Liu Huwei apprit à que son se trouvait dans le cabinet de travail, et elle alla aussitôt le rejoindre.
Quan Jinghuai se contenta de jeter un bref regard à son dos qui s'éloignait d'un pas pressé, puis il salua ses disciples et commença l'entraînement.
Ce jour-là, pourtant, il ne s'agissait ni d'escrime ni de la posture du cavalier, mais d'un manuel de techniques de saisie et de combat que lui avait donné six mois plus tôt. Quand il avait commencé à le lire, il n'en avait pas été impressionné.
Les mouvements lui avaient paru très simples. Il ignorait où elle se l'était procuré ; le manuel ne précisait même pas de quelle école il provenait.
Mais à force de le lire attentivement, plus il avançait, plus cette technique de saisie lui semblait merveilleuse.
Des mouvements simples en apparence, et pourtant redoutables dans le combat rapproché.
Il en avait été aussitôt captivé. Chaque jour, après avoir enseigné à ses disciples les techniques de sa propre école, il s'absorbait personnellement dans l'étude de cette technique de saisie. Il lui arrivait même de faire venir tout exprès son disciple aîné, , pour s'exercer avec lui.
Désormais, il maîtrisait parfaitement chaque mouvement et chaque posture de cette technique. Il avait d'abord prévu de s'y exercer encore avant de l'enseigner à ses disciples, mais il lui fallait à présent changer d'avis.
S'il tardait davantage, rares seraient les disciples qui auraient l'occasion d'apprendre cette technique de saisie et de combat.
Deux disciples avaient déjà manqué l'occasion de la recevoir de lui. S'il ne se dépêchait pas de l'enseigner, risquait de n'en apprendre que quelques prises.
Il ne pouvait plus se permettre de s'attarder sur la tristesse de ne plus avoir son deuxième disciple à ses côtés pour pratiquer les arts martiaux. Même s'ils n'étaient plus ensemble, même s'ils ne devaient jamais se revoir, tant qu'ils ne commettaient rien de méprisable, ils resteraient ses disciples, les disciples de Quan Jinghuai.
Au même moment, parcourait le billet qu'elle tenait à la main. Il ne comportait pas beaucoup de mots, seulement quelques lignes brèves, mais il lui ôta un poids du cœur.
L'affaire du grain de secours moisi envoyé de Jiaozhou vers la région sinistrée était enfin éclaircie.
Ce n'était bel et bien pas le grain de secours de Jiaozhou : comme elle l'avait deviné, il avait été échangé. Le lieu de l'échange était lui aussi le bon : le grenier de la région sinistrée où l'on réceptionnait le grain de secours.
Ils avaient tout mis au jour, du cerveau de l'affaire jusqu'à tous ceux qui y avaient pris part.
« , les subordonnés partis enquêter ont craint que nous ne nous impatientions, alors ils ont d'abord envoyé ce message par pigeon voyageur. Le compte rendu détaillé est déjà en route. À mon avis, il arrivera au plus tard après-demain à midi. »
« Vous pouvez être tranquille, à présent. Dois-je prévenir le Vieux Ye et le prince Mu, ou bien attendons-nous l'arrivée de mes hommes ? » Lian Zecheng avait attendu que eût presque fini sa lecture pour prendre la parole.
Si son Pavillon aux Mille Trésors avait enquêté sur cette affaire, c'était par égard pour ; il ne s'agissait ni de se faire valoir devant le Vieux Ye, ni de s'attirer les bonnes grâces du préfet Ye.
Le Pavillon aux Mille Trésors ne faisait aucun cas de ceux dont les autres recherchaient la faveur.
C'étaient toujours les autres qui recherchaient la faveur du Pavillon aux Mille Trésors, jamais l'inverse. Hum, bien sûr, ses agissements récents visaient eux aussi à plaire à quelqu'un, mais ce n'était pas du tout la même chose.
Quant à cette fille, c'était qu'il l'admirait, et puis qu'il espérait obtenir d'elle quelques bonnes choses rares ; de bons petits plats, ce serait encore mieux.
« Seigneur Lian, alors je vous remercie d'abord au nom de . Je chercherai plus tard un présent convenable pour vous témoigner notre gratitude. Ce ne sera pas un présent du Vieux Ye, mais un présent de remerciement de ma part, moi, , et de celle de . »
« Quand cette affaire sera réglée, nous prendrons aussi congé de vous, du Pavillon. du Pavillon, demandez donc à vos subordonnés quel restaurant d'ici a bonne table. Je vous invite à dîner ; nous mangerons dehors. » rangea le billet en parlant à Lian Zecheng.
Puisqu'il s'agissait d'exprimer leur gratitude, ils ne pouvaient évidemment pas manger les plats épouvantables de . Ce ne serait plus un remerciement, ce serait une vengeance !
Que ses propres gens se chargent d'avaler les produits ratés des essais de !
Lian Zecheng s'apprêtait à répondre qu'il était inutile de faire tant de cérémonies et qu'il pouvait tout aussi bien les inviter lui-même, quand Jin Gui annonça du dehors l'arrivée du prince Mu.
« Comment ? Il n'est pas en train d'enquêter sur l'affaire du grain de secours ? Il a donc tant de temps libre ? Ou bien l'enquête est-elle remontée jusqu'à moi ? » Lian Zecheng fronça les sourcils.
La fois où le prince Mu était venu avec ses hommes chercher dans son manoir, il était absent, mais il avait aperçu le prince au-dehors.
« Seigneur Lian, si vous ne souhaitez pas les recevoir, inutile de vous montrer. Je vais voir de quoi il retourne », dit avec un sourire en se levant.
Mais Lian Zecheng se leva à son tour : « Je n'ai aucune raison de ne pas les recevoir. Après tout, je suis de ce manoir. Comment pourrais-je ne pas recevoir un invité qui se présente ? Si je ne me montre pas, qu'il n'aille pas s'imaginer que j'ai peur de lui. Venez, allons-y ensemble. »
En l'entendant parler ainsi, n'ajouta rien. Ils se rendirent tous deux dans la grande salle et y trouvèrent Mu Rongjing, debout à l'écart, qui regardait et deux subordonnés s'exercer à la technique de saisie et de combat avec et les autres, sous la conduite de Quan Jinghuai.
Voyant arriver , Mu Rongjing vint à sa rencontre.
Il observa l'homme qui se tenait à côté d'elle et devina qu'il s'agissait du des lieux, celui qui avait fait le voyage jusqu'ici avec eux, comme le lui avait raconté.
De peur de lui déplaire, Mu Rongjing n'avait pas ordonné à ses subordonnés de se renseigner sur cet homme après avoir appris son existence.
Il y avait une autre raison : il se fiait au jugement de sur les gens. Si quelqu'un nourrissait de mauvaises intentions ou se conduisait de façon inconvenante, elle se contentait de régler son cas et ne tolérait pas de l'avoir à ses côtés, encore moins de loger dans son manoir.
Ceux qui trouvaient grâce à ses yeux étaient forcément des gens de bonne moralité.
Aussi, sans attendre que fasse les présentations, il joignit les mains le premier, se présenta et les salua.
Lian Zecheng en fut assez surpris. Il n'avait jamais rencontré le prince Mu, mais il savait certaines choses sur lui. Et s'il avait voulu en savoir davantage, rien ne lui aurait été plus facile.
Il ne s'attendait pourtant pas à ce que le bras droit si capable de l'Empereur se montre aussi modeste.
Lian Zecheng répondit donc lui aussi avec un sourire : « Je suis Lian Zecheng, le propriétaire du Pavillon aux Mille Trésors. Votre présence honore mon humble demeure, prince Mu. Prince Mu, je vous en prie, entrez. »
« Vous êtes donc le propriétaire du Pavillon aux Mille Trésors. Veuillez me pardonner. » Mu Rongjing répondit lui aussi poliment, tout en regardant : « Vous êtes bien discrète sur vos fréquentations ! »
Elle fréquentait vraiment des gens hors du commun !
soutint le regard de Mu Rongjing avec un simple sourire, et tous trois entrèrent au salon.
« Jin Gui, va préparer une théière du thé blanc de Jiande de Mademoiselle Hong, les Aiguilles d'argent Bai Hao, pour régaler le prince », ordonna Lian Zecheng d'une voix forte, une fois qu'ils furent assis.
Il n'avait pas d'autre intention que de faire savoir au prince Mu que ses liens avec cette fille, , n'étaient pas superficiels. Elle pouvait loger ici, et elle lui offrait un thé rare d'excellente qualité, introuvable même à prix d'or.
En l'entendant, resta sans voix.
'Seigneur Lian, quel âge avez-vous donc ? Pourquoi vous conduisez-vous encore comme un enfant ?'
« du Pavillon, si vous n'en aviez pas parlé, ce prince aurait oublié quelque chose. Mademoiselle Hong, la dernière fois que vous êtes venue à mon manoir de la capitale, vous avez offert du thé à mon père, du Longjing du lac de l'Ouest, n'est-ce pas ? Vous en reste-t-il ? Si c'est le cas, j'aurai l'impudence de vous en redemander. Mon père a adoré ce thé dès qu'il l'a goûté. Il ne lui en reste qu'un peu moins d'une demi-boîte, et il refuse d'y toucher. Malheureusement, même en y mettant le prix, je n'ai pu en trouver nulle part », dit Mu Rongjing à avec un sourire.
regarda ces deux hommes et resta sans voix. L'expression « le dragon couché et le jeune phénix » lui vint d'elle-même à l'esprit.
« Je regarderai tout à l'heure dans mes bagages s'il m'en reste. Si c'est le cas, vous pourrez le rapporter au marquis. Qu'est-ce qui vous amène, Votre Altesse ? L'affaire du grain de secours a-t-elle avancé ? » s'empressa de dire .
« Pas encore. Votre Grand Frère Fan disait vouloir vous inviter tous à dîner au restaurant, alors je l'ai suivi jusqu'ici », répondit Mu Rongjing en prenant la tasse de Bai Hao que Jin Gui venait de lui servir. « Pas mal ! Le parfum est frais et vif, le thé doux et velouté. Ce Seigneur Lian est bien généreux ! »
Il n'était pas pressé de résoudre l'affaire du grain de secours. De toute façon, le préfet Ye se comportait comme s'il n'avait rien fait de mal, en homme qui ne craint pas que les fantômes viennent frapper à sa porte.
Il ne lui avait imposé aucune restriction. Jusqu'ici, l'autorité et la réputation du préfet Ye n'avaient pas été entamées.
Le préfet avait même eu le cœur d'offrir ce midi un banquet à , à et aux autres ! Cette affaire pouvait bien attendre. Ainsi, elle ne partirait pas tout de suite, et lui pourrait se servir de comme prétexte pour la voir tous les jours.
« Laissez-moi vous inviter tous ce soir. À vrai dire, je peux bien vous le dire d'abord, Votre Altesse : nous avons découvert la vérité sur l'affaire du grain de secours moisi de la ville de Jiaozhou. »
« Alors, dès que les preuves précises seront arrivées, dans quelques jours, nous partirons d'ici », dit .
Il restait certes quelques jours, mais savait que les projets changent souvent. Mieux valait les inviter d'abord.
Jusqu'ici, c'étaient toujours le prince et Grand Frère Fan qui l'invitaient, elle et les enfants. C'était que sa bourse n'était pas bien garnie, et elle préférait endurer la gêne plutôt que de perdre la face en les invitant.
À présent, c'était différent. Elle était devenue une petite femme riche, et il était temps de leur rendre la pareille.
« Quoi ? Vous avez découvert la vérité ? » demanda Mu Rongjing, incrédule...