Le quartier des résidences de la Capitale Royale était toujours calme et désert, mais ce jour-là, les rues étaient anormalement bruyantes.
Une immense foule s'était amassée, murmurant entre elle.
« Ils en ont vraiment fait un exemple. »
« Mais est-ce seulement permis ? »
« C'est trop horrible. »
« Quel crime ont-ils bien pu commettre... ? »
Tous les regards convergèrent vers un seul point.
Six cadavres pendaient ostensiblement aux grilles du domaine du baron Myatro.
Chacun d'eux ballottait mollement, sans tête.
Ils avaient été décapités la nuit précédente.
Quel genre de crime avait pu les mener à une telle fin ?
La foule pouvait aisément le deviner.
« Ils ont dû se faire prendre en train de voler. »
« Donc la rumeur comme quoi le domaine est vide la nuit était fausse. »
« Bien sûr que c'était des balivernes. Réfléchissez un peu. Est-ce sensé que tout le monde quitte le domaine pendant que le jeune chef de maison est là, tout seul ? »
« Vu sous cet angle, c'est vrai que ça ne tient pas. »
Les nobles de haut rang avaient toujours des gardes où qu'ils aillent.
Même pour une brève sortie, des chevaliers les accompagnaient.
Un noble affilié au Conseil bénéficiait d'une protection rapprochée en permanence.
Il n'y avait aucune chance qu'une telle personne se retrouve seule la nuit.
« Ils ont cru ce genre de rumeur et ont tenté de voler ? Des idiots. Ils ont eu ce qu'ils méritaient. »
« Cela dit, n'est-ce pas un peu excessif ? Ça vise peut-être à servir d'avertissement, mais la méthode est trop radicale. Qui pend des cadavres comme ça de nos jours ? Il vient vraiment de province, celui-là. Il a un côté passablement barbare. »
« Moi, j'aime bien ça. Le Gardien de Narak doit avoir cet aplomb. J'ai entendu dire qu'il est jeune, mais il a assurément de l'audace. »
D'innombrables autres conversations traversaient la foule.
La rue devenait de plus en plus bruyante.
Il était encore l'aube, pourtant les curieux emplissaient la rue.
« Excusez-nous ! Passez ! »
« Messieurs, faites place, s'il vous plaît ! »
Un groupe de roturiers se fraya difficilement un chemin dans la foule.
Il y avait une femme en uniforme de servante, des gardes légèrement armés, des cuisiniers, des jardiniers, et d'autres encore. Tous étaient des domestiques du domaine du baron Myatro.
Lorsqu'ils parvinrent enfin à se frayer un passage jusqu'au domaine, leurs visages se figèrent de stupeur.
Certains, saisis, s'effondrèrent au sol.
« Aah ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Il s'est passé quelque chose cette nuit ! »
« Ouvrez la grille sur-le-champ ! Assurez la sécurité du baron d'abord ! »
Un garde ouvra vivement le portail principal.
Les autres se précipitèrent immédiatement à l'intérieur du domaine.
La foule qui les observait fut plongée dans la confusion.
« Le domaine était vraiment vide ? »
« Alors qui a pendu ces corps... ? »
« I-Il a dû rester au moins un chevalier. Même s'il est le Gardien de Narak, le jeune baron n'a pas pu venir à bout de six voleurs adultes tout seul. »
« J'ai entendu dire que le Gardien de Narak n'a pas encore engagé de chevaliers. »
Un gamin à peine âgé de dix ans aurait-il pu massacrer six hommes faits et pendre leurs corps à la grille ?
C'était trop difficile à croire.
Tous fixaient le domaine, perplexes.
Comme s'il n'avait aucune intention de répondre à leurs questions, le portail principal se referma avec un fracas sec.
Même ainsi, la foule ne se dispersa pas. Elle resta là longtemps encore.
Pendant un certain temps, la Capitale Royale bourdonna d'histoires sur le Gardien de Narak.
* * *
Le majordome Haman jeta un regard prudent par la fenêtre.
Autant que portait son regard, des spectateurs encombraient la rue.
Ils s'étaient tous rassemblés à cause de l'œuvre d'Haman.
Des cadavres sans tête pendaient au grand jour dans le quartier le plus huppé de la Capitale Royale. Il n'était guère étonnant qu'ils attirent l'attention.
Haman poussa un profond soupir.
« faudrai-je les rentrer à présent ? »
Il avait vécu quelque chose de vraiment étrange la nuit précédente.
Les têtes des voleurs avaient soudain explosé sous ses yeux, suivies d'une voix glaciale dans son oreille.
─── Première mission. Pend tous les cadavres à la grille principale.
Comme possédé, Haman avait exécuté l'ordre.
Pour une raison quelconque, il avait eu le sentiment de n'avoir d'autre choix que d'obéir.
Il n'avait même pas essayé de deviner l'auteur de cette voix.
Ce n'était qu'à présent, après le lever du soleil, qu'Haman était submergé par la confusion.
Qu'est-ce qui s'était passé exactement la nuit précédente ?
Qui lui avait parlé ?
Rien n'était clair.
Haman avait l'impression d'avoir été possédé par un fantôme.
Il se tint la tête entre les mains.
« Qu'est-ce que c'était que tout ça, bon sang ? »
Tandis qu'il luttait contre sa confusion, une voix inconnue résonna derrière lui.
« Tu as bien fait, exactement comme je te l'ai dit. »
Haman se retourna sur-le-champ.
Un garçon aux cheveux noirs et à l'expression froide entrait dans la pièce d'accueil. Johan Myatro.
Au moment où Haman vit son visage, il fouilla dans ses souvenirs.
Cette apparence lui était assez familière.
Un portrait lui revint immédiatement en mémoire.
C'était le visage de son employeur.
Saisi, Haman s'inclina depuis la taille à un angle de quatre-vingt-dix degrés.
« E-Enchanté. Je suis le majordome Haman. »
Johan esquissa un faible rire.
« Ce n'est pas notre première rencontre, pourtant. »
Haman releva légèrement la tête. La confusion et la culpabilité apparurent sur son visage.
« En fait... je n'étais pas celui qui vous servait jusqu'à présent, baron. »
Le Mimique Verdan avait usurpé l'identité d'Haman.
Johan secoua la tête.
« Ce n'est pas ce que je veux dire. Nous avons clairement parlé hier soir, n'est-ce pas ? »
Haman avala sa salive.
« Si vous voulez dire hier soir, alors sûrement... ? »
« C'est exact. Je t'ai donné ta première mission. »
Haman haussa la voix sans s'en rendre compte.
« C-C'était vraiment votre voix, baron ?! »
Il se couvrit immédiatement la bouche.
Johan haussa les épaules.
« Quelque chose comme ça. »
« J-Je m'excuse. J'ai été si surpris que j'ai élevé la voix. »
Haman baissa profondément la tête. Il voulait cacher son air embarrassé, décontenancé.
Johan l'observa en silence.
« Il est assez amusant. »
Haman était mauvais pour contrôler ses émotions. C'était un jeune homme d'une transparence exceptionnelle.
Johan n'appréciait pas les gens comme ça.
Au contraire, il les aimait bien.
« Tu te laisses facilement impressionner. Voir du sang t'a à ce point choqué ? »
Haman examina Johan avec circonspection.
« N-Non. C'est juste que vous avez l'air si différent d'hier. »
Johan avait l'air d'un jeune garçon aux yeux de quiconque le voyait.
Sa voix n'avait pas mué, et il était de petite corpulence.
La silhouette dans les ténèbres et Johan tel qu'il apparaissait maintenant étaient clairement deux êtres distincts.
Johan parla d'une voix basse.
« As-tu vu quelque chose hier soir ? »
Mapheltan s'était caché dans l'Immersion Nocturne.
Haman ne l'avait probablement pas vu, mais si Haman avait aperçu la vraie nature de Mapheltan, Johan devrait trouver le moyen de le tenir en laisse.
Haman ressentit un frisson inexplicable émanant de l'expression et du ton de Johan.
Il secoua vivement la tête.
« Je n'ai vraiment rien vu ! J-J'ai seulement été surpris parce que tout s'est passé si soudainement hier soir... »
Johan le coupa.
« Des voleurs se sont introduits dans le domaine plusieurs fois récemment, donc j'étais un peu sur les nerfs hier. Ne t'en fais pas trop. »
Comment une personne pouvait-elle dégager une telle aura simplement parce qu'elle était sur les nerfs ? Et quelle avait été cette puissance insondable ?
Tout intriguait Haman.
Le jeune garçon face à lui, le baron Myatro, était vraiment une figure enveloppée de mystère.
Désormais, Haman devrait le servir.
« ...Tout cela est arrivé parce que j'étais insuffisant. Veuillez renvoyer cet incompétent serviteur. »
Il ne le pensait pas.
Haman ne voulait pas être abandonné à nouveau.
Johan esquissa un faible rire.
« Avant ça, laisse-moi te poser une question. Pourquoi t'es-tu porté volontaire hier soir ? »
Haman était faible. Pourtant, il s'était jeté sur les voleurs en sachant qu'il allait mourir.
Johan voulait connaître la raison claire de cet acte.
Haman parla d'une voix qui se rétrécissait.
« On m'a enseigné que préserver les biens de son maître au prix de sa vie est la moindre des vertus qu'un majordome doit posséder. »
Il était maladroit, mais droit.
Il pouvait manquer de tact, mais il avait de la conviction.
Johan se découvrit plutôt friand d'Haman.
« Je vois. N'oublie pas cet état d'esprit à partir de maintenant. »
Le visage d'Haman s'éclaira progressivement.
« V-Vous me permettez de travailler comme votre majordome ? »
Johan hocha la tête.
« Entendons-nous bien à partir de maintenant, Haman Regash. »
Il tendit la main.
Haman s'essuya la paume sur sa jambe de pantalon à plusieurs reprises, puis serra la main de Johan des deux siennes.
« Je vous servirai de toute ma loyauté ! »
Johan tapota légèrement l'épaule d'Haman.
« Allons manger. Je te dirai les choses dont tu dois te souvenir pendant le petit-déjeuner. »
Haman devait être reformé.
Tous deux se dirigèrent immédiatement vers la salle à manger.
Les domestiques qui préparaient le petit-déjeuner n'osaient pas croiser le regard de Johan.
En une seule nuit, il était devenu quelqu'un de légèrement effrayant.
* * *
Johan resta enfermé dans son bureau toute la journée.
Il avait pas mal de choses à considérer.
Sa plus grande préoccupation était la maison Léonar.
« ...Pourquoi feraient-ils ça ? »
La maison Léonar ne s'adonnait jamais aux intrigues politiques.
Affronter tout de front était la devise de la maison du marquis.
Pourtant, ils avaient placé un espion dans la maison Myatro.
Bien sûr, vu leurs relations politiques, ce n'était pas entièrement étrange.
La maison Léonar appartenait à la faction royaliste servant la famille royale, tandis que la maison Myatro appartenait à la faction nobiliaire liée au comte Staviana.
Le problème, c'était que la maison Léonar était la maison ourdissant un tel stratagème.
Ayant lu le roman original, Johan ne pouvait s'empêcher de questionner la situation actuelle.
Il plongea dans ses pensées.
Depuis sa Possession, il avait rencontré d'innombrables variables.
Parfois, les événements avaient divergé complètement du roman original.
Il n'y avait toujours eu qu'une seule raison.
Les actions inattendues de Johan. Chaque fois qu'il provoquait un incident, une variable absente du roman original prenait racine dans la réalité.
Cette fois ne serait pas différente.
Sûrement l'une des actions de Johan avait déclenché un comportement différent de la maison Léonar par rapport au roman original.
Quelle action cela avait-il pu être ?
Après y avoir réfléchi toute la journée, il parvint à une conclusion.
L'attaque de la Capitale Royale. Peu de temps auparavant, Mapheltan avait mené une armée d'Elfes pour attaquer la Capitale Royale.
À ce moment-là, la barrière de Puissance Sacrée entourant toute la Capitale Royale s'était brisée, ne fût-ce que brièvement.
En conséquence, la Capitale Royale n'était plus une zone interdite aux démons.
Plusieurs démons sans lien avec le plan de Mapheltan avaient profité de ce jour pour s'infiltrer dans la Capitale Royale.
Des signalements d'apparitions de démons se propageaient dans toute la ville.
Johan supposait que le comportement étrange de la maison Léonar avait été causé par quelque phénomène démoniaque.
Il y avait certainement une chance que le marquis ait subi une Possession par un démon.
« Hmm, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? »
Une pensée en menait à une autre, et il était finalement parvenu à cette conclusion.
Aucune autre hypothèse ne lui venait à l'esprit.
Johan se renfonça dans son fauteuil et laissa échapper un faible grognement.
Il se sentait passablement étouffé.
« Devrais-je rencontrer le marquis une fois ? »
Comme il y réfléchissait, un coup frappa à la porte.
« C'est Haman. Puis-je entrer ? »
« Entre. »
La porte s'ouvrit.
Haman entra et parla.
« Baron, un invité est arrivé. I-Ils ont été envoyés par la maison Léonar. »
Le coin de la bouche de Johan se releva.
Le moment était parfait.
« Faites-les entrer immédiatement. »
Haman sortit un carnet de ses vêtements.
Se grattant la tête, il parla avec une expression maladroite.
« M-Mais le soleil va bientôt se coucher. »
Il avait consigné chaque parole de Johan dans son carnet.
L'une de ces notes disait que le domaine devait être évacué la nuit.
Johan esquissa un faible rire.
« Tu vaux mieux que Verdan, non ? »
« Pardonnez-moi ? Que voulez-vous dire... ? »
« Ce n'est rien. Plus important encore. »
Johan laissa sa phrase en suspens et tapota lentement l'accoudoir de son fauteuil.
« Se présenter chez quelqu'un au coucher du soleil ? »
C'était une chose passablement discourtoise.
Il devait y avoir une autre raison pour laquelle le marquis Léonar agissait ainsi.
Après y avoir réfléchi, Johan ouvrit lentement la bouche.