Le faux Haman disparut en un instant.
Johan fixa avec irritation l'endroit où il s'était évanoui.
« Il a disparu. »
Serena demeura calme.
« Ne vous en faites pas. J'ai tout appris, y compris les mouvements de Verdan, son identité et la localisation du véritable Haman. Si vous le souhaitez, nous pouvons le capturer immédiatement. »
Ses paroles n'étaient guère réconfortantes.
Johan était agacé par le simple fait de s'être laissé entraîner dans cette affaire.
Claquant la langue, il marmonna :
« Ça devient embêtant. »
Il avait des montagnes de travail bien plus urgent.
Johan ne voulait pas perdre de temps sur une broutille pareille.
Serena, qui observait son expression, prit la parole.
« Vous ne semblez guère préoccupé. Je suppose que vous n'êtes pas très curieux de savoir ce qui s'est passé ? »
Elle trouvait l'attitude indifférente de Johan quelque peu étrange.
Même après que la véritable identité de Haman eut été révélée, il ne montra pas le moindre signe de trouble.
Johan secoua la tête.
« Bien sûr que je suis curieux. Je trouve simplement cela un peu fastidieux. Je déteste vous le demander, milady, mais pourriez-vous m'expliquer la situation actuelle le plus brièvement possible ? »
Il voulait régler cette affaire au plus vite et passer à d'autres occupations.
Serena scruta Johan avec réflexion, puis laissa échapper un rire discret.
« Vous êtes vraiment une personne inhabituelle. Vous êtes bien trop imperturbable face aux chocs. »
Depuis sa Possession, Johan avait affronté bien trop de crises et de développements inattendus.
Un réveil d'Apôtre soudain, l'apparition de Kaiaje, la chute de Gawain, et ainsi de suite. Comparés à ceux-là, l'affaire impliquant Haman était mineure.
Elle ne pouvait nullement émouvoir Johan.
D'un air calme, il dit :
« Je serai peut-être surpris après avoir entendu toute l'histoire. Pour l'instant, je vous prie de m'expliquer. »
Serena acquiesça.
« Vous trouverez cela probablement un tant soit peu intéressant. Je vais l'expliquer le plus concisément possible. »
Elle commença à raconter à Johan ce qu'elle avait appris grâce à l'Œil Perce-Esprit.
* * *
Dans un misérable entrepôt d'une ruelle de la Capitale Royale, le faux Haman s'effondra au sol, haletant.
Une malédiction jaillit de ses lèvres.
« Merdre, d'où a fuité l'information ? »
Serena connaissait son identité.
Le faux Haman ne pouvait pas le comprendre du tout.
Il n'y avait eu aucune source possible de fuite d'information.
Verdan le Mimique travaillait toujours seul.
Comme il n'avait pas de compagnons, ses secrets étaient gardés de façon hermétique.
Pour le moins, il n'aurait pu y avoir d'erreur du côté de Verdan.
Après avoir brièvement sombré dans ses pensées, il marmonna :
« ...Et si c'était le Marquis ? »
Peu de temps auparavant, Verdan avait reçu un contrat de la Maison Léonar.
La maison noble lui avait demandé d'enquêter sur le Gardien de Narak, et Verdan avait accepté sans hésiter.
Ils lui avaient promis une récompense énorme.
Verdan avait entamé le travail avant que le Gardien de Narak ne vienne à la Capitale Royale.
Après avoir obtenu des informations sur le domaine Myatro, il avait minutieusement enquêté sur les détails personnels des domestiques.
Parmi eux, le majordome nommé Haman avait retenu son attention en premier.
Un majordome occupait la position la plus proche du maître d'une maison.
En utilisant le majordome, Verdan pouvait aisément extraire des informations sur le Gardien de Narak.
Verdan enleva Haman sans tarder et se déguisa en lui.
Grâce à son Autorité, Mimique, Verdan pouvait devenir Haman lui-même.
Son apparence, sa parole, sa personnalité, ses menus tics, jusqu'à son odeur. Verdan avait absorbé le moindre détail et copié sa cible à la perfection.
Un déguisement créé par Mimique se situait sur un niveau totalement différent des déguisements ordinaires.
Au moment où il activait son Autorité, Verdan devenait une personne complètement différente.
Personne ne pouvait reconnaître sa véritable identité.
Serena était différente.
Elle avait découvert chaque fait.
Cela ne s'était jamais produit auparavant.
Verdan mordit sa lèvre.
« Le Marquis. Oui, l'information a fuité de la Maison Léonar. »
Sinon, il n'y avait pas d'explication.
Verdan abattit son poing au sol.
« Des imbéciles insouciants ! Merdre ! »
Le bruit réveilla quelqu'un qui était inconscient, et un gémissement s'ensuivit.
« S-Sauvez-moi ! Je vous en supplie ! S'il vous plaît ! »
Dans un coin de l'entrepôt, quelqu'un était assis sur une chaise, un sac sur la tête.
Le visage de Verdan se tordit avec férocité.
Il se releva du sol et s'approcha.
« Ferme-la ! Tu crétin d'idiot ! »
Verdan arracha le sac.
Un homme apparut.
Comme reflété dans un miroir, son visage était identique à l'apparence actuelle de Verdan.
Seule son expression différait.
Le jeune homme aux cheveux rouge sombre tremblait de peur.
C'était Haman, le majordome.
Il cria désespérément :
« M-Monsieur ! Ayez pitié de moi ! Je ferai tout ce que vous demanderez ! »
Verdan frappa violemment Haman sur la joue.
« Espèce de crétin sans cervelle ! À cause de toi, je suis tombé sous de soupçons inutiles ! Ils ont dit que tu as été major de l'Académie Préparatoire, alors comment peux-tu être aussi stupide ?! »
Haman était beaucoup trop étourdi.
Au moment où Verdan l'avait copié avec Mimique, Verdan était devenu un idiot lui aussi.
Plus précisément, il était devenu difficile de résister à l'envie d'agir stupidement.
C'était une caractéristique de Mimique.
Parce qu'elle cherchait à imiter une cible complètement, même la personnalité de Verdan devenait similaire à celle de la cible.
Même maintenant, Verdan luttait contre le sens de soi de Haman.
Il voulait agir bêtement comme Haman.
« C-C'est entièrement de ma faute ! Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
Hurlant, Verdan saisit la peau de son visage et l'arracha.
« Merdre ! Je ne peux plus tolérer ça ! »
La peau se déchira comme des haillons.
La chair en lambeaux se changea en fumée et se dispersa.
Mimique cessa de fonctionner.
La véritable apparence de Verdan fut révélée.
C'était un jeune homme au crâne lisse et chauve, aux yeux fendus étroits et à la bouche déformée. Il avait une allure résolument perfide.
Au moment où Haman vit le vrai visage de Verdan, il se mit à mousser à la bouche et à trembler violemment.
Chaque fois que Verdan reprenait sa forme originale, Haman subissait une douleur intense.
Ses ongles seraient arrachés à nouveau.
Verdan avait besoin des ongles d'une cible pour utiliser Mimique.
Haman serra poings avec force.
Il cacha désespérément ses ongles.
« J-Je ne veux pas que ça fasse mal ! S'il vous plaît, non ! S'il vous plaît ! »
Il hurla de panique.
Une série de réactions instinctives affleura comme par réflexe.
Verdan empoigna les cheveux de Haman et le secoua de gauche à droite.
« Ta gueule ! Je t'ai dit de la fermer ! Tu stupide, inutile crétin ! »
Il était sous un stress immense.
Son identité avait été découverte, et il avait gâché le contrat.
Il voulait tout rejeter sur Haman.
« Argh, arghhh ! »
Les coups commencèrent.
Verdan frappa Haman sauvagement.
Lié à la chaise, Haman ne pouvait opposer la moindre résistance.
Il ne pouvait qu'être brisé sous la violence impitoyable.
Ses cris résonnèrent longtemps.
La respiration de Verdan devint rauque.
Ce n'est qu'alors que les coups cessèrent.
Verdan cracha une expectoration.
« Une raclée, c'est le meilleur remède pour un imbécile. »
Haman pendait mou comme un chiffon.
La plus grande part de la colère avait quitté le visage de Verdan.
Il se sentait un peu soulagé.
La majeure partie de sa raison était revenue.
Il était temps de régler la situation.
Il regarda Haman et plongea dans la réflexion.
« ...D'abord, je le tue et je quitte cet endroit. »
Comme il ne savait pas jusqu'où la fuite d'information s'était propagée, il devait arrêter le contrat entièrement.
Après avoir effacé toutes les preuves, Verdan prévoyait d'éviter même de regarder en direction de la Capitale Royale pendant un certain temps.
Il perdrait le paiement de la Maison Léonar, mais cela ne pouvait être évité.
Sa vie importait davantage.
Verdan tira une dague de ses vêtements.
Il s'approcha lentement de Haman.
Le visage enflé, Haman le regardait.
« Adieu, idiot. »
Il n'avait voulu que vivre avec diligence.
Il n'avait fait qu'étudier de toutes ses forces.
Pourtant, sa récompense était une mort misérable.
Des larmes coulèrent à nouveau sur les joues de Haman.
La dague se rapprocha.
À cet instant, une détonation formidable éclata de quelque part.
Verdan se tourna brusquement vers le bruit.
La porte de l'entrepôt avait été détruite.
Un chevalier vêtu d'une armure de plaques s'avança lentement à l'intérieur.
Dégainant son épée, le chevalier dit :
« ...Verdan le Mimique. C'est bien vous ? »
Un sceau en forme de pièce d'or étaitestampillé sur la cuirasse du chevalier.
C'était l'emblème de la Maison Marcano. En d'autres termes, cet invité non convié était un chevalier d'une maison affiliée au Conseil.
Il possédait sans doute une force écrasante.
Verdan n'avait aucune chance de tenir tête à un chevalier.
Son visage pâlit.
« C-Comment avez-vous trouvé cet endroit ?! »
Cette cachette avait été soigneusement dissimulée.
Même la Maison Léonar ne la connaissait pas.
C'était une planque connue de Verdan seul.
Il n'aurait dû y avoir aucun moyen de la trouver, pourtant le chevalier se tenait clairement devant lui.
Verdan ne pouvait pas accepter la situation présente du tout.
Ses souvenirs avaient-ils vraiment été lus ?
Alors qu'il restait figé sur place, le chevalier fit tournoyer son épée.
Une bourrasque violente balaya l'entrepôt.
Verdan fut projeté en arrière et s'enfonça dans le mur.
Hurlant de douleur, il regarda devant lui.
Le chevalier s'approchait lentement.
« Verdan le Mimique, vous avez osé humilier un membre du Conseil. Vous paierez ce crime de votre vie. »
Le chevalier piétina la poitrine de Verdan avec un soulier de fer.
Verdan se retrouva dans le même état que Haman.
Incapable d'opposer la moindre résistance, il fut emmené de force par le chevalier.
* * *
La prison souterraine de la baronnie Myatro.
Johan fixait une cellule.
Un homme nu était enchaîné, tremblant.
C'était Verdan le Mimique.
« B-Baron, ayez pitié de moi ! Montrez-moi de la miséricorde, ne serait-ce qu'une fois ! »
Johan ne dit rien.
Il réfléchissait.
« Comment devrais-je l'utiliser ? »
Verdan était un espion envoyé par la Maison Léonar.
Tous les détails n'avaient pas été révélés, mais ce fait était certain.
La Maison Léonar avait agi contre Johan.
La raison n'était pas encore claire.
Johan ouvrit lentement la bouche.
« Verdan, j'ai quelques questions pour toi. »
Verdan acquiesça vivement.
« Je répondrai avec une franchise totale. »
Il voulait survivre de quelque manière que ce soit.
« Avant cela, je vais vérifier une chose. »
« Je ferai n'importe quoi fidèlement ! »
Johan lança quelque chose dans la cellule.
« Avale-le. »
Un ongle d'un blanc pur gisait aux pieds de Verdan.
L'auriculaire de Johan était solidement bandé.
Verdan regarda alternativement l'ongle et Johan.
« P-Pourquoi me donnez-vous ça... ? »
L'expression de Johan s'assombrit.
« Je ne veux pas perdre beaucoup de temps avec quelqu'un comme toi. Si tu fais semblant de ne pas savoir quelque chose dans ton état actuel, ou si tu essaies de me tromper, je te tordrai le cou immédiatement. »
Verdan prit sa décision rapidement.
Il plaqua sa tête au sol comme un chien.
Avec ses membres entravés, il n'avait pas d'autre moyen d'exécuter l'ordre de Johan.
Verdan avala l'ongle de Johan.
Au même instant, sa peau commença à se ramollir comme de l'argile.
Bientôt, son apparence changea complètement.
Un Johan nu se tenait enchaîné à la place de Verdan.
Les lèvres du faux Johan s'étirèrent en un large sourire.
« Alors ? Impeccable, non ? »
Son attitude devint soudain décontractée.
Sa façon de parler et son expression étaient beaucoup trop semblables à celles de Johan.
Le vrai Johan laissa échapper un rire discret.
« Intéressant. »
Au moment où il acheva sa phrase, une fumée noire commença à s'élever.
La silhouette du vrai Johan fut engloutie par les ténèbres.
Dans l'obscurité, une lueur rouge vacilla.
Le faux Johan fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est que ça, tout d'un coup... ? »
Une voix étrange le coupa.
« Approche. »
L'Énergie Démoniaque s'évanouit.
Les alentours devinrent nets.
Un être vicieux se tenait là, les lèvres étirées en un large sourire.
« Un démon... ! »
Mapheltan fit signe d'un doigt noir.
« Allez. Viens par ici. »
S'il utilisait bien Verdan, il pourrait agir la nuit à partir de maintenant.
Mapheltan était grandement satisfait.
Il avait reçu un cadeau excellent et inattendu.