Interpellé, Mu Rongjing tourna les yeux vers lui et sourit : « Le seigneur Ban est bien un homme dont l'affaire principale est le commerce. Mademoiselle Hong, votre amie, va quitter les lieux dans quelques jours, et vous, du Pavillon, vous voilà bien détendu à savourer vos verres. Ce prince est encore jeune, son cœur n'est pas aussi solide que celui du du Pavillon. J'ai encore du mal à accepter les joies et les peines de la séparation d'avec des amis, hélas. »
Sur ces mots, il soupira, leva sa coupe vers Lian Zecheng et la vida d'un trait.
« Hahaha, pardonnez-moi, Votre Altesse, ce n'est pas que ce du Pavillon ait le cœur sec, mais j'ai déjà décidé de partir avec pour continuer le voyage ensemble. Si je suis parti de chez moi, c'était pour trouver un endroit convenable où ouvrir un pavillon annexe. Puisque je ne l'ai pas trouvé ici, j'irai naturellement chercher ailleurs. Et puisque je cherche de toute façon un peu partout, autant voyager avec , c'est bien pratique. Alors pourquoi ne savourerais-je pas mes verres ? »
Lian Zecheng conclut par un grand éclat de rire, but une gorgée de vin et lança à Mu Rongjing un regard triomphant.
Hein ? Continuer le voyage ensemble ?
Dans le salon privé, qu'il s'agisse des gens de Lian Zecheng ou de et des siens, tous restèrent stupéfaits en l'entendant et se tournèrent d'un même mouvement vers lui.
Liu Huwei et les deux autres gardes se dirent que avait dû prendre cette décision sur un coup de tête. À voir son attitude envers Mademoiselle Hong, ils avaient plaisanté en privé que là où irait Mademoiselle Hong, leur suivrait ! Ils avaient vu juste ! Changer d'endroit pour continuer à chercher l'emplacement d'un pavillon annexe ? Ils n'y croyaient plus, plus du tout !
et les autres enfants ne se posèrent pas autant de questions : ils prirent les paroles du seigneur Ban au sérieux. Après tout, quand on dirigeait un établissement aussi célèbre que le Pavillon aux Mille Trésors, si ce n'était pas pour choisir l'emplacement d'un pavillon annexe, qu'est-ce que ça pouvait bien être d'autre ? Ce ne pouvait tout de même pas être parce qu'il aimait passer du temps avec elle, ou qu'il raffolait des en-cas et des douceurs introuvables sur le marché ! Le seigneur Ban avait quand même son âge !
Des trois groupes réunis dans le salon privé, seul Mu Rongjing eut une réaction particulière en entendant les paroles du seigneur Ban.
Même ne trouvait rien d'inhabituel à ce que le seigneur Ban continue de voyager avec . Sa était unique : quoi de plus normal que ceux qui la fréquentaient soient attirés par elle sans s'en rendre compte et veuillent rester à ses côtés ?
Et si on lui demandait si la décision du seigneur Ban lui inspirait quelque sentiment ou quelque pensée ? Eh bien, oui. regarda le seigneur Ban et se sentit une parenté d'esprit avec lui ; du Pavillon lui en parut encore plus sympathique.
Peu importait à que le seigneur Ban veuille vraiment voyager avec pour choisir l'emplacement d'un pavillon annexe ou pour toute autre raison. De toute façon, il se fiait à son propre ressenti, et il se fiait au jugement de sur les gens. Le caractère du seigneur Ban était irréprochable, et le regard qu'il portait sur était pur. Quant à savoir s'il pouvait nourrir quelque arrière-pensée ou ourdir quelque manigance dans son dos ? Héhé, s'il parvenait à la duper et à en tirer le moindre avantage, en viendrait presque à admirer son habileté.
Mu Rongjing regarda , mais il vit qu'après une légère surprise, elle n'avait eu aucune autre réaction particulière. Cela ne la dérangeait pas du tout !
Si cela ne la dérangeait pas d'être suivie par le seigneur Ban, un homme d'âge mûr, il ne devrait y avoir aucun problème à ce qu'une vieille connaissance comme lui voyage aussi avec elle, n'est-ce pas ? Des raisons et des prétextes, n'en avait-il pas bien plus que le seigneur Ban ? Rien qu'avec le prétexte d'un prince en tournée d'inspection, qui enquête sur les fonctionnaires corrompus et se soucie du bien-être du peuple, il pouvait aller partout et l'accompagner.
À peine cette pensée lui était-elle venue qu'il se dépêcha de l'étouffer. Recourir à une méthode aussi insistante, c'était un peu effronté !
Ce soir-là, à l'exception du prince Mu, préoccupé et maussade, tout le monde sembla avoir bien mangé et passé un excellent moment.
Après le repas, Lian Zecheng et n'osèrent pas prendre l'initiative de régler l'addition. Mu Rongjing, préoccupé, oublia de faire payer ses subordonnés, si bien que put enfin régler l'addition en argent.
En rangeant la monnaie dans sa bourse, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : depuis combien de temps n'avait-il pas eu l'occasion de régler une telle addition en tant que grand intendant ?
Quand il avait eu sa première bourse et l'argent qu'elle lui avait donné, chaque pièce de cuivre dépensée lui fendait le cœur. En à peine plus de deux ans, sa bourse rebondie ne contenait plus seulement quelques pièces d'argent et un peu de cuivre. Elle renfermait désormais des billets de petite valeur, des perles d'or, des lingots d'argent, des pièces d'argent en vrac et des pièces de cuivre : c'était un peu lourd, mais il fallait bien la porter. Elle était devenue si pleine qu'il n'avait plus mal au cœur en payant.
En revanche, les occasions de sortir de l'argent se faisaient de plus en plus rares. Il y avait toujours quelqu'un pour lui disputer sa tâche de grand intendant et régler l'addition à sa place, si bien que la bourse pendue à sa ceinture ressemblait de plus en plus à un simple ornement.
« , tiens, voici une avance d'un mois pour les frais de nourriture. »
, qui venait de refermer sa bourse, se vit soudain tendre un billet. Il n'eut pas besoin de lever les yeux pour savoir que c'était le seigneur Ban.
Avant qu'il ait pu réagir, le billet lui fut glissé dans la main. savait bien que le seigneur Ban et ses compagnons payaient cinquante taels par jour pour leurs repas, mais quand était là, c'était à qu'on remettait les frais de nourriture.
Il déplia le billet.
Cinq cents taels ?
était rentré chez lui et ne voyagerait plus avec eux. Il était normal que ce soit lui, , qui garde les frais de nourriture. , lui, ne s'y connaissait même pas encore en cuisine, alors en achat d'ingrédients, n'en parlons pas. Depuis le départ de , allait bien en personne au marché acheter les ingrédients, mais il lui demandait son avis sur tout : « Ça, ça va ? Quels légumes on achète ? » Il demandait le prix, si c'était raisonnable, si c'était cher ou pas. Il avait repris le travail de , mais il était perdu sur tout. Agacé, avait fini par se charger lui-même des achats.
Mais tout de même, ce n'était pas un peu trop ?
« Ce n'est pas trop. Tu as vu aujourd'hui : ce ne sont pas seulement Jin Gui et Liu Huwei qui me suivent en chemin, mais aussi quelques gardes de l'ombre. Si sur la route ils ont besoin de manger et ne trouvent rien à acheter, ils mangeront avec nous eux aussi. Ça ne suffira peut-être même pas, prends-le quand même », s'empressa de dire Lian Zecheng, devinant ce que pensait .
« , accepte donc ce que te donne le seigneur Ban. Il a sans doute trop d'argent et a peur de ne jamais arriver à tout dépenser, alors il veut qu'on l'aide à le consommer. Un homme de bien doit avoir à cœur d'aider les autres. Tu le connais si bien et vous vous entendez si bien, tu oserais vraiment refuser ? » plaisanta avec un sourire en s'approchant.
Puisqu'il voulait bien le donner, autant l'accepter. Qui refuserait de l'argent sous prétexte qu'il brûle les doigts ? Et quand on croiserait quelqu'un dans le besoin, ce serait une bonne chose d'aider le seigneur Ban à le répandre en bonnes actions.
En entendant , replia aussitôt le billet et le rangea soigneusement dans la poche intérieure de ses vêtements.
Tout le monde, et le seigneur Ban compris, éclata de rire à ses paroles. Quan Jinghuai et Fei Yan y étaient habitués depuis longtemps et n'y trouvèrent rien d'étrange.
Mu Rongjing, de son côté, commençait à cerner un peu son tempérament : si elle acceptait ainsi de l'argent sans hésiter, en de telles circonstances, ce n'était ni par égoïsme ni par cupidité.
« , demain matin, Grand Frère viendra te chercher pour prendre le petit-déjeuner, et après, on ira faire un tour en ville ? »
Après avoir quitté le restaurant et flâné dans la rue pendant plus d'une demi-heure, s'adressa ainsi à au moment où ils allaient rentrer se reposer. Puisque les gens du Pavillon aux Mille Trésors avaient découvert la vérité sur l'affaire du grain de secours, il n'avait plus besoin de rester occupé aux côtés du prince héritier. Avant de se séparer de nouveau, il voulait profiter de l'occasion pour passer plus de temps avec et ses neveux et nièces.
« D'accord. »
accepta très volontiers, tout simplement.
En la regardant lui adresser un signe de tête en guise d'au revoir avant de se retourner pour partir, Mu Rongjing serra le poing dans son dos. Était-ce le bon moment pour l'appeler...