« Je vous prie de dire à Lady Serena de ne pas user de l'Œil Perçant l'Esprit sur moi. »
Horentz ne put cacher son trouble face aux paroles de Johan.
Ses yeux étroits s'écarquillèrent.
Les pupilles qui s'en dévoilèrent tremblèrent faiblement.
Horentz parla d'une voix basse.
« ...Pourriez-vous répéter ? »
« Je vous prie de dire à Lady Serena de ne pas sonder mon cœur. »
Les muscles du visage d'Horentz se raidirent.
Il était totalement décontenancé.
Comment Johan pouvait-il connaître l'Œil Perçant l'Esprit ? C'était difficile à croire.
Les informations sur l'Œil Perçant l'Esprit figuraient parmi les secrets les mieux gardés de la Maison Marcano.
Personne, hormis le chef de famille, n'y avait accès.
À plus forte raison un étranger n'aurait pas pu en entendre ne serait-ce qu'un mot.
Johan était différent.
Il connaissait clairement tant le nom de l'Œil Perçant l'Esprit que ses effets.
Le choc frappa Horentz violemment.
Il fut totalement désorienté, mais parvint somehow à garder son sang-froid.
Son esprit se mit à tourner à toute vitesse.
D'où provenait la fuite ?
Quelles mesures prendre immédiatement ?
Que dire ici et maintenant ?
Devait-il admettre l'existence de l'Œil Perçant l'Esprit ?
Valait-il mieux le nier ?
Et ainsi de suite.
D'innombrables pensées emplirent l'esprit d'Horentz.
Tic-tac.
Le temps s'écoula.
Johan attendit Horentz en silence.
Après avoir réfléchi un long moment, Horentz finit par parler.
« Avez-vous entendu parler de l'Œil Perçant l'Esprit de la part du Comte Staviana ? »
Horentz avait décidé de sa réponse.
Pour l'instant, il comptait reconnaître l'Œil Perçant l'Esprit.
Johan savait déjà tout. Le nier ne servirait à rien.
Horentz devait d'abord apprendre comment l'information avait fui.
Johan parla d'un air calme.
« Le Comte ? Puis-je demander pourquoi vous l'évoquez ? »
Il répondait une question par une autre.
Ce n'était pas sa manière de faire habituelle, mais cela ne pouvait être évité.
Johan voulait satisfaire sa curiosité.
Horentz dit : « Son Excellence m'a toujours évité. Jusqu'à présent, je croyais que c'était à cause de mes origines. Comme je viens d'un milieu modeste, je pensais que le noble Comte ne souhaitait tout simplement pas me rencontrer. Mais désormais, je crois que cette supposition a pu être quelque peu erronée. »
Comme le Comte l'avait dit à Johan peu de temps auparavant, il croyait qu'Horentz possédait l'Œil Perçant l'Esprit.
C'était pourquoi il l'avait évité.
Qui voudrait converser avec quelqu'un capable de lire son cœur ?
Surtout le Comte, un politique jusqu'au bout des ongles, ne pouvait qu trouver Horentz gênant.
À présent, les choses avaient quelque peu changé.
Johan avait rectifié l'information du Comte.
Horentz n'était pas le détenteur de l'Œil Perçant l'Esprit.
Sa fille, Serena, le possédait.
Le Comte n'éviterait plus Horentz.
Johan dit : « Vous croyez que le Comte vous évitait à cause de l'Œil Perçant l'Esprit ? »
Horentz acquiesça.
« C'est exact. Franchement, ce n'est plus une supposition. J'en suis certain. »
Un regard perçant glissa à travers ses yeux étroits.
Johan poussa une petite exclamation.
« Vous avez tout à fait raison. Comme vous le croyez, le Comte connaissait l'Œil Perçant l'Esprit. »
Sur la base de l'attitude habituelle du Comte, de la relation politique de Johan avec le Comte, et de la mention de l'Œil Perçant l'Esprit par Johan, Horentz conclut que le Comte avait parlé de cela à Johan.
Il avait trouvé la réponse en peu de temps.
Il était assez doué pour réfléchir les choses à fond.
Le visage d'Horentz s'assombrit.
Il parla d'une expression rigide.
« Je ne demanderai pas pourquoi Son Excellence connaît l'Œil Perçant l'Esprit. Mes soupçons sont probablement justes. »
« À cause de votre père, Horian Marcano. »
Au moment où le nom d'Horian fut prononcé, le visage d'Horentz s'assombrit davantage.
« ...Ainsi, mon père en était vraiment la cause. Jusqu'au bout, il continue de me retenir. »
Le père d'Horentz, Horian, n'avait pas été particulièrement proche de Wolfgang.
Une fois, alors qu'il était ivre, Horian avait confié à Wolfgang le secret de l'Œil Perçant l'Esprit.
Qu'il possédait la capacité de voir à travers le cœur d'autrui.
Après la mort d'Horian, Wolfgang en avait parlé à son gendre, le Comte Staviana.
Il avait révélé le secret de la Maison Marcano au Comte.
Dès qu'il entendit le récit de Wolfgang, le Comte commença à tenir Horentz à distance.
L'Autorité d'une famille se transmettant généralement de génération en génération, le prochain détenteur de l'Œil Perçant l'Esprit avait assurément été Horentz.
Le Comte n'avait d'autre choix que de le tenir à l'écart.
Johan parla avec une admiration sincère.
« Impressionnant. À une exception près, toutes vos déductions sont justes. »
Horentz fixa Johan intensément.
« ...Ai-je fait une erreur ? »
« Pas exactement. Il y a un fait qui n'aurait pas pu être découvert par déduction en premier lieu. »
Les yeux étroits d'Horentz se plissèrent davantage.
« Puis-je demander lequel ? »
Johan acquiesça.
« Je vous le dirai. En vérité, je connaissais l'Œil Perçant l'Esprit avant de l'apprendre du Comte. Donc la réponse à votre première question, savoir si Son Excellence m'a parlé de l'Œil Perçant l'Esprit, est non. »
Enfin, il avait répondu à la question.
Horentz parut perplexe.
Il lui était difficile de croire Johan.
Si ce n'était pas le Comte, il n'aurait dû y avoir aucun moyen pour Johan d'apprendre l'existence de l'Œil Perçant l'Esprit.
Du moins, c'est ce que croyait Horentz.
« ...Comment auriez-vous pu le savoir ? Franchement, c'est difficile à croire. »
« Je comprends. Et je demande votre compréhension quant au fait que je ne puisse vous révéler la source. »
Il ne pouvait pas dire qu'il l'avait lu dans Inmarok.
Horentz posa sur Johan un regard étrange.
« Je ne crois pas que vous soyez un homme à avancer des affirmations en l'air, mais sans preuve, je ne peux accorder ma confiance à vos paroles. »
Johan acquiesça.
« C'est pourquoi j'ai l'intention de vous en apporter. Premièrement, l'Œil Perçant l'Esprit n'est pas une Autorité transmise à chaque génération. Il se transmet une génération sur deux. Le Comte ne le savait pas. »
L'Œil Perçant l'Esprit s'éveillait une génération sur deux.
Il se manifestait non pas chez l'enfant du détenteur, mais chez son petit-enfant.
En effet, il avait sauté Horentz pour s'éveiller chez sa fille Serena.
Horentz considéra les paroles de Johan.
Certes, le Comte Staviana s'était méfié uniquement d'Horentz.
Même en l'absence de Serena, le Comte ne rencontrait pas Horentz.
Comme le disait Johan, peut-être le Comte ne connaissait-il pas cette transmission une génération sur deux.
Horentz parla.
« ...Quelle est votre deuxième preuve ? »
Johan répondit d'un ton égal.
« Je connais toutes les conditions d'activation de l'Œil Perçant l'Esprit, les signes qui précèdent son activation, et ses effets secondaires. »
L'Œil Perçant l'Esprit s'accompagnait de nombreuses restrictions à la hauteur de son pouvoir.
Ses effets secondaires étaient mortels, si bien que peu de ceux qui éveillaient l'Œil Perçant l'Esprit pouvaient l'utiliser correctement.
Horentz parla.
« C'est une preuve faible. Mon père a pu divulguer ces détails également. »
Johan acquiesça.
« Vous avez raison. Mais qu'en serait-il s'il s'agissait de votre fille ? Lady Marcano possède un trait inné qui lui permet d'éviter chacun de ces effets secondaires. »
L'expression d'Horentz se figea.
Il douta de ses propres oreilles.
Connaître l'Œil Perçant l'Esprit était une chose, mais des informations sur sa fille étaient quelque chose qu'aucun étranger ne pouvait possible connaître.
Seul Horentz, en ce monde, connaissait le trait de sa fille.
Il parla d'une voix tremblante.
« D-D'où avez-vous entendu une telle chose... ? »
Johan le coupa.
« Comme je vous l'ai dit, je ne peux pas le divulguer. »
Les yeux étroits d'Horentz semblèrent percer le regard de Johan.
Il évaluait tout chez Johan.
Ce n'est qu'après un long moment qu'il parla.
« Pourquoi me dites-vous cela ? Cherchez-vous peut-être à vous entourer de mystère pour me faire peur ? »
Johan répondit d'un ton égal.
« Similaire, mais différent. Je vous conseille simplement, vous et Lady Serena. Je vous prie de ne pas user de l'Œil Perçant l'Esprit sur moi. Comme je l'ai dit, je sais tout à son sujet. »
Si Serena usait de l'Œil Perçant l'Esprit sur Johan, il serait en mesure de le détecter.
L'instant où il le repérerait, Johan ne laisserait pas passer.
Il comptait leur en faire payer le prix d'une manière ou d'une autre.
Tout ce qu'ils avaient discuté jusqu'ici était un avertissement à ce sujet.
Horentz eut un rire creux.
« Maintenant je comprends. Vous avez l'intention d'obtenir le pouvoir de ma fille. »
Johan venait de proposer des fiançailles à la Maison Marcano.
La conversation précédente avait rendu ses intentions claires.
Johan avait recherché la Maison Marcano à cause de l'Œil Perçant l'Esprit.
Johan répondit sans hésiter.
« Je ne le nierai pas. J'ai besoin de l'Œil Perçant l'Esprit. »
Un œil qui voyait le vrai cœur d'autrui. Quelle que soit la manière dont il l'utilisait, ce serait une grande aide pour ce qui l'attendait.
Le visage d'Horentz se refroidit.
Son expression aurait pu sembler montrer de l'offense, mais ce n'était pas la vérité.
Horentz calculait intérieurement.
Il était marchand jusqu'au bout des ongles.
Il poursuivait le profit par-dessus l'émotion.
Au lieu de cervelle, c'était de l'or qui coulait dans la tête d'Horentz.
Il parla calmement.
« ...Le prix sera très élevé. Plus haut que vous ne pouvez vous le permettre dans votre état actuel. »
Même dix millions d'or ne valaient rien comparé à l'Œil Perçant l'Esprit.
Johan acquiesça.
« Je le sais. Pour l'instant, Serena a plus de valeur que moi. Mais cela changera bientôt. »
Johan était confiant dans sa capacité à faire en sorte qu'Horentz demande lui-même les fiançailles.
Horentz sourit.
« J'ai hâte que ce jour arrive. »
Beaucoup d'émotions bouillonnaient probablement derrière ce sourire.
La conversation d'aujourd'hui ne pouvait manquer d'être un grand choc pour Horentz.
Johan dit : « Bien. Sur un autre sujet, Lord Horentz, puis-je vous demander une faveur ? »
Une faveur. Horentz se demanda ce que Johan allait dire ensuite.
« Parlez. »
Johan offrit un sourire gêné, inhabituel chez lui.
« Cela peut sembler étrange, mais... pourriez-vous me prêter Lady Serena ne serait-ce que deux heures ? »
C'était une demande excessivement gênée.
Horentz eut du mal à répondre sur-le-champ.
« Je suis quelque peu surpris. »
« Je paierai certainement le prix. »
Il parlait comme s'il offrait des frais d'utilisation pour un objet.
Horentz ressentit un étrange sentiment de parenté avec Johan.
Peut-être que de l'or coulait également dans la tête de Johan au lieu de cervelle.
Horentz dit : « Un prix. J'écouterai d'abord. »
« J'autoriserai la Compagnie Commerciale Marcano à s'établir à Beldana, sur le territoire du Comte Staviana. »
Hormis la Capitale Royale, Beldana était la ville la plus prospère du Royaume.
Pourtant, la Maison Marcano n'avait pas pu y commercer ne serait-ce qu'une seule pièce.
Le Comte leur avait toujours refusé.
S'ils ne changeaient que cette relation, les Marcano prospéreraient bien davantage qu'à présent.
Les yeux d'Horentz se plissèrent davantage.
Ses yeux étroits dissimulaient des pupilles frémissantes de désir.
« ...Est-ce possible ? »
« Bien sûr. Vous devez savoir approximativement quel genre de relation unit le Comte et moi, Lord Horentz. »
Après y avoir réfléchi brièvement, Horentz parla.
« Une dernière question. Que comptez-vous faire de l'Œil Perçant l'Esprit de Serena ? »
L'expression de Johan s'assombrit.
Il parla d'une voix basse.
« Ce n'est rien de grave. Il y a simplement quelque chose que je souhaite confirmer. »
Johan comptait inviter Serena à son repas avec le majordome Haman.