« Votre Ombre m'est visible. Que abritez-vous donc en son sein ? »
Johan, ou plutôt Ilea, avait repéré l'ombre que le roi Roderic dissimulait.
Aux yeux d'une Sorcière, l'énergie spectrale de Roderic était parfaitement lisible.
Le roi était à présent souillé par une forme de malveillance.
Elle était ténue, mais de l'Énergie Démoniaque circulait bel et bien dans son corps.
L'instant où Johan acheva sa phrase, les yeux du roi se mirent à rouler frénétiquement.
C'était profondément dérangeant, mais les ministres ne ressentirent aucune peur.
Un œil humain ordinaire ne pouvait suivre la vitesse à laquelle ses pupilles bougeaient.
Dans cette Grande Salle, seule Ilea avait remarqué le comportement étrange du roi.
Johan, Ilea, sourit des yeux comme le faisait souvent Ilea.
Son regard croisa celui du roi en plein air.
Roderic cessa ses mouvements bizarres et ouvrit la bouche.
« ... Une ombre. Gardien de Narak, de quelle ombre parlez-vous exactement ? »
Ses yeux agités s'étaient déjà apaisés.
Le roi avait réussi à garder son calme à sa manière.
Quelqu'un le conseillait sans doute dans l'ombre.
Selon l'opinion publique, le roi Roderic n'avait jamais été capable de maîtriser ses émotions.
Johan parla d'un air décontracté.
« Un parasite qui s'insinue dans un esprit faible, un courtisan perfide cherchant à exploiter la sottise, une entité maléfique qui attise la malveillance inhérente à l'humanité. Cela pourrait être n'importe lequel de ces choses. »
À peine eut-il fini que les ministres s'emportèrent.
Certains étaient si choqués qu'ils bégayaient, d'autres lui hurlaient dessus.
« S-Sire Johan, que signifie cette remarque outrageante ? »
« Même si Sa Majesté vous a mal compris... »
« Ne retirerez-vous pas sur-le-champ ces paroles irrecevables ? »
« Rétractez ces absurdités et présentez vos excuses à Sa Majesté immédiatement ! »
La Grande Salle bascula dans le chaos.
Le roi leva le bras pour les arrêter.
Le silence revint.
Roderic ouvrit lentement la bouche.
« Gardien de Narak, dites-vous que j'ai été ensorcelé par quelque chose ? »
Son regard glacial se tourna vers Johan.
L'expression de Johan resta calme.
« C'est exactement ce que je dis, Votre Majesté. »
Roderic claqua l'accoudoir.
« Osez-vous vous moquer du roi ?! Enchaînez cet insolent sur-le-champ ! »
Le chevalier Mamon plaqua Johan à genoux de force.
Johan s'en moquait.
Il se contenta de lever les yeux vers le trône et de parler posément.
« Votre Majesté, il n'y a pas si longtemps, un groupe maléfique a envahi la Capitale Royale. »
L'expression du roi se durcit légèrement.
À la mention de l'attaque contre la Capitale Royale, Roderic commença à laisser transparaître ses émotions.
Remarquant le mécontentement du roi, Mamon dévisagea Johan.
« Sire Johan, fermez-la immédiatement. »
Johan l'ignora et continua.
« Le jour de l'attaque, la barrière protégeant la Capitale Royale a été brisée, ne fût-ce qu'un instant. »
Les pupilles de Roderic tremblèrent un instant.
Le chevalier Mamon appuya sur l'épaule de Johan tout en s'adressant au roi.
« Votre Majesté, je vais conduire cet homme au cachot sans délai. Veuillez m'en accorder la permission. »
Le roi ne put se résoudre à l'autoriser.
Le Gardien de Narak savait manifestement quelque chose.
Il devait découvrir jusqu'où allait la perspicacité de Johan.
Roderic serra fermement l'accoudoir et parla.
« ... Il semble que le Gardien de Narak ait quelque chose à me dire. Mamon, relâchez-le. »
Comme s'il n'avait jamais manifesté d'hostilité, Mamon s'éloigna immédiatement de Johan.
« J'obéis à l'ordre du roi. »
Il ne faisait qu'exécuter les ordres du roi. Il n'éprouvait aucune animosité particulière envers Johan.
Johan regarda le roi.
« Votre Majesté, veuillez congédier votre entourage un instant. »
Si ce qu'il s'apprêtait à dire devenait public, même un roi ne pourrait conserver sa position.
Le trône changerait de mains.
Roderic le comprit vaguement lui aussi.
Il fit un signe de la main aux ministres.
« Cela suffit pour aujourd'hui. Je vous ferai parvenir mes instructions séparément. »
Le revirement soudain du roi laissa les ministres perplexes.
Des murmures parcoururent à nouveau la salle.
Johan se releva de sa position à genoux.
« Je vous remercie sincèrement de votre considération, Votre Majesté. »
Le roi fixa Johan, puis s'adressa aux ministres sur un ton irrité.
« Qu'attendez-vous ? J'ai dit partez. »
Un à un, les ministres quittèrent la Grande Salle.
Les chevaliers les suivirent.
Bientôt, Johan et Roderic furent les seuls à demeurer dans la vaste pièce.
Johan observait Roderic en silence quand il fronça soudain les sourcils.
Il parla d'une voix indifférente.
« Combien de temps comptez-vous me regarder de haut ? »
Il s'adressait au roi sur un ton familier.
Les yeux de Roderic s'écarquillèrent.
Il était si stupéfait qu'il en perdit la parole.
Même le comte de Staviana n'avait jamais traité Roderic de la sorte.
* * *
Ilea plongea brièvement dans ses pensées.
« Que ferait Johan ? »
Elle avait découvert l'ombre que le roi dissimulait.
Elle avait mis la main sur la faiblesse du roi.
Dans une telle situation, Johan saisirait sans nul doute cette faiblesse pour ne plus la lâcher.
Johan avait toujours agi ainsi.
Lors de leur première rencontre, il avait utilisé Gaf, sa faiblesse à elle, pour la presser sans relâche.
Sa relation avec le comte de Staviana n'avait pas été différente.
Dès que Johan trouvait quelque chose d'exploitable, il n'hésitait pas.
Il posait toutes ses cartes sur la table, puis écrasait son adversaire sous son poids.
Les méthodes de Johan étaient toujours les mêmes, et Ilea était Johan à présent.
Elle devait agir comme Johan.
Il utiliserait sûrement la faiblesse du roi pour d'abord établir la relation entre souverain et sujet.
Une conversation ne pourrait avancer sereinement que s'ils se tenaient au même niveau.
Ilea s'adressa immédiatement au roi sur un ton familier.
« Combien de temps comptez-vous me regarder de haut ? »
Le roi Roderic ne put cacher son trouble. Il douta de ses propres oreilles.
Même s'il n'était qu'un roi pantin, il restait le souverain suprême d'une nation.
Personne n'avait jamais osé prononcer de tels mots devant le trône royal.
Les yeux de Roderic s'arrondirent.
Il parla d'une voix légèrement tremblante.
« Q-Qu'avez-vous dit ? Répétez. »
Johan, Ilea, répondit d'un ton égal.
« Je demande quand vous comptez retirer ce regard arrogant. »
Roderic jaillit de son trône.
Ses vieilles muscles tremblaient. Les rides profondes de son visage se tordirent hideusement.
Il hurla de fureur.
« Comment osez-vous proférer de telles inepties devant moi ?! »
Sa voix se brisa, devenant métallique.
Johan ricana.
« Ne vous surmenez pas. Vous épuiserez toute la vigueur que le démon vous a donnée. »
L'expression de Roderic se figea.
Le mot démon l'avait paralysé.
« V-Vous, qu'êtes-vous... »
Johan secoua la tête.
« Non, non. Ne niez pas comme ça. Nous n'avons pas assez de temps pour tout étaler. Évitons de gaspiller forces et temps en futilités. Je sais déjà que vous avez passé un contrat avec un démon. »
Roderic trembla.
Colère, choc, panique, anxiété, confusion. Toutes les émotions le frappaient à la fois.
« Quelles preuves avez-vous pour débiter de telles conneries ?! »
Johan poussa un profond soupir, résigné.
« Je n'ai pas le choix, alors. Très bien. Permettez-moi de vous montrer une preuve. »
Johan tendit la paume.
Le roi tressaillit.
« Q-Qu'allez-vous faire ?! »
Johan sourit des yeux comme le faisait Ilea.
« Ne vous inquiétez pas. Ça ne fera pas trop mal. »
À cet instant, une force inconnue contraignit la bouche de Roderic à s'ouvrir grand.
Son gosier ridé se tortilla.
Une désagréable sensation étrangère remonta le long de son œsophage.
« Tousse... hk ! »
Roderic ne put même pas résister. Il ne put que gémir.
Au moment où il allait se débattre, Ilea referma sa paume.
Une fumée pâle jaillit de la bouche de Roderic.
C'était de l'Énergie Démoniaque.
Pourtant, elle n'était pas noire du tout.
Johan lança une exclamation d'admiration.
« Incroyable. C'est ainsi que vous cachiez votre identité. »
Ilea avait parlé sans réfléchir, à sa manière habituelle.
Elle était sincèrement impressionnée et avait un instant oublié son jeu de rôle.
De l'Énergie Démoniaque d'un blanc pur était une substance extraordinairement rare.
On ne percevait nulle malveillance, nulle odeur nauséabonde émanant de cette Énergie Démoniaque.
Même un prêtre de haut rang serait incapable de déceler la moindre trace d'Énergie Démoniaque chez Roderic.
On comprenait seulement maintenant pourquoi le roi n'avait pas été découvert malgré son contrat avec un démon.
Tant qu'aucune trace d'Énergie Démoniaque n'existait, personne ne pouvait soupçonner le roi.
Après avoir expulsé l'Énergie Démoniaque, Roderic s'effondra sur le trône.
Ses yeux perdirent leur force.
Tout son corps s'affaissa.
Toute la vigueur soutenant son vieux corps s'était évaporée.
Roderic était redevenu un vieillard mourant.
Il leva lentement un bras décharné.
« ... Rendez-la-moi. S'il vous plaît. »
Une léthargie terrible le submergea.
Il pouvait à peine parler.
Roderic trouvait cette sensation insupportablement douloureuse.
Johan remua les doigts. L'Énergie Démoniaque d'un blanc pur voltigea dans l'air au gré de ses mouvements.
« Si je vous la rends, me direz-vous tout honnêtement ? »
Roderic acquiesça avec difficulté.
« Je ferai n'importe quoi. Alors s'il vous plaît, rendez-la-moi. »
Johan sourit des yeux.
« Très bien. Je vous fais confiance. »
Il claqua des doigts.
L'Énergie Démoniaque flottant dans l'air retourna toute d'un coup dans le corps de Roderic.
Les yeux de Roderic s'ouvrirent grand.
Un éclat acéré y revint.
Alors qu'il se relevait du trône, il parla.
« Gardien de Narak, qui êtes-vous ? Êtes-vous un Mage ? »
Johan fronça les sourcils.
« Ne me comparez pas à ces choses grossières. »
Ça sonnait comme le genre de chose que dirait Johan.
« Alors... »
Johan le coupa net.
« Dorénavant, c'est moi qui pose les questions. Roderic, vous n'avez qu'à répondre. »
Les pupilles de Roderic recommencèrent à rouler frénétiquement.
Johan observa le spectacle de près.
Le roi se concentrait sûrement sur quelque chose à cet instant.
Il murmura doucement.
« ... Je vois. C'est compris. »
Johan parla d'une voix basse.
« À qui répondez-vous ? Parlez-vous peut-être avec le démon avec qui vous avez contracté ? »
Roderic répondit calmement.
« Précisément. Il dit de vous amener à lui immédiatement. »
Le sourcil de Johan se plissa légèrement.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
Roderic esquissa un sourire lourd de sens.
Il toucha son anneau.
« Vous comprendrez en le vivant. »
L'instant d'après, un éclair jaillit devant les yeux de Johan.
Une masse de lumière blanche pure inonda sa vision.
Johan se couvrit les yeux d'un bras et courba les lèvres en un sourire.
« C'est une formule de sort bien utile. »
Les yeux d'une Sorcière peuvent voir chaque formule de sort soutenant la magie.
Un sort de rang considérable était en train d'être lancé.
Bien sûr, Ilea aurait pu immédiatement perturber ou altérer la structure du sort.
Mais elle n'agissait pas.
Par pure curiosité.
Elle s'abandonna à la lumière déferlante.
La silhouette de Johan disparut en un instant.
Laissé seul, Roderic éclata d'un grand rire.
« Ha ha ha ha ha ! Vous avez fait le fier, et regardez-vous maintenant ! Vous serez offert en sacrifice à Muel ! »
Sa voix résonna dans la Grande Salle.
Au milieu de son rire tonitruant, une autre voix s'interposa.
« Roderic, qu'est-ce qui vous amuse tant ? »
Roderic sentit quelque chose d'inhabituel sur son épaule.
Il se retourna immédiatement.
Ses pupilles se dilatèrent.
Des yeux plus rouges que le sang le fixaient.
« Ghk ! »
Mapheltan étira les commissures de ses lèvres en un long sourire.
« Laissez-moi rire avec vous. Ne voulez-vous pas m'en dire la raison ? »