Roderic resta stupéfait.
Il bascula de son trône.
Si le tapis recouvrant le sol de la grande salle n'avait pas été moelleux, il se serait gravement blessé.
« Urgh, ngh... »
Roderic serra le bas de son dos et gémit.
Mapheltan ricana.
Il descendit lentement les marches du trône.
« Roderic, je vais demander encore une fois. Qu'as-tu trouvé de si amusant ? »
Il ne restait aucune trace de rire sur le visage de Roderic.
Figé sur place, il se traîna en arrière sur le sol.
« Un démon ! Un démon est apparu ! Y a-t-il quelqu'un dehors ?! »
Mapheltan claqua de la langue. Une épaisse Énergie Démoniaque s'éleva de sa main et enveloppa Roderic.
Une fumée noire obstrua les voies respiratoires de Roderic.
Roderic ne put plus parler.
Il ne parvint qu'à haleter, comme au bord de l'asphyxie.
Mapheltan s'approcha de lui.
« Mortel, si tu tentes encore la moindre folie, je te couperai le souffle pour de bon. »
La Capitale Royale regorgeait de hauts clercs, de Chevaliers Sacrés et de chevaliers chevronnés.
Au moment où ils le découvriraient, Mapheltan aurait de sérieux ennuis.
Pour éviter le danger, il devait d'abord faire taire le roi.
Roderic se mit à convulser en griffant sa gorge.
Ses yeux étaient injectés de sang.
Il mourait par manque d'air.
Juste au moment où son souffle allait le quitter, Mapheltan retira l'Énergie Démoniaque.
Une fumée noire s'échappa de la bouche de Roderic.
« Tousse, haaack ! »
Le visage contre le sol, il vomit ce qui lui restait.
Il semblait souffrir atrocement.
Mapheltan parla d'une voix glaciale.
« Souviens-toi de mon avertissement. »
Roderic le dévisagea aux yeux injectés de sang.
« ... Démon, qui es-tu ? Es-tu l'un des Serviteurs de Muel ? »
Au moment où il entendit le nom de Muel, l'expression de Mapheltan se crispa.
'Le roi a définitivement mentionné Muel plus tôt, aussi.'
C'était encore trop tôt pour que Muel apparaisse.
Muel était un être invoqué seulement vers le milieu, voire la fin de l'histoire originale.
Pourtant, le roi avait prononcé le nom de Muel deux fois.
――――Hahahahahaha ! Tu faisais le fier, et regarde-toi maintenant ! Tu seras offert comme Offrande Sacrificielle à Muel !
Roderic avait certainement dit cela à Ilea.
Et tout à l'heure, il avait demandé à Mapheltan s'il était le Serviteur de Muel.
Mapheltan ne parvenait pas à comprendre la situation.
Il fronce les sourcils.
« Muel. Où as-tu entendu ce nom ? »
Allongé sur le sol, Roderic arbora un sourire maladif.
« J'ai passé un contrat avec Muel. Quoi que tu sois, tu ne dois pas oser me traiter avec tant de légèreté. »
Muel était un Archidémon classé parmi les chiffres du Bas-Monde.
Aucun démon sur terre ne pouvait nuire au Contractant de Muel.
L'autorité d'un Archidémon au rang numéroté exerçait une grande influence sur les démons.
Bien sûr, il y avait des exceptions.
Un Apôtre de la Fin n'avait aucune raison de se soucier d'un Archidémon.
Mapheltan laissa échapper un rire sec.
« Roderic, il semble que tu n'aies toujours aucune idée de ce que je suis. »
L'apparition de Mapheltan, le Treizième Apôtre de la Fin, avait déjà été pleinement révélée au public.
Naturellement, des rapports étaient parvenus à la famille royale, mais Roderic n'avait pas réussi à relier ce qu'il avait entendu à l'être qui se tenait devant lui.
Il lui était difficile d'imaginer qu'un Apôtre se tiendrait au milieu du palais royal.
Roderic parla avec une expression légèrement tendue.
« ... Qu'es-tu ? »
Paraissant un peu gêné, Mapheltan répondit.
« Hum, c'est étrange de le dire moi-même, mais je suis le Treizième Apôtre de la Fin. Je ne suis pas un être comparable à Muel. »
Roderic plissa les yeux.
Ce n'est qu'alors que l'apparence de Mapheltan s'imprima véritablement en lui.
La carapace noire recouvrant tout son corps, les ailes massives, les deux cornes blanc neige s'élevant de son front, et des yeux rouges comme le sang. Ils correspondaient parfaitement au démon décrit dans les rapports qu'il avait entendus à plusieurs reprises.
Roderic fut grandement ébranlé.
Sa bouche s'ouvrit, et ses yeux tremblèrent.
Le démon devant lui était un Apôtre.
« C-Comment un Apôtre peut-il se trouver dans le palais royal... ? »
D'innombrables systèmes de défense anti-démon avaient été installés le long de chaque route menant au palais royal.
Plus l'Énergie Démoniaque d'un démon était dense ou son rang élevé, plus fortement ces défenses auraient dû réagir.
Il n'y avait aucun moyen que les systèmes de défense passent à côté de la présence écrasante d'un Apôtre.
Mapheltan n'aurait pas dû être là.
Il eut un court rire.
« As-tu vraiment cru que de frêles constructions humaines pourraient m'arrêter ? Si c'est le cas, ton arrogance est vraiment sans bornes. »
Avec l'Autorité Immersion Nocturne, des défenses comme celles-là ne pouvaient avoir aucun effet sur Mapheltan.
Les yeux de Roderic se mirent à papillonner.
Il semblait tenter de communiquer à nouveau avec quelqu'un.
Sa tentative ayant sans doute échoué, il laissa échapper un grognement.
« M-Maudit soit... ! »
Mapheltan claqua de la langue.
« Si tu comptes demander de l'aide à celui qui te soutient, renonce. Ils seront trop occupés à s'occuper de la Sorcière. »
Ilea s'était laissée enlever.
À cette heure, elle interrogeait probablement son ravisseur à sa place.
Roderic mordit sa lèvre.
« Q-Quelle Sorcière ? Qu'est-ce que tu me veux, au juste ?! »
Mapheltan saisit le roi par la gorge et le souleva.
Roderic se débattit dans les airs.
L'ignorant, Mapheltan parla.
« Tu n'as qu'à me fournir des informations. Dis-moi tout ce que tu sais sur Muel. »
Maintenant que le nom de Muel avait surgi, l'ordre des priorités avait changé.
Mapheltan devait tout entendre sur Muel.
L'arrivée de l'Archidémon Muel était une variable capable de changer tout le cours des événements.
Mapheltan resserra son emprise autour de la gorge de Roderic.
Il exigeait que Roderic révèle ce qu'il savait.
La bouche de Roderic s'ouvrit avec difficulté.
* * *
Un espace étrange entourait Johan (Ilea).
Des dizaines de milliers de livres remplissaient les rayonnages, et d'innombrables instruments d'expérience étaient en vue.
Cet endroit semblait être à la fois une bibliothèque et un laboratoire.
La Sorcière elle-même s'intéressait à l'espace.
Johan regarda autour de lui, les yeux brillants.
Son regard se posa sur une immense bibliothèque.
Un livre noir avait retenu son attention.
Johan le tira immédiatement.
Il était difficile d'en inspecter le contenu.
Le livre noir était solidement lié par des chaînes. C'était probablement un livre interdit.
La Sorcière ne put contenir sa curiosité. Elle s'apprêtait à briser le sceau sur-le-champ.
Juste au moment où elle allait utiliser la magie, une voix inconnue vint de quelque part à proximité.
« Hé ! Quelles manières atroces. Comment oses-tu toucher aux affaires des autres sans permission ? »
Johan se tourna vers la voix.
Une femme en robe blanche s'avançait lentement vers lui.
Elle était blanche de la tête aux pieds.
Ses yeux, ses cheveux, sa peau et ses vêtements étaient tous d'un blanc pur comme la neige.
Johan esquissa un sourire gêné.
« Je suis désolé. J'étais si curieux que je l'ai fait sans réfléchir. »
La femme fixa Johan, puis inclina la tête.
« Mais qui es-tu ? J'ai définitivement invoqué le Gardien de Narak, mais à la place j'ai eu un Mage... Non, quoi ? Tu n'es pas un Mage non plus. Désolée, mais tu pourrais retirer ce masque ? »
La femme avait percé une partie de l'identité de Johan.
Johan laissa échapper un son impressionné.
« C'est incroyable. Je n'arrive pas à croire que tu aies vu à travers ça. »
Il relâcha immédiatement la magie.
La véritable apparence d'Ilea fut révélée.
La femme blanche scruta lentement Ilea de la tête aux pieds.
« ... Tu es une drôle de petite fille. Tu possèdes clairement une compétence insondable, pourtant il n'y a aucun signe de Mue. Qu'es-tu exactement ? »
La Mue désignait un état qui surmontait la durée de vie et le vieillissement.
À moins d'être une Archimage ayant subi la Mue, une jeune fille comme Ilea ne pouvait posséder une telle maîtrise magique.
La femme blanche pouvait grossièrement évaluer l'accomplissement magique d'Ilea.
Ilea possédait clairement un pouvoir comparable à celui d'une Archimage.
Ilea sourit des yeux.
« C'est un mystère. Pourquoi ne pas essayer de deviner, vieille dame ? »
Le visage de la femme se crispa immédiatement.
C'était clairement une femme jeune et belle.
Pourtant, Ilea l'avait traitée de vieille dame. La femme blanche n'apprécia pas.
« Vieille dame ? Tu te moques de moi ? »
« Je suis désolée. Je voyais que tu es une aînée... Non, je veux dire, je peux voir un peu de ton essence aussi. »
La femme blanche était une Archimage.
Un être ayant subi la Mue. L'un des rares Transcendants de ce monde.
Elle était assez forte pour se tenir aux côtés de Wolfgang von Eisenfeldt, le gardien du Nord.
La femme blanche renifla d'un air indifférent.
« Hmph. Une gamine comme toi croit pouvoir me traiter d'égal à égal ? Quoi qu'il en soit, à partir de maintenant, appelle-moi Dame Lumina. Assure-toi d'inclure le "Dame". Appelle-moi vieille dame ou grand-mère une fois de plus, et je ne laisserai pas passer. »
Elle semblait détester qu'on la voie comme vieille.
Ilea acquiesça avec un sourire.
« Compris, Dame Lumina. Voulez-vous essayer de deviner ce que je suis maintenant ? »
Lumina commença à examiner Ilea de près.
Elle fit le tour d'Ilea, l'observant sous tous les angles.
Peu de temps après, Lumina s'écria.
« Pourrais-tu être... une Sorcière ?! »
Ilea battit des mains.
« Waouh, c'est incroyable. Exact. »
Lumina claqua de la langue.
« Je pensais que tu avais une aura similaire à celle de Rahel. »
Rahel était connue comme la dernière Sorcière.
Cela faisait bien plus de cinquante ans depuis sa mort.
De l'intérêt brilla dans les yeux d'Ilea.
« Tu connais Rahel ? »
Lumina répondit calmement.
« Bien sûr que je la connais. Rahel m'était assez attachée. Elle a dit que j'étais un génie parmi les humains qui pourrait n'apparaître qu'une fois tous les mille ans, ou quelque chose comme ça. Bref, tu dois être la fille de Rahel ? »
Ilea répondit avec une expression réfléchie.
« ... L'appeler ma mère serait un peu ambigu, mais disons que c'est assez proche. »
« Eh bien, la physiologie des Sorcières est plutôt inhabituelle. »
« Tu sembles en savoir long sur les Sorcières. »
« Peut-être que j'en sais plus que toi. C'est pourquoi je ne comprends toujours pas. Pourquoi une Sorcière s'associerait-elle à un humain ? Surtout le Gardien de Narak. »
Ilea garda le silence un moment.
Elle calculait combien d'informations elle pouvait divulguer.
Il ne semblait pas encore temps de parler de Johan ou de Mapheltan.
À la place, elle posa une question.
« Et pourquoi es-tu avec le roi humain, Dame Lumina ? Roderic n'est qu'une personne ordinaire. »
Il n'y avait rien chez le roi Roderic qui pouvait intéresser une Archimage.
Pour une Archimage, Roderic n'était rien de plus qu'une mauvaise herbe.
Lumina parla.
« J'ai reçu une prophétie du vénérable Muel. À la pleine lune, la barrière de la Capitale Royale tomberait. Si je saisisais cette opportunité pour m'établir dans la Capitale Royale, je pourrais rencontrer le Souverain de Tous les Démons. »
Environ deux ou trois mois plus tôt, la barrière de la Capitale Royale s'était brisée.
En même temps que la pleine lune, d'innombrables Elfes avaient envahi la Capitale Royale par la brèche dans la barrière.
Lumina s'y était établie ce jour-là également.
Elle avait su à l'avance, grâce à la prophétie de Muel, ce qui allait se produire.
L'expression d'Ilea se raidit légèrement.
« Si le Souverain de Tous les Démons mentionné dans cette prophétie est... »
Lumina la coupa.
Avec une expression extatique, elle s'écria.
« Bien sûr, l'Apôtre de la Fin ! Au moment où je le rencontrerai, je pourrai à nouveau surpasser mon royaume actuel ! »
D'innombrables conditions étaient nécessaires pour accéder à un rang supérieur à Archimage.
L'une d'elles était de passer un contrat avec un Apôtre.
Lumina avait rempli la plupart des autres conditions pour l'avancement, mais elle n'avait pas encore passé de contrat avec un Apôtre.
Il n'y avait pas eu d'Apôtres dans ce monde depuis plusieurs centaines d'années.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Le Treizième Apôtre de la Fin était né.
Au moment où elle passerait un contrat avec lui, Lumina atteindrait un grand royaume.
Ses yeux brillaient intensément.