Deux hommes, accompagnés de sept jeunes gens, quittèrent l'auberge et s'en allèrent en flânant. À cette heure, bien des étals de rue n'étaient pas encore dressés, et la rue n'était pas très fréquentée. Pourtant, à la vue de ce groupe de deux hommes et sept jeunes gens, personne ne put s'empêcher de tourner la tête une seconde fois.
Quelqu'un à l'œil vif reconnut Hong Xiaoduo comme la jeune demoiselle qui avait corrigé le serviteur méchant de la résidence du magistrat de district la veille au soir. Il la désigna vivement à ses compagnons : « Regardez ? C'est la jeune demoiselle. D'un coup de fouet, elle a envoyé ce type voler. »
Son compagnon dit : « Elle doit avoir un puissant appui. Sinon, même si c'était une personne du monde martial, elle n'oserait pas corriger aussi ouvertement un serviteur d'une famille officielle. »
Après la correction, elle ne s'empressa pas de partir, se promenant tranquillement dans les rues.
Son compagnon la rappela aussi à l'ordre : « Regardez l'homme à côté d'elle. Bien qu'il soit habillé en garde, son allure montre qu'il ne vient pas d'une famille ordinaire. »
Les deux ne purent s'empêcher de spéculer en leur for intérieur : quel personnage extraordinaire est donc arrivé dans ce bourg reculé, loin de l'Empereur ?
« J'ai un peu trop bu hier soir, est-ce que je me suis mal comporté ? Si c'est le cas, Xiaoduo, je t'en prie, ne m'en veux pas. » Fan Wu hésita longuement avant de finir par parler.
La nuit dernière, il était revenu à son auberge et avait passé la nuit sur le toit, se demandant s'il avait dit quelque chose d'inapproprié. Il pensait que non. Mais ce matin, en sortant, la façon dont le Maître et les autres frères le regardaient était étrange, ce qui le fit encore plus ruminer.
« Non, c'est juste que je dois m'occuper de ces sept jeunes gens. Sinon, j'aurais bien bu quelques verres avec Grand Frère Fan. » Hong Xiaoduo dit la vérité. Elle semblait pouvoir boire, mais elle n'était pas sûre de sa limite.
Entendant ses paroles, le cœur inquiet de Fan Wu se calma enfin.
« Eh, Maître ? Vous faites... quoi ? » En arrivant devant la boutique de nouilles mijotées, apercevant un groupe de gens qui venaient en sens inverse, Fan Wu fut quelque peu surpris.
Hai Dong dit : « Quoi ? Tu as réservé la boutique entière ? On ne peut pas venir parce que tu es là ? »
Tous rirent. Fan Wu se sentit gêné : « Non, ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Hong Xiaoduo fit un signe de tête à Murong Jing de l'autre côté, en guise de salutation.
Quinze personnes, grandes et petites, entrèrent dans la boutique de nouilles, créant instantanément une impression de salle comble. Le patron vint personnellement demander s'ils avaient besoin de partager des tables.
Hong Xiaoduo vit que le patron avait l'œil vif et s'adressait directement à la personne la plus distinguée, alors elle garda le silence.
Murong Jing, cependant, ne répondit pas immédiatement mais posa sur Hong Xiaoduo un regard interrogateur.
Hein ? Il demande vraiment son avis ? Hong Xiaoduo ne s'y attendait pas. « Je n'ai pas d'objection. Jeune Maître, vous décidez. »
Murong Jing regarda autour de lui. Voyant quatre tables carrées vides ensemble, il dit aussitôt qu'il n'y avait pas besoin de se déranger ; ils s'assiéraient là.
L'ayant entendu, Hai Dong et les autres n'eurent pas besoin d'ordres ; chacun prit un enfant et s'assit, remplissant trois tables carrées.
Hong Xiaoduo vit que chaque enfant avait un adulte à côté de lui, et elle admira leur attention et leurs intentions. Elle s'assit naturellement à une table avec Fan Wu.
« Mademoiselle Hong, avez-vous des restrictions alimentaires ? » demanda Murong Jing.
Hong Xiaoduo sourit et secoua la tête. « Non, et eux non plus. De toute façon, chacun ajoute ses piments lui-même. »
Quand elle entendit Fan Wu dire au commis le nombre de bols, elle l'interrompit et dit au commis : « Un bol de moins. Les deux plus jeunes peuvent en partager un. »
« Ça ne fait rien. Ce repas est définitivement à la charge de mon jeune maître », rit immédiatement Fan Wu.
Hong Xiaoduo sourit aussi. « Peu importe qui paie, on ne doit pas gaspiller la nourriture. Des nouilles restantes ne sont pas bonnes à manger plus tard. »
Puisqu'elle le disait, Fan Wu ne put rien ajouter. Il dit au commis que si la boutique avait d'autres en-cas, d'en apporter. Son air suggérait qu'il comptait faire payer son jeune maître.
Murong Jing en avait l'habitude, mais après avoir entendu les paroles de Hong Xiaoduo, il la regarda inattendu plusieurs fois de plus.
Ce n'était qu'un bol de nouilles mijotées, ça ne valait pas grand-chose, pourtant elle s'en souciait.
Il avait vu les sept enfants auparavant ; ils étaient très maigres. Les revoyant hier, bien qu'ils n'aient pas grossi, leur teint était bien meilleur, preuve qu'elle en prenait bien soin.
Aussi, les sept enfants, qui mendiaient auparavant pour vivre, sans personne pour leur apprendre les bonnes manières, ne montraient aucune mauvaise habitude, étaient très sages et polis. Fan Wu avait mentionné le passé des sept enfants en rentrant hier soir. Donc, l'état actuel des enfants devait être dû à son influence.
En si peu de jours, elle avait réussi à faire ça !
Murong Jing ne put s'empêcher de ressentir de la curiosité pour cette jeune demoiselle.
Les nouilles mijotées furent bientôt servies. Murong Jing remarqua que la jeune demoiselle regardait les enfants avant de commencer à manger. Prendre tant soin de sept enfants avec qui elle n'avait aucun lien de sang, qui étaient autrefois de petits mendiants, cela dépassait la simple bonté.
Hong Xiaoduo prit le bol de piments sur la table et en mit dans ses nouilles. C'est délicieux de manger des nouilles avec des piments en cette saison. Sentant qu'on la regardait, elle leva les yeux et croisa le regard de Murong Jing. Après un moment de réflexion, elle lui tendit le bol de piments. « Jeune Maître, en voulez-vous ? S'il n'y en a pas assez, vous pouvez en redemander au patron. »
Murong Jing sut qu'elle avait mal compris. Il allait prendre les piments, pensant qu'un peu ne lui ferait pas de mal, quand Fan Wu, le simplet, parla le premier : « Il ne peut pas manger épicé. »
Hong Xiaoduo retira sa main et remit des piments dans son bol.
Murong Jing prit le bol de piments, qui était encore rempli au tiers, et le posa devant Fan Wu. « Tu peux le manger ? Alors mange-le. »
Fan Wu regarda le bol de piments, puis Murong Jing, perplexe. « Mais je ne mange pas épicé non plus ? » Il pensa : « Jeune Maître, vous savez bien que je ne mange pas épicé ! J'ai déjà refusé pour vous ! »
Après toutes ces années, tu ne sais pas que je ne peux pas manger épicé ?
Est-ce que moi, ton jeune maître, j'ai besoin que tu me dises si je peux ou non manger épicé ? T'es le seul à avoir une bouche ? Ignorant ce subordonné trop prévenant et malin, Murong Jing se mit à manger ses nouilles.
« Wahou, ces nouilles mijotées sont délicieuses ! Les nouilles sont élastiques, et le mouton est tendre et savoureux », commenta Hong Xiaoduo après quelques bouchées.
L'entendant, Fan Wu prit les baguettes communes et mit du mouton de son bol dans celui de Hong Xiaoduo.
Il n'y avait pas réfléchi ; il trouvait juste que la jeune sœur Xiaoduo aimait en manger, alors il lui en donna.
Hong Xiaoduo sourit et dit merci, sans se faire prier.
Murong Jing, lui, fronça légèrement les sourcils et fit signe au commis.
« Monsieur, que puis-je pour vous ? » Le commis était particulièrement enthousiaste envers de tels clients.
« Peut-on commander le mouton à part ? Apportez un plat pour chaque table », dit Murong Jing.
« Oui, Jeune Maître, veuillez patienter un instant », répondit le commis à voix haute et partit.
Hum ? Il semble que le maître de Grand Frère Fan aime aussi manger ce mouton, et elle a pu en manger plus. Hong Xiaoduo fut bien contente. Elle jeta un œil aux enfants aux autres tables ; plusieurs serviteurs mirent aussi le mouton de leurs bols dans ceux des enfants.
Hong Xiaoduo fut émue ; c'est ça qu'on appelle « qui se ressemble s'assemble ». Grand Frère Fan est une bonne personne, son maître est aussi une bonne personne, et tous ceux qui les entourent sont bons.
Ah, non, sauf ce Fu Gang.
« Où est Fu Gang ? Pourquoi je ne le vois pas ? » lâcha Hong Xiaoduo.
Elle s'était demandé quelle tête il ferait en la voyant, mais elle ne l'avait pas vu du tout.
Lui avoir cassé quelques dents ne devrait pas l'empêcher de travailler !
Ou alors, sachant qu'elle était là, il a eu honte, donc il n'est pas venu ?
« Oh, lui... notre jeune maître a dit qu'il ne faisait pas bien son travail et lui a donné une indemnité de départ, alors il est retourné dans sa ville natale », répondit Fan Wu, tout en considérant l'air quelque peu mécontent de son maître.
Est-ce que c'est parce qu'il aimait aussi le mouton de ce restaurant, et qu'il était vexé de n'avoir pas pensé à en commander davantage ?
Renvoyé ? En entendant cela, Hong Xiaoduo jeta un coup d'œil à Murong Jing. Est-ce que c'était à cause de l'incident de l'autre jour ?
« Ce genre de personne ne doit pas être gardé. Son caractère ne correspond pas au vôtre », Hong Xiaoduo ne se sentit pas coupable du tout ; elle acquiesça.
Elle avait en fait envie de dire : « Une pomme pourrie en gâte cent autres », mais pensant qu'ils mangeaient, elle décidait de ne pas le dire pour ne pas couper l'appétit aux gens.
« Oh ? Mademoiselle Hong trouve que notre groupe a un bon caractère ? » Murong Jing posa ses baguettes et la regarda.
Hong Xiaoduo cligna des yeux. « Non ? Cette personne est bizarre ! »
« Non, Jeune Maître veut dire, êtes-vous sûre ? » Dans un moment gênant, Fan Wu dit enfin quelque chose qui plut à Murong Jing.
Hong Xiaoduo rit. « Bien sûr ! Qu'est-ce qui est difficile là-dedans ? Quand vous avez utilisé cent taels d'argent pour m'acheter du gibier sauvage ce jour-là, j'ai su. Et vous avez aussi corrigé Fu Gang à ce moment-là.
Je suis une jeune femme, mais je sais distinguer les bonnes gens des mauvaises gens. »
L'entendant dire cela, Murong Jing rit.
Elle était jolie, et encore plus jolie quand elle souriait.
Murong Jing n'était pas une personne froide, mais ses subordonnés n'avaient jamais vu ce genre de sourire sur son visage. Ils ne savaient pas dire ce qui était différent ; ils sentaient juste que ce sourire était différent de ceux qu'ils avaient vus avant, complètement différent.
Surtout parce que c'était à cause d'une jeune demoiselle qu'il venait de rencontrer.
« C'est vrai, Xiaoduo, achetons des gâteaux et des en-cas plus tard. À ton rythme, tu ne trouveras pas d'endroit où manger avant le soir », se souvint soudain Fan Wu et dit.
Hong Xiaoduo jeta un coup d'œil à Murong Jing. Bien qu'il mangeât des nouilles, il semblait l'écouter, attendant d'entendre comment elle déciderait...
Chers amis lecteurs, je veux faire une pause. Je cherche des noms de personnages en ligne pour les subordonnés du jeune maître Murong.