« Où comptes-tu utiliser l'Œil Perce-Esprit de Serena ? »
Johan répondit calmement à la question d'Horentz.
« Ce n'est rien de grave. Il y a juste quelque chose que j'aimerais confirmer. »
Il avait l'intention d'utiliser l'Autorité de Serena sur Haman, le majordome.
Il voulait sonder la véritable nature de Haman.
La raison était un vague sentiment de malaise.
Haman, major de promotion de Yebinwon, se révélait bien plus étourdi que prévu.
Peut-être était-ce parce qu'il s'agissait de sa première affectation pratique et qu'il était nerveux.
Les résultats scolaires et le travail pratique étaient deux choses distinctes. On pouvait exceller dans les études tout en étant médiocre dans son métier.
Au début, Johan n'avait pas attaché d'importance au comportement de Haman.
Mais ses pensées avaient légèrement changé depuis la veille.
Des voleurs s'étaient introduits dans le domaine.
Ils connaissaient parfaitement l'agencement des lieux.
Ils savaient même que le domaine restait vide la nuit.
Johan ne put s'empêcher de soupçonner que l'un des domestiques avait divulgué l'information.
Qui pouvait être le coupable ?
Une seule personne lui venait à l'esprit.
Haman, le majordome. Une fois l'incident survenu, le comportement de Haman avait commencé à éveiller les soupçons de Johan.
Tout ce que faisait Haman pouvait n'être qu'une mise en scène.
Peut-être Haman trompait-il Johan en feignant la bêtise.
Dans quel but ? Johan l'ignorait.
Il lui était difficile de deviner ce que Haman recherchait.
Si Haman avait visé la richesse de Johan, il n'aururaient pas affiché un avis public à la guilde des voleurs.
Il aurait engagé secrètement des voleurs chevronnés.
En résumé, Haman ne voulait pas la richesse de Johan.
Il devait y avoir une autre raison à la fuite d'informations sur le domaine.
Johan ne pouvait pas encore discerner cette intention.
En fait, il n'y avait même pas la preuve que Haman fût le coupable.
Toute pensée qui suivait n'était que spéculation fondée sur le soupçon.
Haman était peut-être exactement tel qu'il paraissait, un sot qui n'était bon qu'à étudier.
Il y avait bien trop peu d'éléments pour conclure que Haman fût le coupable.
La certitude était dangereuse.
Les conclusions tirées du soupçon avaient de grandes chances d'être erronées.
Johan avait besoin d'une confirmation claire.
L'Œil Perce-Esprit y parviendrait.
Si Horstz acceptait, Johan pourrait résoudre ce mal de tête inutile en un instant.
Après réflexion, Horentz parla.
« ...Je m'excuse, seigneur Johan. À moins que vous ne me disiez clairement où vous comptez utiliser l'Œil Perce-Esprit, je ne peux pas vous confier Serena. »
La confiance ne s'était pas encore véritablement établie entre Horentz et Johan.
Quelle que soit la compensation, Horentz ne pouvait pas prêter sa fille à la légère.
Sa sécurité devait être garantie.
Johan acquiesça.
« Je comprends. Je vais partager ma situation actuelle avec vous. »
Il avait l'intention de tout lui raconter de ce qui s'était passé la veille.
Il devait seulement taire ce qui concernait Mapheltan.
Il n'y avait rien de particulier à cacher.
Maintenant qu'un avis avait été affiché à la guilde des voleurs, tout le monde dans la Capitale Royale connaissait probablement les circonstances du domaine de Johan.
Horentz ne faisait pas exception.
Il dit : « Très bien. Rien de ce que vous me direz à partir de maintenant ne franchira mes lèvres. Je le jure au nom du Grand Saint. Saint Marziel. »
D'un ton égal, Johan expliqua tout ce qui s'était passé la veille.
* * *
Horentz écouta Johan sans aucun changement d'expression.
Au moment où Johan eut fini, Horentz étouffa un grognement.
« ...Donc la rumeur était vraie. J'ai entendu dire que votre domaine était devenu une cible des Sans-Clé. »
Les Sans-Clé étaient la plus grande guilde de voleurs de la Capitale Royale.
Ils avaient pris Johan pour cible.
Plus précisément, des informations concernant le domaine de Johan avaient été épinglées au tableau d'affichage souterrain de la guilde des voleurs.
Horentz en avait eu connaissance ce matin-là.
Johan offrit une expression polie d'admiration.
« Comme on s'y attend de la Maison Marcano. Vos informations voyagent vite. »
Horentz secoua la tête d'un air grave.
« Non. La majeure partie de la Capitale Royale sait probablement déjà pour votre domaine. Demain, tout le monde parlera du domaine Myatro. C'est une affaire sérieuse. »
La Capitale Royale était un lieu terrifiant.
Une seule rumeur se propageait comme un incendie.
Personne ne pouvait arrêter le brasier.
Pendant un moment, Johan serait le sujet de toutes les conversations.
Le domaine Myatro est complètement vide la nuit.
Et ce ne serait pas tout.
Comme un incendie qui grandit, les rumeurs deviendraient de plus en plus exagérées.
Après le coucher du soleil, d'étranges cris peuvent être entendus depuis le domaine Myatro.
Le Gardien de Narak étudie la sorcellerie interdite la nuit.
Johan Myatro offre des sacrifices aux démons là où personne ne peut voir.
Et ainsi de suite.
Ceux qui aimaient les ragots inventeraient toutes sortes d'histoires.
Finalement, l'intérêt retomberait et les rumeurs s'éteindraient, mais pour Johan, un demi-démon, le simple fait de devenir le sujet de tels propos était pesant.
Pourtant, Johan resta calme.
Il parla d'un air tranquille.
« Eh bien, je n'ai pas l'intention d'y prêter grande attention. »
Il s'était déjà attendu à ce qu'il arrive quelque chose de similaire.
C'était simplement survenu un peu plus tôt que prévu.
En tant que quelqu'un incapable de se montrer la nuit, Johan était destiné à devenir encore et encore le sujet de tels commérages.
Tant qu'il vivrait en ce monde, il devait le supporter.
Horentz sourit doucement.
« C'est une bonne réaction. Inutile de vous soucier des rumeurs publiques. »
Ce n'était pas le genre de chose qu'Horentz aurait dû dire.
La Maison Marcano se souciait du regard des autres plus que quiconque.
Johan acquiesça.
« C'est exact. Il suffit d'avoir confiance en soi. »
L'expression d'Horentz s'assombrit légèrement.
« ...Toutefois, je suis inquiet. »
Johan sentit qu'il devinait ce qu'Horentz allait dire.
« Si vous vous inquiétez pour ma sécurité, ce n'est pas la peine. Ces voleurs ont payé de leur sang hier. »
Les yeux étroits d'Horentz s'élargirent légèrement.
« Il semble que le Gardien de Narak soit également habile dans les arts martiaux. »
Hormis la force de Mapheltan, Johan lui-même ne manquait pas de capacités de combat.
Il avait passé deux mois infernaux avec Hakain, le Démon de l'Épée.
Ses capacités physiques s'étaient immensément améliorées, et il avait acquis une maîtrise considérable de la lance.
De simples humains incapables de manier l'Aura ne pouvaient plus rivaliser avec Johan.
Johan parla sur le ton de la plaisanterie.
« J'ai assez de force pour protéger ma femme. »
Horentz sourit.
« Tu passes pour un gendre. »
C'était dit en plaisantant.
« Confie-la-moi à titre d'essai alors. Ta fille rentrera saine et sauve. »
Horentz répondit sur-le-champ.
« Permets-moi de le dire à l'avance. L'Œil Perce-Esprit n'est pas omnipotent. Le pouvoir de Serena n'est pas encore suffisant pour percer à jour tous les domestiques de ton domaine. »
Peu importait.
Johan avait l'intention de lever ses soupçons sur Haman en premier.
« Je n'ai besoin de confirmer qu'une seule personne. M'aideras-tu ? »
Horentz calcula silencieusement les conditions.
En échange du prêt de Serena à Johan, Johan avait promis de laisser la compagnie marchande Marcano s'installer dans la ville de Belna.
C'était une affaire très profitable pour Horentz.
Sa réflexion ne dura pas longtemps.
Horentz offrit un sourire professionnel.
« Très bien. Je vais vérifier une dernière fois les souhaits de Serena. Veuillez patienter ici un instant. »
Il ne pouvait pas présenter Serena à Johan immédiatement.
Horentz se souvint de l'avertissement de Johan.
N'utilise pas l'Œil Perce-Esprit sur moi.
Il devait le transmettre à sa fille.
Johan parut satisfait.
« Compris. J'attendrai de bonnes nouvelles. »
Horentz s'inclina légèrement et quitta la salle à manger.
Johan regarda la table en silence.
La nourriture était intacte.
Distrait par la conversation, il n'avait même pas touché à sa soupe.
'Ce n'est pas poli.'
Ce n'est qu'alors que Johan entama son repas.
* * *
Serena von Marcano était l'une des figures les plus influentes des cercles mondains de la Capitale Royale.
On s'était toujours pressé autour d'elle depuis l'enfance.
Hommes, femmes, enfants, adultes, esclaves, roturiers, nobles, royauté, et plus encore. Tous aimaient Serena, quel que soit l'âge, le sexe ou le statut.
Elle était si charmante qu'on l'appelait l'or de la Capitale Royale.
Les jeunes nobles renonçaient au faste pour cultiver une allure semblable à celle de Serena.
La grâce devint à la mode au détriment de la splendeur.
Grâce à Serena, l'inévitable frugalité de la Maison Marcano devint une vertu.
Tout était l'effet de l'Œil Perce-Esprit.
Une belle femme qui savait prendre en compte et comprendre les autres.
Elle choisissait même des actions qui la feraient adorer.
Qui pourrait la haïr ?
Nul être humain ne pouvait s'empêcher d'aimer Serena.
Si Johan n'avait pas connu l'Œil Perce-Esprit, il serait probablement tombé profondément amoureux de Serena lui aussi.
Il n'aurait probablement pas pu y échapper.
'...Vraiment ?'
Johan n'avait jamais aimé une femme profondément.
Il ne comprenait pas l'acte de devenir si captivé par le charme de quelqu'un qu'on s'en trouvait désemparé.
Parmi les nombreux épisodes d'Inmarok, ceux impliquant l'amour avaient toujours dérouté Johan.
Des histoires d'hommes risquant leur vie pour Serena. Chaque fois qu'il lisait de telles passages, Johan fronnait toujours les sourcils.
Il ne pouvait pas s'identifier à eux ne serait-ce qu'un peu.
Rencontrer Serena changerait-il quelque peu sa vision ?
Johan en doutait.
Serena ne pouvait pas utiliser l'Œil Perce-Esprit sur Johan.
Son charme en serait réduit de moitié.
Johan ressentit un étrange regret.
'Assez d'amour pour perdre la raison. Je ne le vivrai probablement pas cette fois non plus.'
Il voulait éprouver par lui-même les sentiments décrits dans les romans.
Cette curiosité ne serait pas satisfaite par Serena.
Du moins, c'est ce que pensait Johan.
Alors qu'il sombrait brièvement dans ses pensées, clic-clac, clic-clac résonna le bruit de chaussures.
Johan regarda devant lui.
Horentz souriait.
« Seigneur Johan, je m'excuse de vous avoir fait attendre. Bien qu'il soit tard, permettez-moi de vous présenter ma fille. »
Derrière lui apparut une femme en robe élégante.
C'était Serena von Marcano.
Tout comme le roman original la décrivait, elle était d'or.
Elle ne portait ni parures ni ornements, et n'en avait pas besoin.
Serena brillait seule, comme l'or.
Elle ressemblait à un bijou finement ciselé.
Un visage surgit soudain dans l'esprit de Johan.
'...Ilea.'
Ses premières impressions d'Ilea et de Serena se rejoignaient à bien des égards.
Toutes deux possédaient une beauté frappante.
C'était tout.
Il n'y avait aucun de ce sentiment décrit dans les romans.
Johan ne tomba pas amoureux au premier regard.
Serena parla lentement.
« Serena von Marcano. C'est un honneur de rencontrer le Gardien de Narak. »
Elle souleva légèrement l'ourlet de sa jupe en saluant.
Johan se leva de son siège et s'inclina légèrement.
« C'est un plaisir de vous rencontrer, Dame Marcano. Je suis Johan Myatro. »
Horentz jeta un coup d'œil à l'expression de Johan, puis offrit un sourire professionnel.
« Je m'éclipse un instant. Parlez librement. »
Horentz quitta immédiatement la salle à manger.
Johan trouva cela quelque peu inattendu.
Il avait pensé qu'Horentz resterait avec Serena.
Alors qu'il s'en demandait la raison, une voix agréable lui parvint.
« Seigneur Johan, mon père m'a donné les grandes lignes. Vous connaissez l'Œil Perce-Esprit ? »
Ses yeux dorés fixaient directement Johan.
Johan ne détourna pas le regard.
« C'est exact. Alors n'utilise pas ton Autorité sur moi. »
Serena sourit doucement.
« Tu es un peu égoïste, non ? Tu retirerais d'abord ce regard, si tu veux bien ? »
L'Œil du Grand Saint donnait à Serena une sensation inhabituelle.
Serena avait remarqué ce sentiment de dissonance.
Après une brève pause, Johan dit : « Mes excuses. C'est un pouvoir que je ne peux pas contrôler. »
Il ne pouvait pas éteindre l'Œil du Grand Saint.
Il ne possédait pas encore la capacité de le maîtriser.
Serena sourit.
« ...Je vois. Cela ne peut pas être évité. Alors il n'y a qu'un seul moyen de le découvrir. »
Une étrange lumière vacilla dans ses yeux dorés.
L'expression de Johan se tordit.