« Approche. Maintenant. »
Mapheltan courba un doigt en regardant dans la prison.
Verdan, enchaîné, ne montra aucune réaction.
Son expression resta calme, bien que son corps se fût légèrement raidi.
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent avec intérêt.
Verdan, c'était Johan lui-même.
Au-delà de son apparence, sa façon de réagir sous le choc correspondait exactement à celle de Johan.
Johan avait toujours cherché à masquer ses émotions. Quelle que soit la crise, il laissait rarement transparaître la moindre agitation.
Le faux Johan face à lui était identique.
Même après s'être retrouvé nez à nez avec un démon, Verdan faisait de son mieux pour rester calme.
C'était parce que l'Autorité Mimique absorbait jusqu'à la personnalité de la cible.
Le faux Johan, Verdan, ouvrit lentement la bouche.
« ... Je comprends maintenant. Pourquoi le baron m'a ordonné de quitter le domaine la nuit. »
Mapheltan.emit un court rire.
« Vas-y. Entendons ton hypothèse. »
Le faux Johan parla d'une voix égale.
« Gardien de Narak, tu es un déguisé en humain. Une fois une certaine condition remplie, tu redevienes un démon. Je crois que cette condition est le coucher du soleil. »
Johan leur avait toujours dit de quitter le domaine une fois le soleil couché.
Jusqu'ici, Verdan n'en connaissait pas la raison.
Mais les choses étaient différentes maintenant.
Sous les yeux de Verdan, Johan s'était transformé en démon.
Au moment où le soleil s'était couché, il avait révélé sa vraie nature.
Verdan ne pouvait pas connaître l'heure précise, mais il pouvait en faire une estimation grossière.
C'était en début de soirée quand le chevalier l'avait arrêté. À présent, le soleil s'était sûrement couché.
Si cette déduction était juste, il n'y avait qu'une réponse.
Johan devenait un démon la nuit.
Pour empêcher quiconque de voir cette forme, il avait chassé les serviteurs du domaine chaque nuit.
Mapheltan acquiesça.
« Bien, tu as vu à peu près juste. »
La seule chose que Verdan avait manquée, c'était que Johan était un Demi-démon.
Bien sûr, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait déduire.
Aucun sang-mêlé capable de changer de race entre le jour et la nuit n'existait en ce monde.
Le faux Johan répondit calmement.
« Donc je me trompais sur quelque chose aussi. »
« Je suis un Demi-démon. »
« Un Demi-démon... »
Mapheltan le coupa.
« Nous en reparlerons plus tard. D'abord, j'ai quelques questions pour toi. »
Le faux Johan étudia l'expression de Mapheltan, puis parla d'une voix basse, comme s'il avait pris sa décision.
« Je répondrai honnêtement. En échange, je ne demande qu'une chose. Permets-moi de te servir dorénavant. »
Mapheltan laissa échapper un rire sec.
Le faux Johan avait commencé à ourdir un stratagème.
Mapheltan n'avait pas pu ne pas le remarquer.
Verdan avait à présent les mêmes inclinations que Mapheltan.
Mapheltan eut l'impression de se regarder dans un miroir.
« Tiens, tiens. »
Le faux Johan avait clairement remarqué que Mapheltan s'intéressait à l'Autorité Mimique.
Par conséquent, le faux Johan ne mourrait pas.
Au contraire, Mapheltan ferait de Verdan son subordonné.
Verdan avait déjà calculé jusque-là.
Sa survie assurée, ce qui venait ensuite importait.
Verdan ne voulait pas vivre en esclave de Mapheltan.
Il voulait un meilleur traitement.
S'il s'offrait comme homme lige, Mapheltan en ferait sûrement un subalterne plutôt qu'un esclave.
Il pourrait même lui accorder une certaine liberté.
Une fois le statut minimum garanti, Verdan comptait planifier l'avenir.
« Quel salaud agaçant. »
Il se débattait désespérément pour chaque avantage possible, portait des masques en tramant de petits complots, jouait des parties d'échecs avec les autres.
Il n'y avait personne de plus désagréable.
« C'est donc ça qu'on ressent quand on crache sur sa propre gueule ? »
Claquant la langue, Mapheltan dit :
« Désactive ton Autorité. »
Il ne souhaitait plus parler à « Johan ».
Le faux Johan hésita brièvement.
« Si je t'ai offensé, je m'excuse. »
L'expression de Mapheltan s'assombrit.
« C'est ta dernière chance. Désactive-la. »
Sa voix était glaciale.
Ses yeux rouges scintillèrent.
Le faux Johan avala un gémissement.
« ... Compris. »
Il tira sur la peau de son visage.
Le Mimique se relâcha immédiatement.
Apparut un jeune homme chauve à l'air fourbe.
Verdan s'aplatit au sol.
L'expression rigide de Mapheltan se détendit quelque peu.
Son mécontentement s'évanouit.
Mapheltan ouvra la bouche.
« Maintenant, on peut enfin parler. J'ai quelques questions. »
Verdan ne pouvait même pas croiser son regard.
Sa voix tremblait.
« J-je coopérerai fidèlement, monsieur. »
« La Maison Leonar est-elle vraiment derrière toi ? »
La Maison Leonar était la plus ancienne maison chevaleresque du Royaume.
« Oui, monsieur. Ils m'ont approché le premier et m'ont confié des missions. Ils ont dit qu'ils paieraient pour toute information sur la Maison Myatro. »
Mapheltan plongea dans ses pensées.
La Maison Leonar qu'il connaissait méprisait les manigances sournoises.
Elle plaçait la noblesse et la justice au-dessus de tout, et se mêlait rarement d'intrigues politiques.
Le Bouclier du Royaume, inébranlable comme la pierre. C'était à la fois l'épithète de la Maison Leonar et sa réputation publique.
Pourtant, le bouclier du Royaume avait joué des tours à Johan.
Mapheltan ne comprenait pas pourquoi.
Il parla.
« Le marquis Leonar était-il personnellement impliqué ? »
Verdan répondit sans se relever du sol.
« Je ne sais pas, monsieur. Ce noble marquis ne rencontrerait jamais quelqu'un comme moi. Honnêtement, je n'ai même jamais vu le visage du marquis. »
Le marquis Leonar méprisait profondément les gens du milieu interlope.
Le marquis ne daignait même pas jeter un œil aux ruelles.
« Qui te donnait les missions directement ? »
« Je ne connais ni son nom ni son identité. Ce n'était qu'un homme masqué, monsieur. »
Mapheltan fronça les sourcils.
« Imbécile. N'aurait-ce pas pu être quelqu'un usurpant l'identité de la maison du marquis ? »
Verdan secoua vivement la tête.
« I-il m'a montré l'Aura de la Maison Leonar en preuve, monsieur. Comme vous le savez, cette Aura argentée distinctive est un pouvoir que seuls les chevaliers de la maison peuvent utiliser. »
L'Aura maniée par les chevaliers de la Maison Leonar était unique, jusque dans sa couleur.
Des ondulations argentées. Une preuve indiscutable d'appartenance à la Maison Leonar.
Mapheltan claqua la langue.
« Quoi qu'il en soit, tu ne sais rien d'utile sur cette affaire. »
Tremblant, Verdan baissa profondément la tête.
« J-je suis désolé, monsieur. Épargnez-moi la vie. »
Il ne possédait aucune information utile.
Mis à part l'Autorité Mimique, il n'y avait aucune raison de le laisser en vie.
Mapheltan regarda Verdan avec agacement.
« Une dernière question. Pourquoi as-tu envoyé ces voyous au domaine ? »
Peu de temps avant, un groupe de voleurs amateurs s'était infiltré dans le domaine sous le couvert de la nuit.
« Pour découvrir ce qui se passait au domaine la nuit, monsieur. J'ai envoyé d'abord quelques racailles en éclaireurs. »
Verdan avait prévu de s'infiltrer dans le domaine une fois la situation observée et la sécurité confirmée.
Mais les voyous qu'il avait envoyés en avant ne waren jamais revenus.
Ils avaient complètement disparu de ce monde.
Le domaine les avait engloutis.
Il se passait clairement quelque chose là-bas.
Maintenant, le secret avait été révélé.
Un démon vivait dans le domaine.
Mapheltan soupira.
« Chaque réponse était exactement comme prévu. Mis à part ton Autorité, il n'y a rien de remarquable chez toi. »
Verdan se recroquevilla.
« J-je suis utile, monsieur. Si vous me laissez la vie, je pourrai être utile d'une façon ou d'une autre... »
Mapheltan l'interrompit.
« Silence. Reste là et ferme-la pour l'instant. Ton sort sera décidé plus tard. »
À cause de Verdan, toutes les informations sur le domaine étaient devenues publiques.
Tout comme la nuit précédente, d'autres racailles absurdes pourraient cibler le domaine.
Mapheltan trouvait ça extrêmement irritant.
Verdan devrait en payer le prix.
D'une façon ou d'une autre.
Mapheltan se détourna.
La nuit était venue. Il devait défendre le domaine.
« Quelle putain de situation. »
Mapheltan quitta la prison souterraine.
Verdan continua de trembler en fixant le sol.
* * *
Haman se réveilla au bruit de froissements.
« Gah. »
Au moment où il s'éveilla, une douleur intense l'assaillit.
Tout son corps endolori comme s'il avait été déchiré.
Chaque muscle hurlait, et il pouvait à peine ouvrir les yeux.
Son flanc palpitait aussi, comme si l'une de ses côtes s'était fissurée.
C'était à cause du passage à tabac de Verdan.
Au moment où Haman se remémora le visage de Verdan, il hurla.
« N-non ! Non ! Ne le faites pas ! »
Un traumatisme sévère envahit son esprit.
Il se mit à se débattre désespérément.
Ses cris et le bruit de ses gesticulations résonnèrent dans le domaine.
Un groupe entendit la rumeur.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu as dit qu'il n'y avait personne ici ! »
« Cassez-vous ! Maintenant ! »
« Prenez tout ! Bougez ! »
« Toi là-bas ! Qu'est-ce que tu fous ?! »
De nombreuses voix éclatèrent à la fois.
Des pas précipités retentirent.
Un tumulte inattendu se propagea dans le domaine jusque-là silencieux.
Ce n'est qu'alors qu'Haman reprit ses sens.
Il émergea de son traumatisme.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Un plafond inconnu... Non, ce n'était pas le cas.
Il était venu plusieurs fois en cet endroit.
Après avoir été engagé par le comte, Haman avait passé plus d'un mois à réparer et nettoyer ce vieux domaine.
Même la chambre d'hôte où il gisait maintenant lui était familière.
Les souvenirs de la veille revinrent lentement.
« Le baron Myatro m'a envoyé ici. Vous êtes le majordome, Haman ? »
Un chevalier était apparu, avait arrêté Verdan et sauvé Haman.
Haman avait ensuite été conduit directement au domaine du baron Myatro.
Après cela, il avait perdu connaissance.
Haman gémit.
« J-je suis en vie... »
Ses mots s'arrêtèrent net.
« Qu'est-ce que tu fous ?! »
« Si t'as tout pris, on se tire déjà ! »
« Vous êtes des idiots ! Dépêchez-vous ! »
Des voix pressées et des pas de course se superposèrent.
Les yeux d'Haman s'élargirent.
« Ce ne serait pas... ! »
Des voleurs avaient fait irruption.
Un groupe pillait le domaine.
Il existait d'innombrables manuels pour ce genre de situation.
En tant que major de promotion de Yebinwon, Haman les connaissait tous par cœur.
À présent, il ne s'en souvenait d'aucun.
Son esprit était devenu vide.
Une seule phrase subsistait dans sa tête.
« Le devoir d'un majordome est de préserver les biens de son maître au prix de sa vie et de faire respecter son autorité sans fléchir. »
Haman bondit du lit.
Traînant son corps meurtri, il quitta la chambre d'hôte.
Il se mit à courir.
Des silhouettes sombres entrèrent dans son champ de vision.
Haman hurla de toute sa voix.
« Arrêtez ! Arrêtez-vous immédiatement ! »
Les voleurs en fuite se retournèrent aussitôt.
Ils échangèrent un regard.
« Juste un petit merdeux ? »
« On dirait. »
« On l'égorge et on pille encore un peu ? »
Les voleurs n'avaient pas encore fouillé tout le domaine.
Quelques-uns s'arrêtèrent.
Haman fonça sur eux en hurlant.
« Comment osez-vous ! Savez-vous où vous êtes ? Posez ce que vous avez volé et dégagez ! »
Les voleurs affichèrent de sales sourires.
L'un d'eux tira une dague de ses vêtements.
« Viens par là. Je vais te faire une belle piqûre propre. »
Il attrapa soudain Haman et le plaqua par-derrière.
Il comptait lui planter la dague dans le ventre plusieurs fois tout en le maintenant.
Haman se débattit.
« Lâche-moi ! Lâche-moi et tire-toi ! »
Le voleur leva le bras.
La lame menaçante se rapprocha du ventre d'Haman.
Juste avant qu'elle n'effleure sa peau, un fracas tonitruant retentit.
Le bras qui tenait Haman retomba mollement.
Haman se retourna.
Le voleur n'avait plus de tête.
Un geyser de sang jaillit du cou sectionné.
Les voleurs restants reculèrent en titubant.
« Q-quoi... ?! »
« C'est quoi ça ?! Putain, c'est quoi ce truc ?! »
Un autre fracas retentit.
La tête de quelqu'un explosa instantanément.
Du sang bouillonna au col tranché.
La même chose se répéta.
Les six voleurs perdirent la tête.
Haman fixa le spectacle, hébété.
Il s'effondra au sol.
Les yeux grands ouverts.
« Q-quoi au juste... »
Une voix glaciale parla.
« T'es un type plutôt amusant. »
Haman se tourna vivement vers la voix.
Rien n'y était.
Une peur écrasante commença à monter en lui.
« Heu... euh... »
Quelque chose frappa son dos d'une claque sèche.
« Ta première mission. Pend tous les cadavres à la grille d'entrée. »