L'homme se souvint qu'il y avait une maison de thé non loin devant eux et les y conduisit. À cette heure, bien que la maison de thé eût ses panneaux de porte ôtés, il n'y avait pas un seul client de thé à l'intérieur.
Voyant qu'il y avait effectivement des clients qui se présentaient, le garçon de boutique qui essuyait les tables et les chaises fut un instant surpris : « Monsieur, voudriez-vous du thé ? »
« Des bêtises, nous ne sommes pas venus boire du thé, nous sommes venus boire de l'alcool ! Dépêchez-vous, une salle privée pour nous ! » gronda l'homme avec une grande autorité.
Le garçon vit que cette personne ne semblait pas être de haute condition, pourtant il était si arrogant. Il en ressentit du mécontentement et voulut répliquer. La maison de thé n'était pas dépourvue de vieux clients de thé influents ; ils avaient dit auparavant que si des vauriens sans scrupules venaient faire du chantage ou des ennuis, ils pouvaient les chercher.
Mais, se souvenant des paroles du patron : « Ouvrir un commerce pour gagner sa vie, être patient quand on le peut. »
C'est pourquoi le garçon endura tout de même, arracha un sourire et invita l'homme dans une salle privée à l'étage.
Après être entrés dans la salle privée, l'homme commanda deux pots de thé de première qualité, des fruits secs et des gâteaux secs, et insista spécifiquement pour qu'on utilise de l'eau de source de montagne rapportée avant l'aube.
« Jeune demoiselle, asseyez-vous d'abord. J'irai à la salle de thé surveiller, ne les laissez pas utiliser l'eau de puits ordinaire de la ville », dit l'homme à Hong Xiaoduo, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
Hong Xiaoduo acquiesça immédiatement et dit : « Je sais. Mon père aime boire du thé, et il est très pointilleux sur l'eau utilisée pour infuser le thé. En été, il se levait tôt pour recueillir la rosée sur les feuilles de lotus avant le lever du soleil. Ma mère lui disait toujours : "Tu lis trop de livres et tu deviens difficile." »
L'homme rit en signe d'approbation et se hâta de sortir.
Profitant de cette occasion, Hong Xiaoduo fit signe à Tian Shu de s'approcher et lui chuchota : « Dis secrètement à tes cadets que quoi qu'on serve comme thé et gâteaux par la suite, ils doivent faire semblant de les manger, ils ne doivent rien manger, et rien ne doit entrer dans leur bouche ni leur estomac. C'est compris ? »
Tian Shu acquiesça sur-le-champ. Voyant qu'elle n'avait pas d'autres instructions, il revint vite à la table et chuchota à chacun d'eux.
Bientôt l'homme revint, les deux mains pleines, chaque main tenant un grand plateau ; dessus se trouvaient diverses pâtisseries et fruits secs, et un pot de thé.
« Nous sommes arrivés trop tôt, le personnel de la maison de thé n'est pas encore tous là, il n'y a pas assez de monde, alors je l'ai apporté moi-même », dit l'homme, posant soigneusement les plateaux sur la table et disposant prévenamment les pâtisseries et les desserts devant les sept jeunes.
« Monsieur, vous êtes si bienveillant, mais quand vous règlerez la note plus tard, demandez une remise à leur patron ; il n'y a pas de raison de faire faire le travail aux clients eux-mêmes », dit Hong Xiaoduo d'une façon mignonne.
L'homme rit : « Inutile, inutile, ce n'est qu'un petit coup de main. Jeunes maîtres, jeune demoiselle, mangez, je vous en prie. » Il pressa chaleureusement Tian Shu et les autres de manger.
Les enfants le regardèrent, tendirent la main et commencèrent à prendre des pâtisseries. Tian Shu porta le premier une pâtisserie à sa bouche, utilisant l'autre main pour cacher qu'il mangeait. Les autres enfants suivirent aussi son exemple.
Les voyant tous commencer à manger, le sourire de l'homme s'élargit.
« Hé, dites-leur de se détendre, de ne pas être si réservés », dit l'homme à Hong Xiaoduo, se souvenant de la façon dont ces enfants avaient mangé au restaurant sans être si cérémonieux.
Hong Xiaoduo avait naturellement remarqué le comportement des enfants en mangeant les pâtisseries, et elle était assez impressionnée par Tian Shu et les six autres enfants.
« Monsieur, on les a élevés dans une grande sévérité. Quand des invités viennent à la maison, ils doivent se tenir correctement, manger correctement, et ainsi de suite. Si vous n'étiez pas assis avec nous, vous les verriez certainement différemment. » expliqua Hong Xiaoduo avec un sourire.
« Pas étonnant, pas étonnant. Allez, allez, buvez un peu de thé, ne vous étouffez pas. » L'homme rit, versa du thé dans sa propre tasse, puis se leva et versa du thé pour Hong Xiaoduo, faisant le tour de la table.
Hong Xiaoduo semblait chercher les fruits secs qu'elle voulait manger, mais son attention était sur l'homme. Elle remarqua que quand il eut fini de verser le thé pour lui-même et se retourna, la théière sortit de son champ de vision.
Cela semblait une action naturelle et ordinaire. Si elle n'avait pas été sur ses gardes, elle n'aurait pas remarqué que son demi-tour était inhabituel.
Car normalement, qu'il se tourne dans le sens horaire ou antihoraire pour verser le thé, il n'y a pas besoin de se retourner complètement.
Par conséquent, son action ne pouvait signifier qu'une chose : il profitait de l'acte de se retourner pour faire ce qu'il avait à faire.
Aussi, ne devrait-on pas verser la première tasse de thé pour les invités ? Pourquoi l'avait-il versée pour lui-même en premier ?
Un instant, Hong Xiaoduo ne sut s'il fallait dire qu'elle était intelligente, ou si cet homme n'était pas doué pour faire le mal, ses petits gestes étaient trop maladroits.
Après avoir versé le thé, l'homme reprit sa place, remit de l'eau dans le pot, et s'assit.
Voyant que la tasse de Hong Xiaoduo semblait intacte, il sourit : « L'arôme du thé est meilleur juste après l'infusion, jeune demoiselle, goûtez vite. »
Voyant son impatience, on aurait dit qu'un acheteur l'attendait avec impatience, le pressant.
Les enfants mangeaient déjà les pâtisseries, donc l'homme concentra son attention sur Hong Xiaoduo. Il ne savait pas que les sept jeunes mastiquaient tous sans rien manger, pas une seule miette de pâtisserie ne touchant leurs lèvres.
Les sept jeunes faisaient semblant de manger tout en observant Hong Xiaoduo et l'homme. Puisqu'on ne leur permettait pas de manger la nourriture offerte par cet homme, cela voulait dire qu'il n'était pas une bonne personne, et qu'il y avait quelque chose de louche avec la nourriture !
Ils ne savaient pas comment Hong Xiaoduo allait s'en tirer, d'autant qu'elle était assise à côté de l'homme, et qu'il la surveillait constamment ; faire semblant de boire du thé ou s'en débarrasser en cachette serait facilement découvert.
Mais les sept enfants n'étaient pas inquiets du tout parce qu'ils savaient qu'elle était très capable. Et sachant que cet homme était un méchant, et qu'elle acceptait encore son invitation à boire du thé, cela ne pouvait signifier qu'une chose : elle était confiante pour se débarrasser de ce gredin.
Hong Xiaoduo sourit et prit sa tasse de thé, la porta à son nez : « Wahou, c'est vraiment parfumé ! Ce parfum ressemble à... quelle fleur est-ce ? Ah, oui, je me souviens, c'est similaire à cette fleur. » Elle pointa derrière l'homme.
L'homme se tourna instinctivement pour regarder, et il y avait une peinture d'orchidée accrochée au mur.
L'instant où il se tourna pour regarder, Hong Xiaoduo échangea vite sa tasse de thé avec la sienne.
Quand l'homme se retourna, il vit qu'elle sirotait déjà le thé sérieusement.
« Le parfum des orchidées, c'est merveilleux. » dit Hong Xiaoduo avec un vrai plaisir, et elle but le demi-verre restant d'un trait.
Ce n'était pas élégant pour une jeune demoiselle de boire le thé si vite, mais l'homme rit, montrant ses dents. Il était complètement rassuré. Les sept jeunes avaient mangé les pâtisseries, et l'aînée avait bu le thé ; c'était fait !
Il avait eu peur qu'elle ne mange ni ne boive, et si les effets de la drogue sur les sept jeunes faisaient effet les premiers et qu'elle faisait une scène, il ne pourrait pas gérer.
La voyant avec une épée et un fouet souple à la taille avoir l'air si imposante, qui savait si elle connaissait vraiment les arts martiaux ?
Elle disait que son père était un Maître, un professeur, mais cela ne voulait pas dire que les enfants d'un professeur ne pouvaient pas pratiquer les arts martiaux.
Maintenant, ses soucis et ses inquiétudes étaient partis. Il était si excité, il prit sa propre tasse de thé et la but d'un trait...