L'archimage Lumina avait besoin du Treizième Apôtre de la Fin pour accéder à une existence supérieure.
Au moment où elle contracterait avec Mapheltan, elle se rapprocherait d'un royaume insondable.
Une condition pour l'avancement était un lien significatif avec un Transcendant.
Un Apôtre était un Transcendant par nature. Contracter avec l'un d'eux était le moyen le plus rapide et le plus sûr de remplir cette condition.
Son vœu le plus cher allait bientôt se réaliser.
L'excitation emplissait les yeux de Lumina.
Ilea la regarda en souriant des yeux.
« En résumé, Dame Lumina, vous avez tout orchestré pour rencontrer l'Apôtre. »
« Oui. Si vous agissez selon la prophétie de Lord Muel, vous obtenez toujours le résultat souhaité. »
Muel était l'Archidémon que servait Lumina.
Un Ange déchu, Muel possédait un pouvoir de prévision d'une justesse dépassée.
« La prophétie de Muel était-elle aussi la raison pour laquelle vous avez fait pression sur le Gardien de Narak ? »
Ilea connaissait déjà les grandes lignes grâce à Mapheltan.
Le roi Roderic avait utilisé divers stratagèmes pour piéger Johan. Le roi n'était pas capable de comploter seul, il devait y avoir quelqu'un derrière lui.
À présent, il était clair que la personne derrière tout cela était l'Archimage Lumina.
Lumina répondit calmement.
« Exactement. "Établissez-vous dans la Capitale Royale et acculez le Gardien de Narak. Vous finirez par rencontrer l'Apôtre de la Fin." Je me suis contentée de suivre cette prophétie. Il semble que vous soyez plutôt proche du Gardien de Narak, alors laissez-moi clarifier ma position. Je n'éprouve aucune hostilité particulière ni envers le Gardien, ni envers vous. »
Lumina n'avait fait que suivre la prophétie de Muel pour avancer.
Elle avait exercé une pression politique sur Johan dans le but de rencontrer l'Apôtre.
Elle n'avait nul autre dessein.
Ilea parut perplexe.
« Si vous tourmentez le Gardien de Narak, vous rencontrerez l'Apôtre de la Fin. N'avez-vous éprouvé aucune curiosité quant à la façon dont cette proposition se concrétiserait, Archimage ? »
Lumina fronça légèrement les sourcils.
« Pourquoi le ferais-je ? Si je suis la prophétie, j'obtiendrai tôt ou tard ce que je veux. »
La déception parut sur le visage d'Ilea.
« ... Vous vous prétendez Archimage, pourtant vous vous soumettez aveuglément à une chose aussi futile qu'une prophétie. Vous ne ressentez ni doute, ni désir d'enquêter, ni curiosité. Au fond, vous n'êtes qu'une humaine dupée par un démon. »
L'expression de Lumina s'assombrit à son tour.
Les paroles d'Ilea lui rappelaient de mauvais souvenirs.
Il y a une soixantaine-dix ans, la Grande Sorcière Rahel lui avait tenu un langage semblable.
« Lumina, jusqu'à quand te laisseras-tu jouer par Muel ? À la fin, tu seras utilisée et jetée. Souviens-toi de mes paroles. »
Les yeux de Lumina se durcirent.
« Qu'est-ce que des sorcières comme vous peuvent bien savoir de moi, pour débiter de telles absurdités ? Avec ce simple corps humain, j'ai atteint le plus haut royaume. Regardez seulement. Lumina sera la première à graver son nom dans le rang de la Transcendance, un rang qu'aucun Archimage, pas même une Sorcière, n'a jamais atteint. »
Ilea soupira comme si elle abandonnait.
« Soit. Montrez-moi comment vous franchissez l'étape au-delà d'Archimage. Bien que ce sera probablement difficile. »
Lumina ricana.
« Mon avancement est déjà certain. Qu'y a-t-il à montrer ? Avant longtemps, l'Apôtre viendra me chercher de lui-même. »
Ilea lui adressa un doux sourire.
« Vous le rencontrerez probablement aujourd'hui. Tout de suite, si vous le souhaitez. »
Lumina fronça les sourcils.
« De quoi parlez-vous tout à coup ? »
Ilea claqua des doigts.
Une vague de mana se propagea dans la pièce.
Le collier de Lumina se mit à tressaillir.
Les cris de Roderic parvinrent par l'artefact de communication.
Ilea parla d'un ton égal.
« Jusqu'à l'instant, j'avais temporairement isolé cet espace de l'extérieur. Je l'ai rouvert, vous pouvez donc à nouveau parler au roi humain. »
Lumina n'avait pas du tout remarqué la magie d'Ilea.
L'orgueil de l'Archimage s'effondra.
De fines veines apparurent sur son front.
« ... Insolente gamine. »
Ilea souriait toujours.
« Ne froncez pas les sourcils. À votre âge, vous n'aurez que plus de rides. »
Elle avait touché le point sensible de Lumina.
Un mana blanc jaillit de Lumina.
« Je vais corriger votre insolence sur-le-champ ! »
Le visage d'Ilea devint glacial.
« Arrêtez. Ce serait triste que vous mouriez avant de rencontrer l'Apôtre. »
Un mana bleu jaillit et commença à engloutir la pièce.
Une pression redoutable écrasa l'Archimage.
Les gémissements de Roderic continuaient par l'artefact de communication.
Lumina serra les dents.
« Salope. Attends-moi là. »
Elle porta la main à son collier.
La vue de la grande salle du Palais Royal s'offrit à elle.
Au même instant, le visage de Lumina s'éclaira.
Un démon d'un noir de jais se tenait là.
Le Treizième Apôtre de la Fin.
Ilea sourit.
« Je vous l'avais dit. Vous le rencontreriez aujourd'hui, tout de suite. »
Lumina prononça un mot d'activation.
Mapheltan disparut de la grande salle.
Comme Ilea, il avait été entraîné dans l'Espace Séparé.
* * *
Mapheltan avait utilisé d'innombrables méthodes pour forcer le roi Roderic à parler.
Il lui avait insufflé la peur, l'avait étouffé, et avait même utilisé son Autorité, la Parole d'Autorité.
Malgré ses efforts acharnés, aucune information significative n'en était sortie.
Roderic ne savait rien. Il n'était qu'une marionnette qu'on manipulait.
Même après avoir récupéré ses forces grâce à l'Énergie Démoniaque, le roi demeurait un imbécile.
Mapheltan réprima un grognement.
'Qu'attendais-je de quelqu'un comme lui ?'
Il n'avait d'autre choix que d'attendre Ilea.
Elle ramènerait sûrement un résultat.
Laissant Roderic derrière lui, Mapheltan s'assit sur le trône.
Le démon d'un noir de jais s'affala sur le siège d'honneur au sein de la grande salle.
À cette vue, Roderic baissa la tête.
En tant que roi, il n'avait plus de face à montrer à ses ancêtres.
Son trône sacré avait été usurpé par un autre, et par un démon qui plus est.
Roderic serra le tapis rouge de toutes ses forces.
L'indignation bouillonna en lui.
Au moment où il se moquait de lui-même, son collier se mit à tressaillir.
L'expression de Roderic s'éclaircit légèrement.
Cette Archimage, cet Archidémon Muel, ferait sans doute goûter la défaite à ce jeune Apôtre.
L'espoir auquel il se raccrochait de force consuma son esprit.
Roderic fixa le trône droit dans les yeux et hurla.
« Démon maudit ! Retourne dans ta patrie, l'enfer ! »
Mapheltan laissa échapper un rire incrédule.
« Qu'avez-vous dit ? »
Au même instant, le collier de Roderic.emit une lumière éclatante.
La radiance enveloppa Mapheltan.
Sa silhouette s'évanouit en un instant.
Seul, Roderic rampa vers le trône.
Il grimpa sur le siège d'honneur et hurla.
« C'est mon siège ! Un siège que personne n'oserait jamais convoiter ! »
Son rire creux résonna dans la grande salle vide.
* * *
Mapheltan observa l'espace étrange.
D'immenses bibliothèques et des instruments expérimentaux emplissaient les lieux.
'... Ilea deviendrait folle devant un tel endroit.'
Les rayonnages regorgeaient de toutes sortes de livres.
Il y avait autant de livres interdits ici que dans la bibliothèque souterraine du Baron.
Sans réfléchir, Mapheltan retira un livre.
Le livre noir était solidement enveloppé de chaînes.
Au moment où il s'apprêtait à arracher le sceau, une voix inconnue retentit.
« Comme on s'y attend du Souverain de Tous les Démons. Vous reconnaissez la valeur de ce livre. »
Mapheltan regarda devant lui.
Une femme vêtue de blanc pur s'avançait lentement. Ilea se tenait à ses côtés.
Ilea parla sur un ton badin.
« Vous m'avez dit de ne pas y toucher, mais lui reçoit un traitement bien différent, non ? »
Lumina parut indifférente.
« Êtes-vous la pareille de la grande Fin ? Cessez de vous plaindre et observez attentivement mon avancement. »
L'expression de Mapheltan se crispa.
« Qu'est-ce que tout cela exactement ? »
Ilea lui expliqua brièvement tout ce qui s'était passé.
Après avoir tout entendu, Mapheltan plongea dans ses pensées.
'Lumina.'
L'Archimage Lumina n'était pas un personnage important.
Dans l'histoire originale, elle n'apparaissait que brièvement.
En vérité, il se souvenait à peine d'un quelconque épisode impliquant Lumina.
'Était-elle l'Archimage que Muel a utilisée et jetée ?'
Elle n'avait jamais été importante.
Plus que Lumina, l'intérêt de Mapheltan se porta sur Muel.
Il la fixa droit dans les yeux.
Dès qu'elle croisa son regard, Lumina baissa la tête.
« Souverain de Tous les Démons, tout ce que la Sorcière a dit est vrai. J'ai tout orchestré pour vous rencontrer. »
Mapheltan parla calmement.
« Muel souhaite nouer un lien avec moi ? Où est Muel à présent ? »
Lumina secoua immédiatement la tête.
« Non. C'est moi, Lumina, qui souhaite contracter avec vous. Lord Muel m'a seulement indiqué le chemin qui me permettrait de vous rencontrer. »
Mapheltan laissa échapper un rire incrédule.
« Muel a osé commettre un tel sacrilège en m'attirant pour l'avancement de quelqu'un comme vous ? »
Lumina fut profondément ébranlée.
« Q-Quelqu'un comme moi ? Que voulez-vous dire par là... ? »
Ilea regarda Lumina avec pitié.
« Dame Lumina, je vous l'avais dit. L'avancement sera probablement difficile. »
Lumina avait mis en œuvre toutes sortes de machinations pour rencontrer Mapheltan.
Pour Mapheltan, on aurait dit qu'il s'était retrouvé piégé dans le dessein d'un autre.
Il en ressentait un profond déplaisir.
Mapheltan parla.
« Mortelle, je n'ai aucune intention de vous divertir. Appelez Muel. Je m'entretiendrai avec Muel. »
Lumina s'écria avec désespoir.
« Si vous contractez avec moi, tous les livres interdits et trésors de cet espace, toutes les Abominations et Reliques Sacrées, deviendront vôtres. Et toutes les connaissances que j'ai accumulées pendant d'innombrables âges... »
Mapheltan ricana.
Puis il éclata soudain d'un grand rire.
« Stupide garce. Ne comprenez-vous toujours pas ? Maintenant que je suis ici, tout ce qui se trouve en ce lieu m'appartient déjà. Il n'est nul besoin que je contracte avec vous. »
Les pupilles de Lumina trembla.
Elle n'avait jamais prévu que Mapheltan réagirait ainsi.
Lumina murmura.
« N-Non, la prophétie ne pouvait pas se tromper. Pourquoi la Fin me traiterait-elle ainsi... ? Pourquoi... ? Y a-t-il eu un problème ? Où ? Comment ? »
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un long sourire.
« Je vais vous le dire moi-même. Vous et cet espace n'êtes que le tribut que Muel m'a offert. Une Offrande Sacrificielle pour obtenir une audience avec moi. Archimage Lumina, Muel vous a utilisée. C'est tout. »
L'intuition de Mapheltan était vraisemblablement juste.
Les démons étaient des êtres qui, par nature, trompaient et utilisaient les humains.
Muel n'était pas différent.
Muel avait probablement utilisé Lumina pour créer un lien avec Mapheltan.
Un Archidémon n'interviendrait jamais directement dans le Monde Matériel pour quelque chose d'aussi insignifiant que l'avancement de Lumina.
Lumina secoua la tête éperdument.
« Non ! Ce n'est pas vrai ! Lord Muel ne m'abandonnerait jamais ! »
Depuis l'enfance, Lumina pouvait entendre la voix de Muel.
Elles étaient restées ensemble très longtemps.
Muel était le parent, la sœur, l'amie de Lumina.
Elles ne se trahiraient jamais.
Cette croyance était solidement ancrée dans le cœur de Lumina.
Mapheltan fronça les sourcils, agacé.
« Muel, si tu m'entends, montre-toi sur-le-champ. Les gesticulations de ta servante sont fort agaçantes. »
Lumina hurla d'une expression venimeuse.
« Lord Muel ne m'abandonnera jamais ! »
À cet instant, une voix claire résonna dans l'espace.
『 Mon enfant, tu as bien travaillé. Repose-toi à présent. 』