Dès que son échange avec Johan prit fin, Serena se rendit directement auprès d'Horentz.
Elle s'assit face à lui dans son bureau.
Horentz s'adressa à sa fille.
« Oui, qu'en est-il du Document d'Alliance ? »
Serena posa une feuille de parchemin sur la table.
« J'ai obtenu sa signature. »
Une tache de sang marquait le bas du parchemin.
C'était une signature faite avec le sang de Johan.
Horentz plissa les yeux, satisfait.
« Bien joué. Comme on est en droit de l'attendre de ma fille. Qu'a-t-il exigé en échange de sa signature ? »
Serena pinça les lèvres avant de répondre, l'air perplexe.
« Eh bien... en réalité, le Gardien de Narak n'a rien voulu. »
La confusion traversa le visage d'Horentz.
« Il n'a formulé aucune demande ? »
Serena acquiesça.
« Oui, Père. Il a signé le Document d'Alliance sans aucune condition. »
Maintenant qu'il était lié par le contrat du Document d'Alliance, Johan ne pouvait pas révéler d'informations sur l'Œil Perce-Esprit à un tiers.
Le simple fait de menacer de divulguer l'Œil Perce-Esprit au public aurait mis la Maison Marcano en position d'infériorité, pourtant Johan avait lui-même fermé cette possibilité.
Il s'était débarrassé d'une carte politique avec désinvolture.
Horentz laissa échapper un bourdonnement grave.
« Quel que soit l'angle sous lequel j'examine la chose, je ne comprends pas. Le Gardien de Narak peut être jeune, mais il n'a jamais été du genre à se laisser jouer pour un idiot. »
Horentz ne voyait pas Johan comme un garçon ordinaire.
Johan était un politique habile.
Il avait fait pression sur Horentz avec l'information sur l'Œil Perce-Esprit, et Horentz avait certainement ressenti cette pression.
Johan savait comment prendre l'avantage dans ses relations.
Quelqu'un comme ça ne jetterait pas négligemment une carte qu'il possédait.
En tout cas, c'est ce que pensait Horentz.
Après un instant de réflexion, Serena prit la parole.
« Puis-je partager mon avis ? »
Elle était jeune, mais intelligente.
Les opinions de Serena avaient toujours été d'une grande aide pour Horentz.
Horentz s'éclaira.
« Parle librement. »
Serena répondit calmement.
« Pour le Gardien de Narak, le simple fait de connaître l'existence de l'Œil Perce-Esprit n'est probablement pas une carte si importante. Le chevalier Johan doit disposer de meilleurs moyens pour s'attirer les bonnes grâces de notre famille Marcano ou pour faire pression sur elle. Sa confiance et son sang-froid en sont la preuve. »
Horentz pesa ses mots avant de parler.
« Comme tu le dis, ses yeux étaient pleins de certitude. Certitude qu'il pourrait se fiancer à toi. »
Serena hocha la tête.
« Je l'ai ressenti moi aussi. Le chevalier Johan considère peut-être déjà l'Œil Perce-Esprit comme sien. De son point de vue, il ne devrait pas laisser l'information à son sujet devenir publique. »
Compte tenu de la nature de l'Autorité qu'est l'Œil Perce-Esprit, une fois son pouvoir connu du monde, son efficacité serait naturellement grandement réduite.
Si Johan était certain d'épouser Serena, alors il n'avait aucune raison d'affaiblir le pouvoir de l'Œil Perce-Esprit.
L'Autorité de son épouse deviendrait son propre pouvoir.
Horentz laissa échapper un rire sec.
« ...Si ton hypothèse est juste, alors le Gardien de Narak est bien plus audacieux que je ne le pensais. »
« Il est inhabituel à bien des égards. C'est un peu décevant de ne pas pouvoir utiliser l'Œil Perce-Esprit sur lui. »
Une frustration étrange emplissait la poitrine de Serena.
Elle voulait sonder la vraie nature de Johan, mais elle ne parvenait pas à se résoudre à utiliser l'Œil Perce-Esprit.
À cause de l'avertissement de Johan.
Au moment où elle plongerait dans son cœur, il le considérerait comme un acte d'hostilité.
Horentz dit : « Pour l'instant, contentons-nous d'observer comment les choses évoluent. Au repas de ce soir, satisfais autant de ses demandes que possible. Nous devons, nous aussi, faire preuve de sincérité. »
Serena se leva de son siège.
« Compris. Je dois y aller. Je dois me préparer pour le départ. »
Horentz acquiesça, et Serena quitta le bureau.
Seul, Horentz fouilla sur la table.
Une feuille de papier se trouvait dans sa main.
C'était un rapport qu'il avait reçu d'un subordonné plus tôt.
Alors qu'Horentz en lisait le contenu, il froissa soudain le papier.
« ...Quel gamin véritablement effronté, ce Gardien de Narak. »
Le rapport contenait des informations sur Ilea.
Une roturière que Johan avait amenée à la Capitale Royale était devenue la fille adoptive du comte Staviana.
Que cela pouvait-il signifier ?
Horentz devina aisément la réponse.
Johan comptait devenir le gendre du comte.
Par-dessus cela, Johan avait même jeté son dévolu sur la jeune lady Marcano.
Il tentait d'avaler deux femmes et deux maisons d'un seul coup.
Horentz regarda le rapport, un sourire huileux dans les yeux.
« Il ne le sait peut-être pas encore parce qu'il est jeune, mais une cupidité excessive attire le malheur. »
Il n'avait aucune intention de faire ce que Johan souhaitait.
En tout cas, pas encore.
* * *
Le domaine Myatro. Les domestiques s'affairaient.
Quelques-uns commencèrent à maugréer.
« Le baron est vraiment quelque chose. Pourquoi dîner à une heure pareille ? »
« L'heure est une chose, mais il aurait été aimable de nous le dire à l'avance. J'ai déjà assez à faire comme ça. »
Le soleil était haut dans le ciel, pourtant les préparatifs du dîner battaient leur plein.
Il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis le déjeuner.
C'était bien trop tôt pour un autre repas.
Les domestiques ne comprenaient pas Johan du tout.
Ils chuchotaient doucement entre eux.
« Haman, tu penses que ce majordome a encore foutu le bordel ? »
« Quelle erreur ? »
« N'est-ce pas bizarre ? La jeune lady Marcano se joint au repas, pourtant rien n'a été préparé. Haman a dû oublier les instructions du baron, puis nous les a transmises à la dernière minute. »
Haman était plutôt lent d'esprit. Il faisait des erreurs bien trop souvent.
Il a dû oublier de préparer le repas.
Chaque domestique qui écoutait acquiesça.
« Ça va être une catastrophe. Regardez cette table misérable. Qu'est-ce que la jeune lady Marcano va bien pouvoir penser ? »
Les nobles accordaient une importance capitale aux apparences.
Si le repas préparé pour un invité était misérable, l'invité ne pouvait s'empêcher de se sentir insulté.
Elle pourrait même repousser sa chaise et partir.
Au moment où elle le ferait, la réputation de Johan s'effondrerait.
Quelqu'un poussa un long soupir.
« On dirait que l'erreur de cet imbécile va nous retomber dessus. »
Tout le monde avait décidé que c'était la faute d'Haman.
Il était devenu l'ennemi commun.
« Profitons au maximum du temps qui reste. Il faut que ça ait l'air présentable, d'une façon ou d'une autre. »
Moins de dix minutes restaient avant le repas.
Les domestiques préparèrent la nourriture aussi vite qu'ils purent.
* * *
Un silence inconfortable s'installa sur le domaine Myatro.
La salle à manger était d'un silence mortel.
Le majordome Haman se tenait devant Johan comme un criminel, incapable même de s'asseoir.
Il baissa profondément la tête.
« ...Je suis désolé, Baron. J'ai oublié l'heure du repas. »
La table était bien trop nue.
Il y avait à peine de la nourriture dressée.
Sa taille énorme ne faisait qu'accentuer la misère de l'ensemble.
Johan fixa Haman avec un air incrédule.
« C'est pour le moins déconcertant. Pourquoi diable me faites-vous ça ? »
Il le demandait sincèrement.
Johan ne comprenait absolument pas les intentions d'Haman.
Serena, assise à côté de Johan en bout de table, prit la parole.
« Chevalier Johan, l'hospitalité de notre maison a-t-elle toujours été aussi défaillante ? »
Elle lui adressa un sourire taquin.
Serena n'était pas offensée par la table du tout.
Elle connaissait à peu près la situation de Johan, et elle n'était pas venue là seulement pour un repas.
Johan parut embarrassé.
« Je vous présente mes excuses. J'ai commis une grave inconvenance à votre égard, milady. Je vous supplie sincèrement de me pardonner. »
Il s'inclina profondément.
Haman poussa un cri, l'air prêt à éclater en sanglots.
« N-Non ! C'est entièrement de ma faute ! Punissez-moi ! J'accepterai n'importe quel châtiment ! »
Serena observa Haman d'un air pensif.
« C'est quelque peu inhabituel. Chevalier Johan, puis-je commencer maintenant ? »
Elle avait l'intention d'utiliser l'Œil Perce-Esprit sur Haman.
Johan acquiesça.
« Je vous en prie. »
Aussitôt, un éclat inhabituel entra dans les pupilles dorées de Serena.
Son expression devint calme et immobile.
« Il y a quelque chose que je veux te demander. Tu t'appelles Haman, c'est bien ça ? »
Haman parut stupéfait.
« ...Pardon ? »
Serena porta immédiatement un mouchoir à son nez.
Elle saignait probablement du nez.
C'était un effet secondaire de l'utilisation de l'Œil Perce-Esprit.
Serena parla à nouveau.
« Je repose la question. Tu es Haman, c'est bien ça ? »
Une tension extrême traversa le visage d'Haman. Il avala sa salive.
« M-Milady, je suis vraiment désolé. Le baron n'a rien fait de mal. »
Il ne répondait pas correctement à sa question.
Serena et Johan froncèrent les sourcils en même temps.
Une frustration écrasante les submergea.
Tout en s'essuyant le nez, Serena dit : « ...C'est la dernière fois, alors réponds correctement. Quel est ton nom ? »
Haman lança un regard entre Johan et Serena.
Johan fit silencieusement signe vers Haman avec son menton.
Il ne pouvait pas parler.
Une fois l'Œil Perce-Esprit activé, les pensées intérieures de quiconque parlait dans sa portée affluaient vers Serena.
Pour le moment, Johan serait incapable de parler.
La voix d'Haman tremblait.
« H-Haman, milady. »
Au même instant, Serena forma un sourire étrange.
« Bien, Haman. J'ai encore quelques questions. Ça te va ? »
Haman jeta un regard nerveux vers Johan.
Johan ne dit toujours rien.
Il se contenta de hausser les épaules.
Haman répondit : « C-C'est bon, milady. Je répondrai fidèlement. »
Serena hocha la tête.
« Bien. Première question. Sais-tu quelque chose de l'incident qui s'est produit dans ce domaine la nuit dernière ? »
Haman répondit immédiatement.
« U-Un incident ? Rien de tel ne s'est produit. Le baron a clairement dit que c'était une nuit paisible. »
Serena sourit doucement.
« Hmm, je vois. Alors c'est comme ça. Intéressant. Passons à la question suivante. »
Elle pouvait entendre toutes les pensées intérieures d'Haman.
Haman, lui, avait l'air confus.
« Milady, qu'est-ce que vous... »
« Haman. Non, Verdan. Voici ma deuxième question. Où se trouve le vrai Haman en ce moment ? »
Au moment où ses mots s'achevèrent, Haman se figea sur place.
Il força un sourire.
« Haha, milady. Le vrai Haman ? De quoi parlez-vous tout d'un coup ? »
Serena parla calmement.
« Hmm, vous l'avez gardé en vie pour l'instant ? »
« Pardon ? »
« Vous pouvez arrêter de jouer la comédie, Verdan. J'ai tout entendu. »
« ...Haha. »
L'éclat inhabituel disparut des pupilles de Serena.
Elle regarda Johan.
« C'est une situation plus intéressante que je ne l'espérais. »
Johan ne pouvait pas suivre leur conversation du tout.
La frustration rendit son expression légèrement plus dure.
« Verdan ? Le vrai Haman ? Que tout cela est-il censé signifier ? »
Serena sourit en regardant Haman.
« La personne qui se tient devant nous n'est pas Haman. C'est une personne entièrement différente qui porte le masque d'"Haman". Son nom est Verdan. Il semble être assez célèbre dans le milieu interlope de la Capitale Royale. »
Une ombre assombrit le visage d'Haman.
Son sourire s'effaçait.
L'expression autrefois terne de son visage se durcit.
D'une voix méconnaissable, il marmonna : « ...Tu peux lire dans mes pensées ? »
Serena sourit radieusement.
« Verdan le Mime. C'est bien ça ? »
Au même instant, Verdan bougea.
Il sorti quelque chose de ses vêtements et le jeta à ses pieds.
De la fumée blanche jaillit et remplit la salle à manger.
Lorsque la fumée se dissipa, Verdan avait disparu.
Johan fronça les sourcils, agacé.
« Il s'est volatilisé. »
Serena restait calme.
« Ne t'inquiète pas. J'ai tout appris, de ses mouvements et de son identité à l'emplacement du vrai Haman. Si tu le souhaites, nous pouvons le capturer immédiatement. »