Ce solide Pangdun dépassait Tian Shu d'une tête et pesait autant que deux Tian Shu et un Tian Quan réunis. Pourtant, même lorsque Tian Xuan et les cinq autres agirent de concert, ils n'eurent pas le temps d'atteindre Pangdun que ses trois serviteurs étaient déjà intervenus.
Voyant un serviteur pervers lever le pied pour donner un coup de pied à Tian Xuan, Hong Xiaoduo lança le fouet qu'elle venait d'acheter, le frappant.
Le fouet s'enroula plusieurs fois autour du cou du serviteur pervers. Hong Xiaoduo releva la main et fouetta à nouveau, projetant le serviteur à plusieurs mètres dans les airs avant qu'il ne retombe lourdement au sol.
Ce unique coup de fouet stupéfia les deux autres serviteurs et Pangdun.
Même Hong Xiaoduo elle-même fut surprise. Possédait-elle vraiment une telle force ? Ou n'était-ce qu'un coup de chance ?
Mais ce n'était pas le moment de s'interroger. Elle s'avança vivement, se pencha pour examiner Tian Shu, que soutenait Tian Quan : « Ça va ? »
Tian Shu secoua la tête, la regardant comme s'il avait commis une faute.
Elle n'était partie qu'un court instant, et déjà il s'était battu ! Elle devait être furieuse !
« Mère, c'est de ma faute. J'aimais ce petit tigre, et Grand Frère allait payer, mais il a voulu me l'arracher », Yao Guang, déjà effrayée, se mit à pleurer en voyant Hong Xiaoduo.
Hong Xiaoduo comprit, se redressa et fixa le garçon dodue.
Vêtu de beaux habits, si arrogant, entouré de plusieurs serviteurs : clairement un jeune maître d'une famille aisée.
Pangdun regarda la femme face à lui, puis son serviteur, qui se relevait en grimacant de douleur après avoir été projeté par le fouet. Il se tourna et hurla au loin : « Xiang He, cours vite dire à ma grande sœur qu'on me harcèle ! »
À présent, quelques passants s'étaient arrêtés pour regarder. Au cri de Pangdun, tous regardèrent dans la direction qu'il désignait.
C'était une bijouterie, avec une calèche garée devant, ainsi que des serviteurs et des servantes. Une servante courut à l'intérieur.
Le gros propriétaire de la boutique d'armes, debout à son entrée, reconnut l'allure du garçon dodue et allait prévenir Hong Xiaoduo, mais un vieillard s'était déjà avancé pour le faire.
« Jeune demoiselle, laissez tomber. C'est le jeune maître du magistrat du district. »
« Merci pour l'avertissement, Grand-père », le remercia Hong Xiaoduo, sans rien ajouter.
Les enfants qui l'accompagnaient avaient aussi entendu les paroles du vieillard, et leurs visages devinrent encore plus tendus.
« Humph, ma grande sœur arrive tout de suite. On verra si tu as peur », Pangdun retrouva son arrogance d'avant.
Hong Xiaoduo lui lança un regard, et le garçon recula involontairement d'un pas. Quelle frayeur !
Hong Xiaoduo ne discuta pas avec le garçon. Puisque ses parents arrivaient, mieux valait parler avec eux.
À une table de thé près de la fenêtre, au deuxième étage d'une maison de thé voisine, un jeune homme demanda avec excitation à la personne assise là : « Maître, tu n'interviens pas ? »
L'assis, d'une main élégante, saisit sa tasse et but une gorgée de thé parfumé : « Crois-tu qu'elle a besoin d'aide ? Bien sûr, si tu veux jouer le héros, je ne t'en empêcherai pas. »
Le jeune homme jugea les paroles de son maître sensées et ne disputa pas. Il s'appuya avec excitation sur la rambarde, observant, marmonnant pour lui-même : « Mais même un dragon puissant ne peut vaincre un tyran local ! »
Plusieurs domestiques regardèrent aussi. Le Maître connaissait-il cette jeune demoiselle ?
Bientôt, une jeune femme sortit de la bijouterie, accompagnée d'une vieille femme, d'une matrone et d'autres serviteurs et servantes.
Elle avait un visage ovale, une peau blanche comme le jade, des sourcils fins comme la soie et des lèvres d'un rouge vif. Ses cheveux étaient élégamment coiffés, ornés de bijoux. Elle portait une longue robe jaune mandarine brodée de délicates fleurs et papillons, sur laquelle était jeté un haut à demi-manches bleu ciel, mettant en valeur une grâce et une élégance féminines.
Même Hong Xiaoduo dut admettre qu'elle était réellement une beauté des temps anciens.
« Grande Sœur, ils ont harcelé mon petit frère et battu nos serviteurs comme ça ! » se plaignit Pangdun à haute voix.
La femme jeta un coup d'œil au serviteur battu, fronça les sourcils et regarda Hong Xiaoduo et les enfants.
Leurs vêtements ne révélaient pas leur statut !
« Qu'est-il arrivé ? » La femme interrogea son serviteur tout en observant l'autre partie.
Le serviteur, craignant sa jeune maîtresse, n'osa mentir et dit la vérité.
Après avoir entendu le récit, la femme lança un regard fulgurant à son frère, fit quelques pas en avant et s'arrêta : « Ce n'était qu'une querelle d'enfants ; deviez-vous recourir à une telle violence ? Les serviteurs sont des êtres humains aussi. »
Son ton était maître, présentant subtilement Hong Xiaoduo comme déraisonnable et abusive envers les serviteurs.
Hong Xiaoduo ne se mit pas en colère ; elle en trouva de l'amusement. Les femmes d'autrefois semblaient plus déraisonnables que les hommes.
« Je ne sais pas ce que vos serviteurs vous ont raconté, mais puisque vous dites que ce n'était qu'une querelle d'enfants, pourquoi ne lui demandez-vous pas s'il allait donner un coup de pied à mon enfant ?
Voyant cela, comment aurais-je pu ne pas intervenir ? Si j'avais frappé votre petit frère, ce serait un adulte qui maltraite un enfant, et vous auriez raison. Les serviteurs sont des humains, mais vos serviteurs semblent faire fausse route.
Un homme fait, un grand adulte, allait donner un coup de pied à mon enfant ! Si ce coup avait porté, mon enfant aurait été gravement blessé ! L'appelez-vous encore un être humain ?
Je pense qu'il ne fait que jouer les tyrans sous la protection de quelque puissant ? »
« Oui, oui. C'est clairement le serviteur pervers qui a agi le premier. Regardez cet enfant chétif — comment pourrait-il encaisser ce coup ? Si cette jeune demoiselle n'avait pas réagi vite, l'enfant aurait été blessé ! »
« C'est vrai, j'ai vu aussi. » Les badauds murmuraient.
La femme entendit distinctement. Un regard aigu fit taire tout le monde.
Elle savait que la ville était petite et que la plupart des gens la connaissaient, elle et le statut de son frère. Il ne convenait pas à une jeune demoiselle non mariée de se quereller dans la rue.
D'ailleurs, son frère était réellement en tort. Son arrogance et sa turbulence lui étaient bien connues.
« Ce n'était qu'une poupée de chiffon. Que diriez-vous de ceci : nous donnerons la poupée tigre à mon petit frère, et ils pourront chacun choisir autre chose. Je paierai », considérant la présence d'hôtes d'honneur de la Capitale, elle ne voulait pas nuire à la carrière de son père.
Faire un pas en arrière permettrait une résolution plus lisse. Même si elle perdait un peu la face, si l'autre partie refusait encore, ce serait elle qui paraîtrait déraisonnable.
Hong Xiaoduo ricana intérieurement, songeant que cette jeune demoiselle de famille officielle était fort rusée.
Tian Shu et les autres regardèrent Hong Xiaoduo. Les badauds comprirent aussi et se demandèrent comment cette jeune demoiselle formidable allait répondre. Accepterait-elle l'offre de la fille du magistrat ?
Hong Xiaoduo ne dit rien, baissant les yeux sur Yao Guang, dont le visage était encore mouillé de larmes. Yao Guang se tourna à contrecœur vers le tigre de chiffon sur l'étal du colporteur. Le tigre était si réalistement fait ; il était en effet très attirant...