Le valet Haman quitta le bureau.
Observant son dos qui s'éloignait, Johan tambourina sur l'accoudoir de son fauteuil.
« Hmm. »
Il sombra un instant dans la réflexion.
« ...Le Comte a engagé quelqu'un d'aussi incompétent comme valet ? »
Quel que soit l'angle sous lequel il tournait le problème, il ne comprenait pas.
Le Comte était un homme d'une minutie extrême.
Il prêtait attention aux moindres commissions.
Il n'aurait jamais géré le personnel avec légèreté.
« A-t-il choisi quelqu'un au hasard sous prétexte qu'il n'était pas à l'origine le valet de cette maison ? »
Cela ne semblait pas probable.
Johan comptait actuellement beaucoup pour le Comte.
Le Comte devait faire attention à Johan.
Il ne voudrait pas l'offenser pour une erreur mineure.
Il n'avait d'autre choix que de faire de son mieux dans tout ce qui concernait Johan.
Il devait sauver sa femme, après tout.
Pourtant, il avait engagé un valet aussi négligent. Johan trouvait cela impossible à comprendre.
Après avoir réfléchi un moment, il feuilleta la pile de documents.
« Trouvé. »
Parmi les documents que le Comte lui avait remis figurait une liste du personnel du domaine.
Johan examina les informations concernant Haman.
Haman von Regash. Le plus jeune enfant de la famille Regash et major de promotion de Yebinwon. Un talent si exceptionnel que la cour royale l'avait personnellement recruté.
Le doute envahit le visage de Johan.
« ...Un noble ? Et major de promotion de Yebinwon ? »
Certains valets venaient de familles nobles.
Lorsqu'ils étaient les cadets de familles ruinées, ils ne pouvaient généralement pas hériter, aussi entraient-ils parfois au service d'autres nobles.
Haman était de ceux-là.
Même cela était inhabituel, mais une autre phrase attira l'attention de Johan.
Major de promotion de Yebinwon.
Yebinwon était une porte d'entrée vers la fonction pour les roturiers et la basse noblesse.
Dès leur sortie de Yebinwon, même les roturiers pouvaient intégrer l'administration.
La plupart étaient embauchés par de grands nobles ou affectés à des tâches subalternes à la maison royale.
Mais c'était différent pour un major de promotion.
Ils étaient nommés d'emblée à des postes administratifs mineurs à la cour.
C'étaient les meilleurs des meilleurs.
Johan laissa échapper un rire creux.
« Ce type a été major de promotion de Yebinwon ? »
L'écart entre sa première impression et ce que disaient les documents était trop grand.
Johan fixa les papiers intensément.
Le portrait sur la page était l'exacte réplique du visage réel de Haman.
« Peut-être est-il du genre bon en étude mais nul en pratique. »
Il y a des gens comme ça parfois.
Ceux qu'on appelle des têtes en l'air.
Johan claqua de la langue et referma les documents.
Il semblait que le Comte ait engagé Haman sur la seule foi de ses notes.
« C'était négligent de sa part, pour un Comte. »
Le Comte devait être extrêmement occupé ces temps-ci.
Il n'avait probablement pas eu le temps de tout gérer parfaitement.
C'était tout ce que Johan en pensait.
Il n'avait aucune intention de renvoyer Haman.
En vérité, l'expertise de Haman n'avait que peu d'importance pour Johan.
Ils ne se verraient que quelques fois de toute façon.
Johan s'était simplement montré curieux quant aux arrangements du Comte en matière de personnel et sur la personne de Haman.
Toutes ses questions avaient trouvé réponse.
Le Comte avait été négligent dans son travail, et Haman n'était qu'une tête en l'air.
Au moment où il parvint à cette conclusion, toute pensée liée à l'affaire s'évapora de l'esprit de Johan.
Une autre préoccupation prit la place.
« ...Horentz Marcano. »
Il le rencontrerait demain.
Le but de cette rencontre était simple.
D'abord, faire bonne impression. Johan avait besoin de bonnes relations avec la famille Marcano pour que ses plans se déroulent sans accroc.
C'était l'une des factions royalistes loyales au roi.
Les familles royalistes ne reconnaîtraient jamais le droit à l'autogouvernement des Myatro.
Si Johan souhaitait devenir Duc-Roi, il devait d'abord rallier les nobles royalistes.
Quatre des familles du Conseil étaient royalistes.
Parmi elles, la famille Marcano était la plus facile à recruter.
Contrairement aux autres royalistes, entièrement liés par la loyauté, la vicomté Marcano ne bougeait que selon ses intérêts.
Fidèles à leurs origines marchandes, les Marcano étaient d'une ruse extrême dans leurs calculs.
Ils accepteraient probablement l'offre de Johan.
Johan connaissait bien ce que désirait la famille Marcano, et il était confiant dans sa capacité à s'en servir.
Johan lut les documents que le Comte lui avait donnés.
Il passait en revue une dernière fois les informations sur la famille Marcano.
Feuillet. Feuillet.
Un moment, seul le bruit des pages tournées remplit la pièce.
« Ça devrait suffire. »
Mapheltan s'étira longuement. Les bras visibles le long de son corps avaient noirci.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il était devenu un démon.
Il regarda par la fenêtre.
Le soleil s'était entièrement couché.
Mapheltan fixa l'extérieur d'un air absent.
Au-delà des murs du domaine, les rues étaient encore pleines de lumières.
Fidèle à son surnom de ville qui ne dort jamais, la Capitale Royale brillait la nuit comme en plein jour.
Seul l'espace autour de Mapheltan était teint d'une obscurité d'encre.
Un vide soudain l'envahit.
« Que fais-je maintenant ? »
Il n'y avait pas eu le temps de s'ennuyer dans le domaine du baron, même la nuit.
Raguel, Ilea, Zalkarin, Gaf, Hakain et les autres. Qu'il discute avec eux, s'entraîne ou fasse autre chose, les alentours de Mapheltan avaient toujours été vivants.
La Capitale Royale était différente.
Une fois le soleil couché, Mapheltan ne pouvait rien faire.
Il ne pouvait pas quitter le domaine ni arpenter la ville.
Au moment où il parcourrait les rues dans un corps de démon, il serait aussi bon que mort.
La Capitale Royale regorgeait d'innombrables personnes puissantes, et Mapheltan devait agir hors de leur portée.
En d'autres termes, il était confiné au domaine.
Mapheltan avala un grognement.
« ...Ça va être long à s'ennuyer. »
L'idée de gâcher tant de temps était insupportable.
Il lui fallait trouver quelque chose à faire la nuit.
Mapheltan contempla le plafond d'un air vide.
Il plongea dans ses pensées.
Ses réflexions se prolongèrent longuement.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Les sourcils de Mapheltan se fronçèrent soudain.
« Qu'est-ce que c'était ? »
Froufrou.
Il perçut un bruit quelque part.
Mapheltan tendit l'oreille.
Les sens aiguisés d'un Apôtre se déployèrent dans le domaine comme une toile.
Il entendit des pas feutrés.
Il y avait aussi des chuchotements étouffés.
Quelqu'un était entré dans le domaine.
Mapheltan fronça les sourcils.
« Haman, cet idiot. Je lui ai pourtant dit tant de fois. »
Il semblait que quelques domestiques soient restés dans le domaine.
Avec un long soupir, Mapheltan activa son Autorité.
Sa silhouette s'effaça comme un mirage.
Il se cacha dans l'Immersion Nocturne.
Personne ne pouvait percevoir la présence de Mapheltan.
Fondu dans les ténèbres, Mapheltan porta ses sens à leur limite.
Il entendit des voix.
Elles étaient trop lointaines pour qu'il saisisse la conversation.
Mapheltan glissa à travers l'obscurité et quitta le bureau.
Un long couloir s'étendait devant lui.
Personne n'y était.
Seuls des pas résonnaient.
« L'escalier ? »
Mapheltan glissa vers le centre du deuxième étage.
« Ha ! »
Deux humains masqués de noir montaient prudemment au deuxième étage.
N'importe qui aurait vu qu'ils étaient des voleurs.
Mapheltan trouva cela absurde.
« Des voleurs dès le premier jour ? »
Il était passablement décontenancé.
Puis quelque chose d'encore plus absurde se produisit.
L'un des voleurs sortit une carte de sous ses vêtements.
Mapheltan s'approcha et vérifia ce qui y figurait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
La carte montrait la disposition du domaine en détail.
Les informations sur le domaine avaient déjà été vendues.
Après avoir consulté la carte, l'un des voleurs désigna un endroit.
L'autre acquiesça.
Ils inspectèrent divers lieux du domaine, puis se dirigèrent bientôt vers le bureau.
Mapheltan les suivit en silence.
Grincement.
Un voleur ouvrit prudemment la porte du bureau.
Naturellement, personne n'était à l'intérieur.
Les deux entrèrent immédiatement et se mirent à fouiller la pièce.
L'un d'eux s'excita et éleva légèrement la voix.
« Regardez ça. »
Il tenait un grand sac à dos dans sa main.
Plusieurs reliques sacrées éblouissantes étaient visibles par l'ouverture.
C'étaient des objets que Mapheltan avait pris dans les Archives Interdites.
L'autre voleur parla, les yeux brillants.
« J'ai trouvé quelque chose moi aussi. »
Il tenait un paquet de parchemins.
C'étaient des documents concernant le Conseil que Johan avait reçus du Comte.
« Qu'allez-vous faire de bouts de papier ? Laissez-les tomber. »
« Idiot. Lis quelques lignes de ce qui est écrit ici. Tu changeras d'avis. »
Les documents regorgeaient d'informations qui valaient plus que l'or.
« Bon, sortons d'ici vite. »
« Quelle presse ? Regardons encore un peu. Quand aura-t-on l'occasion de faire un casse pareil ? »
« Je suis malade d'inquiétude. N'est-ce pas bizarre que tout se passe si facilement ? Ne trouvez-vous pas étrange qu'un manoir si grand n'ait pas un seul soldat ? »
« Qu'est-ce qui est bizarre ? C'est ce qu'ont dit les infos de la Guilde. Un Gardien de Narak ou je ne sais quoi qui remonte de la campagne. Il ne sait probablement pas à quel point le monde est effrayant. »
Mapheltan considéra attentivement leur conversation.
Puisqu'ils avaient mentionné une Guilde, il semblait que les informations sur le domaine aient été entièrement divulguées à la guilde des voleurs.
Un seul jour après leur arrivée dans la capitale, la situation du domaine était devenue de notoriété publique.
Mapheltan laissa échapper un rire creux dans l'obscurité.
« C'est ridicule. »
Qui avait pu vendre les informations sur le domaine ? Probablement l'un des domestiques.
L'un des voleurs parla.
« Quoi qu'il en soit, je suis trop mal à l'aise. Pille le reste tout seul. Je me tire. »
« Tch, lâche. Bon, dégage. Mais ne viens pas ramper plus tard. »
Mapheltan avala un grognement.
Les voleurs étaient d'une qualité exceptionnellement médiocre.
Ils ne possédaient aucun sens du professionnalisme.
C'étaient probablement des membres de bas rang de la guilde des voleurs.
Ce n'était pas normal que de telles raclures s'introduisent dans le domaine d'une famille du Conseil.
Si quelqu'un avait vraiment eu l'intention de voler cet endroit, des gens bien plus haut placés auraient dû être impliqués.
C'est ce que pensa Mapheltan.
L'un des voleurs passa le sac à dos contenant les reliques sacrées sur son épaule et se mit en marche.
« J'y vais. Finis et rejoins-moi. Ne te fais pas prendre et ne me compromets pas. »
Au moment où ils s'apprêtaient à quitter le bureau, une voix sinistre résonna dans la pièce.
« À partir de maintenant, je vais poser quelques questions. »
Les voleurs se figèrent sur place.
La voix portait un pouvoir qui glaçait les humains.
Le voleur qui avait volé les reliques sacrées bredouilla.
« C-C'était votre voix tout à l'heure ? »
« ...Non. Derrière vous. Cette chose. »
Les yeux du voleur tenant les documents tremblaient violemment.
Un être vicieux se reflétait dans leurs pupilles.
Un dos noir massif, des ailes qui couvraient entièrement le bureau, et deux cornes d'un blanc pur jaillissant au-dessus de son crâne. Un être qui n'aurait dû apparaître que dans le Livre Sinistre s'était de quelque manière positionné entre les deux voleurs.
« Derrière moi ? Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
L'un des voleurs tourna la tête avec un craquement.
Ses pupilles se dilatèrent.
Il croisait des yeux cramoisis.
Le voleur laissa tomber le sac à dos.
Une peur accablante consuma tout son corps.
Il ne put même pas crier.
Mapheltan ouvrit lentement la bouche.
« Première question. Qui vous a vendu les informations sur ce domaine ? »
Pas de réponse.
« G-Guh... »
Seule une respiration saccadée s'entendait.
Mapheltan tapota le front du voleur avec un long ongle.
« Tu pourras mourir paisiblement si tu réponds. »
Le voleur resta figé.
Il ne parvint pas à parler.
Mapheltan claqua de la langue.
Il fit glisser doucement son ongle acéré vers le bas.
Le sang coula sur le front du voleur.
Le sang rouge s'infiltra dans sa pupille terrifiée.
L'un des yeux du voleur devint aussi cramoisi que ceux de Mapheltan.
Il hurla soudain.
« Un démon ! Un démon ! C'est un démon ! Un démon ! »
Le voleur se mit à courir.
Il sprinta plus vite que de toute sa vie.
Son dos en fuite avait quelque chose de plutôt comique.
Le coin de la bouche de Mapheltan se releva légèrement.
« Juste au moment où je m'ennuyais, voilà qu'un divertissement arrive. »
Il ne devrait pas apprécier ça, mais il lui était difficile de retenir son rire.
Un ricanement résonna dans le domaine obscur.
Mapheltan se tourna lentement.
Ses yeux se courbèrent en croissants de lune.
« Toi aussi, tu devrais courir. Vite. »
Le voleur restant recula avant de s'enfuir à son tour.
Une partie de cache-cache commença cette nuit-là.