Tard dans la nuit, des cris résonnèrent à travers le domaine plongé dans l'obscurité.
« Un démon ! C'est un démon ! »
« Aaargh ! »
Deux hommes masqués dévalèrent le couloir en hurlant.
Leurs yeux étaient emplis de terreur.
Les lèvres de Mapheltan s'étirèrent en un large sourire.
La terreur et les cris des humains lui procurait du plaisir.
Un rire contenu s'échappa progressivement de ses lèvres.
Mapheltan continua de ricaner.
Il aurait voulu éclater de rire.
S'il s'abandonnait à la joie comme les autres démons, il sentait qu'il pourrait être plus heureux que jamais.
Mapheltan secoua la tête.
« ...Maîtrise-toi. Maîtrise-toi. »
Il s'accrocha à sa raison qui lui échappait aussi fort qu'il put.
Il se gifla et se lacéra la poitrine avec ses griffes.
Ses yeux cramoisis, qui roulaient follement, s'apaisèrent progressivement.
La folie s'estompa, mais une faible excitation subsista.
Il n'y avait aucun moyen d'effacer ne serait-ce que ce léger plaisir.
« Ce devrait être bien d'en profiter un peu. »
Il devait faire un compromis.
Il était difficile de défier complètement ses instincts.
Pour qu'un démon grandisse, il devait pouvoir prendre quelque plaisir à la peur humaine.
Il devait apprendre à contrôler ce plaisir.
Mapheltan inspira profondément, puis s'envola.
Le démon noir se mit à glisser dans les ténèbres.
Ses yeux cramoisis laissaient de longues traînées dans l'air.
Un sifflement d'air vif retentit.
Un voleur sentit sa présence et se retourna.
Ses pupilles se dilatèrent brutalement.
« Aah ! N'approche pas ! Éloigne-toi de moi ! »
Mapheltan ricana.
« Pas assez. Crie un peu plus fort. »
Sa voix glaciale résonna dans le couloir.
C'était comme une alène qui perçait le cerveau.
Elle avait le pouvoir de glacer les membres d'un humain.
L'un des voleurs en fuite s'effondra.
« Guh, ngh ! »
Ses bras et ses jambes s'étaient raidis sous l'effet d'une tension extrême.
Il se tordit au sol comme un insecte.
Le sourire de Mapheltan fendit son visage jusqu'aux oreilles.
« Quel spectacle amusant. »
Mapheltan replia ses ailes et descendit dans le couloir.
Toujours allongé face contre terre, le voleur se retourna.
« N-Non ! N'approche pas ! Éloigne-toi de moi ! »
Il rampait désespérément sur le sol.
Mapheltan s'approcha lentement du voleur.
La distance entre eux se réduisait régulièrement.
« Attrapé. »
Finalement, Mapheltan rattrapa le voleur.
Des yeux cramoisis le fixèrent en silence.
Le voleur trembla en ouvrant la bouche.
« J-J'ai eu tort. Pitié, épargne-moi. »
Mapheltan s'accroupit et croisa son regard.
Il savoura la peur de l'homme.
« ...C'est plus gérable que je ne le pensais. »
Le plaisir montait assurément en lui, mais c'était quelque peu différent d'avant.
Mapheltan n'était pas consumé par la folie.
« Est-ce le fruit de tout mon entraînement ? »
Depuis sa Possession, il luttait constamment contre lui-même.
Il avait travaillé sans relâche pour ne pas être dévoré par la malveillance.
Ce processus portait ses fruits à sa manière.
Maintenant, la peur d'un seul humain pouvait à peine affecter l'esprit de Mapheltan.
Mapheltan parut satisfait.
« Si j'en avais envie, je te ferais grâce. »
Il se sentait plutôt bien de voir les résultats de ses efforts.
L'espoir illumina les yeux du voleur.
« Me-Merci ! Merci infiniment ! Je n'oublierai jamais cette bonté ! »
Mapheltan ricana.
« Très bien. Je te tuerai sans douleur. »
Au début, il avait envisagé d'essayer un peu de torture.
C'était cruel et dégoûtant, mais pour survivre dans ce monde, il devait s'exercer à la torture.
Il y aurait sûrement un jour où il devrait torturer quelqu'un.
Dans ce monde barbare, survivre en préservant seulement sa moralité était bien trop difficile.
Un certain degré de compromis était toujours nécessaire.
Mapheltan n'était pas prêt.
Il n'avait pas le courage de démembrer l'homme devant lui.
Non, pour être précis, il n'était pas certain de pouvoir rester sain d'esprit en écoutant les gémissements et les cris de douleur de l'homme.
Au moment où il torturerait le voleur, Mapheltan en éprouverait assurément un plaisir extrême.
Il se perdrait.
Tant qu'il ne pourrait pas se contrôler avec certitude, il devait remettre à plus tard des actes comme la torture.
D'ailleurs, Mapheltan avait actuellement un moyen d'extraire des informations du voleur sans torture.
Un profond désespoir s'installa dans les yeux du voleur.
« J-Je veux vivre. S'il te plaît. Épargne-moi. »
Mapheltan secoua la tête.
« C'est une demande que je ne peux pas accorder. »
Au même instant, un filament d'Énergie Démoniaque noire s'éleva de son corps.
Le voleur hurla et se saisit la tête.
Il crut qu'il allait mourir.
L'Énergie Démoniaque ne l'attaqua pas.
Au lieu de cela, elle fonça droit sur son complice.
Le voleur qui courait encore fut saisi par l'Énergie Démoniaque.
Il poussa un cri perçant.
« Aaargh ! Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Son corps vola vers Mapheltan en un instant.
Mapheltan lui saisit la tête d'une main noire.
« Tu as abandonné ton compagnon et tu as couru bien loin. »
Des yeux cramoisis brillèrent tandis qu'il fixait le voleur.
L'homme se débattit et cria.
« D-Dégage, ordure de démon ! Au nom du Grand Saint, je t'ordonne de partir ! »
Mapheltan ricana.
« Marziel n'entend pas tes prières. »
De sa main restante, il saisit la tête du voleur gisant au sol.
Puis il le souleva.
Les deux voleurs étaient tenus en l'air.
De douloureux gémissements s'échappèrent de leurs bouches.
« N-Non ! Pitié ! Je t'en supplie ! Épargne-moi ! »
L'autre homme tira une dague de ses vêtements et la brandit sauvagement contre le bras de Mapheltan.
« Lâche-moi ! Ordure de démon immonde ! Maintenant ! »
Il ne parvint pas à laisser la moindre égratignure.
Un grincement strident, comme du métal heurtant du métal, retentit.
La carapace de Mapheltan était plus résistante que la plupart des armures.
Il parla d'une voix glaciale.
« Mortels, récitez dans les moindres détails, sans rien ajouter ni omettre, vos identités et comment vous êtes venus en ce lieu. »
Les mots qui quittèrent la bouche de Mapheltan commencèrent à se transformer en l'ancienne langue démoniaque.
『 Mortels, expliquez pourquoi vous avez osé chercher le sanctuaire d'un Apôtre. (Mortal’ekh daruul, kha’rem Azel’tan nox’ir, sha’gol envek thar’an.) 』
La Parole d'Autorité prit effet.
Les deux n'étaient que de vulgaires voleurs. Ils ne pourraient jamais résister à la Parole d'Autorité d'un Apôtre.
Même sans torture, Mapheltan pouvait en extraire plus qu'assez d'informations.
Le regard des voleurs se troubla.
L'un d'eux'ouvrit la bouche.
« ...Nous sommes des membres de bas rang des Sans-Clé. Nous sommes venus dans votre sanctuaire parce que nous avons osé mettre la main sur la propriété d'un noble du Conseil. »
Les Sans-Clé étaient la plus grande guilde de voleurs du Royaume.
« Vous saviez que mon domaine était vide la nuit. Qui vous l'a dit ? »
Cette fois, l'autre homme répondit.
« Un avis public a été affiché ouvertement au comptoir souterrain de la guilde. Il disait que le Gardien de Narak était venu à la Capitale Royale, et que son domaine était vide la nuit. La plupart des gens ne l'ont pas cru. Seuls nous deux sommes venus ici, pensant que cela pourrait être vrai. »
Mapheltan rumina ces mots.
« ...Un avis public sur mon domaine a été affiché à la guilde des voleurs ? »
Une information affichée à un comptoir où tout le monde pouvait la voir avait très peu de valeur.
Cela n'avait aucun sens.
Une information liée à une famille du Conseil valait plus que de l'or.
Une information sur les circonstances intérieures et la disposition de leur domaine n'aurait pas semblé déplacée comme secret de plus haut grade de la guilde des voleurs.
Pourtant, cette information avait été affichée publiquement. Mapheltan était grandement troublé.
Il plongea dans ses pensées un instant.
Le silence persista.
« ...Mais pourquoi ? »
Quelqu'un avait délibérément répandu les détails sur le domaine au public.
Pourquoi ? Ce n'était probablement pas pour l'argent.
S'ils avaient eu besoin d'argent, ils auraient vendu l'information sur le domaine en secret.
Ils n'auraient jamais affiché sur un avis public une information qui valait de l'or.
Mapheltan réprima un grognement.
Pour l'instant, il était difficile de connaître les intentions de ce rat.
Il parla.
« Savez-vous qui a affiché l'avis ? »
Un voleur répondit immédiatement.
« Non. Personne dans la guilde ne connaissait son identité. »
Mapheltan claqua de la langue.
C'était excessivement frustrant.
L'un des serviteurs du domaine était le suspect le plus probable, mais il n'y avait aucune preuve pour identifier qui que ce soit en particulier.
« Il y a une personne que je soupçonne, mais... »
Ce n'était qu'une intuition, donc il ne pourrait jamais en être certain.
Il devait d'abord trouver des preuves claires.
Mapheltan parla.
« L'un de vous possède-t-il des informations qui pourraient m'aider concernant cette affaire ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Des mots entièrement sans rapport sortirent de leurs bouches.
« ...Je veux vivre. »
« Pitié, épargne-moi. »
Mapheltan fronça les sourcils.
Ils ne pourraient plus l'aider.
Il n'y avait pas d'autre utilité pour eux, non plus.
Un instant, il songea à en faire des serviteurs et à les faire surveiller la guilde, mais il rejeta l'idée.
Le risque était trop grand.
À la Capitale Royale, il devait faire attention à chacune de ses actions.
Il ne pourrait jamais laisser de piste reliée à Mapheltan.
« Je suis désolé, mais vous devez mourir. »
Mapheltan resserra sa prise.
Crac.
Les os du cou des voleurs se brisèrent net.
Mapheltan les lâcha.
Leurs corps s'affaissèrent comme des pantins dont on a coupé les fils.
Ils moururent sur le coup.
Mapheltan fixa silencieusement les cadavres.
Il resta là longtemps.
Il y avait trop de choses à penser.
* * *
Le matin arriva.
Johan était assis, hagard, à son bureau dans le cabinet.
Ses pensées avaient duré de la nuit jusqu'à présent.
Puis sa longue chaîne de pensée se brisa net.
On frappa à la porte.
« C'est Haman. Puis-je entrer ? »
Johan marqua une brève pause avant de répondre.
« ...Entrez. »
La porte s'ouvrit.
Haman entra.
Avec un sourire maladroit, Haman parla.
« Avez-vous bien dormi ? Comment était votre lit ? »
Le visage de Johan restait impassible.
« Eh bien, ce n'était pas trop mal. »
Du soulagement traversa le visage de Haman.
« C'est heureux. J'étais inquiet, puisque c'était votre première nuit dans un lieu inconnu. Y a-t-il eu quelque chose d'inhabituel la nuit dernière ? »
Johan étudia calmement l'expression de Haman.
Il ne percevait rien de suspect chez Haman.
Comme la veille, Haman dégageait simplement une impression un peu maladroite.
Johan répondit calmement.
« Ce fut une nuit paisible, comme d'habitude. Plus important, comment s'est passée la vôtre ? Vous avez dû être bien occupé. »
D'un air innocent, Haman dit :
« Si vous parlez de la commission, je n'y ai pas passé beaucoup de temps. La Maison Marcano m'a accueilli chaleureusement. C'est grâce au prestige du Baron. Comme je l'ai dit, c'est un honneur de vous servir. »
Haman s'était rendu à la Maison Marcano la veille et avait délivré le message de Johan.
Johan et Horentz avaient probablement arrangé une rencontre privée.
Johan parla.
« Quand est le rendez-vous ? »
« Le Vicomte Horentz a dit que vous pouviez venir quand cela vous conviendrait. »
Comme prévu, Horentz témoignait une grande faveur à Johan.
Johan hocha la tête.
« J'irai vers midi. Faites les préparatifs. »
« Compris. Je me retire. »
Juste au moment où Haman se retournait pour partir, Johan parla.
« Ah, il y a quelque chose que je veux dire. Dînons ensemble ce soir et parlons. »
Haman parut perplexe.
Seulement la veille, Johan avait dit à tout le monde de quitter le domaine une fois le soleil couché.
« Allez-vous dîner à l'extérieur ? »
Johan secoua la tête.
« Mangeons au domaine. »
Haman s'inclina profondément.
« Compris. »
Johan ne pouvait pas voir l'expression de Haman.