Serena remarqua quelque chose d'inhabituel dès qu'elle posa les yeux sur Johan.
'Le Gardien de Narak possède la capacité de gagner l'affection d'autrui.'
Personne ne s'en était aperçu jusqu'ici, mais Serena était différente.
Elle pouvait affirmer avec certitude que Johan détenait une forme de pouvoir envoûtant.
Cette conviction découlait de la vie qu'elle avait menée.
Elle n'avait jamais ressenti la moindre affection pour qui que ce soit.
Serena avait monopolisé l'amour de tous, pourtant son cœur était douloureusement vide.
Il n'y avait place en lui pour personne d'autre.
Elle avait compris la nature humaine bien trop jeune.
Grâce à l'Œil Perce-Esprit, Serena pouvait scruter les véritables cœurs des gens.
Chaque être humain recelait un côté laid en son sein.
Tous vivaient derrière un masque.
Même les Archevêques et les Saintes abritaient d'écœurants abîmes en eux.
Plus l'apparence était splendide et rayonnante, plus l'intérieur était pourri.
Plusieurs pensées vraies restaient gravées avec une netteté vive dans l'esprit de Serena.
« Une fille de basse extraction qui prend des airs raffinés. »
« Elle est trop roturière pour épouser, mais elle ferait une excellente concubine. »
« Une famille marchande a rejoint le Conseil ? Le monde touche à sa fin. »
Et ainsi de suite.
Devant Serena, chacun d'eux arborait un sourire bienveillant.
Ils ne laissaient jamais paraître ce qui se cachait sous leurs masques.
Ayant grandi en assistant à toute cette laideur, Serena ne pouvait éprouver d'affection pour l'humanité.
Cette fois était différente.
L'instant où Serena vit Johan, elle fut saisie par une étrange tendresse.
Un inexplicable sentiment de confiance, de familiarité, de connexion, et même un faible frémissement d'excitation naquit en elle.
C'était quelque chose que Serena n'avait jamais expérimenté auparavant.
Ressentir de l'affection au premier regard. Cela ne pouvait pas être normal.
Un pouvoir inconnu l'avait assurément influencée.
Serena en était convaincue sans l'ombre d'un doute.
Elle fixa intensément les yeux de Johan.
Comme prévu, plus elle soutint son regard, plus sa tendresse grandissait.
Johan ensorcelait manifestement les gens à travers ces yeux.
Lorsqu'un miracle comme l'Œil Perce-Esprit existait, une Autorité capable d'enchanter autrui n'était guère inconcevable.
Ce regard devait aussi être la raison pour laquelle la déchue Maison Myatro avait soudain commencé à se redresser.
Serena acheva sa spéculation en silence.
Avec un sourire, elle dit : « Vous êtes plutôt égoïste, Sir Johan. Voulez-vous bien retirer ce regard d'abord ? »
Il lui avait interdit d'utiliser l'Œil Perce-Esprit, pourtant il usait lui-même de son Autorité.
Le Gardien de Narak était un lâche.
C'est ce que pensa Serena.
Johan parla d'une expression composée.
« Je vous présente mes excuses. Ce n'est pas un pouvoir que je peux contrôler. »
Bien qu'il ait été pris en flagrant délit d'utilisation de son Autorité, Johan ne montra aucune gêne.
Il était doué pour gérer son expression.
Bien que jeune, il partageait un trait commun avec les vieux monstres de la noblesse.
Telle fut l'évaluation de Serena sur Johan.
Elle offrit son sourire doux habituel.
« ...Je vois. Alors cela ne peut pas être évité. Il n'y a qu'un seul moyen de le vérifier par moi-même. »
Une lueur inhabituelle entra dans les yeux de Serena.
Ses pupilles dorées brillèrent d'une lumière insolite.
L'Œil Perce-Esprit s'activait.
Plus précisément, Serena ne fit que feindre d'utiliser l'Œil Perce-Esprit.
Elle avait l'intention de tester Johan.
Elle devait confirmer s'il connaissait véritablement l'Œil Perce-Esprit.
L'expression de Johan se crispa légèrement.
Claquant la langue, il dit : « Vous cherchez peut-être à me tester, mais je vous prie de ne pas franchir la ligne. L'instant où vous utiliserez l'Œil Perce-Esprit sur moi, je le considérerai comme un acte d'hostilité. »
Johan savait parfaitement que Serena n'avait pas encore activé l'Œil Perce-Esprit.
Il possédait réellement des informations à son sujet.
La lueur inhabituelle disparut des pupilles de Serena.
D'une expression calme, elle dit : « C'est une exigence fort peu chevaleresque. Qu'en pensez-vous, Sir Johan ? »
Johan manifestait encore son Autorité.
Pourtant, il interdisait à l'autre partie d'user de la sienne.
Nul homme mesquin ne pouvait être plus mesquin que lui.
Après y avoir brièvement réfléchi, Johan ferma les yeux.
« Je suis d'accord avec vous dans une certaine mesure, mademoiselle. Je vais donc fermer les yeux. »
Une fois son regard disparu, la tendresse qui s'était accumulée en Serena s'affaiblit instantanément.
Serena eut un rire creux.
« Avez-vous l'intention de rester comme ça ? »
Johan acquiesça.
« Cela ne peut pas être évité. Comme je l'ai dit, mon Autorité n'est pas un pouvoir que je peux réguler. »
Johan ne pouvait toujours pas contrôler l'Œil du Grand Saint.
Il n'avait pas encore appris à utiliser la Puissance Sacrée.
Serena regarda Johan d'un air pensif.
Au bout d'un moment, elle soupira.
« C'est encore plus inconfortable. Ouvrez simplement les yeux. »
Les yeux de Johan s'ouvrirent sur-le-champ.
« Êtes-vous certaine ? »
Sa bienveillance à son égard recommença à éclore.
Serena afficha délibérément une expression indifférente.
« Je peux le supporter. Ce n'est après tout qu'une fausse émotion. »
L'efficacité d'une Autorité mentale était réduite de moitié rien qu'en ce que la cible en reconnaissait les effets.
Johan émit un petit rire.
« Vous avez un esprit fort, mademoiselle. C'est remarquable à votre âge. Je le pense sincèrement. »
Serena avait à peu près l'âge de Shaperia.
Elle n'avait pas encore subi sa cérémonie de majorité.
Elle devait être dans la fin de son adolescence. Malgré son âge, elle avait un côté mature.
Serena examina lentement Johan de la tête aux pieds.
« C'est plutôt étrange de recevoir de telles louanges de la part de quelqu'un d'aussi plus jeune que moi. »
Johan n'était encore qu'un garçon. Il n'avait même pas entamé sa poussée de croissance.
Il parla calmement.
« Les apparences ne sont pas tout. »
Un air interrogateur apparut sur le visage de Serena.
« Que voulez-vous dire ? »
Johan secoua la tête.
« Ce n'est rien. Plus important, voulons-nous nous asseoir ? Je vous ai involontairement fait rester debout tout ce temps. »
Johan tira personnellement une chaise pour Serena.
C'était la politesse la plus élémentaire.
Serena s'assit sans refuser.
« Je me demandais quand vous m'inviteriez à m'asseoir. »
Son ton était taquin.
Johan sourit doucement et s'assit face à elle.
« Je vous présente mes excuses. Je ne suis pas habitué à ce genre de situation. Je vous demande votre compréhension. »
C'était la première fois qu'il traitait avec une dame de la noblesse.
Une lueur malicieuse parut dans l'expression de Serena.
Sur un ton badin, elle dit : « Pour quelqu'un comme ça, votre cour semble assez pressante. Mon père me l'a dit. Il a dit que vous aviez demandé à vous fiancer à moi. »
Serena avait un côté espiègle.
C'était probablement l'un de ses charmes.
Elle mettait les autres à l'aise dans la conversation par de légères plaisanteries.
Johan était assez satisfait de sa manière de parler également.
Il y avait dans la plaisanterie de Serena un chemin qui menait directement au cœur de la discussion.
Grâce à elle, Johan n'eut pas besoin de tourner autour du pot.
Il put aller droit au but.
Il hocha la tête.
« C'est exact. Je souhaite un jour vous prendre pour épouse. »
Ce fut une proposition calme.
Non, elle était sérieusement sèche.
Serena n'avait jamais reçu de proposition de cette manière auparavant.
Son expression montrait à la fois de la perplexité et de l'intérêt.
« ...Que puis-je dire ? C'est un aveu bien inhabituel. »
« Si vous préférez une proposition formelle, je peux vous en préparer une quand vous le souhaiterez. »
Serena sourit et agita la main.
« Non, non. Je ne vous demandais pas de suivre une procédure particulière. »
Elle n'aimait pas particulièrement les formalités creuses.
Parce qu'elle voyait ce qui se cachait sous les apparences lustrées, nul étalage extérieur ne pouvait émouvoir Serena.
Que ce soient les gens ou les actes, Serena préférait ce qui était authentique.
Johan parla.
« Un avantage pratique est certainement plus important qu'une décoration futile. Des fiançailles avec moi apporteraient un avantage considérable à la Maison Marcano. »
La Maison Myatro était présentement diminuée, mais elle avait été l'une des plus grandes maisons nobles du continent.
Avec l'apparition de Johan, son ancienne gloire revenait.
Pourtant, son influence restait insuffisante.
On ne pouvait pas parler d'un parti parfait pour la Maison Marcano.
Il leur fallait observer sa croissance un peu plus longtemps.
Serena offrit un doux sourire.
« Sir Johan, ne devrions-nous pas prendre les choses un peu plus lentement ? Je pense qu'il est trop tôt pour des fiançailles. »
Johan répondit sur un ton égal.
« Je vous ai involontairement mis la pression. Mes excuses. Il n'est pas nécessaire de décider immédiatement, donc pour l'instant, veuillez simplement garder ma proposition en mémoire. »
Serena sourit radieusement.
« D'accord. J'en discuterai avec mon père avant de vous donner une réponse. Voulons-nous parler d'autre chose que de fiançailles aujourd'hui ? Mon père a dit que vous aviez demandé une transaction avec notre famille. »
Johan dit : « Je souhaiterais emprunter l'Œil Perce-Esprit pendant quelques heures. Connaissez-vous les circonstances ? »
« Oui, j'ai entendu les grandes lignes. Vous avez traversé quelque chose de grave. Je suis heureuse que vous soyez sain et sauf. »
Horentz le lui avait déjà raconté, ce que Johan avait vécu la nuit précédente.
« J'ai besoin de trouver le coupable. Aidez-moi, je vous prie. Bien entendu, je paierai le prix. »
L'autorisation pour la compagnie marchande Marcano de s'établir à Beldana. Tel était le prix pour l'utilisation de l'Œil Perce-Esprit.
Pour la Maison Marcano, ce serait une affaire exceptionnellement lucrative.
Serena parla.
« Très bien. Cependant, en plus du paiement que vous avez promis, j'ai une condition de plus. »
Johan ravala un grognement intérieur.
'Cela semblait déjà une offre exceptionnellement généreuse, pourtant elle est plutôt gourmande.'
Pour l'instant, il cacha ses sentiments et dit : « J'écoute. Parlez. »
Le sourire disparut du visage de Serena.
D'une expression calme, elle dit : « Jurez que, à partir de cet instant, vous ne divulgerez aucun fait relatif à l'Œil Perce-Esprit à qui que ce soit. »
Johan n'avait jamais eu l'intention de parler de l'Œil Perce-Esprit en premier lieu.
Il hocha la tête.
« Très bien. Je le promets. Je ne partagerai aucune information sur l'Œil Perce-Esprit avec qui que ce soit. »
L'expression de Serena se fit ferme.
« Une promesse ne suffit pas. J'ai besoin d'un serment. »
Elle tira une feuille de parchemin de la plus fine qualité de son sein.
Une écriture bleue couvrait densément le papier.
« ...Un serment. Avez-vous l'intention d'utiliser un Document d'Alliance du Grand Saint ? »
Un Document d'Alliance était une relique sacrée de troisième grade.
L'instant où quelqu'un signait un Document d'Alliance, le contenu du document devait être respecté.
Un signataire qui manquait à l'accord perdait la vie.
Les Documents d'Alliance étaient presque jamais utilisés pour des contrats ordinaires.
Ils étaient trop coûteux et rares.
Serena dit : « C'est exact. Veuillez comprendre. Pour la Maison Marcano, cela est assez important pour y risquer nos vies. »
Johan comprenait parfaitement leur position également.
« Très bien. Donnez-le-moi. »
Il accepta le parchemin.
Il en lut rapidement mais soigneusement le contenu.
Il ne semblait pas y avoir de clauses piégées.
Johan mordit fermement son index.
Il pressa le sang qui en coula sur le bas du parchemin.
Une fois le Document d'Alliance apporté au siège de l'Église du Grand Saint, le contrat serait pleinement conclu.
Serena, qui avait observé tout le processus, parut quelque peu décontenancée.
Elle ne s'attendait pas à ce que Johan accepte si facilement.
« V-Votre décision a été bien rapide. »
« Il n'y avait pas besoin de tirer les choses en longueur. »
« ...Je vois. »
« Je devrais y aller maintenant. »
Johan se leva de sa chaise.
Serena le regarda avec une expression légèrement hébétée.
« Vous partez ? »
« Oui, je vous reverrai bientôt. Ce sera un dîner un peu matinal. J'enverrai quelqu'un quand l'heure viendra. »
Johan partit après avoir réglé seulement l'affaire principale, sans aucune conversation futile.
Il y avait en lui quelque chose d'inhabituellement direct.
Serena en eut assurément cette impression.
Elle regarda tranquillement le dos de Johan s'éloigner, puis bondit soudain sur ses pieds.
Elle avait oublié de le raccompagner.
Commettre une telle erreur était rare pour elle.