande pathétique, jusqu'au bout. »
Plusieurs ecclésiastiques bondirent sur leurs pieds.
« Q-Qui êtes-vous ?! »
« Serait-ce... ? »
Toutes sortes de sorts Saints furent déchaînés en un instant.
La salle s'illumina à nouveau.
Des cris de stupeur jaillirent de toutes parts.
Un être vicieux se tenait devant eux.
Un démon tenant une lance noire, d'immenses ailes déployées. Le Treizième Apôtre de la Fin.
Corne Blanche ouvrit lentement la bouche.
« Prenez-la. J'ai fait votre travail à votre place. »
Mapheltan lança quelque chose négligemment.
Une femme en blanc atterrit sur l'estrade avec un bruit sourd.
Qu'elle soit morte ou simplement inconsciente, elle ne bougea pas le moindreement.
Alors que tous restaient figés face à ce développement soudain, plusieurs personnes crièrent.
« Un Apôtre ! Formez les rangs ! »
Ils étaient vieux maintenant, mais ils avaient été jadis des Chercheurs de la Destruction du Mal.
Ils commencèrent immédiatement à préparer leur attaque.
D'innombrables sorts Saints se formèrent au plafond de la salle d'Assemblée.
Mapheltan empuantit.
« Vous répondez à la bienveillance par l'hostilité ? Vous êtes une bande désagréable jusqu'au bout. »
Puis il disparut en un instant.
Des flammes blanches et des lames acérées frappèrent l'endroit où il se tenait.
Un grondement tonitruant retentit.
Des fragments du sol brisé se dispersèrent dans toutes les directions.
Au cœur de la fumée qui s'épaississait, quelqu'un cria.
« Corne Blanche ! Où est parti Corne Blanche, monsieur ?! »
C'était Azbal, Quatrième Siège des Douze Insignes Sacrés, portant une capuche d'un blanc pur.
Le Directeur Rohagen lui parla.
« Azbal ! Que se passe-t-il ici au juste ?! »
Azbal se gratta la tête.
« Je n'en sais trop rien, monsieur. Corne Blanche nous a juste aidés. Corne Blanche a attrapé cet Archimage aussi. »