« Monsieur Tang n'a pas une telle intention », dit Tang Xihua, les sourcils légèrement froncés au ton qu'elle employait.
Hong Xiaoduo sourit en l'entendant : « Ah bon ? Ce n'est pas une accusation, alors je ne vois vraiment pas quelle autre raison il pourrait y avoir. »
« La venue de Monsieur Tang vise à présenter ses excuses à la jeune demoiselle pour les manquements répétés de sa cadette martiale », dit Tang Xihua en s'inclinant formellement devant Hong Xiaoduo.
Cela surprit Hong Xiaoduo, qui les examina attentivement : « Ce n'est pas nécessaire, après tout, je me suis chargée d'elle sur le champ. »
Le mot « chargée », pour l'aîné martial qui en avait fait les frais, avait valeur de gifle.
Tang Xihua regarda la jeune demoiselle face à lui, qui devait être de quelques années plus jeune que sa cadette martiale, avec une expression complexe, son humeur tout aussi complexe.
« C'est un médicament pour blessures spécialement préparé par notre secte. Il est bon pour l'hémostase et la régénération musculaire. Appliquez-le sur le cheval, et la blessure guérira en quelques jours », dit-il en tendant un pot de porcelaine.
« C'est pour les humains ? » demanda Hong Xiaoduo distraitement, en regardant le pot.
Tang Xihua acquiesça, pensant que bien sûr, un médicament pour bêtes n'aurait pas un contenant aussi délicat. En fait, ils emportaient toujours des médicaments pour les chevaux quand ils escortaient des marchandises, car au long cours, ils pouvaient tomber sur des brigands, et les chevaux risquaient d'être blessés.
Bien sûr, même si les chevaux coûtaient cher, il n'était pas question de soigner ceux qui étaient trop gravement atteints.
« Nos chevaux ont déjà été soignés. Vous pouvez le garder », Hong Xiaoduo n'avait pas l'intention de l'accepter, bien qu'elle sache que c'était peut-être de la bonne came.
Voyant son refus, les sourcils de Monsieur Tang se froncèrent encore plus nettement.
« S'il n'y a rien d'autre, partez donc », dit Hong Xiaoduo en se tournant pour entrer dans l'auberge.
L'homme en face d'elle parla à nouveau : « Monsieur Tang l'a déjà raccompagnée. »
À ces mots, Hong Xiaoduo s'arrêta et le regarda : « C'est votre affaire. » Puis elle entra dans l'auberge.
Ce n'était pas qu'elle fût déraisonnable ; cette conversation n'avait pas à continuer. Sinon, quoi d'autre aurait-elle dit ? Ah, ce n'est pas de votre faute, ne vous en faites pas ?
À quoi bon dire ces choses ? Elle ne comptait pas se lier d'amitié avec eux ! Inutile de s'inquiéter de savoir si la relation allait se tendre !
Regardant la silhouette disparaître dans l'auberge, Tang Xihua baissa les yeux un instant avant de se tourner pour partir.
Le lendemain matin, Hong Xiaoduo venait à peine de se réveiller quand elle vit Tian Shu partir, et n'y prêta pas attention. Une fois sa toilette finie, Tian Shu rentra.
« Si je me lève tard à l'avenir, emmène les petits déjeuner d'abord. N'attends pas après moi. Mangez quelque part près de l'entrée de l'auberge, n'allez pas trop loin », dit Hong Xiaoduo en sortant.
« Non, c'est que des gens du Bureau d'Escorte sont venus te chercher dès l'aube », expliqua vivement Tian Shu.
Hong Xiaoduo fut un peu agacée en l'entendant : « Des gens du Bureau d'Escorte ? Quoi encore ? Ça ne finit jamais ? Pourquoi sont-ils si lents ? »
À peine ses mots tombés, elle atteignit le dehors et vit que ce n'était pas Monsieur Tang. Il se tenait là, anxieux, avec six enfants alignés en rang devant lui.
Sentant son regard, les six enfants tournèrent la tête. Voyant Hong Xiaoduo sortir, ils se dispersèrent. Leur grand frère leur avait ordonné que leur mère dormait et qu'il ne devait pas le laisser entrer ; maintenant qu'elle était dehors, c'était bon ; ils n'avaient plus à le surveiller.
« Xie Xinyu a disparu », dit anxieusement le garde du corps.
Voyageant que Hong Xiaoduo ne semblait pas comprendre, il s'empressa d'expliquer : « La Seconde Maîtresse de notre bureau. Hier, le Troisième Grand Frère a fait raccompagner quelqu'un. Ils prévoyaient de partir tôt ce matin, mais ce matin, elle a disparu.
Donc il m'a envoyé demander. »
« Elle a disparu et vous venez me demander ? Vous croyez que je l'ai enlevée ? Votre Seconde Maîtresse est insupportable, mais je lui ai déjà donné sa leçon, je n'irai certainement pas faire des saloperies dans son dos.
Dites-lui ça, s'il ne me croit pas, qu'il aille porter plainte chez les officiels », dit Hong Xiaoduo, irritée.
« Non, non, jeune demoiselle, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Les mots exacts de mon grand frère étaient de venir demander si la Seconde Maîtresse était venue vous ennuyer hier soir ? » Voyant sa colère, le garde du corps s'empressa d'expliquer.
« Elle n'est pas venue », dit Hong Xiaoduo.
« Je lui ai dit, mais il ne me croit pas. Il insiste pour venir demander en personne », dit Tian Ji, irrité, sur le côté.
Voyant la situation, le garde du corps prit vivement congé.
Les sept gamins regardèrent Hong Xiaoduo avec inquiétude, leur humeur du matin affectée.
« Allez, qu'est-ce que vous voulez manger ce matin ? » Hong Xiaoduo prit Yao Guang dans ses bras et demanda aux autres enfants.
Affectés, mauvaise humeur ? Pas une chance.
Sachant que la gâtée de Seconde Maîtresse avait disparu, elle ne s'inquiétait pas, ne jubilait pas non plus. Ce n'était pas qu'elle fût froide ou égoïste, elle n'arrivait simplement pas à susciter la moindre émotion particulière.
En revanche, elle éprouvait un peu de sympathie pour ces gardes du corps. Trimballer une jeune demoiselle aussi indomptable et casse-pieds, c'était passablement stressant !
Les enfants dirent que n'importe quoi leur allait. Tout le long, ils furent plus prudents que d'habitude.
L'aubergiste avait recommandé la veille un restaurant de la rue du Sud avec un bon petit-déjeuner : pains farcis, galettes de viande, wontons au bouillon de poule et nouilles au bœuf. Hong Xiaoduo emmena les petits vers le sud pour le trouver.
À cette heure, il n'y avait pas beaucoup de clients dans le restaurant. Voyant que Hong Xiaoduo avait beaucoup d'enfants, le garçon de salle n'hésita pas à rapprocher deux tables.
Hong Xiaoduo commanda un peu de chaque plat, se disant que même s'ils ne finissaient pas, ils pourraient emporter et ne pas gâcher.
Les sept enfants maniaient maintenant très bien les baguettes. Même si d'autres convives regardaient, ils ne se sentaient pas mal à l'aise.
Les galettes de bœuf étaient délicieuses. Hong Xiaoduo en mangea deux avec ses wontons.
À ce moment, deux convives masculins entrèrent et s'assirent à côté de Hong Xiaoduo et des enfants. De leur entrée à leur installation, ils regardèrent Hong Xiaoduo et ses enfants trois fois.
Leurs regards mettaient Hong Xiaoduo mal à l'aise. Ce n'était pas le regard curieux ou spéculatif d'inconnus, mais un regard qui semblait malveillant.
À cause de cela, Hong Xiaoduo ne put s'empêcher d'être sur ses gardes et de leur prêter une attention particulière.
« Monsieur, ils cherchent encore », le petit homme mince jeta un coup d'œil dehors et murmura.
Le grand homme lui lança immédiatement un regard féroce. Le petit homme mince se recroquevilla de peur et regarda autour de lui.
Hong Xiaoduo, très calmement et naturellement, donna une cuillerée de flan d'œuf à la vapeur à Yao Guang, jetant un coup d'œil distrait dehors. Plusieurs gardes du corps arpentaient la rue, interrogeant les gens pour avoir des informations.
Serait-il possible que Xie Xinyu ne se soit pas enfuie sournoisement pour rentrer chez elle, mais qu'elle soit aux mains de ces deux hommes ?
Que faire ? S'en mêler ou pas…